清晨，老旧的电视机在桌上嗡嗡作响，屏幕正播放着晨间新闻。
“……近期我市出现一名虐猫男子，长期流窜作案，手法极其残忍，请各位市民注意宠物安全……”
阿卡原本还睡眼惺忪，此刻却猛地绷直了背，瞳孔不自觉地缩了一下。他紧紧盯着屏幕上那张被口罩遮得严严实实的脸——画面放大后，隐约露出一双圆溜溜的、看不出情绪的眼睛。
他暗自咬紧了后槽牙，把这双眼睛死死记在了心里。竟有人敢对他的族人下这样的手，真当他猫族无人了？
“再磨蹭打卡要迟到了！”徐柏的声音从门外传来。他已经穿戴整齐，背着包，一脸“早习以为常”的平静。
虐待动物，在徐柏成长的草原上并不稀奇。不听话的小马会被教训，闯祸的牧羊犬会挨揍，弱肉强食、规矩森严，他从小就知道，不听话总要多吃苦头。所以他一向是草原上最懂得低头的那只羊。
“这种人要是让我碰上，”阿卡恶狠狠地摁掉电视，拳头攥得咯咯响，“非揍得他连亲妈都认不出来！让他尝尝我沙包大的拳头！”临走前，他还不忘冲着黑下去的屏幕龇了龇牙。
“动物不会说话，也反抗不了，”徐柏看着阿卡怒气冲冲的样子，有些不解，“何必去硬碰硬？平平安安过完短暂的一生，不好吗？”他虽然也是动物化形，却似乎早已接受了这种属于“弱者”的生存哲学。
“所以才有我们啊！”阿卡猛地转过头，眼睛亮得惊人，“我们会说话，会思考，更会挥拳头！这就是我们存在的意义！”他一边大步流星地往前走，一边对着空气比划起来，“吃我一记猫猫拳！再来一记飞踢！”
徐柏看着他那副恨不得立刻冲出去行侠仗义的模样，无奈地摇了摇头，快步跟了上去。清晨的阳光把两人的影子拉得很长，一个怒气值满格，一个淡定如初，一同汇入了上班的人流里。
宿舍楼下，垃圾桶旁，戴口罩的男子蹲在巷子深处，手里拎着只瘦骨嶙峋的流浪猫。
那猫出奇地安静，四肢僵硬，琥珀色的瞳孔里倒映着男人口罩上方那双圆得过分、却毫无波澜的眼睛。他慢条斯理地用塑料扎带缠紧猫的四肢，像完成一件枯燥的手工。小猫终于发出微弱的呜咽，尾巴尖剧烈颤抖。
男子似乎被这声音惹恼，手一松，任由猫掉进污水中。接着，他抬脚用鞋尖不轻不重地碾上猫的侧腹，来回揉压。水花微溅，猫身在他脚下微微颤抖，却再也发不出一点声音。
他歪头“欣赏”了片刻，随即像是腻了，拍拍裤腿站起身，无声无息地消失在宿舍楼里。
徐柏曾问过大大，这直播间的灯光为何要如此晃眼睛，晃得人既看不清屏幕，也看不清前方的路。
此刻，双人舞正配合着强烈的光束打在阿卡脸上，那灯光锐利得如同刀斧，硬生生磨去了他五官的棱角，只留下一双格外会说话的眼睛，在明暗交错间无声地诉说着什么。
徐柏的双手随着音乐节奏，象征性地轻抚过阿卡的侧脸——一个设计好的动作，重复了无数次。直播间里没有真实的观众，因此也没有掌声，只有电子屏幕上零星飘过、寥寥无几的虚拟鲜花。
这已是他们跳的第十个回合，舞蹈一模一样，没有分毫改变。唯一在变的，是直播间里流动的、匿名的观众，像潮水一样换了一波又一波。他们好不容易被主持人换下去休息，屁股还没坐热，就被弹幕里一条突兀的评论——“刚刚那两个白白净净的男生呢？”——又给叫回了台上。
两人迅速对视一眼，快速整理好表情，调整完急促的呼吸，背景音乐再次响起，是那首熟悉的《万物生》。他们迈开脚步，又是一轮精准却麻木的重复。一曲舞尽，紧接着是擂台赛环节，所谓擂台赛，就是一对一的PK，擂主能持续在台上跳近一个小时。今天收获最多票数的，是公司的初始元老小胡。而徐柏和阿卡，跳的时间最长，收获的票数却最惨淡。
这种典型的无用功，最是消耗人的精气神。不过，因为他们只会跳这一支舞，能在擂台赛上露脸的机会本就不多。正想着，大大拿着刚从财神庙求来的艺名纸片，从门口一路跌跌撞撞地跑来，小心避开满地的电线，奔到徐柏和阿卡面前。
“徐柏？还是胥百？”大大喘着气问。
“当然是第一个啊！”阿卡抢先夺过纸片，打开看了一眼，又塞回大大手里，“人家的名字人家自己做主，你瞎掺和什么。”阿卡没注意到大大身后跟着的经纪人叮当响，话一出口才看见，只好吃瘪地摸了摸鼻子，自认倒霉。
“徐柏，松柏的柏，多好啊！”徐柏抚摸着纸条上的文字，一遍又一遍。
大大将带来的饭菜递给徐柏，里面的内容已与昨日天差地别：不见了鲜香麻辣，只有寡淡的水煮青菜和少盐少油的鸡胸肉。
她看着徐柏如狼似虎的吞咽动作配上那副生无可恋的表情，无奈地解释道：“弹幕都在说……你有点圆润了，所以，最近先吃点减脂餐吧。”
“哈哈，胖嘟嘟的小肥羊。”阿卡在一旁忍不住打趣。
叮当响立刻瞥了他一眼，语气平淡却带着压力：“你以为你这个机器人似的跳法就很受欢迎吗？个人赛结束之后，都去给我练新舞。”她一边说，一边低头反复看着直播回放，手指暂停在任何一条与阿卡相关的弹幕上，“给你送小礼物的粉丝，也要用心维护，多互动。”
阿卡闻言，立刻收敛了玩笑，拼命吞咽着口中的午饭，朝着叮当响比了一个“OK”的手势，眼神里混着服从、疲惫和一丝不甘。
这个狭小、灯光刺眼、布满电线的空间，仿佛一个无形的擂台，消耗着他们的青春，也模糊着未来的形状。
他们大约从中午十二点开播，等擂台赛尘埃落定，时间已滑向下午两点。个人赛紧接着紧锣密鼓地开始，这次是阿卡第一次手持麦克风进行个人拉票。
他本就不是一只话多的“猫”，面对那明晃晃吞噬一切的电子屏幕，早已背得滚瓜烂熟的拉票词，像是突然卡在了喉咙里，一个字也吐不出来。还是旁边的徐柏用胳膊肘悄悄碰了他一下，低声提醒“时间！”，他才没有白白浪费掉那宝贵的一分钟。
“大、大家……下午好，这里是……来自18号的阿卡。”他双手死死攥着麦克风，金属杆几乎要嵌进嘴唇，声音带着不易察觉的颤抖，“我……现在是新人一枚，虽然跳舞还有一点点卡……但，但我相信，以后一定会进步的。”
他一双惯会撩人的狐狸眼此刻根本不敢聚焦屏幕，只能慌乱地滴溜乱转，瞟向昏暗的墙角或满是电线
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的地面。“如果……如果觉得阿卡今天的跳舞还能入眼，请……请给阿卡一点小小的礼物，一点小小的支持。”
时间还剩最后三十秒。他飞快地瞥了一眼屏幕侧方的礼物列表，鲜花，一共一百来朵，他默数着送花的人数，大概……十个人。所以，在这个庞大的虚拟房间里，真正注意到他的，只有这十个人吗？
这和郭蕊蕊曾经轻描淡写提过的“万众瞩目”相差何止千里。阿卡感到一阵酸涩，有些难以直视那寒碜的数字，但他还是记着叮当响的吩咐，乖乖地、一个一个地点开那几位送了花的粉丝头像，点击关注，用预设好的感谢话术机械地道谢，再附上一张精修过的帅照。
唯一能带来些许慰藉的，是粉丝们几乎都会诚心诚意地回复他，字里行间透着真实的震惊或惊喜。
“得，咱俩真是难兄难弟，标准一轮游，光速淘汰。”旁边的徐柏说完最后一句流畅却无人喝彩的拉票词，也被请下了台，几乎是瘫进了后台的沙发椅里，长吁一口气。
阿卡看着同伴的颓然，没说什么安慰的话，只是走过去，伸手拉了拉徐柏的胳膊。“别躺了，”他的声音恢复了点平时的生气，“走吧，去练舞室。”
SOT公司几乎每一个房间都需要刷卡才能进入，练舞室门外，此时正卡住了一个看起来手足无措的新人。
那男孩个子不高，顶着一头略显蓬松的自然卷毛，像只被挡在洞穴外的小动物，只能安静地守在门口等待有人来开门。徐柏满心想着即将开始的艰苦训练，目光直接掠过这个不相干的身影，没有丝毫停留。
然而阿卡却被钉住了——确切地说，是被那双圆溜溜、带着几分怯生生与好奇的眼睛攫住了。那不是简单的注视，阿卡感到一种莫名的怀疑，或者说，一种诡异的吸引力，仿佛那双眼睛里藏着一个同频的磁场，无声地散发着“同类”的信号。
“前辈好！”门一开，卷毛男孩立刻恭敬地鞠了一躬，声音清亮，带着毫不掩饰的紧张。他自我介绍叫紫乾，然后才小心翼翼地侧身溜进练舞室，动作轻得几乎不发出一点声音。
“他不对劲，很不对劲。”阿卡几乎是立刻把徐柏拉到镜子照不到的角落，压低了声音，语气里带着一种难以名状的警觉。
“我觉得你才很不对劲，”徐柏不以为然地瞥了他一眼，“干嘛疑神疑鬼的？一个新来的小孩而已。”
“你不觉得吗？”阿卡试图描述那种感觉，“他那双眼睛……太透了，好像能把我们从里到外看穿一样。而且我总感觉在哪里见过，想起来就瘆得慌。”他回味着刚才那短暂的对视，一种莫名的寒意爬上脊背。
“哪儿有那么夸张，”徐柏失笑，觉得阿卡过于敏感了，“人家明明像只受惊的兔子，看起来挺乖的。”
今天的训练内容是节奏极快的男团舞《路西法》。音乐一起，密集的鼓点和复杂的走位瞬间占据了所有思绪。阿卡明显感觉力不从心，肢体僵硬，动作总是慢半拍。
他能预感到，今晚又将是一个与疲惫和挫败搏斗的不眠之夜。而在间隙中，他眼角的余光总会不自觉地瞥向那个名叫紫乾的新人——他正对着镜子，安静地、一遍遍地练习着基础动作，那双兔子般的眼睛里，闪烁着一种与怯懦外表不甚相符的专注和锐利。