“房间被你弄得乱七八糟的，玛丽你用了我的剪刀就应该马上还回去。”莉迪亚打开阁楼的木板门，冒出头来。
“剪刀在桌子上，我现在挪不开手。”玛丽戴着护目镜，专注地调试药剂。头也没有抬。
“妈妈不喜欢你在阁楼上弄这些危险的玩意，你应该记得卢卡斯一家的房子差一点烧起来。”
玛丽的这些行为在莉迪亚看着简直不可理喻，她觉得玛丽看着就像是中世纪的女巫。危险又毫无意义。药品可以去镇子上买，魔法商店应有尽有，为什么要将危险带到家里来。
班纳特家的姐妹中莉迪亚最不理解的就是玛丽。
她每天都呆在书堆里，只和附近最古板的几个人交流，最吸引她的不是漂亮的裙子，热闹的舞会，而是一些奇奇怪怪的研究。
“你应该感谢现在不猎巫了。”莉迪亚说，她爬上来。看了一眼玛丽。
“就算还猎巫他们也没有本事烧死我。”玛丽说，她摘下护目镜。对着光看手中那瓶红色的液体。
“真诡异，颜色和血一样。”莉迪亚说，她找到剪刀，“你这里不会还有眼球之类的吧，要是有，我准会告诉妈妈。她允许你把标本放到家里来。”
“都在木屋里，我才不会让那些东西在阁楼里发烂。”玛丽道，“这里只是我的小型研究室。”
“越看越像鲜血。”莉迪亚有些嫌弃。
“就是血。”玛丽说，“是吸血鬼的血，我根据夏洛蒂建议改良了一下，治愈效果拔群。这东西要是成功了，我说不定可以赚一笔，舅舅说过我的研究很有前景。”
莉迪亚浑身难受，她作个鬼脸。
“最好不要被妈妈看见，不让她的神经又要开始隐隐作痛了。”莉迪亚说。
玛丽在阁楼上给自己置办了一个简易的实验室，过去这里是杂物间，两年前玛丽收拾出来用，她觉得这的光线不错玻璃擦干净后可以看清不远处的田野。很多具有腐蚀性的药剂不能放在卧室里，更不用说具有挥发性质的毒药了。
玛丽的这些本事是跟着父亲班纳特先生学来的，这位腹黑又有点不负责的父亲乐于在女儿面前展示自己的才华。
魔药学是班纳特先生最为擅长的科目，过去他在牛读书的时候还组建了一个魔法社团。现在这些成员还时不时来请教他。
顺理成章，玛丽也跟着学了些知识，不过她不局限于白魔法研究，她真正感兴趣的是变形黑魔法，不过这是还个秘密。
莉迪亚说：“下午我要去镇子上，你要去吗？”
“我去吧。”玛丽回答。
“吉蒂也去，我们要去服装店看看。”
“我去书店。”玛丽说。
“我就知道你要去书店，说起来，你和那位绅士还有联系吗？”莉迪亚随口一问。
“谁，莫里亚蒂吗。没有，自从舞会后我们就没有见过她。上次的聚会我推掉了。”
一听这话莉迪亚坐不住了。
“你真是个笨蛋，卢卡斯家的小女儿去了聚会，要是你输给了那个月亮脸就不要说是我的姐妹。”莉迪亚怒其不争。
玛丽摇摇头，她戴着手套小心翼翼的收拾实验器材，然后才摘掉手套。
“这难道是什么比赛吗？”玛丽笑着说，推开了窗户。
空气流动起来。
莉迪亚对男女之间的恋爱游戏尤其热衷，她将社交场当成了战场，在她的字典里，受欢迎是第一要义，这是班纳特太太教导出来的。
班纳特太太的家世算不不上太好，虽然她娘家比较富裕，是兢兢业业的自食其力者，可在上层社会眼中，勤勉工作可算不上什么美德。
曾经的加迪纳小姐，如今的班纳特太太她自以为嫁给班纳特先生是一场爱情场上的胜利，是小小的阶级跨越，靠着美貌，她成功了。所以总觉得女儿们也理应要更成功。走她的老路，不是嫁给更富裕的家庭就是嫁给贵族。
莉迪亚继承了母亲的错误认知，玛丽知道这不是莉迪亚的问题。在这个时代这么去想也没有问题。
本来对于大多数乡绅阶层的小姐来说，嫁人才是正经事。
“莫里亚蒂先生没有表面上看起来这么好。”玛丽说。
莉迪亚扫了一眼墙上的报纸，全部是关于莫里亚蒂爵士的报道。
“是嘛，我看他可是你唯一上心的人。”莉迪亚觉得自己终于抓到了玛丽的把柄，将她那自视甚高的面具掀下来。
“你不过是担心自己会失败，我要是你一定会主动出击的，想想看你有多少优势，他那天晚上和你跳了三场舞啊。”莉迪亚的口吻里还带着一丝微微的不快，“我都没有这待遇，你瞧我最多和人跳两场。”
“可你有不下六个舞伴，在男宾少的情况下。”玛丽的语气平和，她明白莉迪亚也是好心提醒。
“我和莫里亚蒂跳舞这件事绝对不是你想的那样。”玛丽说。
“得了吧，那墙上的简报又是怎么回事呢。”
“和港口城的瘟疫有关系，莫里亚蒂究竟在这个事件中扮演什么样的角色呢。”玛丽苦思冥想。“而且，那真的只是瘟疫吗？”
“管他的，我知道他很有钱，而你很难再遇上这么好的伴侣了，行动起来吧，下周的舞会你要找准机会和他说话，没准过几天他就会来拜访父亲。”莉迪亚说，她拉开门，放下梯子。
“我要去找吉蒂打球了。”莉迪亚跳下来。
“等等我也下去，我说好了要帮简整理柜子的。”
“这些事交给女仆就好。”莉迪亚说。
“她们忙着要赶制下场舞会的裙子，你的帽子不是要重新设计吗。”玛丽道。
“要换成新款的，我才不要用旧帽子。”莉迪亚说。
“那旧的怎么办。”玛丽一边说，一边下了梯子。
莉迪亚叉着腰。
“给你或者给吉蒂。反正你们也不喜欢赶时髦。”
“你真坏。”玛丽说。
“你才坏。”莉迪亚吐舌头。“父亲给你了不少钱让你捣鼓这些玩意，还有吉蒂，哼，她去上声乐课也非常花钱。”
*
下午三姐妹一道去了镇上买东西。
玛丽和姐妹们在路口分别，她拐进了一间书店，书店的门不大，里面的面积却不小。
“下午好玛丽小姐。”
“您好先生，最近有进新的神秘学的书籍吗？”
“新书没有，但我最近找到一本有趣
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的笔记，我想你会喜欢的。”老板是个上了年纪的老人，他在这一代还经营铁匠铺，私下会制作一些武器，多是卖给自由猎魔人。
“笔记。”
“对，是一本，有些古怪的东西。”说着老板侧身，从抽屉里拿出裹着布的长方形盒子。“你可以来看看，我说不上来。”
玛丽坐到椅子上。
“你瞧，是手稿，上面的图案和你之前问过我的一模一样。”老板说，“总觉得很邪乎，你要是喜欢就拿走，不过我不建议你继续追查下去，有些事情还是烂在肚子里好。”
玛丽看着这本看起来在水里泡过的笔记。拿起来，放在鼻子前闻了闻，有些腥臭味。
“你从哪里弄到这东西的。是海运过来的吗？”
“我也不知道这东西怎么的，本来送到的这的包裹里应该是一本诗集，而不是这东西。”老板有些迷茫，“可你说怪不怪，上面的图案和你前几天来问的一模一样。”
玛丽翻开一页，书页上有一个红色的简笔图案，看着像是倒吊着的火柴人。
“可惜笔迹有些模糊。”老板说。
“这东西对我来说很有用，多谢，我愿意收藏这笔记。”玛丽说，“就当是卖给我。”
说着，玛丽准备掏钱。
“不，不需要，是送你的，你可是我这的常客。”
“那我还是要买一本书走，有那种阅读的轻松的故事吗，我最近读《群魔》心神不宁。”
“就像这个时代，我们走向了暴力和不宁。真怪了，过去的田园牧歌生活总给我一种一去不复返的错觉。”老板说。
“我想不过是这些思想家的幻想了。”
“这里还好不是爱尔兰。”老板说，他祖上是爱尔兰来的，“现在那里到处是暗杀和爆炸。”
“我们这却安逸到乏味。”玛丽说。
“回忆起来将会是幸福，这会是你的动力来源，如果你将来要成为职业女性的话。”
“借你吉言。”玛丽说。
“说点轻松的，你要不要来点咖啡。”
“当然。”玛丽说。
门口的门铃响了，一个身材高大的男人走了将来。
一身考究的深紫色套装，马甲上有暗纹，白色的衬衣发亮，他拿着一根纯银的手杖。鞋子干干净净。
“我总觉得会在这里遇见你，班纳特小姐。”他脱帽行礼，玛丽也回他一个。
“下午好，莫里亚蒂爵士。”
玛丽闻到了他身上散发的淡淡幽香，说不出是什么花。
“下周我舞会我想你一定要到场。”莫里亚蒂说，“不然我就没有舞伴了。”
书店老板看他们一眼，笑着假装去后面的书架整理东西。
客人对视了一眼，生活在小地方是很难有秘密的，对于玛丽手中的笔记无人在意，但对于一个俊美的有钱单身汉的八卦人们可是特别关注。班纳特太太天天炫耀自己的女儿要嫁出去了，还是嫁给有钱的单身汉，开始人们还以为是她在吹牛呢。
“我可以邀请你去散步吗？”莫里亚蒂问。
“等我喝完咖啡。”玛丽说。她望着莫里亚蒂，注意到他手套上有一个红点，这红点看着可不像是墨水。