天色沉沉，明月高悬，庄清蘩赶在宫门下钥前入宫面圣。
门帘掀开，抱琴的韩美人正从殿内出来，恰遇来面圣的庄清蘩，二人目光短暂交错。
韩美人将四弦琵琶递给身旁的宫婢，矮身无言朝庄清蘩行礼，受礼的庄清蘩亦简单颔首。
殿内依旧点的是龙涎香，徽帝经年都不曾换掉这香。
君臣见礼一番，徽帝倒不着急问公事，撂下手里的青词：“可用过饭？”
“谢陛下关心，臣略用过茶点。”庄清蘩谈不上饿，也谈不上饱。
“那便是没用正餐？”徽帝朝林公公使一个眼神，大监会意，立刻传唤宫婢再端上一些点心。
如意糕、鲜肉月饼、荷花酥、茯苓糕四盘糕点，每个都在描金彩盘上足足放了八块，摆满堆成小山丘，将庄清蘩身侧的黑漆方桌填得满满当当。
“查出幕后主谋了吗？”徽帝反比庄清蘩先拾起一块如意糕，后又扔下尝半块茯苓糕，用得欢哉。
“此事乃工部侍郎范平澜与齐安县令程立昱合谋而为。二人层层盘剥银两，以次充好，用劣料修堤。致河堤偶遇瀑雨而塌，令齐安万民深受其苦。”
“二人系此案主犯，其余从犯容臣一一赘述。”庄清蘩将预先准备的说辞讲了出来。
庄清蘩像茶楼的说书人，而徽帝则是唯一的客人，但他心显然不在于此。
“不必，朕信你。”徽帝并无精力一个一个听下去，灌下一口茶，清喉中甜味。
“只可惜陛下白白为王大人担心了。”庄清蘩从糕点山中端起孤单单的茶盏，欲喝未喝，假作苦恼之意，拿捏好其间分寸尺度。
“说。”徽帝闻言哼气，心下惴惴，不再宠幸这些精致点心。
“程立昱只咬死与范平澜勾连，臣亦未在齐安查出王大人的罪证，想来他是真清白的。”庄清蘩故作欣慰之状，手抚茶盖，。
“呵。”徽帝笑一声，他这个国丈爷真是有手眼通天的本领啊。
他可以赐王崇明免死金牌，但王崇明不可伸手问自己要丹书铁券。
这便是僭越了，纵容下去，这狼子野心的东西心里便会想着僭主。
“皇后有个好父亲。”徽帝嗤笑。
“臣亦觉与王大人非不辨是非之奸人，但系失察之责。”庄清蘩迂回言辞，似乎听不懂徽帝的讽意。
“卿言之有理，那你觉得朕该如何处置呢？”徽帝单手抚上紫檀扶手。
一个醉心权术的帝王怎么可能被庄清蘩一直牵着走，他开始反向试探庄清蘩。
若是她建议严惩，那临走前自己的那番敲打就付之东流了，也证明这是一个不听话的木偶。
“臣以为小惩大诫，既不失明主威严，又不伤亲戚之情。”庄清蘩就事论事，一番巧妙回应，不令徽帝反感。
徽帝亦被这话讲得浑身通畅，笑问：“便依你之言，卿可有具体建议。”
“民间常说，解铃还须系铃人，既失去了，那就补回来。”庄清蘩借徽帝的手问王崇明要钱，言辞额外带有几分含蓄转圜。
“好主意，便让朕的好国丈行义举、散千金、博美名。”徽帝抚掌，这般杀人不见血的法子最能让王崇明难受，如同生吞流汁腐蝇。
“陛下可在？”殿外美人蛮声娇喝一语，林公公歉身安抚。
庄清蘩与徽帝虽听不见具体说的是什么，但却能听到这刻意制造的动静。
不多时，林公公持拂尘弯腰进殿回禀：“钱婕妤求见。”
钱淑，与钱政同出钱家大房，是他的幼妹。
其人姿容绝艳，但生了一个不讲理的泼辣性子，最爱寻庄清蘩的错处。
庄清蘩已然习惯兄妹二人行事，钱家就是这般上梁不正下梁歪，没有一个讲理之人。
曲有误，周郎顾，偏偏徽帝最吃钱淑装傻邀宠这一套，让林公公传她进殿。
林公公言是，徽帝飞速瞧了一眼庄清蘩，眼珠一转，又指着他的背影，“林福，庄卿今晚住宫里，你去安排。”
“臣妾拜见陛下，陛下万寿金安。”钱婕妤蜜语轻声，面上明艳妆容，走路似那婀娜垂柳，让人见一眼，余生便不能忘。
徽帝径直让钱婕妤免礼，钱婕妤将准备的甜汤摆上御案，“陛下昨日说念着这个味道，妾今日便准备了。”
一侧的孙嬷嬷也立刻跟着帮腔：“是啊，凡是为陛下准备的，娘子都要亲自盯着。”
徽帝夸钱婕妤有心了，只尝了一口羹汤。
“庄大人也在这啊，真巧。”钱婕妤依在徽帝身侧，眸中满是毫不掩饰的不屑。
“不巧，臣现下便要拜别陛下与婕妤了。”庄清蘩行礼告退，亦不大给钱婕妤面子。
耳后尽是靡靡魔音，那矫揉造作之声腻得庄清蘩想吃口黄连压压。
“陛下不进完这汤，便是不喜欢妾了。”
“好，依你，依你”，瓷勺碰撞声与笑语夹杂在一块。
庄清蘩难得腹诽君王，刚刚吃了那么多块糕点，也不怕积食。
夜已央央，林公公提灯立在殿外，却朝一个方向望去。
庄清蘩顺着他的视线望去：百步外，一个小黄门正左右开弓，自打嘴巴。
林公公朝庄清蘩笑笑，庄清蘩约莫知道这挨罚的宫监是谁了。
“大监有空为我引路否?”庄清蘩会中醉翁之意。
“啊，近日腰疾犯了，确实有些吃力。”林公公回得很快，他亦不曾想庄清蘩这么卖自己面子。
“上回那为我引路的小公公呢？我记着是个伶俐的。”
林公公一甩拂尘，肃着一张脸，大步朝前迈，斥责怒声道：“小路子，过来，大人唤你呢。”
不成想林公公这一声竟没喊动，原是那盯着的婢女按住小顺子的肩膀，不让他起来。
林公公装聋作哑不再动，庄清蘩走上前去，“这是怎么了。”
宫婢虽不认识庄清蘩，但见来人一身装扮，便知是丞相，抢白道：“这奴货口出狂言，惹恼了我们娘子，娘子心善，只罚他自打一千嘴巴。”
这般作风，便只能是钱婕妤了。
怪不得林公公都不敢开口劝，钱淑最是记仇，偏徽帝宠爱她，若真见罪于她，她不将人赶出皇宫不罢休。
“我如今缺一个引路公公，姑娘高抬贵手。”庄清蘩语气平和。
“不成，他才打了两百个，娘子喊我盯着呢。”宫婢搬出钱婕妤，不肯让步。
庄清蘩和钱家结下的梁子多如牛毛，虱子多了也不怕痒，“这公公不能为我提灯，那便要劳烦姑娘为我引路。”
“这……”婢子犹疑不决。
庄清蘩打断她，“真打够一千下，传出去，不仅这位公公见不了人，钱娘子怕也见不了人了。”
“最怕的是传到陛下耳朵里，失了帝心。”庄清蘩狐假虎威，拿圣宠敲打她。
这婢女虽不乐意，但也被唬住了，于是就坡下驴放了小顺子一马，“起来吧。”
小顺子跪得两腿皆麻肿，两手撑地，踉踉跄跄地站起来。
林公公将宫灯递给小顺子，并一手狠敲在他的头上，“小路子，还不朝丞相道谢。”
小顺子顶着满是血印子的肿脸接过灯，言谢不停。
庄清蘩取出碎银，分给这宫婢作封口费。
宫外各家势力不断遣人打听最新的消息，见庄清蘩一入宫门再不出，也不乏惶惶不安者。
小顺子一瘸一拐走在庄清蘩左前方，跟着庄清蘩的步频调整迈步，“谢大人的救命之恩，我日后当牛做马都不能忘记您。”
庄清蘩行路慢慢，遥望莹亮孤月，“你怕是不能留在御前行走了。”
“我不算机灵的，本就
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该将位置让出来。”小顺子回头憨笑。
林公公吩咐过陛下在与丞相密谈，不见任何人，他亦是这么和钱娘子说的。
钱娘子连来了三次，见自己不肯通传，便让自己跪在那为这张笨嘴开光忏罪。
一阵冷风飘过，小顺子手中的提灯跟着灭了。
“大人恕罪，大人恕罪。”小顺子臂间夹着灯杆，跪下行礼磕头。
“无妨，重新点上即可。”庄清蘩对这段路也算不上熟悉，只能借着月光依稀辨路。
“大人稍等，我这就去借火折子。”小顺子忙不迭起来，冲入夜色之中。
小顺子也是时运不济，刚离开不久，就有人从夹道相向而行。
“庄相？”赵锦熙披一件御寒披风，身前身后各跟两宫女，左右共打两盏华丽的五角彩绘琉璃灯照明。
“臣见过公主殿下。”庄清蘩亦未想能在此遇见赵锦熙，赵锦熙早早成婚搬到宫外公主府安居了，只偶或夜宿宫闱。
“可是父皇与您促膝长谈，又特留大人宿在宫内？”赵锦熙拿过宫人手上的琉璃灯走近，上缀的小金铃叮当作响。
与聪明人聊天便是好，赵锦熙只轻松一句话概述，不用庄清蘩再娓娓道来。
见着一身合身圆领紫袍的女人不曾有排斥不适之举动，赵锦熙又朝她近了一步。
二人斜对相站，赵锦熙高提灯盏，昏黄的灯光打在二人面容之上。
云鬓青丝乱堆，掩在芙蓉玉面之上，飒飒乌眉间以金箔描作红金牡丹花钿，丹唇艳如春日香瑰，掩下两排珍珠白皓齿，好似两朵红霞间掺入一片白云，妆容华雍，贵不足言。
庄清蘩仅独描弯月长眉，杏眸借玉钩一点清辉，盈有水光，似令奸邪无所遁形，暖黄宫灯照得冷面柔和几分，映出温润五官间丝丝绒毛，和那劲翠瘦竹如出一辙。
“夜路难行，徽音送大人一程？”赵锦熙笑吟相问，红唇间莺语动听柔美，如那赐露荒漠的神女。
“明灯为风所灭，引路公公已去借火折子，不好让他空跑。”庄清蘩明眸间不苟笑意，朱砂红百迭裙下的孔雀纹云头履朝后撤半步，动作微小，但不失礼节。
“小事，我送大人去，再派人给这位公公留个口信。”赵锦熙鸦睫轻颤，美眸顾盼生辉，似听不懂弦外雅音，不肯放弃这与庄清蘩独处的机会。
“琉璃灯易碎，某受不起。”庄清蘩叉手行礼，语气间仿佛真是战战兢兢，不敢用华贵之物，可她腰身比那赤宫墙都硬。
赵锦熙丹唇微启，似还有两句未尽之言，却听一阵风风火火的脚步声从后头飞奔而来。
小顺子喘着气来到二人面前，又连忙跪下行礼：“奴才见过公主殿下。”
环着翡翠绿镯的皓白玉腕轻轻往上抬起，示意小顺子起来：“大人等的灯来了，那徽音便不送您了。”
“多谢公主爱怜。”庄清蘩恭谦道谢，侧身一转，为赵锦熙让路。
女官主动接过赵锦熙手里的琉璃灯，往左偏站，不敢真令庄清蘩避让。
赵锦熙仍行礼，斗篷跟着委地，依依拜别庄清蘩。
四个宫女簇拥着赵锦熙款款而去，一行人连同细碎铃铛声渐渐隐入沉沉夜暮。
越过离得最近的那个转角，宫女大气不敢喘，铃铛被喂了哑药，大红流苏被打断双腿，不敢晃动。
落霞红的裙边停在空旷的青石宫道之上，赵锦熙借幽幽月光瞧见了有些褪色的指甲，半晌才吐出一句：“双菱，扔了这灯吧。”
复又叹息一句：“她不喜欢，实在太过靡费。”
提灯侍女低声言好，掌心间的冷汗已洇湿黑漆描金长灯杆。
小顺子心有余悸般瞧着赵锦熙离开的方向，向庄清蘩歉言：“让您久等了。”
“来得正好。”庄清蘩若有若无打量小顺子一眼，并非智弱，而是藏拙。