十月二十日，庄清蘩终于结束了齐安之行，回到京都。
恰逢何妤的青篷马车路过八方客所在的潘门大街。
程懿单手把在腰间卧鹿纹金带之上，凭轩而立，自上往下俯视：“猜猜我瞧见谁了？”
陆彧正用银剪将二两半重母蟹的左右各四个蟹腿给剪下来，再令剪子往关节处剪一下，最后用蟹针轻松从长条蟹腿里推出油白蟹肉。
将八条蟹腿都处理摆好，陆彧才分心回程懿：“算日子，庄清蘩该回来了。”
程懿修长五指屈伏在樟木窗槛之上，遥望马车远去的方向：“真是与我心有灵犀呐，何侍郎正驾车，预备为青天大人接风洗尘。”
陆彧将蟹胃、蟹心、蟹腮等寒凉或是藏了脏物的部位一并去了。
“不如我们俩打个赌？”程懿关上半扇雕花窗，坐到陆彧身旁的鼓凳之上，笑吟吟地相问。
陆彧右手持银剪，再将处理好的蟹从中间一剪，淌出大块橘黄色油润蟹黄。
陆彧狭长凤目间只余蟹黄与膏肉，难得带上两分愉悦。
至于良久未回程懿的话，便是不想与他作赌。
程懿岂会善罢此事，长日无聊，他正想寻些不一样的事情做做：“便以我新得的那副《赏秋图》作彩头。”
《赏秋图》这幅画是本朝大儒宁济年轻时的画作，宁先生早已封笔，他的画现在是千金难求看一眼。
程懿与陆彧都为此画争了许久，却被一臣子不知用何法秘密得之，后献于陛下，二人只能赏些别的古玩字画自娱。
去年徽帝将此画赐给永安长公主作寿礼。
程懿这皮猴年年求、日日要，闹得永安长公主不安生，便求了陛下转赠此画，最后这画就落到程懿手中。
陆彧拼蟹壳的动作一顿，用势在必得的眼神投向程懿，薄唇轻启：“赌什么？”
“嘶……，便赌庄清蘩是否能逼得陛下重重处置王崇明，何如？”程懿挑眉，将陆彧拼好的蟹尸给拨乱了。
陆彧耐着性子将蟹重新摆放好，才应声。
程懿又说：“那便定了，君子一言，驷马难追。若是你输了，就茹素一月。”
陆彧饮下一杯黄酒，瞄向程懿贼笑表情，喉间发出低沉的声音：“可。”
“那我先来选。”程懿唤来笔墨伺候，毫不留情地写上字据，抢占先机，他可太想见陆彧学兔子食草了。
陆彧反手压住笔杆，是他低估了程懿的皮厚程度：“程不难，你今日怎么不客随主便？”
程懿左手拿过笔继续写：“言之有理，那我们现下去公主府下注。”
回到公主府，那他便成了主人，陆彧就得乖乖当客人。
他大概知道这《赏秋图》，程懿是怎么磨到手的了。
陆彧这次不拦程懿的动作，只放声道：“不妨换个赌法。”
程懿听这话苗便觉得有意思，遂放下笔，让陆彧继续说。
“我们各选“能”与“否”，可相同。一人猜对，无论对方答案，都将履约。”陆彧慢条斯理地说出新规则。
“陆不困，怎么听着我倒亏了？”程懿虽这么说，但又重新拾起笔，显然是同意了。
陆彧在龙飞凤舞间签上自己的名字。
程懿屈指，反手用指节向下一溜扣过整张信纸，笑着打趣：“陆大人的字签得就是正。”
走前，程懿实在手痒，不忘将陆彧再度拼好的螃蟹打乱。
陆彧面无表情地重新拾起腰圆锤，预备将程懿的脑袋当蟹壳锤开。
程懿笑嘻嘻地跑开了，再令小厮风驰电掣般驾车，要将陆彧远远甩在后头。
陆彧则是重新拼好了蟹才安然回府。
芜琴来收拾的时候可没那么讲究，一抹布将拼好的三只蟹全给挥散架了。
何妤本想就在城外迎候，庄清蘩却反复说不必如此劳烦，遂在丞相府门口候着庄清蘩归来。
怀枝掀开大半车帘，庄清蘩绣鞋软履踩在轿凳上款款而下，一个小女郎也跟着下来。
“你便是蘩娘的学生，晏小娘子吧？”何妤不曾敛下好奇的目光，打量一番后友善相问。
何妤可比庄清蘩这个做老师的还要热情两分，她替庄清蘩高兴，何妤觉得庄清蘩就需要找个会听心音的人陪伴消遣。
“妤姐姐好。”江清晏生涩地行了一个万福礼。
庄清蘩早就在书信中为二人牵桥搭线。
“不成，不成，你称我姐姐，将我韶华喊少了。我虽高兴，但反倒要矮你老师一辈了，唤我妤姨或妤娘便好。”何妤打趣两句，她比庄清蘩还长两岁呢。
“妤姨安。”江清晏挑了后者，妤娘更像是长辈或同辈间的亲昵称呼，不够正式严肃。
何妤受礼，投其所好地拿出一个锦盒，里头放的是一对磨喝乐，在小孩子间风靡不已。
别看这东西小，贵些的可值千文钱。
何妤将盒子打开，一手拿荷叶托、穿着缩小红褙子的泥塑娃娃稳稳立在当中。
江清晏心下虽喜欢不已，但还是先望向庄清蘩，无声询问是否可收下。
庄清蘩见江清晏两眼放光，微微颔首，表明她可以安心接下见面礼。
“妤姨~你怎么没给人家也准备一份？”怀枝捏住嗓子，矫揉造作地问何妤。
“怀枝，你已经过了赏玩此物的年纪了。”何妤真是受不住这活宝。
庄清蘩这般稳重自持的性子，怎么带出来这般活泼的暗卫。
“枝小娘子。”
听庄清蘩冷不丁这么一喊，怀枝就知道自己要被制裁了。
果不其然，“我书房里存了字帖，你可需要？”庄清蘩地分了一个“关爱”的眼神给怀枝。
泼猴自有如来佛祖治，怀枝顿时不敢耍宝，称要带江清宴认识府内诸人，拉着江清晏就往府里溜。
“还是你能治怀枝。”何妤望着怀枝二人活泼奔去的背影，感概一句。
庄清蘩敛下杏眸间微不可察的星点笑意，和何妤一同进府。
庄清蘩不急着和何妤谈论政事，取出云母，自顾自地往香炉中添沉香，舒缓渐浸的气味不久盈满于室。
何妤接下侍女端上的茶水，先有兴致的呷上一口，不复上次议事的食不下咽。
庄清蘩用清水净手，而后捧走一盘点心放到书案之上，拿起五香糕吃了起来。
“蘩娘查得如何？”何妤等庄清蘩吃下两块点心，才放下茶碗相问。
其实何妤看庄清蘩一派轻松，还有兴致焚香吃糕点，便知道事情多半得偿所愿。
“临出发时，陛下将中宫有孕一事透露给我。”庄清蘩一语惊住何妤。
何妤被骇得差点将茶碗和装糕点的瓷盘给一并打了。
“王崇明不能死了。”庄清蘩从笔挂中随手取下一支笔，略带遗憾地朝何妤解释。
何妤一点就通，她明白庄清蘩话间意思，但她久久不能相信这是从庄清蘩嘴中说出来的。
何妤眸中满是诧异，忍不住盯着庄清蘩的每一个神色，甚至怀疑庄清蘩是否被下降头了
何妤和庄清蘩是两类人。
庄
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清蘩可以为了公理正义慨然赴死，如那鸣蝉伏土数年，只为那叫一声。
而何妤会选明哲保身，作那福寿老龟，熬死那些宵小之徒。
二者并无对错之分，只是理念不同。
而今她没想到庄清蘩竟能够坐视不理。
何妤朝支摘窗外放眼瞧去，天上也没下红雨啊，今日太阳也是从东边升起来的。
何妤再度拿起茶盏，这碧水也没倒灌出来，真真是何妤做痴梦都不敢想的画面。
往常遇见这样蒙冤之事，自己再三劝解，庄清蘩都不肯往后退半步。
也幸得是些小事，不致君臣离心，庄清蘩坚持不让也显得像个忠贞之臣。
何妤想庄清蘩能自行想通也好，不至闹得君臣离心离德的难堪场面，更至误了卿卿性命。
不等何妤问为什么，庄清蘩又将一沓密信递过去。
何妤翻看，全是一个叫范玟的罪行，欺男霸女，侵占良田，卖官鬻爵，收受贿赂……，真是无恶不作。
“这？”何妤指向手中捏的证据，蹙眉皱面，已是不想再细细看，反污了自己的眼睛。
“范平澜的侄子。”庄清蘩言简意赅地朝何妤点明二人间的叔侄关系，并取下汗巾子将指腹间的碎末碎屑都擦干净了。
“范平澜知道？那你预备如何？”何妤知道好友从不为无关紧要的人或事费心，若是单单想处置范玟一人，就没必要和自己商议。
“程闻昱不是正被关着吗？”庄清蘩点出最为关键的人物。
何妤自是听明白了，可却不太赞同：“范平澜管教子侄不力，但罪不至此。”
哪怕是为了顺从帝心，找一个替罪羊，也不该是范平澜啊。
“我若说范平澜结党，意欲参与储君之争，你可信？”庄清蘩撂下笔，抬头望着何妤。
何妤闻言沉默，她深知庄清蘩最为谨慎，只有八分把握，都不会将这种事拿出来说。
既然和自己提了，那就是真的。
“消息是否有误？一点转圜都无？”何妤仍想为范平澜一谏，大家都是从脚踩烂泥，慢慢走上九霄的。
如今做到正四品侍郎的位置，何其不易。
“无误。他死心塌地地效忠主子，出力不少。”庄清蘩言下之意便是没什么好一辩的了。
若是旁人，庄清蘩一定不会再解释，但见何妤仍有些难掩伤怀，庄清蘩复又劝了两句。
“你有十足把握游说他重新做一个纯臣？还是赌他的主子早早被陛下厌弃？”
“妤娘，你有赌万分之一的勇气吗？我没有。”庄清蘩叹气。
何妤难得没应声。
半晌她闷闷说出自己最终的答案，“死得其所，死有余辜。”
徽帝春秋鼎盛，庄清蘩和何妤不能让储位之争早早发生。
这看起来倒有些杞人忧天，但为了维护南秦的稳定，庄清蘩别无选择。
庄清蘩轻沾朱砂，在小小的纸条上写下范平澜的名字，轻挥狼毫，旋即打上一个大大的红叉。
天色渐晚，书房中已然点了烛火，庄清蘩手执这张“催命符”，缓缓放在烛芯之上。
火光瞬间吞噬纸条的底部，橙红色的火苗拼命的往上钻，成片状的灰烬还没反应过来就掉进烛油中。
在将烧未烧完之际，庄清蘩纤手一松，整张纸直直往下坠，如被割断丝线的风筝。
何妤顺势取了头上的簪子，轻轻拨弄，让它烧得更旺。
火焰在庄清蘩的眸间肆意起舞，她不做玩火自焚之人，只做星火燎原之士。