“老师。”秦默放下手中的纸笔，绕到那圆后背交椅一侧。
庄清蘩听出来了他的欲言又止，也未纠正他的称呼，只用手帕包好那一块碎盏：“直说无妨。”
“学生以为不可姑息养奸。”秦默直言不讳。
庄清蘩转身望向秦默：“闲暇时可喜欢画山水？”
秦默不知道这山水画与适才自己问的问题有何关联，但也及时回应：“甚喜。”
“那你的画中也只有墨黑与留白？”庄清蘩又问。
“自然。”秦默仍如困迷雾中，不大明白。
“黑、白，就没有介于二者之中的颜色了？”庄清蘩将睡在帕间永不枯萎的莲瓣递给秦默。
秦默接过，他大抵有些明白庄清蘩的意思了。
“这些掌柜的罪业确实不可轻易纵了，但若真要此时一并关进牢中，那洛昌的人还吃什么呢？你要将刀架在他们的脖子上去逼着降价吗？”庄清蘩此刻不再和颜相问，语气都重上几分。
依旧是耳熟的问题，横亘在二人之间不同的行事作法终归要放在日头下一辩。
秦默并未说话，他并不赞同庄清蘩的说法，总觉得律法应当是铁面无私的。
庄清蘩只消一眼，便知这不会伪敛表情的犟牛并不认同自己：“我并不如你想得那般光风霁月。恕一人而救二人，我难以权衡；若是杀一恶人可救百人，我必毫不手软，哪怕要死的那个人是我。”
“假若洛昌粮价上涨，连带整个江南道、乃至整个南方都人人自危，便是得不偿失。”
“可这些奸商坐地起价，不但没有受到惩处，还牟得更多金银，思齐实在咽不下这口气。”秦默垂头，他心中仍有一套不可撼动的规则。
咽不下这口气？也不知多少人盼着秦默、盼着她咽气呢。
“你的担心并非无根之水。”庄清蘩对这些趁火打劫的商人同样不放心。
“要惩治他们，可慢慢筹划，更可暗中行事。”
“老师，可这并非君子所为。”秦默抢白，他没想到庄清蘩会说出此番话。
非君子所为？庄清蘩就是太过君子，前世才含恨看着奸臣当道、国破家亡。
“秦默，若想做个纯粹的君子，那便隐于市野。既立于朝堂，就不必袭一身白衣。”庄清蘩如是告诫。
“恕思齐不能苟同。”秦默作揖行礼。
言罢，二人不欢而散。
庄清蘩拿回那片碎盏，连同帕子一并扔进花园小池之中。
瓷片于她而言可以是威吓商人的武器，于耿介的秦默而言，只会扎伤他的手。
回到秦府偏房后，庄清蘩难得悠然坐在茶几一侧的坐塌上，草草用些餐食。
临近的方格眼窗糊着一层桐油纸，光线穿过，照的整个房间都亮堂堂的。
还未吃多少东西，怀枝带着齐明来了。
齐明一见面就恭敬地朝庄清蘩拱手行礼，尊敬的模样就像庄清蘩的属官一样。
庄清蘩应了两句，顺手将盛着杂粮饼子的白瓷盘碟朝老旧的桌里轻轻一推。
齐明听闻庄清蘩找自己，回府沐浴更衣一番后就立刻前来，若不是怕时间不够，他还想焚香祷告一下。
行礼过后，齐明又脱口而出两句有没有用饭的客套话，话音未落地，转眼又眼尖得瞧见了桌上的餐食，尴尬地站在原地。
庄清蘩五六分知晓齐明的性格，不觉局促，只是让他坐在另一侧，聊家常一般：“齐掌柜的夫人姓陆？陆夫人祖籍何处呢？”
言语间显然庄清蘩已事先打听好了，想起上午那一遭，齐明也学乖了，“内人的本家在京城。”
只是若是仔细观察齐明的表情，还是能发现一两分骄傲的味道。
庄清蘩颔首，心思百转千回。
京城的陆家？那就是陆彧的族人，真是有些阴魂不散了。
怪不得齐明人虽不能干，还可以成为商人之首。
妻族是陆家的旁支，确实有在洛昌呼风唤雨的资本。
庄清蘩发散思维，朝深处想，难道陆家也掺进此事了？
不过一瞬之间，庄清蘩就否定了这个荒谬的想法。
如果真的有陆彧乃至陆家的授意，齐明肯定不会松口。
可她依旧不相信这是一个简单的巧合。
庄清蘩装出常人应有艳羡的模样，顺着这个方向恭维了一句，毕竟此刻伪装着一个身份。
齐明是不擅长隐藏喜怒之色的，骄矜的神情愈发明显。
他朝庄清蘩绘声绘色地描述陆家的繁华，对面的人偶尔点头应付一番。
庄清蘩在脑海里不断翻涌适才和商人们对峙的场景，眸子停在一处，灵光一闪：“那个一直暗中提醒你的掌柜姓甚名谁？”
“啊？”，齐明还没反应过来，“哦哦，是黄掌柜。”，齐明脑门间沁汗，没想到庄清蘩如此细致入微，跟着乖乖地回答了。
“黄掌柜？”，庄清蘩着重念出这个姓，瞬间想明白了其中关窍。
“他很聪慧，人也可靠……”齐明不懂庄清蘩为什么对一个名不见经传的小掌柜感兴趣，只是继续热情的介绍。
庄清蘩打断他：“他的祖籍也在洛昌？家中还有什么人？”
齐明此时最听话不过，闻言事无巨细地回忆：“他家世代居于此，家里双亲已相继去了，有一个独姐早出嫁了。”
齐明的回答像在隐隐验证自己的猜想。
“联合粮商涨价是你一时兴起？”庄清蘩挑开话题，进一步验证自己的猜想。
话题一下生硬地回到严肃的问题上，齐明慌得站起来，以为庄清蘩在秋后算账。
“没有怪你，如实回答即可。”庄清蘩让齐明坐下说话，语气刻意松泛了一点，减缓对面的心理压力。
“啊？”齐明一时组织不好语言，疯狂头脑风暴，想着如何回答能撇干净自己。
“这个黄掌柜……”，庄清蘩将茶盏放远，不等他回答，带有指向性地引导着答案。
齐明眯起双眼，脑中警铃大作。
他虽然不是一点就通的聪明人，但庄清蘩递话成这样，他也不禁反问自己。
“黄掌柜他似乎……”
齐明撑开眼皮，如大梦初醒般忿忿不平，讨伐起了上一秒还赞不绝口的黄掌柜。
在齐明的心里，他已经把自己今天的遭遇完全归咎于黄掌柜的挑唆了。
“对对。”齐明激动地双手一拍大腿，“您这么一提，我便想起来了，便是他先有意无意地说起这个事。”
面对齐明的反应，庄清蘩已经将他
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的想法摸透了，他正极力撇清所有关系。
黄掌柜确实心术不正，可齐明也不是什么善人，大掌柜别说二掌柜，也别将责任都完全推给一方。
只可惜庄清蘩不是来判案的，并不会给二人间的官司下一个定论，因为齐明她还用得上。
齐明开始滔滔不绝，庄清蘩打断了他的话，假意褒奖道：“我信齐掌柜不会糊涂如此。”
庄清蘩不再想和他深聊此事，拿出一张一百两的银票递给齐明。
齐明矜持地看了一眼银票的面额，两眼被吓得滴溜圆，嘴上哆哆嗦嗦：“这，这，我不能收。”
他虽然也贪心，但知晓天降横财是要付出代价的。
比如今天上午，为了那粮价，就差点永远留在庄清蘩的私宅了。
“秦县令为人耿介，正缺你的那一份柔和辅佐，如此洛昌才能兴旺。”庄清蘩将齐明的怯懦美化，将银票重新放回齐明手边。
齐明点点头，又推脱了一次，见庄清蘩不是假客气，齐明才小心翼翼地将银票轻轻拿起。
他谨慎地将那张纸上下对折，再左右对叠一次，折成一块方方正正的豆腐干，往袖管深处放。
庄清蘩事无巨细地补充着需要注意的地方，齐明面上高频率点头，心里全然惦记这银票。
“有个小忙需要齐掌柜帮助”，庄清蘩嘱咐完，挥手让齐明凑近。
齐明听完耳语，脸上一副成竹在胸的样子:“定然不负您的嘱托。”
齐明收了轻飘飘的银票，心中的喜悦是沉甸甸的，立马赶着去为庄清蘩办事，哪怕她想要的是天上的太阳。
庄清蘩目送齐明离开时的欢脱背景，表情渐渐冷下去，大抵是逢场作戏有些累了。
杂粮饼子还放在盘内，庄清蘩轻轻移开白瓷碟，视线淡淡地聚焦在桌角的某个地方。
一小块暗红的空心漆面鼓起，波浪形状的翘边围成一个不规则的弧边，露出衫木表面上的一截陈旧纹理。
庄清蘩微微抿唇，将纯白的碟子重新盖了下去，粉饰斑驳的漆面。
思绪渐渐飘到天边的另一端，如果老师知道自己这样，会怎么责备自己呢？
他大抵会很失望吧？可是她也没有更好的选择了。
为了长远大计，她现在只能粉饰太平。
秦默在书房内反复踱步，心中有些懊悔，庄清蘩本没必要多和自己说那两句话的。
但出于为自己仕途的考虑，她还是选择多费一番口舌，而自己却不领情。
二人不过理念不合，何必让老师寒心？
又想着与庄清蘩几年都见不到一面，秦默觉得不能让这心结越打越大，于是想找庄清蘩赔礼道歉。
赶到偏房时，却一头撞见齐明从里头出来，庄清蘩已然走了。
只桌上还留了一个拳头大小的银制荷叶刻花盖罐，下压了一张纸条。
秦默忙拿起小罐，看这纸条上写了什么，只见四个大字挂在上头：殊途同归。
秦默心下一松，原来庄清蘩并未因此小事和自己置气，他亦不会辜负老师的期望。
齐明见秦默风风火火的，也跟着进去解释：“这是那公子托我准备给您的。”
秦默又打开这银罐，里头放的是茶末，是他最爱喝的白茶。