临昌，谛听总部基地。
乔韫再次踏入这片熟悉的地下空间，身份已然不同。
白玛的任命通知在她抵达前就已送到。
此刻，她不是那个被铐住的囚徒，也不是狼狈的逃亡者，而是名义上的新任实验体小组组长。
江城子站在主控大厅的入口处，身后跟着几名神色肃穆的组员，包括脸色难看的小莫。
他依旧是那副一丝不苟的样子，眼镜后的目光平静无波，仿佛那道将他降为副手的任命文书对他的生活毫无影响。
“乔组长。”江城子微微颔首，语气听不出任何情绪，既无恭敬，也无抵触。
乔韫停下脚步，目光扫过众人，最后落在江城子脸上，嘴角勾起一个弧度：
“江副组长，不必多礼。以后还要多仰仗你辅佐呢。”
她刻意加重了“副组长”三个字。
“分内之事。”江城子回答得滴水不漏，侧身让开通道，“您的办公室已经准备好，是否需要我先简要汇报一下小组目前的重点项目进展？”
“不急。”乔韫摆摆手，径直朝里走去，“我先熟悉一下环境。对了，九号实验体……现在情况如何？”
她问得随意，仿佛只是例行公事。
但无论是问者，还是听者，都深知这句话之下的意味。
江城子跟在她身侧半步之后，声音平稳：
“九号目前被收容在最高规格的实验屋，生命体征平稳，已表现出配合迹象。相关生理数据和行为观察记录，我已经拷贝到您办公室的电脑上了。”
“嗯。”乔韫点点头，脚步不停。
“听说前几天，在外面出了点小意外？好像还牵扯到了一个叫陈放的技术人员？”
江城子镜片后的目光微微一闪，但语气依旧不变：“是有这么回事。
“我们发现陈放涉嫌利用其技术背景，多次违规协助组织外部人员，包括此前为您的DT3V进行非法改装。在进行调查传唤时，他试图抵抗，目前已被暂时控制，正在接受审查。”
“哦？是吗？”
乔韫在一个交叉路口停下，转身面对江城子，脸上带着似笑非笑的表情。
“我怎么听说，是在雪山镇，被一伙冒充‘清道夫’的人给绑了的？江副组长，这调查传唤的方式，是不是有点太别致了？”
空气瞬间凝滞。小莫等人下意识地屏住了呼吸。
江城子脸上的肌肉绷紧了一瞬，随即恢复如常：
“乔组长听到的消息恐怕有误。陈放是在其临时落脚点被我们正规的行动队员带走的，程序合规。至于什么冒充‘清道夫’，更是无稽之谈。想必是某些别有用心的人散布的谣言，意图挑拨离间。”
“挑拨离间？”乔韫轻笑一声，停下脚步，向江城子逼近半分，声音压低，只有他们两人能听清。
“江城子，这里没外人，就不用演了。你在我‘母亲’家门口动手抓我的人，是真觉得她退休了，就提不动刀了，还是觉得我乔韫……好欺负？”
江城子的瞳孔微微收缩，但依旧维持着镇定：“乔组长，我不明白您在说什么。白玛女士早已不参与具体事务。至于您和我，现在同属一个小组，理应精诚合作。”
“合作？”
乔韫脸上的笑容冷了下来。
“的确，是该合作。
“我还得好好请教江副组长，该如何管理下属，免得对方生出不该有的心思。还是说，江副组长也不知道这方面的理论，于是打算建议我‘格杀勿论’？”
江城子沉默地看着她，眼神深处终于掠过一丝阴鸷。
乔韫如此直白的威胁，打破了他惯常的节奏。
他确实没料到乔韫会如此毫不掩饰地撕破脸，更没料到她会直接抬出白玛来给自己施压。
“乔组长，威胁对解决问题没有任何帮助。”江城子缓缓说道，语气也冷了下来，“如果您对小组管理有任何指示，我自然会执行。但要是您仅仅想无理取闹，恐怕会让大家难做。”
“这是你对上级说话的态度吗？”
江城子罕见地一愣，退后半步，将头低下。
“我很抱歉，乔组长。”
“我不需要你感到抱歉，我只需要你感到畏惧，就像从前一样。”乔韫说道，“你只需要一如既往地忌惮我就够了。”
说完，她不再理会江城子，转身走向为她准备好的组长办公室。
关上办公室的门，乔韫并未放松下来。
她关掉灯，快步走到窗前，将百叶窗拉下，办公室登时陷入一片黑暗。
两道细微的红光，在乔韫视野里闪烁着。
她凑近去看，一个藏在插板内，还有一个，在天花板。
是针孔摄像头。
视野内的只有两个，但视野外的——或者说，她尚未注意到的——可能不止两个。
乔韫轻轻叹了口气，将口袋中的紫外灯拿出来，对着整个房间，几乎无死角地巡查了一番，将各个摄像头破坏掉，顺带发现了一个窃听器。
就在她办公桌底，没有任何掩饰，大咧咧地运作着。
这当然是江城子的手笔。
但如果江城子真想监视乔韫，绝不会以如此张扬的方式。他做出这一系列安排，仿佛就是为了让乔韫发现的。
——这是江城子的示威。
不知为何，乔韫有些想笑。
她并不觉得这是“幼稚”的行为，乔韫之所以想笑，只是因为发现了江城子的想法竟与自己的不谋而合。
——激怒对方。
他们实在难得有如此默契。
白玛的要求是“阻止谛听”。
而乔韫对“阻止”的理解，远比白玛想象的更加彻底。
她不要什么慢慢的权力斗争，不要什么收服江城子。
她要的，是一劳永逸。
她要——炸毁基地。
这个计划大胆到近乎自杀。
乔韫伏在桌面上，额头抵着手臂。
激怒江城子，是她有意为之的一步险棋。
她很清楚，自己想要炸毁基地的计划，规模如此之大，动作如此之绝，不可能完全瞒过江城子那双无处不在的眼睛。
她没有时间，也没有精力去和他进行漫长的权力拉锯，必须将计划筹备的时间压缩到最短，快刀斩乱麻。
那么，与其小心翼翼地隐藏，不如将矛盾彻底摆在明面上。
她用嚣张跋扈的态度，用“母亲”的威势直接打压他，就是要让江城子将注意力集中在她“新官上任三把火”的权力斗争上，集中在她个人对他的敌意和报复上。
她要让他以为，她所有的行动核心，都是为了争夺实验体小组的控制权，是为了羞辱和压制他。
只有这样，才能最大限度地掩盖她真正的意图。
只是，江城子为何要反过来激怒她？
那些可谓“明目张胆”的监控设备，像是在刻意挑衅。
他想从她的愤怒和反击中得到什么？
乔韫暂时想不通。
她只能希望，无论江城子在谋划什么，他的行动都能在自己的爆炸计划之后。
时间，她现在最需要的就是时间，以及……人手。
比如陈放。
出发回临昌前，白玛曾与她有过一段简短的对话。
“陈放已经救出来了。我会把他控制在我这里。你放心，他很安全。”
乔韫当时就冷笑出声：“控制在你这里？你是想用他来牵制我？”
白玛没有否认。
“我连林听都说抓就抓，你真以为陈放能威胁住我？白玛，最好别逼我太紧，真把我逼急了，没准连你这位‘前任组长’的性命，我也能一并拿下。更何况，我的计划需要陈放的协助。我现在能用的人，不多。”
最终，白玛叹了口气，妥协道：“……我会把他送回临昌。但乔韫，记住我们的交易。”
办公室外，天已经黑了下来。
乔韫直起身，摸出手机，屏幕的冷光照亮她略显疲惫的脸。
上面有一条信息，显示陈放已安全离
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开雪山镇，预计明天下午抵达临昌。
乔韫放下手机，指尖无意识地点着桌面。
陈放是关键。以他的技术，解决爆破装置和□□的难题应该不在话下。她只需要在江城子之前，顺利接到他，并把他严密地保护起来，直到计划实施的那一刻。
但如果把基地炸了……林听呢？
这个念头不受控制地冒了出来。
林听无疑是一个极其强大的战力，如果能将他释放，归为己用，无论是实施计划还是后续的逃亡，都将是一大助力。他拥有撕裂合金门的力量，有超越常人的速度，甚至……可能已经进化到能绕过屏蔽器的读心术。
想到要去见他，要将他从禁锢中放出来，乔韫心里非但没有丝毫即将获得强援的喜悦，反而涌起一阵化不开的苦涩。
她到这种时候，第一时间想到的，竟然还是利用他。
利用他的感情，利用他的能力，甚至理所当然地认为，在经历了那样的背叛之后，林听依然会心甘情愿地跟她走。
她凭什么这么认为？
这实在太……
乔韫用力甩了甩头，仿佛这样就能把那些扰人的情绪甩出去。她打开电脑，调取了关于林听这段时间的所有记录。
生命体征平稳……
抑制环工作正常……
每日进行能力适应性测试……
她的目光在“每日进行能力适应性测试”和“抑制环工作正常”这两行字之间来回扫视。
——林听每天，只有在被实验研究时，才会被暂时摘下抑制环。而测试一结束，无论他是否配合，无论他是否痛苦，那个东西都会重新锁回他的脖颈，伴随着可能存在的电击，将他再次打回囚徒状态。
乔韫想起第一次在单向玻璃后见到他的场景，他赤裸着上身，脊背挺直地坐在透明椅上，身后是瀑布般滚动的数据屏。
他一直……都在过这样的生活。
鬼使神差地，她的手指在键盘上敲击了几下，调取了林听此刻所在实验屋的实时监控画面。
屏幕上，林听依旧端坐在椅子上，上身未着寸缕，线条流畅的肌肉在灯光下显得有些苍白。
他目光平视着前方那面伪装成墙壁的单向玻璃，眼神空洞，没有任何焦点。
忽然，林听像是感应到了什么，将头毫无预兆地转向了监控的方向。
隔着屏幕，那双深邃的眼睛仿佛穿透了层层阻隔，直直地“看”进了乔韫的眼底。
乔韫心头猛地一跳，条件反射般按下了关闭键。
屏幕瞬间黑了下去。
她的呼吸声在办公室里回荡，有些急促。
乔韫靠在椅背上，回过神后，忍不住在心底骂了自己一句：到底在慌张什么？这是监控，他不可能看到自己。
可那种被瞬间锁定的心悸感久久不散。
她身体渐渐蜷缩起来，双臂环抱住自己，最后无力地将头埋进了臂弯，伏在桌案上。
焦虑像细密的蛛网般缠绕上来，让她感到呼吸困难。
她下意识地伸手，拉开了办公桌最上面的那个抽屉——里面赫然躺着一瓶熟悉的药物。
劳拉西泮。
乔韫的手指僵在了半空。
江城子……连她可能会在这种高压下焦虑发作，需要药物稳定情绪的事，都想到了吗？
他到底是什么时候，将这些细节都计算在内的？
他到底凭什么能把一切都想得如此周全？！
这就是……她现在最大的对手吗。
江城子回到了自己的办公室。
他没有开灯，唯一的亮源，是他面前那台电脑屏幕，幽蓝的光映在他脸上，勾勒出一个晦暗的轮廓。
屏幕上被分成了数个监控窗口，原本应该显示着乔韫办公室内部的各个角度，但此刻，这些窗口正一个接一个地，迅速变成一片漆黑。
最后，代表窃听器连接的音频波形图，也彻底变成了一条平直的直线，再无任何信号传来。
江城子神色淡淡，任凭这一切发生。