沈先生名为沈修，年岁二十有五，十九那年，他便以解试第一的身份入京，省试再次名列前位，然那年殿试，他策论时言辞颇为激烈，隐隐有那讥讽朝政之嫌，遂未得进士之名，只得无奈返乡。
三年后，他再赴科举，省试一举夺魁，可谓是当年最为看好的省元，然至殿试时，他因执笔如剑，不改言辞，而再次落第。
这件事当年轰动了整座晋州，几乎到了无人不知的地步，便是连续两次未中进士，却也因自身才华而被众人所钦，原以为有那书院来请，沈修自会前去授讲，却没曾想，他竟全然推拒，回到沈家村来，心甘情愿只做这村学里的先生。
有人道沈修便是读书读傻了，不知变通，只认死理，可宴安却不这般觉得，她虽不通家国大事，也说不出那番道理，却是知道，旁人读了书都是往外走，可沈先生将书读到了京城，读到了她想都不敢想的大殿之上，最终，却还是回到了自己来时的地方，一笔一划地教孩子们认字。
许是心里装着这份钦佩，便不愿在他面前太过随意所致，宴安每每与沈修见面时，便不由自主感到拘谨。
“沈……沈先生。”
她声音比平日里小了几分，眼睛也只是抬了一下，便速速垂落，好似生怕看得久了，有了唐突之意。
还记得两人头次见面，还是在两年前。
祖母得知村学换了先生，让她提礼来赠，那时宴安还以为，先生都是蓄胡的老者，乍然看到一身素白长衫，年纪轻轻，眉目如画之人，当即就看愣了神。
还是沈修身侧的书童掩唇笑了一声，才让她骤然醒神，整个耳根都仿若灼伤了一样滚烫。
自那以后，宴安在沈修面前，便很少抬眼。
“宴娘子。”与她相比，沈修从来都是大方从容，他微微颔首，语气温润地问她道，“让你久等了，不知今日寻我，所谓何事？”
“不久、不久，我也是刚到。”宴安说着，便将手中篮子双手捧于沈修面前，“家中近日得了几个鹅蛋，祖母说……先生日日授课辛苦，便让我送些过来……”
宴安没有去看沈修神色，却是听到他轻轻地叹了一声道：“老人家一番心意，沈修必不敢推，只是授课乃我本分，不该有所受礼，如此……”他话音一顿，抬手从篮中拿出一个鹅蛋，“容我收下一个，聊表谢意罢。”
沈修声音依旧温润，语气却不容推辞。
宴安知道，沈先生并非是客套，而是当真不喜收礼，两年前两人头次见面那次，她就见识到了。
那日她提着祖母托人从镇上买的茶叶和糕点，还有筐现摘的枇杷来送，沈先生便说了同样的话，只是那时更为坚定，连一样东西都不留。
宴安起初还以为只是客套话，未曾当真，一味还要将礼推给他，他见说不通，索性拿了几个枇杷，温笑着与她道：“如此可行，正好于我解渴？”
宴安不由愣住，要知道从前老先生在时，逢年过节送礼是常事，祖母常说：“能让宁哥儿读书，已是天大的恩情，这点东西，原该送的。”
可沈先生不同，他不急不恼，也并未虚词推让，而是真心实意地不愿接受。
宴安心中对沈修又添了一份敬意。
再来寻他时，便也不敢带太过贵重之物。
两人在后院说话时，前院正堂内的学生已是慢慢散去。
比起老先生用戒尺敲手心，沈修今日虽愠，却并未打人，而是叫他们抄写《礼记》，待抄完后，再行散堂。
期间，还彻查了那几人书箧，收了几本不堪入目的画册，当着众人面，掷入火盆，烧了个一干二净。
堂内学生大多都服从管教，不管与此事有无关系，皆会认真抄书，唯有那沈家村里正之子，翘着腿盯着沈修，莫说动笔，连头都未曾低一下。
待沈修前脚离开，他后脚便提起书箧出了堂。
此刻，他正与两人蹑手蹑脚溜至廊道。
“那小娘子是何人？”沈鹤隔着雕花石墙，眯眼朝后院的宴安扬了扬下巴。
身侧那个矮地回道：“有点眼熟，好像是……那呆子的姐姐？”
他口中的呆子，便是宴宁。
这几人私下总是耻笑于他，觉得他在如何用功，无非也就是第二个沈修，被人夸来赞去，不还是个村里的教书先生。
沈鹤轻嗤一声，将宴安从头至脚细细打量，拖着长音道：“我怎不知，那呆子还有这么一个水灵的姐姐，都嫩得能掐出汁了……”
另一个面生麻子的，挤眉弄眼低声道：“怪不得鹤兄不喜那小姑娘，原是喜欢这般丰腴之色的。”
“你懂个屁。”沈鹤舌尖顶了顶上槽牙，一双眼睛似黏在了宴安身上，“这等模样，搁在镇上也是头挑的货色……若能搂上一晚，那《礼记》抄个几遍也不是不成。”
宴安原本五官就生得极好，又因打小就与何氏学女红，不曾下地干活，肤色便比寻常村民白净许多，此刻站在落日下，整个人都好似发了光一般。
麻子脸闻言，又嬉皮笑脸道：“鹤兄既是这般心喜，干脆娶回家，想如何搂就如何搂。”
“呸。”沈鹤啐了一口，终是收回目光，冷笑道，“就这穷酸户，也配做爷的妻，收个妾倒是无妨……”
“妾好啊，妾才能玩得开，只是……”矮个子话音一顿，用手指了指院中的沈修，“只是人家的心思怕是都在别的男人身上了。”
“那也不耽误爷玩她！”提起沈修，沈鹤便没了好气，转身就朝前院走去。
见三人离开，宴宁慢慢踏上廊道。
方才几人全部言语，尽数落入他耳中，连沈鹤说话时那令人作呕的神情，也全然被他看在眼里。
宴宁冷冷望着那逐渐远去的身影，也不知在想什么，只知他周身都透着寒气，待那身影彻底消失不见，他也还未回神，直到宴安出现，他才缓缓敛眸，带着抹淡笑地轻唤了声，“阿姐。”
两人离开沈家村，往柳河村走去。
路程过半时，天便已是暗沉下来。
土路难行，再加之前昨日大雨的缘故，好几处坡道都极为湿滑，若不是宴宁反应迅速，一把握住宴安手臂，她险些便摔进泥坑。
可人虽未摔，臂弯处挎的篮子却是翻了，里面七八个秋梨滚落在地。
“哎！”宴安赶忙抽手蹲下，去捡那些秋梨，“这是沈先生给阿婆的回礼，摔烂了可如何是好？”
那几个鹅蛋，在宴安的相劝下，沈修最后还是收了，但他也没让宴安空手而归，而是回赠了这些新摘的秋梨。
宴宁看她蹲在地上，着急忙慌用自己的帕子，仔仔细细擦着秋梨的模样，心头忽又涌出一股说不出的闷堵。
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“阿姐，我有一事不明。”宴宁蹲下身，捡起秋梨也跟着擦拭起来。
“何事？尽管问阿姐。”宴安回道。
“昨日我与阿婆说，今日不必劳烦阿姐多跑一趟，那几个鹅蛋由我送来便是，但阿婆说，你我不同。”宴宁将擦好的秋梨，放入篮中，借着月色看着身侧之人，“我不明，你我有何不同？”
许是没有想到宴宁会这般询问，她动作微顿，但很快便笑着回道：“自是不同。”
她说罢，将手中最后一个秋梨放入篮中，站起身慢慢道：“你是学生，日日见先生，这是求学，而我是你阿姐，代阿婆过来给先生送些吃食，这是人情。”
宴安方才脚踝似是崴了一下，此刻用力便有些疼痛，她怕宴宁过于忧心，便也没有开口，只扶住他手臂，尽可能不让他看出来。
“就如隔壁的王婶一样，我帮她缝补东西，她送咱们鹅蛋，这只是最寻常不过的关系往来罢了。”
宴安一面缓缓朝前走，一面轻声与他说着。
“再者，翻过年便是县试，阿婆最为忧心你学业，许是不好直白问你，便让我与先生请教一二，看看可要提前准备些什么？”
说白了，便是要探探口风。
依照当朝律令，想要入考县试，必得有人作保，若考生匿丧，冒籍，身世不清，或是有过作奸犯科之举，便不得入试。保人若徇私包庇，事后也要连坐受罚。
这些规矩本是为以正风气，防止科举舞弊所设，可落在这样的地方，反倒成了拦路石，谁能愿意不收半分好处，来为一个穷乡僻壤出身的孩子，冒那连坐风险来做担保？
然不等宴安说下去，宴宁却眉心倏然紧蹙，不由分说蹲在了宴安身前，“阿姐，上来。”
宴安没想到竟被他看了出来，连忙道：“不妨事的，我只是……”
“阿姐，若再晚些，阿婆该忧心了。”宴宁的话让宴安无法拒绝，她只好慢慢伏在了他的肩头，继续方才的话道：“我……我原是想让沈先生指点一二，看看可否寻个什么法子，找人来作保……”
起初宴安还有些紧张，身子发僵，气息也颇为凌乱，后来随着宴宁沉稳的步伐，她也终是放松下来，呼吸平缓了不说，整个人也与他贴得更近。
“然沈先生听我所言，却是一口应下，愿意作你的保人。”
说至此，宴安明显有些激动，气息变得又热又乱，一下又一下拂过他耳后。
宴宁喉中生出股细微的痒意，他将眼睫垂得更低，双手也拢得更紧。
这半年来，他也的确为此忧心，他所想之法，是将自己所写文章，拿去县里寻个书肆或是学馆，求人赏识，却没曾想，最终愿为他作保的会是沈修。
他竟如此轻而易举，就应下了此事。
这般令人欣喜的消息，说出口后，却未得回应，宴安以为是宴宁太过疲惫的缘故，除了心觉歉疚外，并未想到别处，只将声音压得更低道：“我本是打算回了家中再与你和阿婆一并说，没想到话赶话，这便先说了出来。”
似还有些不放心，她目光又朝四周扫去，“沈先生拿过解元，又两入殿试，由他来作保，必定万无一失。”
后话，宴安不敢再说，宴宁也心知肚明。
二人根本不是宴家所生，皆是何氏从江南返乡的路上，捡来的弃儿。