特赦姜凌嚣后，姬无心多次要求朱帝收回成命，均失败；
加上竞天婚期将定，他索性不再干涉这门亲事，反倒泡在军营蓄势。
很快，沈丘染因圈禁期间私自出逃，还有劫法场的嫌疑，以违抗圣旨论处，革去原职，旧部下被姬家掌管，姬家军势力膨胀。
仇杀已结，姬无心必将反扑，姜凌嚣死里逃生，比之前变本加厉迎难而上，偏就要定了姬家的地藏蕨汁。
但姬府重兵把守，别说酒窖，府上方圆五十米内都不得靠近。
姬无心生性狡诈多疑，心思缜密，震慑下人非常有一套，难以买通府内人里应外合。
野心勃勃，却无从下手，姜凌嚣开始大把脱发。
一开始，他无法接受，生怕小虎看到又嫌弃他，恨不得把头发重新接回头皮。
后来，他想通了，反正痊愈后早晚长回来，还不如坦坦荡荡接受暂时的不完美。
他索性找了把剃刀，站到铜镜前，亲自下手。
坚韧黝黑的长发，一缕一缕掉在地上，堆成一座黑山。
铜镜中，斯文败类换成一个气质清绝冷凛的行僧，面目也变了，温和荡然无存，杀伐难掩。
镜中人朝他宣誓：
二次死里逃生，任何仇人，障碍，都不能再轻易放过。
小虎剥着橘子进门，看到光头的姜凌嚣，一愣。
他的冷硬被她盯得分崩离析，甚至有点不知所措：“不好看吗？”
她踮脚，伸手摸摸他头皮，指腹滑过上面新结的痂，“疼吗？”
居然不是嫌他，嘲讽他，他感动得无以复加：“不疼。”
听她嘴里的动静，橘子肉咽下去了，核在齿间打转，他立刻伸手，在她嘴边接着。
“吐啊。”
“噗”，橘子核到了他掌心里。
他感到温热的黏腻，像蜜糖，从手甜到脸上，笑容不由自主。
“啧啧啧”，倚在门口的沈丘染，抱着几个礼盒，发出打趣声。
小虎跑出门玩狗去了，姜凌嚣将吐了橘子核的手背到身后，变回一本正经：“你怎么来了？”
“来看看你好些了吗？”沈丘染打量着姜凌嚣，目瞪口呆：“三哥，完全变了个人。”
曾经儒雅的气质荡然无存，尤其眼神不再温和，生满倒刺，看一眼别人就要刮拉下半斤肉似的。
姜凌嚣牵唇一笑自带三分邪：“人都会变。”
男人凑一起聊天，免不了天南海北。
以往，鉴于姜凌嚣跟朝廷毫无瓜葛，沈丘染不太跟他聊朝中事。
而今，姜凌嚣上来就对朝中诸事直抒胸臆，有些看法甚至颇为锋利刺耳，沈丘染听得一脸难色，笑声有点干：
“三哥现在是准驸马，半只脚踏进了朝廷，果然眼界跟以往不一样了啊，呵呵。”
当初，费尽心思做丹，就是为了打入朝廷，挖出凶手，尽管过程有所偏颇，自己还是做到了。
姜凌嚣忽然意识到驸马这个身份的妙不可言，对沈将军也有了平起平坐的安慰感。
朝廷虽然有些做派，沈丘染也看不惯，但他是个忠臣，尚能体谅其尾大不掉的难处，他没有附和，而是转了话锋。
他道，姬有才要回京探亲，人还没回来，请柬已发出一大堆。
姬有德死后，姬家必然要凝聚势力，一致对外。
显而易见，他们两兄弟应该最先被针对。
鬼门关走过两次，不会再有怕的人，也无甚顾忌事了，姜凌嚣只在乎怎么达成目的。
大宴是人最多、最热闹也是最容易出纰漏的时候，上天创造盗窃地藏蕨的机会，该怎么找到下手的突破口呢？……
沈丘染的中气十足突然化为羞羞答答：“今天我来的主要目的是……我跟紫玉要成亲了，想找三哥定个吉日。”
姜凌嚣眉头拧成个山峰：“你和紫玉？什么时候有感情了？”
“走南闯北的，朝夕相处，我也说不清是具体的哪一刻，她就在我心里生根了。该死的姬老贼，害她没了父母，我得给她个家。”
提起紫玉，沈丘染嗓门也不大了，表情也不粗犷了，散发着前所未有的成熟稳重：
“虽说我叛了规矩，不讲究门当户对，不遵从父母之命，但还是要有个长辈的祝福，所以，成亲日子由三哥定吧。”
姜凌嚣眉头松懈：“好。”
沈丘染喜笑颜开：“这下咱俩都要做新郎了。”
姜凌嚣脸色骤变。
次日，朱帝召姜凌嚣进宫，对他的伤势不闻不问，而是现在国库亏空，入不敷出，不能让他白捡了条命，得个公主和孩子，还要赐他座驸马府。
意思是，要当驸马，得出钱，暗中买下朝廷“赐”的驸马府，才能定下婚期。
还要尽快，不然拖一天，竞天的肚子就大一天，让个女人替他蒙羞。
朱帝光顾着搂钱，太后可是考虑着自己女儿：“女人怀了孕，身子总有不太平，你去看看公主。”
姜凌嚣只得遵命，来到竞安宫。
新晋驸马从前匆匆一瞥，是个温和斯文的人，宫人们私底下热切议论过，甚至有拿他暗中思春的宫女。
如今他气质大变，杀伐凛冽，宫人们小心翼翼退避三舍。
突然光顾，竞天甚是意外，盯着姜凌嚣的光头：“你怎么变成这副模样？”
他随口回：“不好看吗？”
这句话像是在意她的看法，那日恨意突然就烟消云散，竞天霎时红了脸：“怎么会，你可和不好看不沾边。”
姜凌嚣不过是礼尚往来的寒暄：“你比前些天清减了几分。”
他竟记得自己的身形，竞天脸上发烫，抚了抚腰，沮丧地撒娇：“可是这里有点粗了。”
宫人们忙低下头，悄声退去。
殿内空了，空气却氤氲到粘稠。竞天指着桌上的贡橘，温柔地命令：“给我剥一个。”
袍子一撩，姜凌嚣潇洒落座，剥橘子总比情意绵绵的应付令他好受些。
来都来了，他不打算白白遭受一番周旋，闲聊似的套问：“你表哥姬有才要回来，姬家大宴，你去不去？”
你你你的，没有其他男人对公主的敬畏，说明他理所当然地把她当自己的女人，孩子的母亲。
竞天直接坐在他身边，抱住他胳膊：“不去。”
姜凌嚣挺直腰背，微微往后撤，“是他们不请你，还是你不肯去？”
“我不想去！他们······”
想起撞见姬无心在家吃人肉，还是吃的他养在身边的女人，竞天噤声。
姜凌嚣敏锐，睨向她。
竞天警惕：“好不容易看在孩子的面上，你才死里逃生，不会有第二次这样的机会。姬家现在严防死守的厉害，兵训练有素，你若去报仇，只是鸡蛋碰石头！”
“我不会做鸡蛋的。随便聊聊而已，我只是好奇，姬家请客得需要多少酒？听说半个京城的人都被邀请了。”
竞天这才放下心：“他们家有个很大的酒窖，只怕比酒庄的酒还多。
皇帝还是太子的时候，有年元宵节，我俩住在姬家，晚上大人们喝酒，姬家索性雇了几辆温酒车，从酒窖一车一车往餐厅拉酒。”
姜凌嚣来了兴致：“温酒车？我第一次听。”
“对啊，我也第一次见。”他有兴致听，她便有更大的兴致讲。
是跃千里车行专门为姬家定制的，逢节日就派上用场。
姬家酒窖大，从里面往外运酒需要点时间，客人多又等不及烫酒，索性用车温酒。
充了热水在车箱里，酒坛放进去，车子推到餐厅，酒也烫好了，免去了再烫的容器和时间。
竞天津津乐道：“相反夏天的时候，温酒车也可以充冰水，冰点花果酒、甜酒什么的，喝起来清凉舒爽，沁人心脾。”
姜凌嚣感喟：“我以为大商活得够舒坦的了，但跟皇亲国戚的豪奢比起来，小巫见大巫。”
“你以后也是大巫。”竞天摸摸肚子，“父凭子贵。”
姜凌嚣的笑僵在脸上，指间的橘瓣实在剥无可剥了，他才递给竞天。
“啊——”竞天不接，张嘴。
姜凌嚣顿了顿，捏住橘瓣一角，略微隔空投进竞天嘴里，生怕手指碰到她的嘴。
然后，他别过头，手自然地接在她嘴巴下。
等了片刻，他头也不抬地催：“吐籽儿啊，每次都不知道吐，必须跟要账似的······”
他戛然而止，竞天脸色变得很难看。
熟练的下意识
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，是在别的女人那里习得的。
甚至只有错把她当成别人的这瞬间，他的声音才带了柔情。
“进贡的橘子，没有核。”橘子的甜，也遮不住话语里的酸涩。
没有爱意的醋，只会蛰的人不舒服，令他没有调蜜的耐心。
姜凌嚣收回手，起身告别，姿态恢复进门时的生硬。
竞天很想告诉他，只要他抱一下她，连歉意都不必表达，她就能立刻原谅他。
但他转身那样干脆，走得斩钉截铁。
望着他远去的背影，竞天撩着殿门口的暖帘，寒风直往殿里灌，钻进袖口，冻遍全身，直把心也冻疼，冻碎。
从宫中回到客栈，姜凌嚣上楼，与小炸药碰了个面对面。
“东家。”小炸药嗓子干哑，表情闪烁。
朝姬有德出卖小虎似妖非人，害她吃了苦头，姜凌嚣还没腾出空找小炸药算账。
姜凌嚣背着手，缓慢而阴沉地朝小炸药踱步，一步一步，直把他逼到无路可退，小腿贴到了走廊里生得正红火的铁炉子上。
两道沉重的目光，像两座坟压在小炸药头顶，欲将人从头活埋，小炸药一动也不敢动。
炉子发出“滋滋滋”烤肉出油的声音，空气中弥漫起难闻的焦糊味。
小炸药疼得浑身发抖，快要昏厥时，冷面活阎王才肯离开，小炸药忙翻起裤子，整条小腿烤熟了一半。
出狱后的姜凌嚣，扒了层皮，狠戾露骨，从他身上收走了东家对伙计的那份宽恤。
今日灼烤他，不过是姜凌嚣送他的“开胃小菜”，伤害了他女人，更大的折腾在后面。
月上梢头，盘完账的姜凌嚣回卧房睡觉，发现小虎不在，四下寻找，才在隔壁房发现她已抱着狗躺在美人榻上。
还在因为之前鸟笼、簪子的事置气，两人心知肚明。
姜凌嚣俯身，嘴凑在她耳边，轻声：“跟我捉迷藏呢是吧？我找到你了哦。”
装，她心底嗤笑。
他挠挠她腰窝，轻佻：“是不是长肉肉了？”
她还是不理他，手里只管摸狗。
他一手箍住她腰，一手行云流水的在她身上游走，在她耳边吹起热息：“自我出狱，我们还没有过呢。”
小虎闭上眼，身子僵直。
他放弃了言语哄人，吃醋地拨开她怀里的狗，落吻在她颈间。
小虎无动于衷，重新搂回狗在怀，“你身上有我不喜欢的气息。”
“我已经换过衣服了！”
话音刚落，姜凌嚣才察觉这句话是自我出卖，忙修正：“我是说我沐浴过，换了干净衣服，不会有，”
他咽下差点脱口而出的“竞天”，“不会有——你不喜欢的味道。”
小虎冷哼一声。
姜凌嚣受不了她冷漠的样子，气急败坏地要强迫她有所回应，扭在一起时，他的身子扯到了旁边的睡帘。
“哧啦”，帘子上老化的裂痕撕成个大洞。
姜凌嚣企图修补洞口，往回一拽，又是“哧啦”一声，帘子沉底裂为两片。
小虎翻个白眼，刺了姜凌嚣一句：“谎言里的漏洞，像老旧床帘上的漏洞，越补越大。”
阴阳怪气刺的他上了拧，他挤到榻上，抻开她胳膊搂住自己，死皮赖脸：“换条狗抱抱。”
小虎气笑了：“你自己说的，你是狗，叫两声给我听。”
她笑了，他又不认账了：“我说你是小狗。”
“你才是！叫两声！”她捶他，他马上翻身把她压在身下，“喜欢听我叫，那一会儿我叫给你听，你别淹死我。”
“你要不要脸！”
她越挣扎，越激起他的征服欲，她摸到他的头皮，“你是和尚，也能六根不净？”
一声“和尚”，更带来突破禁忌的刺激，姜凌嚣一把扯开她一条腿，搭到椅背上，另一条腿扯到扶手。
……
他遵守了刚才的诺言，在她耳边，发出些低沉又夸张的声音。
她忍受不了他的f荡，伸手捂他的嘴。
门外，走廊里，炉子上的水壶开了，没有人来拿走，水壶就一直发出鸣叫，滚水从壶嘴噗出来。
姜凌嚣坏笑：“像不像你？”
他瞬间被烫了一下。