夜幕彻底笼罩了京都，皇宫却亮如白昼。
祈年殿内外，无数宫灯、琉璃盏、牛角灯被依次点亮，柔和而辉煌的光芒将这座巍峨宫殿映照得金碧辉煌。
大理石台阶清扫得一尘不染，两侧侍立着披甲持戟、神情肃穆的宫廷禁卫，一直延伸至殿门。
官员们身着崭新的朝服，按照品级鱼贯而入。
北齐与北蛮的使臣们也换上了各自最隆重的礼服，在礼官的引导下，于指定的席位落座。
殿内巨大的鎏金柱旁，乐师们已调试好乐器，肃穆以待。
空气中弥漫着淡淡的檀香、酒香以及一种难以言喻的、属于权力顶峰的紧张与期待。
丝竹之声悠扬响起，预示着御驾即将到来。
“陛下驾到——！”
内侍监尖细悠长的唱喏声穿透殿内的细微嘈杂。
所有声音戛然而止。
殿内所有人，无论是南庆百官还是两国使臣，齐刷刷地起身，垂首躬身。
只见女帝李芸瑞在一众宫女的簇拥下，缓步走入祈年殿。
她今日的装扮堪称极致盛隆。
头戴纯金打造的九龙九凤冠，凤口衔下的明珠随着她的步伐轻轻摇曳，流光溢彩。
身穿一袭正红色绣金凤云纹的曳地长裙，外罩一层玄色薄纱，庄重中透出几分神秘与妩媚。
她妆容精致，眉间贴着赤金花钿，唇色嫣红，本就绝美的容颜在华服珠宝的映衬下，更是美得惊心动魄，令人不敢直视。
她唇角含着一丝若有若无的浅笑，目光平静地扫过下方众人，一步步走向那至高无上的御座。
在她身后稍侧方，跟着的是镇国王李云。
他依旧是一身玄色亲王常服，但纹饰更为繁复精致，腰束玉带，气质沉稳如山。
那双深邃的眼眸在璀璨灯下依旧锐利，两人并肩而行，竟有种奇异的和谐与压迫感。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”山呼海啸般的叩拜声响起。
“众卿平身。”女帝的声音清越而平静，带着惯有的慵懒尾音，却清晰地传入每个人耳中。
她优雅地落座，李云则坐在了她御座左下首最近的位置。
“赐宴。”
随着一声令下，早已准备就绪的宫女太监们如同穿花蝴蝶般，捧着各式珍馐美馔、琼浆玉液，悄无声息而又高效地呈送到每一张案几之上。
一时间，殿内香气四溢。
乐声再起，变得轻快喜庆。
一队身着彩衣的舞姬翩然入殿，随着节奏舒展长袖，跳起了象征吉祥如意的宫廷舞蹈。
裙裾飞扬，环佩叮当，一片歌舞升平的盛世景象。
女帝端坐其上，偶尔举杯浅酌，目光掠过下方的歌舞，又或与身旁的李云低语一两句，神情是难得的温和，甚至称得上……慈和？
这让一直提心吊胆的南庆众臣和暗自观察的两国使臣都悄悄松了口气。
看来陛下今日心情甚佳，这场除夕宴或许能平稳度过。
酒过三巡，菜过五味。
殿内气氛逐渐热络起来。
官员们开始相互敬酒，低声谈笑。
庄墨寒抚着长须，与身旁的南庆文臣探讨着诗文，海棠哚哚有些心不在焉地拨弄着盘中的果子。
战翩翩则努力挺直腰板，试图让自己看起来更端庄些，目光时不时地看向李云。
一切似乎都在祥和喜庆的氛围中进行着。
就在一曲舞毕，舞姬们躬身退下，乐声暂歇的空档，女帝轻轻放下了手中的玉杯。
清脆的碰撞声在略显安静的殿内显得格外清晰，瞬间吸引了所有人的注意力。
她脸上那抹温和的笑意依旧挂着，但眼神却变得格外明亮，扫视着全场。
所有人都安静下来，等待着陛下或许是要说些例行的新年祝词。
只见女帝微微侧头，目光落在左下首的李云身上，那眼神里充满了毫不掩饰的爱恋、得意与一种近乎孩子气的炫耀。
然后，她转回头，面向众人，声音清晰地响起，带着一丝不易察觉的、因激动而微微发颤的尾音：
“今日佳节，万象更新，朕心甚慰。恰逢此良辰，有一桩喜事，欲与诸卿同乐。”
她顿了顿，满意地看到下方所有人都屏住了呼吸，眼中充满好奇与猜测。
她轻轻将手覆在自己依旧平坦的小腹上，这个动作让少数几个知情人心头一跳。
女帝脸上的笑容愈发灿烂夺目，声音也陡然提高，带着毋庸置疑的喜悦和帝王特有的威严，清晰地宣告：
“太医已确诊，朕——已怀有身孕。乃朕与镇国王李云之血脉，朕与大庆之嗣！”
“轰——！”
这话如同九天惊雷，猛然在祈年殿炸响！
一瞬间，整个大殿陷入了死一般的寂静。
落针可闻！
所有人都惊呆了，目瞪口呆，仿佛被施了定身术。
酒杯悬在半空，筷子掉在案上，每个人都保持着前一秒的动作，脸上写满了极致的震惊和难以置信。
怀孕了？
陛下怀孕了！
还是镇国王的孩子？！
这……这简直是……
虽然坊间早有传闻陛下与镇国王关系非同一般，但这般在如此正式的国宴上，由陛下亲口宣布怀有身孕，其冲击力仍是石破天惊！
短暂的死寂之后是哗然和骚动！
但很快，这股骚动又被更强的理智压了下去。
百官们迅速交换着眼神，震惊过后，是无尽的思绪翻腾。
国本有继，而且是大宗师的血脉，这对于刚刚经历动荡、又吞并了东夷的大庆而言，意味着什么？
对于天下格局，又意味着什么？
几乎是下一刻。
以枢密院正院长叶众、新任京都守备燕晓乙、户部尚书范见、礼部尚书郭优知等人为首，众臣迅速离席？
齐刷刷地跪倒在地，声音因激动而有些颤抖，却异常洪亮：
“臣等恭贺陛下！恭贺王爷！此乃天佑大庆，万世之福！”
有人带头，其余官员也立刻反应过来，无论内心如何惊涛骇浪，此刻都必须表现出无比的欢欣鼓舞，纷纷跪倒祝贺：“恭贺陛下！恭贺王爷！万世之福！”
北齐与北蛮使团的人也处于极度震惊之中。
庄墨寒白眉紧锁陷入深思。
海棠哚哚张大了嘴，看看女帝，又看看李云，一时间她懂了，难怪李云这家伙被缠的那么死。
战翩翩眼神里充满了焦急。
女帝李芸瑞站在御座之上，享受着下方山呼海啸般的恭贺声。
看着众人脸上那震惊、敬畏、最终化为臣服的表情，她脸上的笑容愈发满意和灿烂。
那双妩媚的凤眸微微眯起，里面闪烁着一种独占欲得到极大满足的光芒。
李云坐在下方，感受着四面八方汇聚而来的、复杂无比的目光，神情平静，只是起身微微躬身回礼。