双方之间的氛围像凝固的蜜糖，用筷子挑起来也粘稠得让人喘不过气。
药研藤四郎和五虎退深深地弯着腰，将他们最后的、也是唯一的希望，如同一份沉重到足以压垮他们的祭品，虔诚地呈现在了小乌面前。
“请您……救救我们的兄长，一期一振。”
小乌站在原地，一动不动。廊下的微风吹拂着她黑色的发丝和耳羽，她却感觉不到一丝凉意。
明明早就已经准备好了。
“我……”她张了张口，干涩的喉咙里只能挤出一个无力的音节。
但真正面对请求时，她还是有些难以应付。
“求求您了！”五虎退猛地抬起头，那张挂满泪痕的小脸上，满是哀求与破碎的希冀。
她怀里的老虎们也仿佛感受到了主人的悲伤，齐齐发出低低的、悲戚的呜咽声，用它们那双清澈的蓝眼睛，可怜巴巴地望着小乌。
“一期哥他……他快要不行了……如果您不救他，他会……会碎掉的……”
短刀的哭声，像一把钝刀，一下一下地，割在小乌的心上。
她最看不得小孩子哭了。
将趴在自己手臂上的老虎举到足以遮住自己脸颊的程度。闷闷的声音从里面传来。
“这么多日的试探，你们不早就已经盯上我了吗。我说的对吗，药研？”
旁边的药研藤四郎没有说话，只是缓缓直起了身。
他那双紫色的眼眸，隔着沾染了污迹的镜片，平静地注视着她。那平静之下，是早已见底的绝望，和孤注一掷的决绝。
“我们知道这个请求非常唐突，也十分冒昧。”他的声音沙哑，却异常清晰，每一个字都像是用尽了全身的力气，“我们没有东西可以作为报酬。如今的粟田口，一无所有。”
“但是，只要您愿意伸出援手，从今往后，我们所有粟田口短刀的性命，都任您差遣。”
他说得斩钉截铁，没有丝毫犹豫。
小乌的心狠狠一颤。
她看着眼前这两个将姿态放得如此之低、几乎是将整个刀派的尊严都踩在脚下祈求她的少年，忽然觉得第一次真正意识到到，即使是付丧神，这个已经算是脱离此间的“神”，化为了人形，也逃不过“感情”的束缚。
或者说他们是心甘情愿的，被束缚。
小乌从未如此的怀疑时政的意图。这样容貌绝佳，人性饱满的付丧神，又对自己的审神者天然的拥有初始高好感。
这样纯洁的一张白纸，将他们交给有着更加复杂情感的人类。时政从来没思考过为什么暗堕的概率这么大的原因吗？
她试着感知自己体内剩余的灵力，虽然还有大半，但之前消耗的还没有完全恢复。
如果去救治一个重度暗堕的太刀，自己很可能会被彻底吸干。
可是……
她的目光，不由自主地落在了那五只依偎在她脚边、亲昵地蹭着她裤腿的小老虎身上。
算了，小乌咬咬牙，早就预料到这一天了不是吗，而且如果真的想要破掉自己目前处于危险之中的局，还是要从这里入手。
“……我不能保证。”
许久，小乌终于从喉咙里挤出了一句话。她的声音很轻，带着连她自己都未察觉的颤抖。
“我甚至……不知道自己究竟能不能做到。”
“您愿意……尝试？”药研的眼中，终于爆发出了一丝难以置信的光亮。
他原以为，自己还需要费尽唇舌，药研的镜片闪了闪，甚至已经准备好才去更加强硬的手段。
“先带我去看看他。”小乌避开了他的视线，低头看着自己的脚尖，“看过之后，我再决定。”
“……谢谢您，小乌殿。”
药研再次深深鞠躬，这一次，带着劫后余生般的庆幸。
————
粟田口的部屋，比小乌想象中还要阴暗、压抑。
长长的廊道上，每一扇纸门都紧闭着，空气中弥漫着一股浓重的、草药与血腥气混合的味道，闻之欲呕。
偶尔有几振短刀从房间里探出头来，用一种混杂着好奇、敬畏与敌意的复杂目光打量着她这个不速之客，然后在药研冰冷的视线扫过后，又迅速缩了回去。
这里，像是一座巨大的、沉默的坟墓。
药研将她带到了走廊最深处的一间屋子前。
门上贴着符咒，但符咒早已黯淡，几乎失去了效力。
即便隔着一扇门，小乌也能感觉到里面传来的、几乎化为实质的、令人心惊肉跳的暗堕气息。
狂躁、混乱，充满了痛苦的嘶吼与挣扎。
“一期哥就在里面。”药研的声音压得很低，“他的情况很不好，情绪……非常不稳定。请您做好准备。”
他说着，伸手，缓缓拉开了那扇沉重的纸门。
“吱呀——”
门开的一瞬间，一股浓稠如墨的黑暗气息，夹杂着刺骨的寒意，扑面而来。
小乌下意识地屏住了呼吸。
房间里没有点灯，唯一的光源来自一扇小小的、被木条封死了一半的窗户，阳光从外面依稀射到屋内。昏暗的光线下，一个人影，静静地跪坐在房间中央。
那是一位有着一头漂亮的水蓝色短发的青年。他身穿着皇室御物的华丽军装，金色的流苏黯淡无光，白色的手套上满是干涸的血迹。
他低着头，柔软的发丝垂下来，遮住了他的脸。青年的身体在微微颤抖，双手死死地按在自己的膝盖上，指节因为用力而泛白，像是在极力忍耐着某种巨大的痛苦。
无数道暗红色的、如同藤蔓般的诡异纹路，从他的脖颈处蔓延开来，爬上他的脸颊，一直延伸到眼角。
那些纹路仿佛是活的，在他的皮肤下缓缓蠕动，散发着不祥的、令人作呕的气息。
这就是……一期一振。
曾经的粟田口吉光唯一的太刀，刀派骄傲的兄长，丰臣秀吉珍爱的佩刀。
如今，却成了一个被黑暗侵蚀、即将堕落为鬼的、可悲的囚徒。
“一期哥……”五虎退的声音带着哭腔，却不敢上前。
似乎是听到了弟弟的声音，一期一振的身体猛地一颤。他缓缓地、缓缓地抬起了头。
当他的脸完全暴露在光线下时，小乌的瞳孔骤然一缩。
那张本该是温润如玉、带着皇家风范的俊秀面容，此刻却扭曲得近乎狰狞。他的双眼，已经完全被狂暴的血红色所覆盖，里面燃烧着疯狂的火焰，只能看到一丝理智还在他眼中挣扎沉浮。
“……退？”
他开口了，声音像是被烈火灼烧过沙哑，每一个字都像是从喉咙深处磨出来的。
布满血红的双眼缓慢的将视线移到那个身材瘦削挺拔，如同乌鸦之子的少年身上。
这位殿下长的，很……美丽。
混沌的脑子里显现出这样一句话，一期一振颇为吃力的转动着眼球继续观察着少年。
与髭切有六、七分相似的刀剑付丧神。身上穿上了一件华丽的黑色出阵服，腰间密密缠了一圈红色绳子，不知道是不是因为主人过于懒散还是出门慌乱，绳子松松垮垮的，愈发显的那截腰肢细而直韧。
右脚踝处缀着一颗红色铃铛，但从这位少年打开门那刻他也没有听到声响，应该是颗哑铃。
少年脚下空无一物，赤足踏在地上。
“是……小乌殿吗？”
即使被秽气入侵，一期一振通身依旧保持着那份属于贵族式的文雅和内敛的力量感，他努力将身形摆正，跪坐好，面对小乌。
“一期一振，代我的弟弟们向您道歉。”
身材修长，面容俊秀的青年闭上双眼，唇轻动。
“他们并没有坏心，只是为了我而不得已做出这些事情。”
“感谢您愿意冒着风险前来帮助，如果，如果中途您有任何不适，随时可以停止。”
他知道自己的弟弟们究竟有多么在乎自己，正是因为无法舍弃兄长，一再的试探，甚至还有未能实施的强硬手段，无疑都是对这位小乌殿的冒昧。
“一切，都拜托给您了。”
他发出一声压抑的喘息，身体剧烈地颤抖起来。更多的暗红色纹路从他体内爆出，周围的空气都开始扭曲。
俊秀如贵族的青年死死的咬着唇，想要控制住自己的情绪与溢出的暗堕气息，鲜红的鲜血顺着白皙的下颌又流向脖颈。
此时此刻的一期一振，艳丽颓靡的像夺人性命的艳鬼。
“药研哥！快带他走！”乱藤四郎和几位短刀不知何时也冲了进来，他们合力想要将门关上，却被那股狂暴的力量顶得连连后退。
“没用的！”药研的脸色难看到了极点，“一期哥的暗堕……又加重了！”
小乌站在门口，看着那个被痛苦与疯狂折磨的付丧神，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住。
一期一振和髭切的情况完全不同。
髭切的暗堕，是内敛的、深沉的，像一潭看似平静、实则暗流涌动的死水。而一期一振，则像一座随时都会喷发的火山。
他所有的痛苦、所有的挣扎，都毫不掩饰地写在了脸上。
即使如此，他还在用自己最后仅存的一丝意志，抗拒着黑暗的吞噬，不愿伤害自己的弟弟们。
这份温柔，太过残忍。
“……让开。”
小乌忽然开口，声音不大，却让在场所有的短刀都安静了下来。
“你说什么？”药研回头，不可思议地看着她。
“我说，让开。”小乌重复了一遍。她深吸一口气，像是下定了某种决心，迈开步子，一步一步地，走进了那个被黑暗笼罩的房间。
“不行！太危险了！”乱藤四郎失声喊道。“小乌殿，再等等！”
小乌没有理会他们。
“你们之所以带我来，不正是因为一期一振已经快要承受不住了吗。”
“没关系的。”
她走到一期一振面前，在距离他三步远的地方停下。
“没关系的！”
我可以的！
“呃——！”
感受到陌生气息的靠近，一期一振喉咙里发出难捱的声音。
他血红的眼睛死死地盯着小乌，身体紧绷，所有的贵族优雅风范都几欲失去，化为失智的野兽。
小乌没有退缩。
她就这么安静地站在那里，金色的猫儿眼，平静地回望着他。
然后，她缓缓地、缓缓地伸出了自己的手。
没有一丝犹豫，也没有一丝恐惧。
她的掌心向上，一团柔和的、纯净的、散发着温暖白光的灵力，在她的手中慢慢汇聚、成形。
那光芒，如同黑夜中亮起的唯一一盏灯，瞬间驱散了房间里一部分的阴冷。
一期一振狂躁的动作，有了一个微不可察的停顿。他血红的眼中，闪过一丝迷茫。
那份光芒……好温暖。
好干净。
像是很久很久以前，还未被烧毁、还未经历这一切时，记忆中……阳光的味道。
“过来。”
小乌轻声说。
她不知道自己为什么要这么做，这完全是出于一种本能。好像，在很久以前她就这样为谁做过。
一期一振没有动。他依旧保持着攻击的姿态，但眼中的疯狂，似乎消退了一些。
“交给我们吧。”小乌耳羽动了动偏过头看见药研的手中拿了长长的一捆绳子，“乱、骨喰，和我一起把一期哥……按住。”
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这是一个近乎疯狂的决定。
让一振正常的太刀冒着被污染秽气的危险，去压制另一振彻底失控的太刀。
“……我明白了。”骨喰藤四郎只犹豫了一秒，便做出了决断。他回头对弟弟们下令，“你们出去，守住门，不准任何人进来。”
随后，他拔出了自己的本体短刀，眼中闪过一丝决绝，带着乱，猛地冲了上去。
“一期哥，得罪了！”
一场短暂而激烈的压制开始了。
骨喰和乱的身法凌厉而精准，他们没有攻击，只是不断地格挡和闪避，利用一期一振狂乱攻击中的空隙，不断地卸去他的力道，最终用尽全身力气，从背后死死地锁住了自己兄长的双臂。
“就是现在！”药研嘶吼道，普通的绳索根本压制不了一期一振，他只能将自己与一期一振绑在一起来反制他的动作。
药研被一期一振身上爆出的暗堕气息灼烧得滋滋作响，剧烈的疼痛让他脸色惨白。
小乌没有浪费短刀们创造出的这宝贵的时间。
她快步上前，将那只汇聚了她所有灵力的手，用力地按在了一期一振的后心。
随后紧紧的与一期一振贴合在一起，两人的额头相触。小乌对上那张布满狰狞神色的脸，狠了狠心，调动全身的灵力孔。
丝丝缕缕如同蚕丝般的灵线从她的身上涌出，慢慢的、一圈一圈像蟒蛇绞死猎物缓缓收缩，扎进一期一振的头颅、四肢、脚底、腰间，连带着药研，三个人一起绑在了一起。
“——！”
纯净的灵力，如同决堤的洪流，沿着灵线铺好的路，疯狂地涌入了一期一振那早已被黑暗占据、千疮百孔的身体。
如同将清水倒入沸腾的油锅，秽气在一期一振的身体里四处逃窜挣扎。
“啊啊啊啊啊——！”
一期一振发出了撕心裂肺的惨叫，比之前任何一次都要凄厉。
小乌将他抱的更紧了些，嘴中轻声安抚。
“再忍耐一下就好了，再忍一下，一期！”
青年身上的暗红色纹路如同活了一般疯狂扭动，一股股黑色的烟雾从他体内被强行逼出，发出刺耳的尖啸。
狂暴的力量瞬间反噬而来。
小乌感觉自己与一期一振接触的地方像是按在了一块烧红的烙铁上，剧痛让她闷哼一声。就连一向擅长忍耐的药研也痛哼出声。
与此同时，她体内的灵力正在以一个恐怖的速度被抽走、吞噬、碾碎。
她的眼前阵阵发黑，双腿发软，几乎要支撑不住。
“小乌殿，撑住！”药研在她身后大吼，他自己也已经到了极限，锁住兄长的手臂青筋暴起，几乎要被那股力量挣断。
不行……要被吸干了……
见状，药研一咬牙，将小乌从兄长的怀里硬生生的抢过来塞到自己怀里，随后将自己的手掌跟咬破，贴在她的唇上。
“灵力不够了，吸我的血！我身体里还残留着一些审神者之前注入的灵力！”
迷迷糊糊中小乌舔吮着从药研手掌处留下来的含着些许灵力的血。腥甜的铁锈味在口中蔓延开来，让她混沌的意识清醒了一瞬。
她不能在这里倒下。
她转过头看着眼前这个痛苦挣扎的背影，看着一期一振那头漂亮的水蓝色头发被汗水和污血浸湿，心里涌上一股没由来的、固执的怒火。
凭什么？
凭什么这么温柔的一个人，要遭受这样的折磨？
“给我……安静下来啊！”
她用尽最后一点力气，低吼出声。几乎是压榨般地，将神魂深处最后一点力量也尽数逼出，化为最耀眼的光，狠狠地砸进了那片黑暗的中心！
轰——！
整个房间都被耀眼的白光吞噬。
门口守着的短刀们也被这股力量掀飞出去，什么都看不见了。
不知过了多久，光芒才渐渐散去。
本丸深处的一处地下牢室，眼含新月的付丧神若有所思的走到地上，看着那道巨大的白光，忍不住笑了起来，周围的月色都成为了他姿貌的陪衬。
他回到地下牢室，端起茶杯，轻啜几口。新月般的眼扫向地牢深处。
“看来还是吾轻视了那位殿下的力量。”
“真好啊。”
犹如太阳一样耀眼的光芒。
“……呃……哈……”
有锁链碰撞的声音从里面传来，夹杂着男人闷哼呻吟的声音。
“再耐心等等吧，压切长谷部”
“这噩梦般的一切，很快就要结束了。”
————
房间里，一片狼藉。
一期一振安静地趴在地上，昏了过去。
他身上那些可怖的暗红色纹路，已经褪去了大半，虽然依旧存在，却不再像之前那样狰狞。身上的暗堕气息，也基本消了大半。
药研和骨喰脱力地跪倒在一旁，乱则是大口大口地喘着粗气。三人手臂上满是灼伤的痕迹，但看着自己兄长的眼神，却充满了劫后余生的狂喜。
而小乌，则静静地跪坐在房间中央。
她低着头，黑色的长发遮住了她的脸，让人看不清她的表情。
“……成功了。”药研沙哑地开口，声音里带着颤抖。
小乌没有回答。
她的身体，轻轻地晃了晃。
然后，在药研惊骇的目光中，直挺挺地、向后倒了下去。
在意识彻底陷入黑暗之前，她似乎落入了一个带着冰雪和熏香气息的、冰冷的怀抱。
耳边，响起一个带着一丝玩味和惊奇的、轻佻的笑声。
“呀，这可真是……吓到鹤了。”
“捡到了一只昏倒的小乌鸦呢。”