此次县试。
陈长青、吴超群并列第三。
马彼德位列第二名。
案首不是别人，正是沈道正。
保定四大才子，包揽了此次县试的前三名。
“我看见了什么？这怎么可能？”
“观复四废，竟然包揽了签完名？”
“我记得沈道正考了二十多年还是个童生，陈长青三人也考了十多年……”
“这还是我认识的那个世界吗？是我疯了，还是这个世界疯了？”
看到四人的名字，很多考生如遭重击。
消息闭塞的，还当他们四个是观复四废。
那些骂过他们废物的，内心也变得无比复杂起来。
废物都能考中，那他们自己岂不是比废物还废物？
眨眼间，就是一阵道心崩塌的哀号和嘶吼。
他们不服，真的不服呀！
这显得他们寒窗苦读几十载，一夜间就变成了笑话。
“儿子，情况不对劲，咱们要不要暂避锋芒？”
沈道正发现周围的考生对他们投来的眼神极不友善。
可此时想走已经晚了，在法不责众的年代，恶意会被无限放大。
在有些人看来，观复四废能包揽前三名，不就是因为他们是孔家嫡系传人？不就因为沈无忌是安宿县的学政？不就因为马彼德的姥爷是保定知府？
所以，这公平吗？
这尼玛就一点儿都不公平啊！
“科考舞弊！一定是舞弊！”
“他们四个废物凭什么包揽前三名？”
“对对对，还并列第三？真特么不要脸。”
“我们要求查看他们四人的答卷！”
场面瞬间变得无比混乱起来，很多考生也挥动胳膊愤怒地响应。
“保护少爷和夫人！”韩三千一声令下，乡勇们便把沈庆之等人护在身后。
县衙的捕快们也在同一时间拔刀，孙捕头冷眼看向周围的考生：“尔等好生放肆！案首是县丞大人钦点的，无凭无据就敢扬言县试存在舞弊，难道不怕吃官司吗？”
然而，读书人闹事却不一样，只要有一个领头的，事情就会向着不可控的方向暴动。
任凭孙捕头等人如何威逼，读书人就是不退一步，无数道吃人的目光也全落在了沈庆之等人的身上。
县衙内，周桦骢对此却不着急。
县丞苏悯农几次提议，把四大才子的试卷张贴出去，都被周桦骢给拒绝了。
“暗中鼓噪闹事的人，是本官找来的。”周桦骢淡定地抿了一口茶。
“……”苏悯农像是看傻/逼一样看着周桦骢，“大人为何……”
“沈道正考了二十年都没考中秀才，突然得了案首……好说不好听。陈长青他们三个也没好到哪去。”周桦骢顿了顿，“其实，若非亲眼所见，我实在想不到他们四个能写出如此优秀的文章。”
“下官懂了。”苏悯农恍然大悟，“与其让那些学子集体闹事，还不如提前就将这股火给泄出来。这样，主动权至少会在我们的手里，也不会陷入什么自证的陷阱。可是……大人，该如何解决这个问题呢？”
“凭本事得来的三甲，能守住就是他们的，守不住……”周桦骢耸耸肩，“那将来的每一场考试，他们四人都将面对无数人的白眼和质疑。”
“不遭人嫉妒的是庸才！”苏悯农彻底明白了，“大人是想让他们彻底抛开曾经的窝囊，以及所有不好的骂名！”
………………
当当当！
人群中，沈庆之敲响了从捕快那里借来的铜锣。
喧闹的人群，也瞬间安静下来。
“诸位觉得，我爹和三位叔叔德不配位？”
“名次，你们拿得，我爹和三位叔叔凭什么就拿不得？”
迎上所有人愤怒的眼神，沈庆之没有任何慌乱，“那好，如果你们有什么解不开的难题，大可问他们四人。”
言语很嚣张，态度很跋扈，面对数千考生没有半分畏惧。
言外之意就是，你们质疑榜单有假，那就当面较量较量。
三位夫人瞪大眼，不可思议看着沈庆之，那可是上千人啊，真的能辩论过他们吗？
陈长青四人则是对沈庆之盲目地信任：四V数千，优势在我！
“怎么没人说话了？刚刚不还质疑我爹的案首是舞弊得来的吗？”
“刚刚不还在怀疑，我三位叔叔的名次皆因保定知府吗？”
“现在，给你们机会，让你们站出来，你们却一个个成怂逼了？”
“我知道你们怎么想的，我三爷爷是安宿学政、马叔叔的父亲是千户、姥爷是知府。陈叔叔、吴叔叔家里更有巡察使……真是荒谬！”
“有这么好的关系，他们都可以捐一个员外了，为何每年还都要参加科举？都要和你们这群坐在考棚里，去吃科考的苦？”
“我今天把话撂在这，我爹和三位叔叔的名声，容不得任何诋毁。”
沈庆之伸手一指榜单，“我从第四名开始点名，你们一一站出来！就让保定四大才子和你们好好切磋下学问。不管输赢，都不会记恨你们。如若我们答不上来，甘愿退出此次县试。”
嘶！
全场一片哗然。
所有人都目瞪口呆，震惊错愕，再也没人敢说半句嘲讽的话语。
“第四名，贺文焕。”
沈庆之话落，一名中年男子尴尬地站了出来。
深吸了一口气，对着沈道正拱拱手，“我对自己的文章很满意，但实在想不通为何只得了第四名。”
紧跟着，贺文焕简单说了一下关于自己的文章。
“贺兄，你破题思路是对的，内容在别人看来很优秀，但在我看来勉强及格。因为你的切入点太空泛了，但如果只取仁义礼智信其中一项，你觉得文章会如何呢？”
沈道正详细分析了这篇文章，找到了切入点，现场为他更改之后，文章瞬间有了质的飞跃。
贺文焕瞪大眼，原本还很不服气的眼神，瞬间有了尊敬和惭愧，对着沈道正等人躬身行了半师之礼，“感谢沈相公赐教，案首之位实至名归。”
沈庆之闻言，立刻看向榜单：“第五名，钱大山！”
一位年轻的书生走了出来，开门见山道，“我最近遇到了一道截搭题，百思不得其解。题目为：轻重！”
听到这个题目，所有人无不倒吸了一口凉气，这算什么题目？
哪个狗曰的，能想出这么不要脸的题目？
却见沈道正自信满满地开口道：“周唐外重内轻，秦魏外轻内重，各有得论！切入点最好就是紧抓时政，谈谈对外强硬和对内维稳的辩证关系。”
这个叫作钱大山的人，怔怔地看着沈道正，竟然一句话也说不出来。
那些原本还质疑四大才子的人，也瞬间陷入了一片死寂之中。