钻研了一辈子学术。
原以为自己就是行为准则、行业标杆。
直到看见观复四废的试卷，才知道什么是天外有天人外有人。
深吸了一口，五柳先生在所有人疑惑的目光中离开。
沈无忌生怕自己的窥视打扰到沈道正，也依依不舍地起身。
没看全整篇文章，还是有些许遗憾的，走起路来都显得楚楚可怜。
果然是干到老学到啊！
周桦骢一个劲地给他们二人使眼色。
可二人神思恍惚的，想说什么最终还是没说出口。
把周桦骢搞得莫名其妙的。
难道是四大才子徒有虚名，文章写得太差，把他们俩给沉默了？
不至于吧？
外面都在传颂他们四个写的《咏竹》，就那些措辞，周桦骢都不敢想不敢用。
他还是不相信，四大才子的文章会很差劲。
时间飞逝，铜锣声响起，小吏开始收卷。
四大才子对着腹稿，开始在卷子上抄录。
这方面他们经验十足，不能出现错字，也不能溅墨留下污点，字体大小、避讳也不能有任何差错。
出现问题，哪怕是顶级的文章，也会落后于旁人。
吹干墨汁，检查无误之后，四大才子也开始交卷。
无数考生侧目，眼神疑惑地看着对方：难道是第二题太难了，他们直接放弃了？
眼瞅着时间差不多了，也顾不得太多，继续冥思苦想解答第二题。
县试有一个很有意思的地方，那就是不糊名。
很多时候，一众考官现场就批阅试卷了。
小吏把四大才子的试卷递交周桦骢，沈无忌和苏渊明这两个人的脸上明显露出不怀好意的表情。
他们想看看，当年的状文钱郎接连看见四篇神作，会是什么样的表情。
周桦骢先看了看腹稿，四人的套路是一样，先补齐了考题。
至于文章内容……
周桦骢的手没由来地抖了起来，紧跟着脸色涨得通红。
然后猛地站起身，或许用力过猛，险些把沈道正的试卷给扯碎了。
就这么目瞪口呆地看着面前的四张试卷，一句话也说不出来。
沈无忌和苏渊明捋了捋胡须，就感觉心情突然爽快多了。
保定府四大才子，我安宿县全占了！
他们的才华果然是恐怖如斯！
考场门口，很多人都在等待离场。
有人好奇地看向四大才子，询问他们考得怎么样。
人这个物种有时候是很双标的，天才崛起和天才陨落，都是他们最喜欢看到的事情。
四人相互对望，假装心情很沉重的样子。
无声更胜有声。
“别灰心，你们又不是第一次考得不好。”
“对对对，多考几次，机会总是有的。”
“这次的考题着实有些难，就当作积攒经验了。”
“我感觉我这里考得还很不错。”
在一群人丝毫不遮掩的同情和可怜中，考场的大门也终于打开了。
天色也逐渐暗了下来。
学政署内灯火通明，县令周桦骢和学政署官吏彻夜批阅试卷。
屋子里，时不时地传来阵阵叫好，和激动地拍桌子的声音：“此等解题思路，生平罕见。”
“难道这就是传说中的天才？”
“寒窗苦读多年，自认为学富五车，现在才知道什么是望其项背。”
“没见过这样的文章对儒学如井底之蛙望月；见过这样的文章如一只蜉蝣见青天。”
房间内众人几乎都癫狂了，经过一番商议，沈道正的文章当为案首。
陈长青、马彼德、吴超群三人的试卷都差不多，但又没有并列一说，只能安排他们二三四名。
原本要考三场的，只是后面三场考生参不参加都可以，只是用来筛选案首的。
“老夫建议，马彼德第二名，陈长青、吴超群并列第三名。”苏渊明不紧不慢地开口，“会试殿试都有并列，为何我们县试就不能有并列呢？”
“马彼德的文章以汉奸为题，这有点儿……”
“你们难道忘了？”苏渊明压低声音提醒道，“保定知府魏轩城，是马统的老岳父啊，第二第三可有很大的说法在里面。”
不得不说，姜还是老的辣，一瞬间就把周桦骢的思路给打开了，“案首，本官点了。这就带着名单和四大才子的文章，去找知府大人做最后商议。”
周桦骢近乎是连夜赶到了魏轩城的府邸，魏轩城起初很不爽。
保定府三州十二县，屁大点事儿都来烦他，还要这群县太爷有个屌用？
可看到文章和名字之后，魏轩城懵逼了，彻底懵逼了，就感觉脑瓜子嗡嗡的。
“不是……”
“周大人，你确定这是我那外孙写的文章？”
“不会是你为了升官发财，找人代写的吧？”
周桦骢听闻明显一怔，“大人，若是下官想讨好你，就算是马公子交白卷也会中秀才。不至于考了十来年还是个童生。”
“怪哉，怪哉。”魏轩城再次看向试卷，依旧是瞠目结舌。
连续看了好几遍，这才相信文章是马彼德写的，因为以汉奸为题，以军营为例，没有哪个童生比马彼德更了解军营了。
好外孙勾栏听曲一个顶百个，学习成绩……啥时候这么牛逼了？
在看着其余三人的试卷，魏轩城更是震惊得手发抖。
仔细研究文章之后，顿时发现了不对劲的地方：“他们四个最近接触了什么人？怎么文章看上去像是一个老师教出来。”
“下官调查过，最近他们四个都住在灵山镇，或许是突然过上了苦日子，就变得勤奋好学了。”周桦骢顿了顿，“每人每月，只有一两银子的生活费。不能花天酒地，学习自然也就不马虎了。”
“周大人，老夫问你句话，你能否如实回答？”魏轩城的表情突然变得凝重起来。
“下官知无不答。”
“这四篇文章，如果出现在殿试，其中一人会成为状文吗？”
“别的下官不知道，下官中状文钱那届殿试，这四篇文章秒杀我们全部。”
“他们四人的破题思路，和现有的学术相同吗？”
“大人，下官专门了解过，他们的破题思路不是四书五经，而是五经正义。”
“五经正义？孔家人弄出来的那个？”
“对对对。”周桦骢点点头，“他们四个去书院读书，就只带五经正义，其余的书从来不多看一眼。”
“老夫有个建议，咱俩上报省学如何？让提学御史也见见世面，扬扬保定府的威名。”魏轩城兴奋得不行，“老夫围观四十余载，还是第一次在县试中遇到状文文章。”
想到提学御史，周桦骢全身一颤，下意识地问道，“下官，能不能不去？”