官差冷不防被齐砚扇了一记响亮的耳光，这反倒让他对后者的身份减轻了几分怀疑。
齐砚表现得越强硬，对方就会越疑惑。
如果是个假冒的按察使，应该不至于会直接动手打官差，哪有人会胆大包天到这个程度？
齐砚精准地把握了这些人的心思，旋即大声说道：“据本官了解，荡山村所在的宜阳郡是灾情最严重的地方，你们要是再敢到这里胡作非为，我一定让你们吃不了兜着走！”
“按察使有便宜行事之权，朝廷怀疑知府齐英杰赈灾不利，会对他进行调查，所以你们最好都给我小心着点，万一被查出些什么，谁也逃不掉！”
在齐砚的威吓下，这些官差赶紧向他认错不说，还一个劲儿地吹捧讨好起来。
这帮人正事不干，溜须拍马的本事倒是驾轻就熟。
“对了，大人，请问您贵姓啊，为何这次来淮西不见您的随从？”
有人忽然开口问道。
他们不敢直接质疑齐砚的身份，但身为按察使，身边连一个随从都没有，这的确非常容易令人怀疑。
堂堂按察使，总不能孤身一人来到淮西吧？
齐砚听后淡淡笑道，“我既然是暗中查访，肯定不可能大张旗鼓地带着一大队人马招摇过市，我也不方便告诉你们本名，总而言之等时机成熟，你们自然会知道。”
“如果对本官的身份还有所怀疑，你们大可以向朝廷上奏，查证是否有我这个人不就行了？”
齐砚能这么说，当然就不怕他们去查，这帮人不过是最底层的官吏而已，又怎么有资格向朝廷上奏呢？
被他一通糊弄之后，这些官差什么也没说，而是客客气气地上马准备离开荡山村。
齐砚说道：“你们留下一匹马，本官另有他用。”
他们也不敢违背，就留下一匹精壮的马给齐砚。
等这些官差离开荡山村后，村民们提着的心可算是放心了，要是真像上次那样把仅存的粮食交出去，那他们可就真没活路了。
“按察使是个什么官啊？这位真是京师来的大人吗？”
“看刚才那些官差的反应，按察使应该是很大的官，要不然他们肯定不会那么害怕。”
三叔公抿嘴笑道：“什么按察使啊，人家齐砚这是临时冒充的，如果不是这些官差咄咄相逼，他也不会出此下策。”
“可是齐砚啊，你冒充官府的人，恐怕等这些官差们回去闹明白之后，一定会来找你的麻烦。”
三叔公不愧是村里见多识广的人，他知道齐砚是为了村子，所以才迫不得已冒充按察使，但这样做也同时伴随着巨大的风险。
冒充朝廷大员，那可是重罪，一旦被发现，绝不会轻饶。
齐砚说：“刚才事发突然，我也想不到其他更好的办法，就只能出此下策了。”
得知真相的村民们，对这个浑身散发着英朗之气的年轻公子，纷纷投来感激的目光。
人家一个外人，肯为了大家不惜冒这等风险，可见这个人相当有情有义，是值得信任的。
不过官差来了这次，不见得不会再有下次，吓走了这批，也还会有下一批，村民们很担心接下来到底该怎么办。
有人就向三叔公请教道，“阿公，这样下去不是办法啊，虽然大家都愿意留下来，但如今连官府的人都不能相信，那我们还有什么指望呢？”
“这旱情也不知道什么时候才是个头，得尽快想个完全之策才行。”
三叔公叹了口气，说，“我们只是些平头百姓，改变不了太多事，等明早我再带些人上山，多猎一些食物回来。”
“总而言之，能多撑一天是一天吧。”
其他人不禁摇头叹息，这样的苦日子真不知道什么时候才能熬到头。
时间来到晚上，村子里的人们开始烧火做饭，他们吃的无非是些从土里刨出来的葛根，再配上一些少得可怜的肉干。
虽然灾荒年还能吃到荤腥已经很不容易，但吃了这一顿，谁也不能保证还能不能有下顿，所以每次吃多少食物都得严格控制，不能敞开肚子猛吃。
齐砚被三叔公收留，坐在土灶前帮娟子生火添柴，打打下手，这小丫头做起杂活来手脚麻利，比很多城里比她大的姑娘家都要厉害。
“这是上次猎到的兔肉，还剩下两只后腿，你跟娟子一人一只。”
三叔公笑眯眯地端出一碗兔肉，自己舍不得吃，全给齐砚和娟子了。
齐砚推辞道：“我就不吃了，这是您好不容易猎到的食物，留着您跟娟子一块儿吃吧。”
“我年纪大了，吃得少，你跟我不一样，年纪轻轻又遭了一场大难，得尽快养好身子才行。”
三叔公坚持要将这条兔腿让给齐砚吃，他一片好意，齐砚也就不推辞了。
当三叔公问起齐砚下一步有什么打算时，齐砚的手微微攥紧，然后神情坚定地回答道：“淮西的水很深，这次要不是被卷进一场阴谋里，我也不会了解到这些不为人知的事。”
“淮西的百姓正在水深火热中煎熬，每一天不知道要死多少人，我虽然可以置身事外，但良心上过不去。”
“何况我这条命还是有人拼死换回来的，我要完成他的心愿，将淮西这帮吃人血馒头的贪官污吏，一个个抓出来铲除干净！”
一介布衣，敢说出这样的话来，换做别人肯定会质疑齐砚是不是疯了，这岂不是不自量力吗？
但三叔公却相信齐砚，并赞同道：“年轻人，你能够这样的勇气，我很钦佩。”
“可惜我一把老骨头，实在是帮不了你什么......”
话说到这里，只听屋外传出凌乱的马蹄声和喊杀声，一道道火光从天而降，落到房前屋后，很快就燃起了大火。
这究竟是怎么回事？
难道说那些官差回过味来，知道齐砚是个冒牌货，所以又趁夜杀了个回马枪，打算报复村子？
如果真是这样的话，那整个荡山村可就危险了！