官府的人来到村子，三叔公赶紧把娟子喊进屋里，叮嘱她无论听见什么动静，都不要出去。
眼下处处遭灾的情形下，官府应该赈济灾民，稳住局势，然而三叔公和荡山村的村民们却对官府的人畏之如虎。
整个村子一时间如临大敌，很多村民选择闭门不出，就好像他们看见的并不是官差，而是一帮打家劫舍的土匪。
齐砚跟着三叔公走出去，看到一队骑马的官差正在村子里横冲直撞，他们姿态高傲，凶神恶煞，一看就准没好事。
“三叔公，这些官差到底是来做什么的？”
齐砚忍不住好奇地问道。
三叔公冷哼一声，回答他说，“这些官差是来索命的！”
齐砚并不能理解这句话的意思，但他听到官差说出他们的来意后，却很快就明白了过来。
“荡山村的村民们，都给我听好了，我们是专程来征调粮食的！”
“你们每家每户有多少私藏着的粮食，都要给我老老实实分出一半上交官府，然后由官府再统一分配。”
“你们荡山村上次交粮情况还算不错，希望这次也一样，要是淮西各郡县都像你们这里一样，不仅能自给自足还能帮助其他有困难的地方，那我们也就省心了。”
齐砚的眉头逐渐皱拢，因为他听这话就明显不太对劲。
调拨粮食，赈济灾民，这本就是官府该做的事情，什么时候变成了百姓的义务？
眼下大家都这么困难，还要分一半粮食出去，简直是荒唐！
“官爷，半个月前你们不是来过一次了吗？怎么还得交啊？”
一名荡山村的村民，忍不住向为首的官员提出了质疑。
没想到官差二话不说，直接扬起马鞭，狠狠地抽打了下去。
村民的脸上刹那间被打得血肉模糊，周围其他村民大惊失色，赶紧上来护住挨打的村民。
三叔公面色阴沉，上前说道：“这位大人，并非我们不想交粮，而是实在无粮可交，你也知道眼下这种情形下，就算是上山打猎，能猎到的食物也是一天比一天少。”
“我们荡山村近百口人，光是要自给自足都已经十分困难，实在无力再交粮了。”
“那你的意思就是不交喽？”
官差的马鞭再次扬了起来，这种随意对村民施暴的行径，对他来说似乎是习以为常，可见这些官差平日里根本就没把百姓放在眼里。
“住手！”
齐砚大喊一声，昂首阔步走到三叔公身旁。
他神情冷峻，仪表堂堂，虽然身上的衣服皱皱巴巴，但还是难以遮掩凛然的傲气。
官差打量着齐砚，心里顿时有些纳闷。
光看这人的衣着和气质，就明显不像是这里的村民，可怎么会冒出来这么一个人，还敢理直气壮地打断自己？
就这么一愣神的功夫，齐砚抓住了机会。
他决定壮着胆子赌上一把，说什么也不能让三叔公被打，这可是他的救命恩人。
“你......你是何人？”
官差说话的语气不像之前对村民时那么蛮横，他肯定在心里担心着，会不会是碰上了有什么特殊身份背景的人。
这种事不怕一万，就怕万一。
齐砚揣摩到了他这点小心思，于是更加有底气地回答道：“不过是一个小小的差吏，也敢过问我的身份？”
“就算是你们知府齐英杰在这里，他也得老老实实给我下马行礼，你却在我面前耀武扬威，成何体统！”
随着齐砚一声恫吓，这名官差赶忙下了马，来到齐砚跟前毕恭毕敬地行礼。
这个时候，三叔公和其他村民都感到十分震惊，难道他们在无意间救下了一位朝廷的大官？
瞧齐砚说话的架势，不是大官又能是什么呢？
可三叔公刚才跟齐砚交谈过，后者只告诉他说是个读书人，这又是怎么回事？
当大家都一头雾水时，齐砚亮出了自己的身份，“罢了，不妨就告诉你们，我是朝廷派来淮西视察灾情的按察使，之前我已见过宜阳郡县丞王梦龙。”
“从他口中得知，有朝廷的赈灾粮即将下发到淮西各郡县，王梦龙本人更是要去长丰渡口接收一批粮食，随后就会下发至灾民手中。”
“你们这些人，不去抗灾救人，却跑到这里来强征豪夺，是什么道理？”
官差们一个个茫然无语。
他们从来没有听说过，朝廷要派什么按察使到这里来视察灾情，可看齐砚底气十足的架势，好像他这种身份并不会有假。
而且王梦龙的行踪，外人一般是不会知道的，至少说明眼前这个人真的和王梦龙碰过面，所以他才能说出王梦龙的去向。
为首这名官差，向齐砚解释道：“这位大人，您有所不知。”
“由于我们淮西灾情严重，粮食调拨存在困难，因此知府齐大人便想出了这个可以解燃眉之急的办法。”
“他下令向那些家中有粮的百姓征调粮食，然后把搜集起来的粮食统一管理、分配，这样一来大家就都能分到一口吃的，不至于被活活饿死。”
齐砚问他，“那些家中还有些粮食的百姓，就活该把家里的救命粮都拿出来吗？你们当地官府是干什么吃的？”
“额......这个，人多力量大嘛，等朝廷的赈灾粮到了之后，我们会将粮食还给那些百姓的，绝对不会让他们吃亏。”
“亨，好一个不吃亏，要是这段时间有人饿死了呢？他们原本家中有粮，明明可以熬过去的，却因为你们强行征粮而被饿死，你们的良心不会痛吗？”
话音未落，齐砚抬起手，重重地扇了为首的官差一记耳光。
清脆的声响，不仅打在了官差脸上，同时也彻底唬住了其他人。
齐砚奔着做戏做全套的原则，对他们厉声呵斥道：“荡山村的村民并无过错，你们跑来这里横行霸道，甚至擅自殴打无辜村民，该当何罪！”
在齐砚的“官威”下，这些被吓坏了的官差纷纷低头认错，他们现在顾不上去分辨齐砚的身份真假，而只求别引火烧身。