清河县的晨雾，带着微凉的水汽，笼罩着县学考场外那片早已人头攒动的空地。
今日，是县试开考的日子。
数百名考生汇聚于此，他们或手捧书卷，念念有词，做着最后的温习。
或与家人站在一旁，低声接受着最后的叮嘱。
空气中，弥漫着紧张、期待与一丝不易察可的肃杀。
人群一角，一个稍显落魄的身影，却显得格外活跃。
是陈大山。
他换上了那件最好的青衫，虽然洗得有些发白，但浆洗得笔挺。
他身边围着三两个相熟的落魄书生，正听着他高谈阔论。
只听陈大山长长地叹了一口气，脸上挂着一副悲天悯人的惋惜神情。
“唉，可惜了，真是可惜了。”
他摇着头，仿佛痛心疾首。
“我那个二房的侄儿，陈平，你们是知道的。本也是个读书的苗子，张先生都对他颇为看重。”
一个书生附和道。
“是啊，陈兄，我等都听说了。只是不知今日为何不见其人影？”
陈大山脸上的痛惜之色更浓了，他甚至用袖子擦了擦并不存在的眼角泪花。
“天有不测风云啊！这孩子，命苦福薄！昨夜里，也不知是吃错了什么，竟染上了急症，上吐下泻，一病不起！”
他顿了顿，声音里充满了掩饰不住的洋洋自得。
“我那二弟连夜去请了郎中，可有什么用？郎中说，病来如山倒，没有三五天，根本下不了床。今科县试，是彻底无望了！”
“天意啊！这都是天意！”
他说得情真意切，仿佛真是为侄儿的前程断送而感到万分悲伤。
周围几个听着的人，脸上神色各异。
有人露出同情之色，跟着摇头叹息。
也有人眼中闪过一抹幸灾乐祸，毕竟少了一个竞争对手。
陈大山享受着这种被人注视的感觉，享受着自己作为“知情人”和“长辈”的优越感。
他心中，早已乐开了花。
陈平，你个小畜生！
你不是能耐吗？你不是得先生青眼吗？
考场你都进不来，你拿什么跟我斗！
就在他心中得意万分，准备再添油加醋说几句陈家二房如何倒霉时。
人群外围，忽然起了一阵小小的骚动。
“快看，那不是……”
“好像是陈家村的那个陈平？”
议论声由远及近，像水波一样扩散开来。
陈大山脸上的笑容，微微一滞。
他下意识地循着众人的视线望去。
晨雾的边缘，一个清瘦的身影，正不疾不徐地，朝着考场大门走来。
那人背着一个半旧的考篮，身上穿着一件浆洗得有些发白的儒衫。
身形挺拔，步履稳健。
随着那身影越走越近，面容也越来越清晰。
不是陈平，又是谁？
他面色平静，眼神清亮如水，呼吸悠长，没有一丝一毫的病态。
仿佛昨夜那场惊动了半个村子的“急症”，只是一场荒诞的梦。
“轰！”
陈大山的脑子里，像是炸开了一道惊雷。
他脸上的笑容，彻底凝固了。
那副悲天悯人的表情，还僵在脸上，显得无比滑稽可笑。
怎么可能？
他怎么会在这里？
王掌柜送去的酒，那加了猛料的酒！那伙计明明亲眼看着他们收下了！
刘氏那撕心裂肺的哭声，陈大柱那失魂落魄的样子，还有二赖子传遍全镇的消息……
难道都是假的？
这一瞬间，无数个念头在他脑中疯狂乱窜，让他那本就不甚清明的脑袋，变成了一锅沸腾的烂粥。
周围的空气，仿佛也凝固了。
方才还在听陈大山“惋惜”的那些书生，此刻全都闭上了嘴。
一道道目光，像梭子一样，在陈大山僵硬的脸和缓步走来的陈平之间，来回穿梭。
那目光里，有疑惑，有好奇，有玩味，更有毫不掩饰的嘲弄。
所有人都不是傻子。
一边是信誓旦旦说侄儿病重不起的长辈。
一边是神清气爽前来应考的本人。
这其中到底发生了什么，简直不言而喻。
陈平在无数道目光的注视下，走到了考场门前。
然后，他停下了脚步。
他没有走向等待入场的队伍，而是转过身，径直走到了陈大山的面前。
两人相距不过三尺。
陈平没有说话。
没有质问，没有怒骂，甚至没有一丝表情。
他就那么静静地站着，用那双清澈得仿佛能倒映出人心最深处龌龊的眼睛，静静地看着他。
无声的注视，在这一刻，却比任何雷霆万钧的质问都更具力量。
那眼神，像一柄最锋利的冰锥，一寸一寸，凿开了陈大山所有的伪装。
陈大山脸上的血色，以肉眼可见的速度，迅速褪尽。
那僵硬的笑容，变成了错愕。
错愕，又化为了震惊。
震惊的深处，一丝无法掩饰的恐慌，如同潮水般涌了上来。
他的嘴唇哆嗦着，想要说些什么来辩解，却一个字都发不出来。
他想不通。
他真的想不通！
为什么？
为什么会这样？
他的额头上，开始渗出细密的冷汗，后背的衣衫，瞬间被冷汗浸透。
在陈平那平静无波的注视下，他感觉自己就像一个被扒光了衣服的小丑，所有卑劣的心思，所有恶毒的算计，都被赤裸裸地暴露在光天化日之下，供人围观，任人嘲笑。
周围那些书生看他的眼神，已经从玩味，变成了彻彻底底的鄙夷。
“啧啧，自己侄儿大考，不盼着好，反倒咒人家生病。”
“何止是咒，我看这事儿，怕是没那么简单……”
“读书人的脸，都被这种人丢尽了！”
窃窃私语声，像无数根细小的针，扎进陈大山的耳朵里。
他只觉得天旋地转，脚下的地面都在晃动。
许久。
就在陈大山快要被这死寂的压力压垮的时候。
陈平，终于动了。
他嘴角，勾起一抹微不可查的，冰冷的弧度。
那是一个充满了轻蔑与不屑的笑容。
然后，他收回了目光，仿佛多看一眼，都是对自己的侮辱。
他不再理会这个已经面如死灰的所谓“大伯”，转过身，昂首挺胸，走向考官唱名的队伍。
他将自己的考引，恭敬地递交上去。
“考生陈平，前来应试。”
声音清朗，中气十足。
考官验过考引，点了点头。
“进。”
陈平背着考篮，迈步走入了那扇决定无数读书人命运的龙门。
从始至终，他没有再回头看一眼。
他留给陈大山的，只有一个决绝而又无比自信的背影。
那个背影，像一记响亮的耳光，狠狠地抽在了陈大山的脸上。
也抽在了所有阴谋算计的脸上。
直到陈平的身影彻底消失在考场大门之后，陈大山才仿佛从噩梦中惊醒。
他猛地一个哆嗦，环顾四周。
迎接他的，是数十道鄙夷、嘲弄、厌恶的目光。
他成了众目睽睽之下，一个彻头彻尾的笑柄。
“噗——”
一口气没上来，陈大山只觉得喉头一甜，竟是急火攻心，喷出一口血来。
他眼前一黑，踉跄着向后倒去。
……
考场之内，一片肃静。
陈平找到了自己的位置。
他放下考篮，将笔墨纸砚一一摆好，然后闭上双眼，调匀呼吸。
外界的一切喧嚣，都已被隔绝在外。
昨夜的凶险，方才的对峙，都已化为过往云烟。
现在，他手中握着的，是唯一的，也是最锋利的武器。
“当——！”
一声悠长的钟鸣，响彻县学。
县试，正式开始。