糨糊兑的稀粥，清汤寡水，勉强能照出人影。
陈平用木勺搅了搅碗底，几粒可怜的米粒随着涡旋打转，就是不肯浮上来。
“喝快点，喝完赶紧滚去看书，别整天跟个闷葫芦似的杵在那儿。”
他娘刘氏的声音跟淬了火的刀子一样，又快又利刮得人耳膜生疼。
她一边说一边把最后一点锅巴铲进自己碗里，嚼得嘎嘣作响，眼睛却死死盯着陈平面前的书本。
那本书的书页已经泛黄卷边，被翻了无数遍。
“听见没有？”
“知道了，娘。”
陈平应了一声，把碗里那点清汤喝了下去，却没能填满空荡荡的胃。
他爹陈大柱，正靠在门框上，眯着眼晒着初秋那点不怎么热烈的太阳。
对屋里的争执，他眼皮都懒得抬一下。
陈平放下碗拿起书，目光却不由自主地飘向他爹。
村里人都说他爹陈大柱是个懒货，田里的活计能省就省，家里的事能躲就躲，一天到晚除了晒太阳就是打瞌睡。
可陈平知道，他爹的眼睛在打瞌睡的时候，也比村里大多数醒着的人看得更清楚。
就在这时，院门外传来一阵急促的脚步声。
一个穿着半旧绸衫，身形瘦小的男人探头探脑地走了进来。
是村里的二赖子。
二赖子脸上堆着谄媚的笑，一进院子就扯着嗓子喊。
“大柱哥嫂子，大喜啊！”
刘氏眉头一皱，手里的碗往桌上重重一放，发出砰的一声闷响。
“大清早的，嚎什么丧？有什么喜？”
二赖子也不生气搓着手，从怀里掏出一封信宝贝似的递了过来。
“是县城里来的信，说是给你们家的。”
信。
刘氏的脸色唰地一下就白了。
她没去接那封信，手在身前的围裙上使劲擦了擦，陈平的心也跟着沉了下去。
这个家里能跟县城扯上关系的，只有一个人。
大伯，陈大山。
那个被全家人尤其是他们二房，用血汗供养出去的读书人。
靠在门框上的陈大柱，终于睁开了眼。
“信上说啥了？”
陈大柱的声音慢悠悠的，听不出喜怒。
“哎哟，大柱哥，这我哪知道啊。”
二赖子嘿嘿笑着，眼睛却滴溜溜地转。
“送信的驿差说了，是府学里送出来的，指不定是大哥儿又考了个什么名堂，要升官发财了！”
刘氏的嘴唇动了动，没出声。
升官发财？
她比谁都清楚大房的信，从来只为一件事而来。
要钱。
陈大柱慢吞吞地站直了身子，从二赖子手里接过信，却没有立刻拆开。
他用指腹摩挲着信封粗糙的边缘。
“送信辛苦了，家里也没啥好招待的。”
二赖子一听这话就知道没好处了，脸上的笑也淡了几分。
“瞧您说的一个村住着，应该的应该的。”
他嘴上客气着，脚下却已经开始往后挪。
“那我先走了，不耽误你们看信。”
二赖子一溜烟跑了，院子里又恢复了安静。
刘氏死死盯着陈大柱手里的信，胸口剧烈地起伏着。
“又是要钱的，对不对？”
她的声音在发抖。
陈大柱没说话他看信看得很快，两三眼就扫完了。
然后他把那张薄薄的信纸，递给了刘氏刘氏不识字，但她看懂了陈大柱的表情。
那是一种被榨干了所有情绪之后的麻木。
“说啊！他又想要多少！”
刘氏的嗓音拔高，尖锐得刺耳。
“他说……秋闱在即，需要上下打点，还差二十两。”
陈大柱的声音很平静，平静得让人心慌。
二十两。
这三个字像三座大山，轰然压在了这个本就摇摇欲坠的家里。
刘氏的身体晃了一下，扶住了身后的桌子才没倒下去。
她的眼睛瞬间就红了。
“二十两？他怎么不去抢！我们家上哪儿去给他凑二十两！”
“去年为了他乡试，把家里最后二亩水田都卖了，说好了是最后一次！”
“今年又来！他当我们是开银号的吗？！”
刘氏的骂声一句接着一句。
“他陈大山是读书人，是天上的文曲星！我们家平儿就不是读书人了？平儿读书连买支新笔的钱都没有！他陈大山穿的是细棉布，我们家平儿的衣服补丁摞补丁！”
“这日子没法过了！真没法过了！”
她一屁股跌坐在长凳上捂着脸，压抑的哭声从指缝里漏了出来。
陈平站在一旁，拳头攥得死死的。
他娘说的每一个字大伯陈大山，是爷爷奶奶的骄傲，是整个陈家的希望。
为了供他读书爷爷奶奶做主，将家产大头全给了大房。
他们二房分到的只有两间破屋，几亩薄田。
这还不够。
每年，大房都会以各种名目来要钱。
买书要钱笔墨纸砚要钱，交同窗要钱拜访名师要钱，就是为大伯的青云路添砖加瓦。
而他们一家，就活该被踩在泥里，永世不得翻身。
陈大柱走到妻子身边伸出手，笨拙地拍了拍她的后背。
“别哭了。”
他的声音依旧没什么起伏。
“不给。”
“你说啥？”
“我说这钱，我们不给了。”
陈大柱重复了一遍，拿起桌上的信纸，慢悠悠地走到灶膛边，随手就丢了进去。
橘红色的火苗舔舐着信纸，很快将其吞噬，化为一缕青烟。
刘氏怔怔地看着他，好像第一天认识自己的丈夫。
这么多年每一次大房来要钱，虽然她都会大吵大闹，但最后这个男人总会沉默着，想尽一切办法把钱凑出来。
卖地卖粮，甚至是去借高利贷。
他总说爹娘还在，长兄为父不能让人戳脊梁骨。
今天，他怎么就转性了？
陈平也看着他爹。
他爹的背影依旧有些佝偻，但现在的陈平眼里，却有很高大。
然而，事情远没有这么简单。
陈大柱话音刚落，院门就被人砰的一声，从外面粗暴地推开了。
一个满脸褶子拄着拐杖的老太太，阴沉着脸走了进来。
她身后还跟着一个穿着簇新蓝布衫，嘴角下撇的中年妇人。
是陈平的奶奶，和他那位大伯母。
“好啊！陈大柱！我还没死呢，你就要反了天了！”
老太太的拐杖在地上重重一顿，发出的声响让院子里的鸡都吓得扑腾起来。
“你大哥的信，你是不是收到了？”
大伯母王氏跟着上前一步，阴阳怪气地开了口。
“二弟，不是我说你。大哥儿读书是为了谁？还不是为了我们整个陈家！等他将来高中了，当了大官，还能忘了你们不成？”
“到时候，别说是平儿，就是你跟弟妹，也能跟着去城里享福！”
她这番话说得冠冕堂皇，好像给了天大的恩赐。
刘氏一听这话，火气蹭地一下又上来了。
她从凳子上弹起来双手叉腰！
“享福？我呸！”
“我们家的地都卖光了，锅都快揭不开了，拿什么福气去享你们大房的福？”
“王春花，你少在这儿站着说话不腰疼！这些年，我们二房给你们大房填了多少窟窿，你自己心里没数吗？”