孟宁此人行事猥琐，善于钻营。这些孟珏自小便是领悟过的。
只是，在他将自己贱而卖之又弃如敝履后还能恬不知耻地攀上来……孟珏还是忍不住惊骇了一瞬。
孟宁，还真是时刻都能刷新自己心中对于“人”这一存在的认知。
理好裙摆，孟珏衬着箐兰的手走下车去。骄阳灿然，明媚的霞光照在众人脸上，映出精彩纷呈的容色。这次诸人可来得齐，便是那“体弱多病”的周氏，眼下也俏生生地立在府邸门前。
孟宁皮薄，到底还是平娘先开了口。
“珏娘安好？小娘……与你爹爹可在此等候你多时了。”
她面拂春风，两手紧紧攀上孟珏，像是生怕她脱逃一般。
平娘本不想提及孟宁，毕竟众人顶着烈日翘首以待时，他本人可翘着二郎腿在屋里品着凉茶。但当其阴冷的视线投至她身时，平娘还是耐不住替他加了句。
“你不在，这沁春院好像也失了颜色……”平娘踟蹰，刚想借张敏再加加码，谁知一旁的箐兰却出言打断。她眉梢微挑，嗓音覆雪坠冰：
“殿下，您今日要赶去颖州，怕是没有多余的时辰可以耽搁了。”
平娘笑意一滞，似没料到箐兰竟会丝毫不留情面地截下她的话。
孟珏，当真是出息了！
平娘尚在沉吟，只一人却按耐不住。
“姐姐如今飞上枝头，嘴里品着琼浆，腰间配着玉玦，可是瞧不上曾经那些患难与共的亲戚了？”
那话裹着尖酸的刺，字字淬着嫉恨的毒，听得孟莹一阵反胃。
“患难与共？你何时与殿下患难与共过？话说回来，殿下往日少衣缺食不都拜你与大娘所赐？若不然你撒泡尿照照自己，你现穿着的这件丹纹绣襦，料子不正是殿下陪嫁中的那一匹么。”
要说人贵在糊涂。这不？当孟莹明晃晃地把往日旧怨都摆上台面时，刻意营造的脉脉温情便也剥去了面纱。周氏复现出以往那般的嫌恶晦气，孟宁也不再强撑笑脸。只有孟钰，精细的眉目重重攥起又缓缓放下，心中不知做了什么建设，到底还是跟在了孟莹身旁。
竟是认了孟莹的讥讽！
孟珏懒得与他们强打机锋，遂也开门见山道：
“孟郎中，今日请吾来可有要事？”
孟郎中，吾。
这是在与他们撇清干系？！
孟宁神色不虞，似是极不习惯此类对话。或者说，他没想到从前那个任他搓揉摆弄的女儿已需要他仰头尊视。大权空落的无措感将他淹没，孟宁一时竟宕在原地，不知该如何是好。
平娘见状，心底的蔑意愈发浓重。她再次接过话柄，陪笑道：“也不是什么大事，只是殿下一路舟车劳顿，家中不免也心系牵挂着。”
孟珏冷笑一声，心系牵挂？怕是见她筑起高楼想趁势巴结罢了。
孟珏不再搭腔，见渠进已将贺嬷嬷带来便要离去。平娘心急，拿眼去睨孟宁，而孟宁此时也终于找回嗓子，压下的腔调尽量保持威严：
“半月后的大选……我想让你的两个妹妹也入宫参选。”
渠进久经沙场，凭日轨便可估计时辰的早晚。他本想提应孟珏，谁知就此竟听到孟宁这般近乎无耻的要求。
此次大选太后是卯足了劲要给官家添添堵的，所以一反常态不顾汴渠灾情的要与宫中大办。只是这般扩大征选，孟宁这个从六品的末流小吏也是够不上的。也难怪孟宁会这般不顾脸面的强掳来贺嬷嬷，逼孟珏露面。
若要论及神卫军中谁最清楚孟珏的过往，恐怕没人能比得过渠进。毕竟当时便是他亲手将孟珏的案卷交至文鹜手中。所以时至今日，渠进心中对孟珏总是多了些旁人没有的愧疚。而就自己这么个近乎萍水相逢的路人对孟珏都多着一分崇敬，便更想不通孟宁这离谱至极的做派。
他哪来的脸要求孟珏为他做事？
渠进百思不解，孟珏却不为难。
她只是轻笑。
朱霞流连在她的眉角，为那抹殊色勾了笔惊心动魄的明艳。长睫伏在眼窝，如亟欲腾飞的玄鸟。善睐皓齿，她一人款款而立。明明依旧是那副羸弱身姿，却再不见昔日的颓唐茫然。
“当初卫夏对峙，听说郎中曾数次进言，想让我以王妃之尊协理平夏事务？”
孟宁早前便预想到孟珏会秋后算账，也不惊慌：“珏娘，爹爹上疏进言并不是想要害你……”他斟酌着词句。
“珏娘你想想，太后娘娘不也是巾帼之身把持朝政十余载？为父正是对你期望极深才想让你留在平夏，为卫朝、也为你自己开创出一幅锦绣江山！”
庞若卿之所以能大权在握，是因为她的背后有手握重兵的庞义、有庞家、有庞家在朝中积累的庞大脉络。她有什么？家族放弃的孤女，不被承认的皇室公主……两国开战的间余，孟宁要孟珏留在平夏无异是送她去死！
渠进目瞪口呆，只觉孟宁是满嘴放屁。
孟珏轻垂下眼，似有若无的笑意萦润唇边。
“此次大选是为充盈后宫，鼎立国本。采女须从五品以上官员府中遴选。应征采女需体貌端丽，才德兼备。孟郎中若对择选条件尤有质疑可上疏问谏，吾无权过问。”
公事公办的口吻，孟珏当真是一点情面也没给孟宁留的。
平娘大急，一时竟也顾不上尊卑，抢着声道：
“大娘子，怎么说莹娘也是你血脉相连的至亲。俗话说一笔写不出两个孟字。京中势态冗杂，簪缨望族盘根错节。如今官家或可因一时名声善待与你，谁又知他日又是何种境况？雷霆雨露皆是圣恩，宫中多个帮衬，对你也是一层助益。莹娘你从小看过，品行你也尽知，让她入宫于你是绝没有坏处的！”
“平娘这话我就不同意了。要说同宗，莹娘哪里比得过钰娘？”眼见平娘争辩，周氏也想起了钰娘耳提面命的叮嘱。她叉着腰，嗓音嘹亮尖刻，几乎是用颐指气使的语气对孟珏道：
“你只管将钰娘送入宫。她命格贵重，天生就不是吃苦受罪的命。若不是被你所冲，又怎会落得这么个孱弱多病的身子？无论如何，你总该补偿钰娘。”
“被冲？”
宛如平地惊雷，一道男声贸然插了进来。见到来人，渠进大喜过望，他屁颠颠地跑了过去，恭恭敬敬地行礼道：
“主子！”
他的嗓音过于嘹亮，以致孟家众人陡然失色，孟宁更是形容狼狈，冷汗直流。
较于孟家众人，孟珏则颇为诧异。
他怎么会来？
月白衣袂翻飞，墨玉的发丝随意地散在额角，冲淡了同尸山血海中磨砺出的厉气。一双星眸一眨不眨地看着孟珏，眉骨间的清隽疏狂比起捉刀拉弦的将军，更像个笔走从文的世家公子。
他站定，宽阔的肩膀默默挡在孟珏身前，仿若一座大山，又似一片汪洋。
孟珏喉咙一紧，暗中攥紧了衣袖。
“将…不国公……下官……”
不及孟宁开口，文鹜冰冷的视线便投及其身。
“永和是扭转边北局势的关键，是大卫朝的福星。若无永和舍身为国，如今卫朝边境怕已是生灵涂炭，郎中难道不这样认为么？”
“是，是！”孟宁搓着手，连连应是。
这文鹜明摆着是来给孟珏撑腰的。话说回来，直到此时孟宁方才认清，一直随在孟珏身旁的那个侍卫，不正是文鹜身边的近卫吗？！
在此间隙，孟宁突然福至心灵。他脸色骤然一变，望向孟珏的视线近乎谄媚。而孟
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珏却已缓过了心神，见孟宁犹不死心，孟珏索性将话说得更清楚些。
“孟大人，你我早在数月前便断了父女之情。生养之恩，早在和亲出府的那一刻就以尽数还尽。别说此事我插不上手，即便是能插上手的，我也不欲作为。也望周氏莫忘当日避恐之态，从此桥归桥路归路，你好自为之！”
孟珏甚为平静，甚至语落之时，心中升起了一丝从未有过的如释重负。
文鹜面有怔愣，他本以为此番有自己撑腰，孟珏会将这对贪得无厌捧高踩低的夫妇狠狠处置一番。事实上，自他得知孟珏入了孟府，他慌忙赶来打得也是这个主意。可孟珏只是拉着他，昂起胸，迈步离开了孟府。
灼热的掌心炙烤着文鹜硬冷的臂腕。
她一步都没有回头。
——
虞山别院急待接管除却夜长梦多，另一遭便是今年的离宫纳凉。
每年季夏，太后便会来虞山清暑。此节又赶上宫中大选，可想而知今年的别院会有多么热闹。
文鹜事务繁多，因而只将孟珏送出城便又折了回去。记挂着渠进前言，孟珏本以为虞山别院还有好一场仗要打。谁知等她四人入了园，却见园中往来顺遂，各处井然有序，便是那成库的账目，都是丁卯对应，严丝合缝。
对上孟珏的疑惑，红豆是满脸笑意。
“此事奴婢倒还要谢谢殿下。”红豆解释道。“奴婢是三天前抵达的别院。当时虽带了懿旨，可协管别院的人是庞家偏支的二房，也就是现殿前司指挥使庞文兆的爹爹庞坚。他可是早有准备，跟他儿子借了一队人马围住别院，非要等到公主亲临才肯易权。”
红豆将玉骨扳指交还给孟珏。
“殿下所料不差，庞家的确打算留个空壳给您。虞山别院本就是宫中纳凉的行宫。若是殿下不能圆满接手此事，虞山还是要归于庞手。”
“殿前司势大，奴婢硬闯不得，只好依照殿下指示，退居祁镇想要捉住庞家转移银款的证据。可还没等行动，便有人抢我一步，先将庞坚抓了个现行！”
红豆指着园中步履匆匆的锦衣侍卫。
“庞坚自以神机妙算，殊不知殿下是请君入瓮。如今人赃并获，便是太后亲自说情，这人也决计是保不住了。”
红豆相貌稚气，心智却比南枝还要稳健。见她语带调笑，面上幸灾乐祸，紧绷的心不由也是一松。
“此案由谁督办？”
红豆笑意愈盛。
“是大理寺少卿林扶风。”
林扶风。
太翁林颐曾任刑部侍郎，江宁案时因屡次上疏遭到先帝贬斥。说来和孟珏也算有些缘分。
林家对太婆有恩，孟珏便对林扶风多了层莫名的亲近。谁知这人倒更冷面，人刚至，便叫孟珏将当夜与殿前司兵马起过冲突的人带上殿来，当日截获赃物、涉及账本也均交由大理寺接手。
原本南枝就在带人核对账目，如此一来简直是瞌睡送枕头，忙不迭地将东西送了过去。
这日午后，孟珏照例自园中巡视。
此次大选的秀女皆已入宫，想必再过不久进封赐位的旨意便会乘着风飞入汴京城中那些翘首企盼的朱门绣户。
想到那个地位尊崇面容冷艳的女子，孟珏心中不免一哂。
端看如今太后对虞山无暇顾及的做派……
看来庞家的登后之路颇为坎坷呢。
孟珏不过随念一想，可有些事却着实经不起琢磨。
命运自有安排，它冷漠又残酷，从不为任何人事的意志而转移。
就在满城百姓揣测中宫之主花落谁家之际，一道御诏却如破空惊雷，震铄朝野——
独孤氏毓德高闱，柔明懿范，授中宫宝印，立为皇后！