此时的景园一片死寂。
滚滚乌云如墨汁翻涌，顷刻间吞没了最后一丝天光。天河倾泻，像是替人将心中的悲苦全都泼洒出一般。
清华讷讷张口，任由芙蕖将汤药灌入喉中。崔夫人压下口中呜咽，才俯身上前。
“我的儿。”
独孤清华一副痴色，只待崔夫人掩唇失声才勉强提起嘴角：“娘，孩儿不孝，让您费心了。”
这般体贴入微的回答却更叫人悴心，崔夫人几乎瞬间便落下泪来。
“清华，咱们不嫁了。此时圣旨未下，我去和你爹爹说！独孤家只忠民不认君，祖上一十八代从未出过皇后。我去找你翁翁，让他给陆家传信。只要与陆家交换过庚帖，你就是正经的陆家冢妇。哪怕陆齐再不愿，也不能违拗两府的决断。”
崔夫人拳拳之心，清华却瞧得分明。
她摇摇头，面上笑意凄苦。
“娘，没可能的。爹爹不会同意我嫁去陆家。即便陆齐现在应允，我与他都绝无可能。庞氏无道，连贪墨了八十万两白银的李直都要强保，丝毫不顾河中罹难的数万百姓。独孤家是不出后，可独孤家训首条便是护国佑民。可若是不彻底倒向皇党，又怎能让朝中那些苟苟祟祟、趋炎附势的臣子站到官家这边呢？”
她知道！她什么都想过！
崔夫人泣不成声，她的清华一向是最聪明理智的那个，她怎么会为了自己的私欲抛却肩上的责任呢？
“清华！我的傻女儿！”崔夫人将独孤清华搂在怀里。“你要是傻一点就好了……你为什么不再自私一点呢……”
独孤家的孩子，各个都是这么傻。
清华拭去崔夫人脸上的泪水，又安慰似的抚了抚她的脸。
“娘，夜深寒重，您别为我累坏了身子，先回去吧。”
崔夫人长长久久地拢了拢清华瘦削的身，美目间的哀愁沉的似要淌出水来。她站起身，又与芙蕖拉着交代了好半天，这才啜着泣走出屋去。
清华躺在床上，呆呆望着帐上的清荷浮鸳。引颈交缠的鸳鸯亲呢恩爱，愈发衬的她孤寂悲凉。
她腾地一下从床上坐起，无神的眼在四周寻觅了一圈，裹上一层薄衾朝门扑去，正正与送崔夫人回去的芙蕖撞上了一处。
“娘子您要去哪？”芙蕖轻吸口气，不肯放过她眼中的一丝波澜。
“芙蕖……”独孤清华视线逐渐聚焦，她仿若抓住救命稻草一般，发白的指尖死攫着芙蕖不放。“你带我去陆府好不好……你带我去见陆齐！我要去见陆齐！我要问问他，愿不愿意娶我！芙蕖，你带我去吧…求求你了……你带我去……”
卑微祈求的姿态。
哪里是她慧黠明智的娘子？
滚烫的泪砸落在地，芙蕖悲声道：“娘子我带你去…芙蕖带你去……”
她迅速备好细软，趁着风潇雨簌逃出景园，一把单薄的伞罩不尽两人的身，没过一会儿两人便已是发衫尽透。
昏黄的灯影里，朱红的陆府二字如刀凿斧刻般的硬冷。独孤清华哆哆嗦嗦，轻轻叩响铜环。或许是一刻？抑或是更久？久到清华以为自己将要在这儿站到地老天荒时，那扇木门才嘶哑着朝她敞开。清华抬眸看去，也不知是要感谢雨幕沉重还是该恨自己目力俱佳，门后转出的不是她夙夜梦回的那人，而是一位容颜娇媚的女子。
“独孤娘子。”骤雨雷鸣中，芸娘的嗓音带着江南特有的轻柔软糯。她螓眉微垂，盈水的杏目中有讶然划过。“您有什么事？”
芙蕖浑身战栗，她从未有这一刻这样痛恨陆齐。热泪混着冷雨顺流而下，她近乎遏制着发抖的唇才能吐出话来。
“叫陆齐出来。”
芸娘瞟了眼清华。
“我让你把陆齐叫来！”
芙蕖发了狠，使出浑身力气抓向芸娘。但她没注意此时的清华已是强弩之末，在她撤手的一瞬间独孤清华便如一缕孱弱雨线，荡着风向后倒去。
“娘子！”
芙蕖惊惶出声，清华却没同她所想那般摔落在地。一只冰冷湿濡的手从旁掠来，一把将她拉入怀中。
熟悉的冷香沁入鼻尖，清华愣愣抬头。
“子瑾……”
青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不来？
她是多了解他呀……
了解到……
只是视线相交，她便已知晓他口中所有的未尽之语。
她站起身，雨水从她精致的眉骨悄然滑落。她俏立雨中，就像一朵承露姝丽的清荷。
“陆大人领给事中之职，稽百司，核诏令，位高权重。可不知吾能否借幼年玩伴之情，请大人明日为我亲自宣读旨意以示尊崇？”
清华扯下包袱，哗啦啦的金银细软中，她小心地捡出一只绣囊。稚气的绣痕歪歪扭扭勾出一幅塘月荷风之景。
清风晓月，少年粗粝的手擦过少女娇嫩的肌肤，蓦然殷红的面庞，粗蛮的气力究竟是在嫌弃，还是对心头不可抑制的不知所措？
清华绽开笑颜，她轻轻将绣囊塞入他手，眸中风华如当日清丽妩艳，见之忘怀。
“望大人莫忘月下誓言。”
“一身风骨尽付生。”
——
庆宁十六年，帝亲政，遵祖成宪，诏选秀女以充掖庭。独孤氏毓质名门，秉德温恭。兹以玉册金宝，立为皇后；宋家二娘姿质天挺，立为昭仪；平家大娘，敬孝恭谦，赐位婕妤，封号“珍”。
任谁都没有想到，一场轰轰烈烈的大选，官家竟会借口河中税案，仅封下三妃便草草收场。更想不到的是，此次宫中进项，庞家竟没捞到一丝好处。
庆寿宫内，姹紫嫣红中，孟珏那坛“花词”正独领风骚。
拜珍婕妤“旧疾”之故，骊娥今日并未熏香。好在花团锦簇的气味甚是芬芳，尤其是三道倩影携风佩霞，顿时便将死气沉沉的殿宇点缀的活色生香。
“好好。”太后抿唇淡笑。“如今这宫里真算有点热乎气儿了。”
她顺势伸手，珍婕妤从善如流地接过——毕竟在庆寿宫侍奉三月之久，如今她与太后之间的情谊自是不可同日而语。更何况，如今这两人，已是一丘之貉。
太后抚摸着手中的绵软，不由又将视线放在了明艳持重的皇后身上。
自帝后大婚，三妃入宫。这些天来钟镜一直
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都是宿在坤宁宫。按说帝后婚姻和睦于宫中、社稷均是好事，可放在太后这儿却算不得什么幸事。
“老身老了，以后这宫中许多事便要交给你们去做。前朝诸事繁杂，皇帝不免力不从心。后宫若能和气一团，便是你们最大的妥帖。皇嗣乃国本，老身盼着你们早日为圣上开枝散叶，切莫为了什么荣宠惹出什么腥臭，老身眼里可见不得什么脏东西！”
“是。”
三人齐声应答，只那情态却各不相同。太后点到即止，遂又话锋一转。
“京儿里的天眼瞅着就见燥了，虞山那边都可安排妥了？”
独孤清华笑意盈盈。
“昨儿永和才递了章子，说是收捡了今年最后一批桃花，就等着宫中姐妹一起酿桃花醉呢。”
太后垂目浅笑，随即又似想起了什么，青黛下的重影蓦然冷了三分。
“不成器的东西，若非永和机智，老身还不知要被诓上多久！”
立后封妃的旨意太过灼目，以致众人都没曾注意另一道懿旨。或者说，京中的这些个人精都刻意忽略了——
方得重用的殿指挥使亲父已于前日悄无声息地死在了大理寺。
独孤清华掩面静坐。
无论庞坚是否背着太后贪墨，至少明面上，太后是凭着一道旨意将自己择了个干干净净。
宋昭仪见众人无话，想起在家偶然听到的几句漏语，娇声劝道：
“娘娘不必为那等腌臜物伤情。行宫的差使本就是娘娘体恤，那等清闲富足，多少宗族世家求都求不来，偏生有人不惜福，还累及了娘娘……”
“宋昭仪。”太后冷声打断。“本朝官员聘用皆由六部征选再交由陛下定夺，何来老身体恤一说？庞坚犯错自由他自己去抵，又与老身何干？真要论起，庞坚这个监宫也是宋尚书保举，难不成宋尚书也与此案有什么干戈？”
吏部尚书宋姚是右仆射钱炳怀的人，这些年为巴结太后没少为朝廷输送“人才”。这等龃龉在太后持政的十六年里早已成了约定俗成的规矩，谁曾想这宋昭仪竟如此蠢笨，当着皇后的面全抖了出来！
原本她要宋家二娘入宫不过是想分皇后的宠，毕竟宋家这个娘子当真长了一张好皮。可没想到，竟是个金玉其外败絮其中的蠢货！
看清宋昭仪浅薄的底色，太后对她也没了兴致，只将珍婕妤的手抓得更紧了些：“还是你们女儿家心思巧。从前老身在虞山住着，只觉孤单冷清。漫山遍野的景儿年年如是，看久了当真乏味的很……”
珍婕妤眉黛微蹙。
太后这是司马昭之心，路人皆知。什么孤单冷清，往年她领着庞家那两位就不孤单冷清了？
到底不是庞姓！
她盼着皇后能严词拒绝，不想独孤清华却莞尔一笑。
“娘娘这话可说到我心坎上了。我原就馋虞山的球场，只是宫中姐妹甚少，也凑不齐局……如今娘娘发话，那妾就不客气了。算上郡主七娘，再加上王钱几家姐妹，正好凑齐两队。”
见皇后如此知趣，太后被宋昭仪扰乱的心微微舒展。
“既如此，那老身就等着瞧你们的好戏了。”