漫天巨石宛若天边惊雷，轰隆隆朝众人头顶砸来。惊骇中，还是李郦最先反应——
“保护王妃！”
马声长鸣，李郦攥住孟珏缰绳猛地一拉，与此同时长刀迅速出鞘，向枯草丛砍去。
“藏在这里。”李郦将孟珏推进山洞，自己则朝外奔去。巨大的山石好似滚滚战车，行于狭窄崖道的众人则是最好的靶子，哗啦啦如下饺子般被撞下山去。车马混在一处，惨叫声响彻整片崖间。
虽说李郦叫她躲在这里，可孟珏担心车厢中的贺嬷嬷。眼见山石攻势不断，她咬咬牙，一口气冲了出去。
“嬷嬷！墨竹！”孟珏奋力拨开攒动的人群。“箐兰！”
车厢面积大，被击中的概率也高。就算她们已经下车，但这般混乱的情况，一旦发生踩踏，年老体弱的贺嬷嬷也十分危险。
又一波山石落下，孟珏小心贴着山壁，眼睁睁看着三个夏兵滚下山去。
“娘子！”
忽然，一道尖锐的女声从不远处传来。孟珏循声望去，正是被方简息护在身后的墨竹等人。孟珏嘴角上扬，拼命朝三人挥了挥手。她刚要挪动，身子却被重力猛地朝前带去。在贺嬷嬷撕心裂肺地叫喊中，一只冰冷的手死死钳住了她。孟珏抬起头，一双满含恶意的眼正死死盯着她。
“下去吧！”那人身型瘦小，手劲却大。孟珏被其一步步拖至崖边，只得死命扯住他的手，勉强稳住身形。
远处方简息看得真切。他左右观望，手掌在旁人肩上一撑，身形凌空便要冲去，只是另一人速度更快。
“孟娘子。”
伴随着李郦轻昵的低语，一只粝掌将孟珏扣入怀中。来不及反应，滚烫猩红的液体自她眼前炸开。那人双手捂颈，眼中写满了不可置信。李郦侧身一闪，那人便直挺挺地落了下去。
“没事了。”李郦的声音带着安抚，孟珏下意识抬起头，撞上李郦泛着柔光的眼。他抬起手，轻轻拭去血迹。孟珏猛地打了个寒战，随即缓过神来。
“我……”
孟珏心有余悸。她刚要开口，脚下山石却极为不详地晃动起来。两人躲闪不及，顺势落了下去。李郦眼疾手快，一手迅速抓住崖边的树干，另一手则将孟珏紧紧护在怀里。
“将军！”此番境况，就连孟珏也不免慌张起来。她攀紧李郦，身体尽量避免晃动，目光不由自主地看向那棵枝茎纤细的树。
一滴汗从额头渗出。孟珏低头瞄了眼脚下，一望无际的野林深不见底，就像一只张大的嘴，随时准备将他二人吞噬殆尽。
“别怕。”李郦将孟珏往怀中带了带，替她挡住凛冽的山风。“我会保护你的……”
孟珏无暇分析李郦话中之意。细微清脆的断裂声自头顶传来，那棵树已经承受不住他二人的重量了！
“将军，我们要想办法上去！”
李郦眸光微动。
“好。”
他应了一声，从怀中掏出一把寒光凛凛的袖剑。
“啊！”
李郦朝山壁用力一刺，两人身型反而又坠了几分。李郦抬头看了看：
“看来它经不起折腾了……”
孟珏眼中逐渐浮出惊恐。
“怎么会……”
李郦侧头，眼中划过精光，不动声色地缓缓松了手……
“公主！”
就在此时，崖上突然传来一声高喊。孟珏抬起头，只见方简息衣衫微敞，手上抓着一根腰带，正一点点向下放。
“公主抓紧了！”
孟珏眼前一热，顾不得回应便伸手去够。却不想那树突然松动，二人左右晃动，身型又坠了几分。
“公主！快！”方简息愈发急切，他身体已探出大半，整个人挂在崖上，借着手臂的长度，再度将腰带送到孟珏面前。
孟珏一把攥住腰带，不自觉露出笑来。她下意识朝李郦看去，却刚好捕捉到他眼底迅速隐没的杀意。
！
他方才……是要做什么？！
孟珏心头一突，后背霎时爬满冷汗。崖上，方简息等人均已聚在一处，他们齐齐发力，一点点将二人拽了上来。
“娘子！”还未等孟珏落到实处，墨竹便扑了上来抱着她大哭不止。贺嬷嬷一屁股坐在地上，箐兰在旁不停为其顺气。孟珏手上安抚，眼神却紧紧盯着已经起身整备队伍的李郦。
如果她刚才没看错……李郦是想对方简息下手……
可是……
为什么？
方简息是要救他啊！
孟珏脑中猛然划过李郦那双绿眸，那双如幽潭般诡秘的瞳孔……
泠冽山风拍打在孟珏脊背，一股侵入骨髓的寒意自指尖攀上心头。
“公主。”方简息弯下腰来侧耳低语道。“公主千万小心李郦，这落石，有蹊跷。”
孟珏猛地看向方简息，可方已经起身，在李郦的目光中退了下去。众人休整片刻，原本轰轰烈烈的接亲仪队此时已只剩半数。随着李郦令下，队伍再度动身。这一次李郦倒没再勉强孟珏同骑，一众人马路不停歇，总算赶在太阳落山前抵达夏州。
一入驿馆，墨竹便脚不沾地地忙活起来。此番和亲，娘子受过的委屈不计其数，今儿又险些丢了命！她心疼娘子，决计从今以后什么都要给娘子争一争！
房门大敞，三个魁梧士兵正一桶桶从外运着水。墨竹端来一盘干花，伸手试试水温：
“娘子，趁热舒舒身吧。”
孟珏恍若未闻，神情戒备地朝外瞟了一眼。
“南枝还未回来么？”
红豆摇摇头。
“方队头一入城便被李郦支去抬妆，且回呢。娘子不要着急。”
此番“意外”，红豆虽未陪在孟珏身边，可也一直紧盯其身边状况。袭击孟珏的那个人，一直躲在李郦队中！若说李郦连手下兵马都管不好，那是贻笑大方之言。可若李郦是有意将此人置于队中，那他……又为何要冒死搭救孟珏呢？！
红豆思索不透。
她想起将军临走时的嘱托，又看了看眉间燥色渐起的孟珏，到底将话咽了回去。
——
西平府中。
一身型魁伟、毛发浓密的男子正从堂间转悠。
“你说……是西凉侯亲自出手杀了唐六，从乱石中救下了卫女？！”
厮仆两股战战，额头汗水聚在浓密的眉上，他颤着声，嗫嚅道：
“是……”
厮仆话音未落，人影便飞出堂外。他不敢叫痛，连忙爬起跪好。冷风穿过他颤巍的身躯，一人晃荡着从身旁经过，语气轻佻道：
“大王子好大的火气。正好，我带了卫国今年上贡的茶饼。来人，快给大王子沏上一杯，消消火～”
拓跋弘阴沉着脸，他怒发冲冠，像一头被激怒的雄狮。
“你还敢来？！”
他大步上前，一把攥起男人衣领，将他笑津津的脸按在门扉之上。
“李郦这只野狗，胆敢暗算老子！”
拓跋弘朝男人啐了一口，手上越发用力。
“是他献计与我，叫我设伏塞勒崖，以绝后患。如今他却又救下卫女，护送她进了夏州城……”
拓跋弘将头抵在男人脸上，充血的眼球紧盯着他。
“莫不是嫌我王府饲料粗陋，想换个饲主？！”
拓跋弘杀气腾腾，男人却面不改色。他脸上带着与李郦极为相似的笑，语气轻快道：
“大王子息怒。侯爷正是为王子考虑，才突然改变计划，叫卫女入夏。”
他忽然压低声
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线，仰起头将嘴唇贴在拓跋弘耳边轻声道：
“宫中密信，王欲于明日午时处死韦威韦武兄弟，以持家不严治韦符的罪，贬他去耀德城做吕则！”
“什么？！”
拓跋弘大惊，原本鼓噪的心愈发急跳。
二舅韦符在朝职位虽不如大舅韦策，但也在受纳司担任要职，位置十分关键。吕则不过一闲职，手上并无实权。何况那耀德城又是甚好去处？远离兴庆，被王放逐，仕途这就算是废了！
“大王难道要清算韦家？！”
拓跋弘双目暴涨，声音中却带着一丝颤抖。男人假装不知，从他逐渐脱力的手中捏出衣襟。
“如今应当不会，可日后……可说不准了。”
男人踱步入内，取了两指干茶放于盏内。热泓轻击冷瓷，清润悠长的茶香从盏中氤氲而出。
“此前王子扣袭卫国使节，虽有中书令为您求情，可到底在王上心中留了疙瘩。此次和亲，两国态度王子你也看在眼里。那卫国皇帝甚至还特派一队卫士跟随在卫女身侧——皆是文骛从虎豹营挑选的好手。大王子若执意动手，一个不慎，恐怕会引火上身，得不偿失啊。”
“可是我不能再等了！”
男人分析得头头是道，拓跋弘却油盐不进。他大吼一声，脸上终于现出急色。
自平夏建立以来，阿耶学习卫国，废除蕃职，仿造卫制设立官政，诸蕃日势渐微，韦党更是元气大伤，不少党羽都遭到了清算。如今卫女入夏，阿耶龙精虎壮，正值壮年。若是叫她有了后嗣，有卫国作恃，日后平夏安能有他容身之地？更何况还有拓跋玉那个野种！
“大王子也不必心焦。韦氏为平夏鞠躬尽瘁，大王心中有数。更何况还有韦后……”
“大王若真记挂韦氏功绩，今日为何要杀韦威韦武？！”
拓跋弘越想越恨。阿姆曾为大王挡过刀！若没有阿姆，当年死在张震锏下的便是拓跋恭，如今平夏也不会是今天这个局面！
男人垂下眼帘。他嘴唇微启，盏中轻波倒映出一副诡谲面容。
“王上也有顾虑，平夏物产到底不比金卫二国，想要夹缝中生存，自然免不得绥靖求和……”
“滓奴！”拓跋弘唾骂一声。“我拓跋部血里有风！是受天穆罗庇佑的草原之子！王上屡屡求和偷生，岂不丢先祖的脸？！”
拓跋弘青筋暴起，如陷入绝境挣扎求生的野兽。
“不过是些五尺小儿，王上怕，我可不怕！以为送来一女便能降服了我拓跋男儿？！”
“若叫那卫女入住宫中，不出三年，只怕平夏就要归到他卫国的版图里了！”
拓跋弘左右横转，却忽又站住，如狼般狠戾的目光紧紧攫住椅上之人。
“朱荣，此前西凉府中一叙，吾甚喜。此间情状历历在目，不敢忘却……”
“如今吾只想问你……”
“西凉是否一如昨日之诺，以我为尊？”
冷风卷席，烛火烧灼瞳孔，野心在夜中爆出阵阵火花。
朱荣缓缓放下茶盏，恭敬地行了个拓跋部族传统的跪伏礼。
“狼群之所以能衍衍繁生，绵延不绝，靠的便是智慧强壮、护佑族群的头狼。适者生存，强者为尊。西凉府作为草原之子，自然懂得这个道理……”
拓跋弘周身气势暴涨。他将目光移向案台，一把烈弓安放于此，是他成人那年拓跋恭亲手作与他的……
“吾自认……对平夏忠心、对王上敬重。秉着君臣父子之心安然屈居十余年，期间从未有过僭越之心。”
“如今……是君要于我不义……”
“那便不能怪吾不忠了！”
刀鸣随话音齐齐出鞘，裹挟着熊熊杀意。朱荣眼神迷离，他垂首跪服，脸上露出得逞的诡笑。