清晨的薄雾尚未散尽，归尘牧场已经从沉睡中苏醒。
鸡鸣声此起彼伏，新来的牛羊也发出了不安分的叫声，给这片宁静的山谷增添了鲜活的吵闹。
豪炎寺走出屋子，深深吸了一口清冽的空气。空气里混杂着泥土的芬芳、植物的清香，还有一丝……家畜粪便的独特味道。
他对此毫不在意，反而觉得这才是牧场该有的气息。
野乃宇正带着几个大点的孩子，在新建的牛棚和羊圈里忙碌。他们按照豪炎寺教的方法，用干草铺设地面，清理食槽，动作有些生疏，但每个人脸上都洋溢着兴奋。
这些对外面世界来说不值一提的牲畜，对他们而言，却是未来生活的保障与希望。
“豪炎寺哥哥，小鸡们好像很喜欢新的饲料！”一个女孩抱着一个木盆跑过来，盆里是豪炎寺用玉米粉、麦麸和切碎的菜叶混合的特制鸡食。
“喜欢就好。记住，每天都要给它们换上干净的水。”豪炎寺摸了摸女孩的头。
“知道了！”
看着孩子们忙碌的身影，豪炎寺心中一片安宁。昨天火影办公室发生的事情，他一无所知，但这并不妨碍他按照自己的节奏，一步步将这里打造成坚不可摧的堡垒。
另一边，训练场上的喧嚣已经开始。
旗木朔茂双手抱胸，站在场边。他的面前，卡卡西和凯正在进行高强度的对攻训练。
木刀碰撞的声音密集如雨，两个小小的身影在场中高速移动，带起阵阵劲风。
经过一晚上的休息和食物补充，他们昨天的疲劳已经一扫而空，精力甚至比之前更加旺盛。
“速度太慢！凯，你的拳头要再重一点！”
“卡卡西，不要只守不攻，拿出你吃鱼香肉丝的劲头来！”
朔茂的指导言简意赅，却总能切中要害。
这片热火朝天的景象，在几公里外的一处密林中，被一双金色的纵长瞳孔尽收眼底。
大蛇丸像一条蛇，悄无声息地挂在一棵参天大树的枝干上。他没有散发出任何查克拉，与周围的环境融为一体。
在他的脚下，一条不起眼的小蛇正吐着信子，将远方牧场的画面与声音，实时传递到他的脑海中。
“真是个……有趣的地方。”
大蛇丸的嘴角咧开，舌头伸出来，轻轻舔过嘴唇。
他“看”到了。
那个叫药师野乃宇的女人，曾经是根部的优秀医疗忍者，如今却像个农妇一样在照顾牛羊。
那些孩子，身上都带着根部训练的痕迹，现在却在为了谁能多喂一把草料而争抢。
最让他感兴趣的，是那个银发的男人。
旗木朔茂。
木叶白牙，一个本该因为任务失败而意志消沉，被全村人指责的“罪人”。可现在，他站在那里，气势沉凝如山，眼中没有一丝阴霾，只有为人师表的严厉与欣慰。
他的状态，比传闻中要好太多了。
还有那两个小鬼。
旗木卡卡西和迈特凯。
他们的身体强度和反应速度，已经完全超出了六岁孩童的范畴。
尤其是经过一上午的极限消耗后，当中午的饭菜送到训练场，他们狼吞虎咽地吃下去，不到半个小时，体力就以肉眼可见的速度恢复。
大蛇丸的瞳孔缩成了两条细线。
问题出在食物上。
那股让他着迷的命能量，就源自于那些看似普通的饭菜。
他必须得到样本。
心念一动，远方的小蛇改变了方向，悄悄地朝着牧场的田地区域潜行过去。
那里种植着各种各样的蔬菜，空气中的生命能量最为浓郁。
小蛇的动作很轻，几乎没有发出任何声音，它完美地利用了草丛和灌木作为掩护，一点点地接近着那片散发着诱人气息的番茄地。
在牧场外围的一处树梢上，隼人正和他的两个队友进行着警戒任务。
“队长，你有没有觉得……今天林子里的虫子叫声，好像少了点？”一个队员小声问道。
隼人闭上眼睛，仔细感知着。
风声，树叶的沙沙声，远处训练的呼喊声……一切都很正常。
“可能是天气的原因。”隼人睁开眼，“别分心，继续警戒。”
“是。”
他们没有发现，一条细小的影子，已经越过了他们的警戒范围。
小蛇成功潜入了番茄地。
它吐着信子，感受着近在咫尺的生命能量，金色的蛇瞳中倒映出那红彤彤的、饱满的果实。
它张开嘴，正准备咬下一颗番茄。
突然，一股让它灵魂战栗的气息从天而降。
“嗷呜！”
一声低沉的咆哮，小牧那庞大的身躯如同黑色的闪电，从旁边的草丛中猛地扑了出来。
它的速度太快了，小蛇根本来不及反应。
锋利的犬齿瞬间咬住了小蛇的七寸。
“咔嚓。”
一声脆响，小蛇的身体瘫软下来。
与此同时，几公里外的大蛇丸身体微微一震，通过通灵术建立的视觉连接，在最后一刻传回了那只巨大黑犬的凶猛影像。
他皱了皱眉。
是犬冢一族的精英忍犬。
麻烦。
小牧咬着蛇的尸体，跑回到训练场边，将尸体放在了朔茂的脚下，喉咙里发出邀功般的呜呜声。
正在对练的卡卡西和凯也停了下来，好奇地看着那条死蛇。
朔茂蹲下身，捡起蛇的尸体，仔细检查了一下。
蛇的身上，没有任何忍具或符咒的痕迹，就是一条普通的野生蛇。
但一个能培养出精英忍犬的家族，绝不会让自己的忍犬去捕杀一条普通的蛇。
朔茂的眼神变得锐利起来。
他站起身，对着卡卡西和凯说道：“今天的训练到此为止。你们去吃饭，然后休息。”
说完，他提着蛇，快步走向豪炎寺的厨房。
厨房里，豪炎寺正在处理下午茶要用的面团。
“叔叔，怎么了？”看到朔茂严肃的表情，豪炎寺停下了手中的活。
朔茂将蛇的尸体放在案板上。
“小牧在番茄地里抓到的。”
豪炎寺看了一眼那条蛇，蛇的种类很普通，但它的眼睛，是一种极不自然的金色。
“是冲着食材来的探子？”豪炎寺立刻明白了。
“嗯。”朔茂点了点头，“能悄无声息地越过隼人小队的警戒线，并且精准地找到番茄地，这不是普通的野兽能做到的。对方很可能是个感知型忍者，通过某种秘术在远程操控。”
豪炎寺用一根筷子拨弄了一下蛇的尸体，眉头皱了起来。
“看来，我们的安保计划，得再提前了。”
他原本以为，有火影的A级保护批文，至少能安生一段时间。没想到，这么快就有不怕死的苍蝇闻着味找上门了。
“对方很谨慎，这次只是试探。”朔茂说道，“他现在应该知道了，牧场里有犬冢家的精英忍犬，还有一个我。”
“知道了还敢来，说明他对自己很有信心，或者说，我们牧场里的东西，对他有致命的吸引力。”豪炎寺的眼神冷了下来。
他最讨厌的，就是有人觊觎他的菜园子。
“你有什么打算？”朔茂问道。
豪炎寺沉默片刻，脑中快速思索着对策。
被动防御，终究不是长久之计。必须让对方知道，这里不是他能撒野的地方。
“叔叔，你觉得，我们的牧场，还需要一些园丁。”豪炎寺开口道。
“园丁？”朔茂不解。
“对。”豪炎寺拿起一把菜刀，手起刀落，将蛇头干净利落地斩下。
“专门负责清理杂草和害虫的园丁。”
他的语气很平静，但朔茂能听出其中潜藏的杀意。
密林中，大蛇丸的身影已经消失不见。
他没有因为探查失败而气馁，反而更加兴奋。
旗木朔茂。
犬冢一族的精英忍犬。
一个看似普通的农场，却拥有影级强者和顶级的侦查单位守护。
那个叫豪炎寺的少年，到底是什么人？
他手里的那份生命能量，价值远比自己想象的还要高。
强攻是行不通的。
大蛇丸舔了舔嘴唇，眼中闪烁着算计的光芒。
既然不能当强盗，那就只能……想办法成为客人了。