从玄诚真君处归来后，许知念在云雾峰的小院中开始了深居简出的生活。
宗门高层的态度明确，赏赐丰厚，并且出面将“混沌灵根”的传闻定性为魔教惑乱人心的谣言，这为她挡去了许多明面上的探究和麻烦。至少，没有人敢公然质疑两位元婴真君的定论，前来骚扰她。
她每日的生活变得极其规律：服用化灵丹打磨灵力，运转混沌衍神诀淬炼神识，修习《凝心录》收敛气息，偶尔练习秋水剑法，熟悉噬魂珠与剑融合后的新特性。
《凝心录》果然玄妙，虽只是辅助功法，但对神识的控制要求极高。许知念发现，在修炼此功法时，她识海中那缕混沌气流会变得异常温顺，甚至能辅助她更好地收敛所有神识波动，包括那变异的部分。短短半月，她周身那种因魂力异变而带来的特殊气息便淡化了许多，若不刻意探查，几乎与普通练气弟子无异。这让她安心了不少。
化灵丹药性温和醇正，对于夯实基础、净化灵力杂质有奇效。配合她混沌灵根本就强悍的提纯能力，她感觉自身的灵力愈发精纯凝练，距离突破练气七层瓶颈，只差一个契机。
期间，顾清章和林见阳来看过她几次。顾清章似乎更加沉稳，剑意内敛，显然秘境之行对他触动极大，修为也更进一步。林见阳则依旧是那副大大咧咧的样子，但提起魔修时，眼中也会闪过凌厉之色。他们带来了外界的一些消息。
秘境崩毁的影响仍在持续，各宗门都在清点损失，并加强了对麾下资源和地域的管控，联手追查幽冥圣教的行动也在紧锣密鼓地进行，但那个组织仿佛人间蒸发，难以找到其老巢。
宗门内部，对于此次秘境幸存弟子的奖励和安置也基本完成。值得一提的是，赵乾师兄伤势稳定后，因其在秘境中的表现和潜力，被一位金丹后期的长老看中，收为亲传弟子。而顾清章和林见阳，也因其出色的表现，获得了各自师尊更多的重视和资源倾斜。
关于许知念的讨论，在宗门高层的有意控制和《凝心录》的功效下，渐渐平息下去。大多数弟子只知道这位新入门的小师妹运气极好，得了奇遇，魂力特殊，在秘境中立下大功，深受真君看重，羡慕者有之，好奇者有之，但敢于当面质疑或挑衅的，却是一个没有。毕竟，两位元婴真君的态度摆在那里。
这一日，许知念正在院中练习秋水剑法。剑光如水，时而绵密，时而凌厉，剑锋过处，隐隐有一丝极淡的灰色气流缠绕，使得剑招多了一种针对神魂的寒意。她对噬魂珠的运用越发得心应手。
忽然，院外传来一阵轻微的灵力波动，以及一个略显熟悉，带着几分讨好意味的声音。
“许师妹在吗？师兄前来拜访。”
许知念收剑而立，神识微动，已感知到院外站着两人。其中一人气息虚浮，脸上带着谄媚的笑容，竟是当初在外门时，那个试图抢夺她洞府，反被她教训了一顿的王管事！而另一人，身材微胖，面容和善，穿着内门执事的服饰，修为在练气八层左右，此刻正略带好奇地打量着院门。
许知念眉头微挑，这王管事，怎么找到内门来了？还带了个人？
她挥手打开院门禁制，神色平淡地看着门外二人：“王管事？何事？”
王管事见到许知念，脸上笑容更盛，甚至带着几分卑微，连忙躬身行礼：“哎哟，可不敢当许师姐称呼管事！师姐如今已是内门精英，直呼小人名讳即可！小人王富贵，今日特来向师姐赔罪，并为师姐引荐一位贵人！”
他侧身让开，介绍那位微胖执事：“这位是内务堂的孙执事，孙师兄。孙师兄听闻师姐天纵奇才，特意前来拜访。”
那孙执事脸上堆起和气的笑容，拱手道：“许师妹，冒昧打扰了。在下孙得财，忝为内务堂执事。早就听闻师妹大名，今日一见，果然名不虚传，灵气充盈，根基扎实，不愧是真君都看重的人才。”
许知念心中了然。这王富贵显然是见她如今身份不同往日，跑来巴结讨好，顺便拉上这位内务堂的孙执事，想来是有所求。她不动声色，将二人请进院内。
“孙执事过奖了，不知二位今日前来，所为何事？”许知念直接问道，懒得与他们虚与委蛇。
王富贵搓着手，谄媚道：“师姐，当初在外门，小人有眼无珠，多有得罪，还望师姐大人有大量，千万不要跟小人一般见识。这是小人一点心意，聊表歉意，万望师姐笑纳。”说着，他取出一个精致的玉盒，双手奉上。
许知念神识一扫，里面是几株品相不错的百年灵参，对于练气期修士算是厚礼了。她并未接过，只是淡淡道：“过去的事，我已忘了。王管事不必如此。”
王富贵见她不肯收，有些着急，看向孙得财。
孙得财呵呵一笑，接过话头：“许师妹心胸开阔，令人佩服。实不相瞒，孙某今日前来，一是久仰师妹之名，特来结交；二来，也是受人所托，想与师妹谈一笔合作。”
“合作？”许知念看向他。
“正是。”孙得财压低了些声音，“师妹可知，宗门坊市近日新开了一家‘百宝阁’，背景深厚，货源充足，尤其擅长收购和出售各种奇珍异宝、秘境所得。阁主对师妹在秘境中的收获，比如那地心火莲，颇为感兴趣，愿意出高价收购，或者以物易物。并且承诺，日后师妹若有任何需要，百宝阁都将优先供应，价格从优。”
许知念眼神微动。地心火莲在她手上的消息，知道的人并不多，这百宝阁消息倒是灵通。而且，直接通过内务堂的执事来找她，显然是想借宗门内部的关系拉近距离。
“孙执事与这百宝阁是？”许知念问道。
孙得财笑道：“不瞒师妹，百宝阁的东家，与孙某有些渊源。他们做生意一向公道，信誉卓著。师妹若有意，孙某可代为引荐。当然，若师妹暂无出手之意，全当交个朋友。”
许知念沉吟片刻。地心火莲对她目前而言，确实用处不大，她主修并非火系。若能换取一些急需的修炼资源，比如更高阶的蕴神丹药，或者强大的防护阵盘，倒也不是不能考虑。但这百宝阁底细不明，还需谨慎。
“多谢孙执事好意。”许知念斟酌道，“地心火莲我暂时还未想好如何处理。若日后有交易意向，再劳烦孙执事引荐如何？”
她没有把话说死，既保留了可能性，也没
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有立刻答应。
孙得财似乎早有预料，依旧笑容满面：“理应如此，理应如此！是孙某唐突了。这是百宝阁的贵宾令牌，师妹日后若有任何需要，可凭此令牌前往，自会有人接待。”
他取出一枚非金非木、刻着“百”字的令牌递给许知念。许知念想了想，收了下来。多个渠道，未必是坏事。
王富贵见事情谈得差不多，又奉承了几句，便和孙得财一起告辞离去。
送走二人，许知念把玩着那枚百宝阁令牌，若有所思。
看来，即便她想要低调，麻烦和诱惑也会自动找上门。这内门之中，人际关系错综复杂，各种势力盘根错节，远非外门可比。今日是百宝阁，明日或许就是其他什么人。
她摇了摇头，将这些杂念抛开。当务之急，还是提升实力。
回到静室，她取出那瓶蕴神丹。这是宗门赏赐中对她最有用的丹药之一，能够滋养壮大神识。她倒出一颗龙眼大小、散发着淡淡清香的丹药，服下后，开始运转混沌衍神诀。
丹药入口即化，一股清凉磅礴的能量直冲识海。她的神识如同久旱逢甘霖，贪婪地吸收着这股能量，开始缓慢而坚定地增长、凝练。识海中，那缕混沌气流也似乎更加活跃，缓缓旋转，将丹药能量中最后一丝杂质剔除，使其更加精纯。
时间在修炼中悄然流逝。
不知过了多久，许知念感觉自己的神识似乎触碰到了一个无形的壁垒。她知道，这是练气七层的瓶颈。
她并未强行冲击，而是继续运转功法，不断夯实基础，将灵力与神识都打磨到当前境界的极致。
终于，在某一刻，水到渠成。
“嗡！”
她体内仿佛有什么枷锁被打破，灵力奔腾的速度陡然加快，识海也瞬间扩张了一圈，神识强度提升了三成不止！
练气八层！
她缓缓睁开双眼，眸中精光内蕴，气息比之前更加深厚沉凝。
突破之后，她并未停止，而是继续巩固修为，同时开始尝试炼制那三株五百年份的定魂花。
定魂花是炼制“定魂丹”的主药，而定魂丹对于稳固神魂、治疗魂伤有奇效，更是冲击筑基期时保护神魂的必备丹药之一。如此高年份的定魂花，药效惊人，若能成功炼制，价值无量。
她虽然炼丹术只是初学，但有混沌灵根对能量精准的感知和控制，成功率远超常人。她小心翼翼地将一株定魂花和其他辅药投入丹炉，控火、凝液、聚丹……
数日后，丹炉开启，三颗龙眼大小、通体莹白、散发着沁人心脾魂力波动的丹药静静躺在炉底。
定魂丹，成！而且品质上乘！
看着手中的丹药，许知念心中稍定。有了这些底牌，面对未来的风雨，她总算多了几分底气。
然而，她也清楚，实力的提升永无止境。幽冥圣教的阴影并未散去，宗门的庇护也非万能。
她望向窗外，目光仿佛穿透云雾，看到了更广阔的天地，以及潜藏在其中的无尽风波。
“还是……不能摆烂啊。”她轻声自语，嘴角却勾起一抹带着些许战意的弧度。