“不要怪杨无尘，是哀家逼着他原原本本说出来的。”慈宁宫里，太后笑吟吟地望着皇帝儿子，“难得你将一个女子看在眼里，哀家自然要召她进宫，日后亦会厚待。”
陆知临脸黑黑的喝茶。的确，二十二年来，这是第一次对一个女孩子瞩目、好奇，可也正因此，本打算先与她混出些交情再谈其他。
他娘倒好，给他一步到位了。
太后无视他脸色，自顾自欢喜着，“付大学士领着礼部左侍郎、翰林院掌院学士的差事，门第高贵，但他的女儿毕竟是初进宫，本就扎眼，位分高了没好处，你若当真喜欢，日后再给她晋位便是了。”
陆知临没说话。他不需要谁教他这些事。
太后问起昨日事情的后续：“哀家想着，你一定留了人在戏园子观望，宋家到底赔钱给那孩子没有？”
陆知临不得不接话了，“给了。”
宋家带着银钱和保人，当面给了付云笙十六万三千两，零头是润笔，也就是买下付云笙针对两家之事写的一系列东西。
“给了就好。”太后懒得想事情背后的枝节，只就事论事，“传家宝本是无价之物，而且付家纯属无妄之灾，赔上了掌上明珠的清誉。幸亏归宿是帝王家，得以扬眉吐气，不然往后连议亲都难。换了哀家，要四五十万两都嫌便宜了宋家。”
陆知临不知道说什么才好。母亲在宫里过了半生，已全然忘记银钱到底是什么东西。
不管十几万两，还是几十万两，对于寻常门第来说，都是一笔庞大的财产。
太后的话题又回到付云笙身上，“皇后一直病病歪歪不理事，协理六宫的也不识数，付才人的住处，你亲自给她选吧。说起来，也不知她这会儿是个什么心绪，依你看，是欢喜居多，还是不舍居多？”
陆知临放下茶盏，起身道辞。
太后望着他的背影，先是叹气，继而又舒心地笑了。
付氏合皇帝心意，侍寝是迟早的事。
床笫之事之于帝王，只要有了开端，雨露均沾便是必然。
如此一来，皇后迟早成为皇帝名符其实的枕边妻，不必再为大婚前后的事耿耿于怀，缠绵病榻。
太后承认，帝后的事情，自己有很大的责任。
皇后出自安国公崔家，崔家是太后的母族。
三年前，皇帝十九岁，原本无心婚事，再三说等到四方无战事、朝局稳定后再成婚。
太后不同意，魔怔了一般要他快些成婚。
那是一场从私下里到明面上的母子对峙，亦是皇帝与外戚门阀之间的一场较量。
结果不消说，两败俱伤：
彼时皇帝被逼得不在乎家丑外扬，说除了崔氏女，谁做皇后都无妨。
如今的皇后濒临崩溃，几度进宫，在太后与皇帝面前两次寻死。
皇帝再次妥协，只不准太后干涉大婚的任何事。
太后心愿达成，自是不好再逆着儿子的心意，结果就是皇帝命礼部将大婚开销控制在三十万两之内，怄得她几乎吐血：封后大典花上一二百万两银子是寻常事，哪里有过这么抠门儿的前例？
这还不算什么，吉日正值西南用兵期间，大婚之前，西南屡传战败的消息，皇帝不顾群臣反对，铁腕镇压，执意御驾亲征。
结果也不用说，皇帝出征，叫世人看到了他在沙场的运筹帷幄算无遗策，而在出征之前，他对太后说，要么取消婚事，要么请太后代他主持一切。
他并不瞒她，说原本想称病避过婚事，眼下也很好。
他真的厌恶透了被强加的姻缘。
太后还能怎么办？
皇后舍命争来的婚事，排场极其寒酸也罢了，正主儿当日根本不在场。
太后也随着强求来的儿媳妇，成了全天下最大的笑话。
也正因此，皇帝凯旋后，对后宫女子置若罔闻，太后除了选新人进宫，再不敢勉强皇帝。
真被她儿子折腾得老实了。
——这就是如今天家母慈子孝的真相。
*
对于进宫的事，付云笙的感觉不亚于遭雷劈。
绞尽脑汁也想不通，自己何以入了太后的眼。
难道皇帝又有什么不寻常的行径，导致太后干起了眼睛一闭乱点鸳鸯的糊涂事？
坐在闺房东次间的窗前，付云笙凝神沉思。
大学士付延之在室内团团转，惯有的儒雅沉稳荡然无存，“太后娘娘不理佛不信道，也无看戏听曲儿瞧话本子的嗜好，怎么会瞄上了你？”
这都什么跟什么？付云笙啼笑皆非，“大抵命数如此，爹爹不需多虑。”
“怎么能不多虑？”付延之快愁死了，“你只晓得道观里的清规戒律，哪里懂得内宅后宫的勾心斗角。”
“不论桃李春风，还是江湖夜雨，都是修行。”付云笙说了句文雅的废话。
“少跟我神神叨叨的！”付延之落座，唰一下抖开折扇，用力摇着。
“不神叨，盘算些有用的。三日光景勉强够用，能将家里家外的事情安排好。”
付延之长叹一声，懊恼得恨不得撞墙，“都怪我，禁不住宋家和族人三说两说，定了那门亲事。该是退亲的风波传到了宫里，太后娘娘有所耳闻，看中了你的才情。”
付云笙拿起团扇轻摇，只说眼前事，“按理说，我应该学一段时间规矩再进宫。”
付延之继续叹气，“太后娘娘说，我在礼部行走多年，最是懂得宫里宫外的规矩，对我的女儿很放心，便没指派宫人过来——宣旨太监告诉我的。”
“这么说也没错。”付云笙站起身，对父亲打个请的手势，“我们去外书房，好生交代管事一番。”
付延之本想说“我才不管那些”，念及替他掌家的女儿将要离家，险些落泪，垂头丧气地跟着女儿出门，“老话说穷家富路，何况我们家底颇丰，账房里的现银你都带上，宋家赔的那一笔更要带上……”
付云笙一记冷眼打断他，“我要进宫了，您便不用过日子了？不懂庶务的人，不要管东管西。”
“……我是你爹，你得听我的！”付延之再不能像以往那般老老实实挨女儿的训，语气似在赌气。
付云笙看他恨不得哭一鼻子的表情，没再说什么。
她开始苦中作乐，想着宫里有两个熟人，她们合伙算计她的账，不知日后能否清算。
三日光景转眼即逝。
付云笙按期进宫，只带了莫乔。
本可以带两个丫头，但别的心腹不是有婚约，便是不适合在后宫当差。
莫乔满心欢喜。她自幼失去家园，孤身一人，被人牙子卖到付家之后，跟着付云笙一起学诗书礼仪，说自己想习武，付云笙便给她斡旋，请了身手一流的师傅教她。<
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她从没想过离开付云笙，是陪着进宫的不二人选。
引路的太监很是殷勤，去往未央宫的路上，给付云笙介绍视野内的宫室的名称、所住何人，进到未央宫，走进西爽阁，笑道：“此处是太后娘娘和皇上一起为才人选的，内务府整整忙了三日，已收拾得焕然一新。”
“荣幸之至，有劳公公。”付云笙望一眼雕梁画栋的殿宇，温煦一笑，示意莫乔打赏。
太监收了沉甸甸的荷包，千恩万谢而去。
西爽阁的掌事宫女叶清岚、领事太监周无病率此间宫人相迎，毕恭毕敬地请付云笙入内。
付云笙款步走进西爽阁正殿，见引路的太监所言非虚，一事一物纤尘不染，有着内敛的华贵。
她在主座落座。
七名宫人行大礼拜见。
叶清岚二十七岁，容貌姣好，举止端庄；周无病二十四岁，生得一张笑脸，眼眸透着精明干练；前者身后是两名宫女，后者身后是三名小太监。
付云笙有些意外的是，叶清岚、周无病是从九华宫调派过来的。九华宫是皇帝的寝宫。
视线在七个人面上逡巡一周，付云笙不急着叫起，而是道：“据我所知，才人身边配宫女四名，太监两名，现下这是——”
周无病委婉地笑答：“回主子，此事先是皇上吩咐了杨公公一句，杨公公又亲自跟内务府打了招呼。”
付云笙释然，隐约明白了一些事，“起来吧。”转头示意莫乔。
莫乔将早已备好的封红逐个发下去。
七个人笑逐颜开地谢赏。
付云笙和声道：“初次谋面，说再多也无益，正所谓日久见人心，我们且走且看。”停一停，摆手道，“我要稍事歇息，你们下去吧。”
众人行礼退下，叶清岚多留了片刻，引着付云笙到寝殿，交代莫乔几句，这才离开。
寝殿里是簇新的花梨木千工床，床头的小柜子、梳妆台、座椅、衣柜，亦是一色的花梨木。
莫乔替自家小姐满意，“您在家中的闺房也就这样了，不错。只不过，奴婢还是云里雾里的，不知道怎么就跟您到了这儿。”
付云笙轻笑，“我还不是一样。”
没多久，皇后传懿旨，让付云笙三日后到凤藻宫请安。
随后，皇后、林慧妃的赏赐到了，不外乎上好的首饰、衣料，付云笙俱是笑着领赏谢过。
皇后大婚那档子事天下皆知，付云笙不同情，但也不会轻视中宫。这是两回事。
林慧妃的底细，付云笙还不清楚。以往不需要关心，眼下还来不及打探。
进宫第一日，平平静静地度过。无任何嫔妃前来走动，付云笙也没出西爽阁半步。
翌日一大早，付云笙刚睡醒，叶清岚进来禀道：“刚刚九华宫的杨公公来传话，皇上要去玉泉宫小住几日，点名要您随行。莫乔姑娘正带着宫人打点箱笼，好在行宫并不远，一个时辰后启程，赶得及。”
付云笙坐起来，懵懂地问：“除了我还有谁？”
清岚笑吟吟，“后妃之中只有您随行。”到玉泉宫是皇帝早就定下的事，带自家才人同去该是临时起意。
付云笙呆了呆。
新人进宫，不是要拜见过皇后才能服侍皇帝么？
不过……罢了，大婚时能跑出去打仗的皇帝，谁能指望他守着规矩行事？