翌日清晨，山门处薄雾未散，四人聚齐。执行堂的命令下得干脆，着他们即日下山，巡查书院周边地界，查探魔族踪迹，若有发现，酌情处置，或传讯回堂。
宋夺打了个哈欠，揉着眼睛“这么早……那俞可才伏诛，就不能让咱们歇两天？”
“长老们想必是认为，既有魔将现身附近，恐其并非孤例，及早查探，方能防患于未然。”意向晚温声道。
谢子归抱臂而立，瞥了一眼刚走过来的沈姜南，没什么表情“磨蹭。”
沈姜南昨夜思虑不少，面上依旧是那副轻松模样，听到这话她伸了个懒腰“哎呀，这不是来了嘛。谢兄，一大早火气别那么大，伤身。”
“走了。”谢子归懒得理她，率先转身朝山下走去。
山路崎岖，林深叶茂。下了山，便是人烟渐稠的地界。
日头渐高，路上尘土微微扬起。宋夺是个闲不住的，凑到沈姜南身边“江南，你昨天真厉害，那俞可狡猾得很，竟被你逮住了。”
沈姜南打着哈哈：“运气，纯属运气。主要还是谢兄来得及时，一箭定了乾坤。”她不忘把功劳推出去。
走在前面的谢子归轻哼一声“就你会拍马屁。”
“实话实说罢了。”沈姜南笑着冲他眨眨眼，弄得谢子归，无话可说。
意向晚听着他们的话，看着沿途的村落“看起来并无异状，百姓安居，不似有魔物侵扰的景象。”
谢子归道：“魔物若都大张旗鼓，反倒好办。就怕它们藏得深。”
行至一处岔路口，路边有个简陋的茶棚，挂着茶字的布幌子被风吹得微微晃动。棚子里坐着三两个歇脚的行人。
谢子归停下脚步“在此这休息会，打听一下消息？”
三人闻言道:“听你的。”
“……？”
四人走进茶棚，找了张空桌坐下。卖茶的老翁颤巍巍地端来粗瓷茶碗和一大壶凉茶。
宋夺嘴甜，笑着给老翁递过灵石“老伯，近来这附近可有什么稀奇事或者事情发生吗？”
老翁收了灵石，脸上皱纹舒展开些，想了想道：“几位是外乡人吧？我们这儿一向太平。硬要说有什么……往前再走三十里，有个李家沟，前些日子好像听说谁家丢了几只鸡鸭，闹腾了一下，也不知逮到偷儿没。乡下地方，也就这点事了。”
丢鸡丢鸭？这听起来实在不像是魔物所为，倒像是黄鼠狼或者寻常小偷。
意向晚柔声道谢：“多谢老伯告知。”
谢子归端起茶喝了口，微微皱起眉，又放下茶杯，不说话。
沈姜南见他这副样子，笑了笑“谢兄怎么不喝了？”
“我又不渴。”
“哦，不渴啊。”沈姜南若有所思道。
宋夺见闻言，扫了眼谢子归，当即就明白，对方不喜欢这茶水，笑道:“要不要喝点酒啊，各位。”
“不要。”
“不太好吧。”
“成。”
谢子归肘了下旁边的沈姜南“成你个头。”他站起身来“休息好了，就走。”
四人再次上路。
宋夺快走几步与他并行“子归，你觉得丢鸡鸭的事和魔族有关？这未免也太……”
“去看看也没事”谢子归打断他“魔族不是也有一些爱吃鸡的小魔吗。”
沈姜南跟在后面，听着这话，心里倒是认同。她当年统领魔界时，也知道有些低等魔物或是受了魔气侵蚀的小妖，初期就爱干些偷鸡摸狗、吸食家禽精血的勾当。
三十里路对常人来说不近，对他们四人而言却不算什么。日头偏西，他们已到了李家沟附近。
这是一个依山傍水的小村落，约莫几十户人家，炊烟袅袅，看起来宁静祥和。
村口有几个孩童在玩耍，见到生人，都有些怯生生地躲到树后。
意向晚上前，露出温和的笑容：“小朋友们，我们是路过此地的，想问问村里最近可有什么事需要帮忙吗？”
一个稍大点的男孩探出头，小声道：“你们是城里来的大人吗？能帮我们打妖怪吗？”
几人神色一变。谢子归蹲下身，拿出一袋灵石怼过去“什么妖怪？你说说看。”
男孩看着这袋灵石，有点不好意思，但瞧几人要他收下，便接过回话“我家的大公鸡，前几天晚上还好好的，第二天就倒在鸡窝里，干瘪瘪的，像被什么东西吸干了！他们家也这样！”
另一个小女孩补充道：“我晚上起夜，好像看到黑影子嗖一下从墙上过去，好快好快！”
吸干家禽？黑影？这听起来就不是寻常偷鸡贼了
谢子归站起身“带我们去看看那些出事的鸡窝。”
孩子们领着他们进了村，来到几户人家后院，四人看了看，果然有魔气。
宋夺抽了抽鼻子，低声道：“好像……是有点不对劲。”
谢子归拿出几块玉佩，对那几个孩子道：“多谢你们。今晚我们或许会留在村里，若再看到黑影，不必害怕，大声喊叫即可。”
孩子们接过东西，似懂非懂地点点头，跑开了。
四人找到村长，亮明书院身份，说明来意。里正一听是来处理“妖怪”的，又是敬畏又是欣喜，连忙安排他们在一处闲置的屋舍住下，并言明村里会配合。
夜幕很快降临。山村之夜，格外寂静，只有虫鸣声声。
四人商定轮流值守。上半夜是宋夺和意向晚，下半夜是谢子归和沈姜南。
沈姜南靠坐在屋内的椅子上，闭目养神。烛阴在她袖中微微动了动。
夜渐深，万籁俱寂。
突然，谢子归动作一顿，倏然抬头望向窗外某个方向。几乎同时，沈姜南也睁开了眼睛。
“来了。”谢子归挑了挑眉。
沈姜南站起身，活动了一下手腕“嗯，动静很小，但那股味儿是错不了了。”
两人默契地没有惊动里屋睡着的宋夺和意向晚，他们掠出屋子，朝着村后山坡的方向疾驰而去。
那东西，速度极快，且似乎对地形颇为熟悉。
追至一片乱葬岗，荒草萋萋，残碑林立，那黑影倏地钻入一个半塌的坟冢之后，便消失了踪影。
两人在坟冢前停下脚步。阴风阵阵，吹得荒草簌簌作响。
谢子归搭弓引箭，箭尖金光微吐“出来。”
坟
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冢后毫无动静。
沈姜南叹了口气，弯腰捡起一块石子，在手里掂了掂：“喂，是自己滚出来，还是我把你这藏身的窝砸塌了，把你揪出来？”
一阵窸窣声后，一个瘦小干瘪、穿着破烂衣衫的身影哆哆嗦嗦地爬了出来。它皮肤青黑，眼睛赤红，嘴角还沾着几根鸡毛，身上散发着淡淡的魔气和腥臭。
原来是个刚被魔气侵蚀不久，失了神智，只凭本能吸食生灵精血的小尸魔。难怪只会偷鸡。
小尸魔畏惧地看着谢子归箭上的金光，发出嗬嗬的恐吓声，不敢上前。
谢子归眉头蹙紧，似乎觉得为了这么个东西兴师动众，有些小题大做。他手指微松，金箭便要离弦。
“等等。”沈姜南忽然开口。
“干嘛？”谢子归动作一顿，侧头看她，眼神带着疑问。
沈姜南走上前几步，仔细打量着那小尸魔，看了看它的眼睛和指甲：“谢兄，你看它这魔气，虽然弱，但很新，应是不久前才被什么厉害的东西染上的。”
她顿了顿，又道：“而且，这等弱小魔物，通常只会在极阴之地滋生，或由尸体异变。这乱葬岗阴气是重，但似乎还不至于自然生出它来。它更像是在别处染了魔气，逃窜到此地藏身的。”
谢子归闻言，收起金乌弓：“你的意思是，附近有更强的魔物源头，这东西只是被波及的？”
沈姜南点头：“十有八九。杀了它容易，但若不找到源头，只怕日后还会有别的家畜遭殃，甚至……伤人。”
小尸魔似乎听懂了他们要杀它，愈发焦躁，猛地朝看起来最好欺负的沈姜南扑去，利爪直抓她的面门。
谢子归面色一沉，正要动作。
就见沈姜南似是被吓了一跳，脚下一不小心被草绊倒，哎呦一声向后坐去，恰好险之又险地避开了那利爪。
谢子归一步踏前，拿出一张符纸，啪地一声贴在小尸魔额头上。小尸魔顿时僵立不动，眼中红光渐渐黯淡下去。
谢子归伸出手，瞥了还坐在地上的沈姜南一眼，示意“起来。”
沈姜南拍拍屁股，看着对方的动作，抬起手扯住，借力，站起身，松开手，讪笑两声：“失误，纯属失误。”
“切。”谢子归不再理她，目光落在方才小尸魔钻出的那个半塌坟冢。他走过去，仔细观察洞口边缘的痕迹和残留的气息。
沈姜南也凑过去看。洞口处的泥土和残砖上，除了小尸魔的腥臭，果然还有一缕极淡极魔气痕迹，若非特意探查，几乎无法发现。
这痕迹，指向山林更深处。
谢子归直起身，望向那漆黑的山林深处，月光照不进那片浓密的黑暗“又是林子。”
“那边好躲嘛。”沈姜南也收起了那副嬉笑的表情，看向同一方向。
谢子归想起什么，露出点嫌恶“它最好不要像之前那东西一样，恶心。”
听这话，沈姜南当即便明白他是在说什么，连忙回道:“那个不一样。”
“最好不一样。”谢子归将那张定住小尸魔的符纸加固了一下，对沈姜南道：“先回去与宋夺意向晚汇合，明日再循迹追踪。”
“听你的。”