苏云指尖摩挲着那枚令牌。
令牌非金非玉，触手生凉，却又带着一种温润的质感，分量不轻。
正面的“天”字古朴苍劲，背后刻画的星象图更是繁复精妙，绝非凡品。
他盯着这枚令牌，脑中回响着徐明静离开前那番意有所指的告诫。
京城是修罗场，木秀于林，风必摧之。
可转头，这枚明显代表着某种巨大机遇的东西，就这么“巧合”地出现在了老师赠予的书里。
苏云站起身，没有丝毫犹豫，将令牌揣入怀中，径直走向徐明静的私塾。
书房内，徐明静正在校对一本古籍。
“先生。”
苏云的声音在门口响起。
徐明静抬起头，看到是他，脸上露出温和的笑意：“云儿，你怎么来了？今日不是让你好生歇息吗？”
苏云走进书房，反手将门关上。
他没有说话，只是从怀里掏出那枚黑色令牌，轻轻放在了徐明静面前的书案上。
书房内瞬间安静下来。
徐明静脸上的笑容缓缓收敛，他看着那枚令牌，眼神变得极其复杂，有追忆，有感慨，还有一丝不易察觉的凝重。
许久，他才叹了口气。
“你终究还是发现了。”
苏云看着他，直接问道：“先生，这是什么？”
“这是‘天策府’的信物。”徐明静的声音有些沙哑。
“天策府？”苏云重复了一遍这个陌生的名字。
“一个……不为外人所知的机构。”徐明静端起茶杯，却迟迟没有喝，“由当今女帝亲设，独立于三省六部之外，只对女帝一人负责。”
他顿了顿，继续说道：“天策府的职责，是为陛下监察天下，网罗天下英才，打破门阀世家对朝堂的掌控。”
“能入天策府者，皆是人中龙凤，他们被称为‘天策使’。”
徐明静放下茶杯，目光落在令牌上。
“老夫年轻时，也曾是其中一员。”
苏云的心跳漏了一拍，他隐约猜到了什么。
“那这枚令牌……”
“这枚‘天’字令，是天策府最高级别的潜龙信物。”徐明静看着苏云，一字一句地说道，“它并非偶然出现。你兰亭文会的诗词文章，早已通过天策府的渠道，摆在了陛下的案头。”
“陛下对你，很感兴趣。”
“这枚令牌，意味着持有者拥有得到天策府暗中支持的资格，更意味着……你拥有一次直接面见女帝的机会。”
苏云沉默了。
几天后，一则消息在荥阳城不胫而走。
京城派来的监察御史抵达荥阳，巡察地方民情。
徐耀祖火急火燎地冲进小院，一张胖脸全是紧张。
“先生！出事了！京里来了个大官，指名道姓要见你！”
苏云正在院中练字，闻言只是将最后一笔写完，才放下笔。
“什么官？”
“监察御史，姓周，听说是个出了名的铁面阎王，不少官员都栽在他手里！”徐耀祖急得团团转，“他点名让你去郡守府回话，这……这不是鸿门宴吗？”
李沐雪提着剑从外面进来，听到这话，柳眉一皱。
“怕什么！一个御史而已，还能吃了你不成？他要是敢刁难你，我……”
“沐雪。”苏云打断了她的话，“备车，去郡守府。”
郡守府大堂。
那位周御史年约四十，面容清癯，眼神锐利，坐在主位上不怒自威。
郡守在一旁陪坐，额头上全是细密的汗珠。
“下官苏云，拜见御史大人。”
苏云走进大堂，不卑不亢地行了一礼。
周御史抬眼打量着他，那目光像刀子一样，仿佛要将他从里到外看个通透。
“你就是苏云？”
“是。”
“本官听闻，你才华横溢，一首《自明》惊艳四座，更得钦差大人青睐。可你却当众拒了钦差的美意，声称要走科举正途。有这回事吗？”周御史的声音冷冰冰的。
“回大人，确有此事。”
“好一个科举正途。”周御史冷笑一声，“本官倒想问问你，何为正途？是十年寒窗，一朝登科？还是平步青云，直达天听？”
这个问题，极其刁钻。
回答前者，显得迂腐。回答后者，又与他之前所为相悖。
大堂内所有人的心都提到了嗓子眼。
苏云却笑了笑，反问道：“大人，敢问您认为，为官者，是吏重要，还是民重要？”
周御史一愣，没想到他会反问。
他皱眉道：“自然是民为重。”
“那大人认为，是朝堂的法度重要，还是百姓的生计重要？”苏云又问。
周御史的眉头皱得更紧了：“法度为基，生计为本，二者相辅相成。”
“大人说的是。”苏云拱了拱手，“在学生看来，无论是十年寒窗，还是平步青云，都只是通往为官之路的不同路径而已。正如法度与生计，本无高下之分。”
“真正的‘正途’，不在于走哪条路，而在于走路的人，心里装的是什么。”
“若心里装的是天下百姓，那便是正途。若心里装的是一己私欲，那即便是状元及第，走的也是歪门邪道。”
一番话说完，掷地有声。
周御史锐利的目光渐渐缓和下来，他看着苏云，许久没有说话。
原本紧张的气氛，在苏云这番话后，悄然瓦解。
那位铁面御史，最后只是点了点头，说了句“说得好”，便再没为难苏云。
监察御史在荥阳停留三日后，便匆匆返回京城。
谁也不知道，他那份呈给女帝的秘密奏报上，对苏云的评价只有八个字。
“心有丘壑，可堪大用。”
奏报的最后，他还提了一句。
“其人身上，似有天策府信物之气息。”
紫禁城，御书房。
女帝看着奏报，保养得宜的脸上，露出一抹旁人难见的惊异。
她想起了多年前，徐明静辞官归隐时，曾遗失过一枚令牌。
“天意吗？”
她放下奏报，提笔，在一张空白的圣旨上，写下了几个字。
半个月后，一队快马自京城而来，直奔荥阳。
为首的太监手捧圣旨，在郡守和一众官员的簇拥下，来到了苏云的小院门口。
“圣旨到！荥阳解元苏云接旨！”
尖细的嗓音，传遍了整个街巷。
左邻右舍全都涌了出来，伸长了脖子看热闹。
苏云带着徐耀祖和李沐雪走出院门，跪地接旨。
那太监展开圣旨，朗声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：兹有荥阳解元苏云，才思敏秀，品性端方，朕心甚慰。特召其即刻入京，备战会试。另，朕闻其书法独树一帜，盼于殿前一见。钦此！”
圣旨念完，全场死寂。
所有人都被圣旨里的内容惊得说不出话来。
这不只是一封普通的会试通知！
这是女帝的特召！还点明了要在殿前亲见！
这是何等的恩宠！
“苏解元，接旨吧。”太监笑眯眯地将圣旨递到苏云手中，还特地扶了他一把。“恭喜苏解元了，陛下可是很少这么夸赞一个举人的。您这前途，不可限量啊。”
苏云接过圣旨，神情平静地谢恩。
送走传旨的队伍，小院里炸开了锅。
“先生！您要当大官了！这可是陛下亲自召见啊！”徐耀祖激动得语无伦次。
李沐雪看着苏云，眼神里闪着光。
她知道，从这一刻起，这个小小的荥阳城，再也留不住他了。
“苏云，”她忽然开口，声音不大，却异常清晰，“京城那种地方，处处都是陷阱，人心叵测。”
苏云转头看向她。
李沐雪迎着他的目光，一字一句地说道：“你一个人去，我不放心。”
“我跟你一起去。”