乡试放榜那天，贡院门口的街道被堵得水泄不通。
“快！快看榜！官差出来了！”人群中，徐耀祖扯着嗓子大喊，一张胖脸因为激动和拥挤憋得通红。
他身边的李沐雪攥紧了拳头，手心里全是汗，眼睛死死盯着贡院那面高高的影壁墙。
一名官差在高墙上站定，手里拿着长长的榜单，清了清嗓子，开始高声唱名。
“丙戌科乡试，第一百名，陈家村，李四……”
每念出一个名字，人群中就爆发出一阵或欢呼或叹息的声音。
徐耀祖急得直跺脚。“怎么从最后一名开始念啊！急死我了！”
李沐雪瞪了他一眼。“你别吵！”
时间一点点过去，榜单上的名字越来越少，官差的声音也越来越洪亮。
“……第十名，安仁县，王启年！”
“第五名，广陵城，赵子谦！”
徐耀祖的心都提到了嗓子眼，他伸长了脖子，连呼吸都忘了。
“还没念到苏兄的名字，这……这不会是落榜了吧？”
李沐雪的心也沉了下去。
就在这时，那官差深吸一口气，用尽全身力气，喊出了一个响彻全场的名字。
“解元！荥阳郡，苏云！”
轰！
整个街道瞬间炸开了锅。
“解元！是苏云！”
“就是那个写出瘦金体的苏云！”
“天啊！一诗一字惊四座，如今又高中解元！此人将来前途不可限量啊！”
徐耀祖愣了半秒，随即猛地蹦了起来，肥肉乱颤。“中了！中了！我家先生是解元！”
他一把抱住旁边的李沐雪，激动得又哭又笑。
李沐雪被他勒得喘不过气，却也顾不上了，脸上绽放出灿烂的笑容，眼眶里闪着亮晶晶的东西。
“我就知道！我就知道他一定行！”
……
苏家大宅。
苏振端着茶杯，心烦意乱。
一旁的苏文慢条斯理地品着茶，淡淡开口：“父亲不必挂心，乡试何其之难，他能考中已是侥幸，至于名次，不必抱有期望。”
苏振把手里的茶杯重重磕在桌上。“我有什么好挂心的！他要是落榜，正好！省得在外面丢人现眼！”
柳氏坐在一旁，双手绞着帕子，一言不发，脸上满是担忧。
就在这时，一个管家连滚带爬地冲了进来，脸上又是惊又是喜。
“老爷！夫人！二少爷！大喜事！天大的喜事啊！”
苏振皱眉喝道：“慌慌张张，成何体统！”
管家喘着粗气，上气不接下气地喊道：“放……放榜了！大少爷他……他中了！”
柳氏猛地站起身，声音发颤。“中了？云儿他中了？”
苏文手里的茶杯晃了一下，茶水洒了出来。
管家激动得声音都变了调：“不止是中了！是大少爷他……他高中解元了！”
啪嚓！
苏振手里的茶杯掉在地上，摔得粉碎。
他整个人都僵住了，嘴巴张着，眼睛瞪得滚圆。
苏文脸上的从容瞬间消失不见，取而代之的是一片空白。
解元？
那个被他视作苏家耻辱，被他讥讽为哗众取宠的“大哥”，竟然考中了乡试第一名？
“老爷！报喜的官差和仪仗已经快到咱们府门口了！”管家又喊了一声。
苏振一个激灵回过神来，他看了一眼地上的碎片，又看了看苏文煞白的脸，肠子都悔青了。
他猛地一拍大腿。“快！快备车！去城南小院！”
“我们……我们去把解元公接回家！”
……
苏云的小院，此刻已经成了全城最热闹的地方。
“恭喜苏解元！贺喜苏解元！”
郡守带着一众官员，亲自登门道贺。报喜的官差敲锣打鼓，将“解元及第”的牌匾送了进来。
徐耀祖忙前忙后，指挥着下人接待宾客，一张胖脸笑得像朵盛开的菊花。
李沐雪站在苏云身边，看着他穿着郡守特地送来的解元公官服，那身崭新的绯红色长袍衬得他愈发挺拔，她心里甜得像灌了蜜。
就在院内一片喜气洋洋之时，门口忽然传来一阵骚动。
“苏老爷、苏夫人、苏二公子到！”
院子里瞬间安静下来，所有人的目光都看向门口。
苏振带着柳氏和苏文，脸上堆着近乎谄媚的笑容，快步走了进来。
“云儿！”苏振人未到，声音先到，那股子亲热劲，仿佛苏云是他最疼爱的儿子。
他几步走到苏云面前，上上下下地打量着他身上的官服，连连点头。“好！好啊！不愧是我苏振的儿子！为我们苏家光宗耀祖了！”
柳氏跟在后面，眼圈通红，想上前拉苏云的手，又不敢。
苏文也挤出笑容，对着苏云拱手作揖：“大哥，恭喜了。我就知道，大哥绝非池中之物。”
这番变脸，让在场不少知晓内情的人，都露出了看好戏的神情。
徐耀祖更是直接冷笑出声。
苏云看着眼前这三个他血缘上的亲人，脸上没什么表情。
他脱下那身崭新的官服，递给旁边的徐耀祖，换回了自己的青衫。
“喜报，是你们的。我，只是一个考中了的读书人。”
他一句话，就将自己和苏家划清了界限。
苏振的笑容僵在脸上。“云儿，你这是说的什么话？你中了举，光耀门楣，我们全家都为你高兴啊！跟爹回家吧，你住的这地方太破了，委屈你了！”
柳氏也连忙帮腔，声音带着哭腔：“是啊云儿，跟娘回去吧，娘给你收拾了最好的院子，你想要什么，娘都给你……”
“不必了。”苏云打断了他们的话。
他看着苏振，平静地开口：“当初我被赶出家门的时候，苏老爷好像说过，除非我跪下磕头认错，否则永远别想再踏进苏家大门一步。”
苏振的脸瞬间涨成了猪肝色。
苏云又看向苏文。“二弟也说过，我行事乖张，与苏家门风格格不入，不宜牵扯过深。”
苏文的脸也白了。
“如今，我不想跪，也不想与苏家牵扯过深。”苏云一字一句，说得清清楚楚，“所以，这苏家，我就不回了。”
他转向院子里的宾客，拱了拱手。“诸位，今日苏某身体不适，改日再一一登门拜谢。”
这是在下逐客令了。
宾客们都是人精，纷纷告辞离去。
郡守临走前，深深地看了苏家三人一眼，那眼神里的意味，让苏振如芒在背。
很快，院子里只剩下苏云和苏家三人，以及黑着脸的徐耀祖和李沐雪。
“逆子！”苏振终于装不下去了，指着苏云的鼻子大骂，“你以为你考中个解元就了不起了？我告诉你，我生了你，你到死都是我苏家的人！”
“苏老爷。”苏云淡淡地开口，“那顿家法，已经还了你的生养之恩。我们早就两清了。”
他说完，转身就要进屋。
“站住！”苏振气得浑身发抖，还想再骂，却被苏文一把拉住。
“父亲，算了。”苏文咬着牙，死死盯着苏云的背影，眼神里满是怨毒，“我们走！”
苏家三人灰溜溜地走了。
李沐雪痛快地骂道：“活该！现在想来认亲了？早干嘛去了！”
徐耀祖也附和道：“就是！一群见风使舵的小人！先生，您别理他们，气坏了身子不值得！”
当天夜里，宾客散尽。
徐明静独自一人来到小院。
“先生。”苏云将他迎进屋，沏上茶。
徐明静喝了口茶，看着苏云，眼神复杂。“云儿，你今日高中解元，声名鹊起，是好事。”
他话锋一转，声音沉了下来。“可你也要知道，木秀于林，风必摧之。”
“乡试，只是开始。来年的会试，你面对的，是来自全国的英才。更重要的，是京城。”徐明静放下茶杯，表情严肃。“京城是名利场，更是修罗场。女帝年事已高，几位皇子公主为了储君之位，明争暗斗，早已势同水火。”
“你这样突然冒出来的寒门才子，在他们眼中，就是最好用的棋子。拉拢你，利用你，稍有不慎，便是万劫不复。”
苏云安静地听着，没有插话。
“为师只希望你记住，无论何时，都要守住本心，不要轻易站队，更不要被人当枪使。”徐明静语重心长。
“学生明白。”
送走徐明静后，苏云一个人坐在灯下，久久不语。
京城，储君之争……他知道，接下来的路，不会比在乱世中挣扎求生更容易。
他随手从桌上拿起一本徐明静赠予他的古籍，准备翻看。
“啪嗒”一声。
一枚黑色的东西，从书的夹层里掉了出来，落在桌上。
苏云一愣，俯身捡起。
那是一枚令牌，非金非玉，入手温润，却透着一股冰冷的质感。
令牌的正面，用一种古老的字体，刻着一个龙飞凤舞的“天”字。