但莳栖桐还没落手，阁门便率先从内打开，恰与站在门后的楚逸对上。
“莳女公子，是你啊。”楚逸长长舒了口气，似是心有余悸。
莳栖桐嘴角微勾，反问道：“楚公子以为是谁？”
“女公子就别取笑我了。”楚逸回首，与史云书再次道别，便离开了雅阁。
看他步履轻快，莳栖桐便知，这是与史云书谈妥了。
史云书的声音从屏风后传来，“桐桐，先进来吧。”
既与自己无关，莳栖桐便不再去想，转身回头，朝阁内走去。
随着关门声在身后响起，阁外喧闹瞬间消失，阁内只闻烛火噼啪声，这般安静，令莳栖桐有些不适应。
她不由得想看到史云书，却只看见屏风后史云书支颐的影子随烛火摇曳。
她加快脚步，越过屏风，想看清史云书为何会做如此惆怅的动作。可越过屏风，她只看到史云书的笑意温和，在招手示意她坐到自己身边来。
“桐桐，来，我替你看看。”
见莳栖桐仍站在原地，史云书起身，拉过她手，带着她坐到小凳上，就要搭上她的脉。
莳栖桐连忙抽手，惹得史云书疑惑相望。
“没事，母亲不必担心，我并无大碍。”莳栖桐也意识到自己的反应激烈了，她连忙回握住史云书的手，试图找补。
“是吗？”史云书眸中倒映着莳栖桐惨白的脸色，面露怀疑，又在莳栖桐开口前点头，“既然桐桐说没事，那母亲就相信桐桐心中有数，不会让我担心，是吧？”
“嗯。”莳栖桐乖巧点头，亦如曾经。
史云书温柔一笑，从一旁的小榻上拿起一件披风，递给莳栖桐，“来，桐桐，先穿上暖和一下。”
烛光照得史云书温和如初，蓦地，莳栖桐的眼眶就湿润了，她强压泪水，从史云书手中接过披风，本欲感谢，却声音哽咽，嘶哑难言。
史云书捏起锦帕，替她拭去眼角湿润，后捏了捏她的脸颊，“是需要母亲替你穿上吗？”
莳栖桐本欲欢笑，与史云书说些轻松的话缓和气氛，可欲语泪先流，她几度扬笑，却难扬起嘴角，只落得句，“母亲……”
最终还是史云书替她穿上披风，系上绦带。做完这些后，史云书端详她许久，满眼欣赏，满意得不得了，“时间流逝飞快，转眼间，那个小家伙已经变成能独当一面的大人了。”
见莳栖桐脸上染上几分红意，史云书便不再逗她，只轻点她鼻尖，含笑询问，“让母亲猜猜，桐桐现在是不是满腔疑惑？”
莳栖桐知道什么都瞒不过她，便将苏清玉所转告之事尽数告知。
听完后，史云书弯眉轻笑，脸上涌现怀念神色，轻嗔一笑，“连城这是关心则乱，哪有那么严峻？”
见莳栖桐面露疑惑，史云书解释道：“连城，是她的名字。桐桐应该只知道她的封号‘端州’吧。”
“海藤这事，说来简单，无非是外族意图用海藤迷惑人心，图谋不轨。虽然陛下已通过明令禁止，粉碎其意图，但人心不足蛇吞象，总有人为贪欲所噬，铤而走险。这其中便如清潭幽水，看着清澈，实则暗流涌动。”
史云书端肃了神色，蹙眉望向莳栖桐，“连城之言桐桐需要放在心里，这事，你还是不要再深究了。”
这并不是莳栖桐想听到的答案，她本以为从史云书这里，能拨云见月，却没想到史云书仍是三缄其口，不肯告知她分毫。
“若我想深究呢？”，她抬眸望向史云书，眼中半含执拗，大有不得答案不肯放弃的决心。
史云书直视着她的双眸，摇了摇头，疾声提醒，“桐桐！”
史云书这幅样子，显然知道颇多。
既已知道史云书知晓颇多，莳栖桐又怎会死心。她满眼认真望向史云书：“母亲，您了解我的，若不明白，我绝不会轻易放弃。”
见史云书眸光微动，莳栖桐乘胜出击：“母亲，你就告诉桐桐吧，求您了。”
然而见她此态，史云书却未妥协，她眼中微光熄灭，眸光瞬间变得黝黑深邃，犹如寂静黑夜，危急潜伏。她就这么静静望着莳栖桐，似乎打定主意绝不告知。
见史云书此态，莳栖桐更加确信史云书先前的说辞不过是打消她的疑虑，怕她涉入危险，所以她更加不让，满脸委屈地看向史云书。
母女两就这么静静对视，直到一阵微风吹动遮窗的薄纱，拂过史云书的脸庞，她才收回目光。
清风停止，薄纱归位。
莳栖桐看到史云书笑意稍敛，面色微冷，“桐桐，你还有事瞒着母亲，对吧？”
那双一贯满含笑意的眼眸染上了几点愠怒，竟让莳栖桐隐隐窥见她隐藏于温和之下的果决与狠厉。
饶是如此，莳栖桐仍不想让史云书知晓自己遭遇之事，她眨眨眼，挤出一滴泪水，摆出一脸无辜的样子，“母亲，我没有。”
史云书再次抬手替她拭去泪水，转头不忍道：“桐桐不要用这个眼神看着母亲了，纵使你让我心软了，今日我也一定要刨根问底。”
见此招无用，莳栖桐便也不再执着，她收起可怜的神色，抬眸望向史云书，眼含恳求，“若我肯告诉母亲，母亲是否能为我答疑解惑？”
“若我说不呢？”史云书眉头一挑，竟是想逗她。
莳栖桐立即扑进史云书怀中，乖巧地呼唤她：“母亲～”
史云书将她从怀中扶起来，理了理她的鬓发，“好了，桐桐，收起你的神通吧。我答应你，会为你答疑解惑。不过，你先老实道来，你回京一途，遭遇了什么？你最近又在忙什么？”
莳栖桐得了便宜还卖乖，“既然母亲已经答应我了，那你先告诉我云州究竟发生了什么，是不是也可以？”
史云书：“……”
迎着莳栖桐眼中的恳求，史云书最终还是点头，“真拿你没办法，好吧。”
“云州自许党之祸后，便一直处于动乱中。并
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非是许林树大根深，而是……”
史云书停在关键处，含笑望向莳栖桐。
莳栖桐知道这是她幼时与自己互动的习惯，在等待自己的回答，便接着说道：“另有隐情？”
史云书点头，接着说道：“云州早已被外族渗透，这片土地早已是千疮百孔，然而朝廷却对这一切都毫不知晓。”
莳栖桐抓住关键，趁着史云书的停顿发问：“不知这外族是指？”
史云书眉头一皱，面色稍冷，“就我所知，除却灵渠十六部，南戎，北戎，可能还有其他部族。”
听史云书语中忧虑，莳栖桐便知云州的情况远比想象中更加复杂。
史云书又叹了口气，便对莳栖桐说道：“先不论这些，就说云州局势。除却外族，云州地处要塞，自古繁华，所以内部势力盘根错节，既有匪患为祸，还有云州大大小小的世家商贾等相互倾轧。”
史云书抚上额头，似是十分苦恼。莳栖桐立即起身，走到她身后，为她按穴疏解。史云书制止她的动作，对她道谢后，拉着她坐到身旁，眼中多了几分询问，“若叫桐桐日后随我我前往云州处理这些琐事，你可愿意？”
莳栖桐完全没料到史云书会转到这个问题，她瞬间愣住，不知如何以对。并非不知如何以对，只是她心中有数，无论她答不答应，她都没有机会随史云书前往云州了。
与南戎之战已近在咫尺，算上训练的日子，若她不能在入秋以前参军，只怕没有参战机会了。所以，脱身之事她早已心中有数，只待那日到来，她便会抽身离去。
从此，世间再无莳栖桐。
比起一开始就没有指望，给了希望又将希望踩灭，才最令人绝望。但若是直接拒绝史云书，她又于心不忍。
史云书看出了她的犹豫，只轻笑一声，替莳栖桐圆说，“母亲一直都知道，桐桐不愿继承母亲的事业。所以，这并非给你施压，桐桐不要有压力。我只是看桐桐回家以后从未开怀，想趁云州一行，让桐桐能散散心，重复笑颜。既然你不愿，那便罢了。”
莳栖桐正要开口解释，却见史云书含笑摇头，示意自己知晓她的心思。最终，莳栖桐只对她扬唇一笑，虽然这笑容比哭还难看。
她知道，就算自己告诉史云书她要去参军，史云书也不会制止，说不定还会为她扫清障碍，护她前行。莳安康与莳栖梧亦是如此。
可世道多艰，她根本就不可能用自己的身份去建功立业。此道不通，那便只有一条路——更名易姓，女扮男装。
可天下没有不透风的墙，若有朝一日身份败露，这可是欺君大罪。她怎么忍心，怎能忍心，让自己骨肉相连的亲人们，随她一起，共赴死亡？
所以，她除了隐瞒，除了假死，她别无他法。如此，就只能当这世上从未有过莳栖桐。当前尘尽散，她才能心无旁骛，专心应战，获取权势。
当然，她也不会让自己一直如这般被动。等大权在握，她自会改变此状！