诏狱关押犯人，十余人同挤一间牢房，今夜多出一间宽敞空牢房，关押两人。
正是有钱能使鬼推磨。
啜炎织用十五两银子买通狱卒，换间还算干净的牢房。
比起和许多人犯待在一起，算是上等房。
监牢内有张木板，沈香晚坐上面，沉默不语。
她到晚不回家，此时定然乱成一锅粥。
绣宝阁的当家和她家住一条街。
那是个好事的，传扬出去，大哥一定正往这处赶。
今日跌宕起伏宛若过了半生。
她不免心里难过，忍着泪不往下落。
啜炎织无所谓，巡视四周，边走边说：“北燕要把犯人关这地方，越狱倒难。”
狱卒放饭，轮到他们这间，不是糙饭粗食。
也是啜炎织使钱叫狱卒去外买饭带回，不到半刻钟方回。
两张胡麻饼，烧鸡、素菜各一盘，空碗两个，木筷两双。
啜炎织叹气：“只好将就了。”
便分肉菜到空碗中，端给沈香晚，“饿了半晌，该吃饭了。”
沈香晚别过头，“我不饿。”
啜炎织恰似察觉她不对劲儿，放下碗筷，轻声道：“区区坐牢，又不会诛九族，穿件衣服不算事，你等家里交赎金，就能出去了。”
“那你呢？”沈香晚缓缓抬头，她懂得律令不多，浅浅知道一点。
穿菏勒服轻则交罚金，重则鞭笞二十，从犯处置更甚。
啜炎织是菏勒人，处罚比常人严苛。
“我？我自有法子。”啜炎织坐上木板，两膝曲起，锦靴大喇喇踩着枯黄稻草，“从前闯的祸事比这事不知严重几倍。”
啜炎织细数这些年犯的错，“十二岁玩火烧了一排帐房，趁长辈睡了剪胡须，抓死蛇放进死对头被褥，去山中杀狼王三天三夜没回家，娘娘以为我死了，差点立衣冠冢……”
“那你这次闯祸严重到要离家出走？”沈香晚忍不住问，他能够长大也算老天保佑。
几线月痕从石墙铁窗落进来，给昏暗的牢房添了光亮。
“你应当知道收继婚。”他眼神讥讽，“这次是逼婚，一群疯子。”
所谓收继婚，便是子娶庶母、弟娶寡嫂、侄娶叔母。
沈香晚抬头看他，他一反常态的沉默。
她低声道：“怎么比我还要差啊。”
啜炎织呆了半晌，苦笑道：“那我们也算同是天涯沦落人了。”
寂静夜中，外头脚步纷乱，还有人讲话，沈香晚隐约听见熟悉声音。
起身到牢门，正撞见神色疲倦匆匆赶来的沈香辞。
狱卒开门，“姑娘可以回去了。”
她慢慢走出来，望着沈香辞。
想叫一声大哥，喉咙像被堵住，发不出一点声音。
沈香辞眼里流露着焦急，“阿晚，你去哪了，怎么弄得如此狼狈，又怎么进这地方了？”
该怎么说，也没法说。
她低下头，嗫嚅道：“大哥，我想回家。”
她小心翼翼：“大哥，里面还有个人，他救过我，能不能给他交份赎金？”
见沈香辞点头，她心上有几分欢喜，算是还了一点恩情。
沈香辞转头去看监牢中人，宛如惊天霹雳，好半天找回声音，“你怎么和他认识？”
她心头一跳，听大哥语气，好像认得此人。
她如实答道：“今天结识的。”
啜炎织扒着牢门，眼睛直勾勾，“你是他妹妹？”
赎一人要花三十两银子，沈香辞出门带足了银钱，不至返家去取。
出了衙门，沈香晚坐在马车内，仍有些不真切。
宴芝不只和大哥认得，还是同僚。这就说通了，难怪懂那些氏族礼节。
她瞟了眼心情大好，哼着小调的啜炎织，车内宽敞，他靠在窗边，沈香辞坐对面，正襟危坐。
方才啜炎织奔出牢笼。
他左一句兄弟长右一句兄弟短，惊喜欲狂，如脱缰野马。
沈香辞也任由他去，一句斥责话也不说。
行路有半刻钟，啜炎织才收敛起来，眉飞色舞道：“果真踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，怎么就遇见你，你又是他亲妹！”
天下哪有这样巧事。
戌牌时分才到家门，沈香晚下来时借着月光，严氏提灯走近，怜爱地抚摩着她头，“受委屈了。”
目光掠到她身后，迟疑道：“这位是？”
啜炎织跳出来，规矩地作揖行礼。
他眉眼舒朗：“在下是沈大哥的同僚，名宴芝，年十八，想必您便是嫂夫人，常听沈大哥说起嫂子，有幸有幸，闻名不如见面，嫂夫人如此年轻貌美，也难怪他时时记挂。”
沈香晚转头看啜炎织，细细打量，他在家应当最受宠。
光在长辈面前嘴甜有礼，就赢了其他孩子。
她嫂子严氏年轻时节是有名美人，人叫她“俏西施”，如今中年虽美貌不复，但也风韵犹在。
谁不喜欢听好话。
严氏藏不住笑，“宴芝兄弟过奖了，咱们别在门口站着了，咱们回家。”
沈家甄绣堂开在门前，穿过甄绣堂，过门，到后面家中院里。
沈香晚出门身上没带钱，午饭又没吃，又下了雨，又进了牢狱。
严氏千心疼万可怜，说也不知在外遭多少罪，就怕她空肚子回来。
在膳厅摆饭，灶上热着饭，等她回家。
沈香辞晓得啜炎织饭量，又出门就近买来牛羊肉，不到片刻回来厨下。
沈家坐北朝南，共有五间房，爹娘死后，正房大哥住着。
西厢房是她闺房。
侄子沈雀儿在渠阳学堂读书，近日不回，他住在东厢房。
她睃了眼啜炎织，吃饭文雅，这让她有些放心。
看大哥意思是要留宴芝住下。
家里倒有个空屋。
沈香晚吃得有七分饱，放下碗筷，问大哥：“宴芝今晚就住那个屋里？”
沈香辞皱眉，“今夜太匆忙，那屋子久不住人，等明日收拾出来再让殿，宴芝住。”
“宴芝”二字，沈香辞叫得甚为别扭。
啜炎织这时吃好，拿起白帕擦手，“我住哪里都成，在前面铺子里擎一张胡床，将就一晚就是。”
沈香晚颦眉不语。
渔郡可没这般待客的，传出去叫人背后当做谈资笑话。
严氏道：“这不成，宴芝即是相公兄弟，不如今晚就和相公歇在正房，我和小妹住。”
“我可以和嫂子住。”沈香晚看着啜炎织，“你还是和大哥住吧”
他手肘支在桌案，眼眸澄澈，“你都开口了，那我就和沈大哥住喽。”
主意已定，沈香辞在膳厅撤碗筷。
她随嫂子去正房收拾床铺，今年被褥是新做的薄被。
沈香晚叠得整齐方正抱在怀里到闺房中。
沈香辞立于门外，“我有些话要和你说。”
沈香晚垂眸，严氏心神会意接过她手里被子，出门去。
在月色下，沈香晚看着他，“大哥，我必须要去吗？”
沈香辞长叹一口气，“阿晚，我比你大十二岁，今年三十了，人生在世还有几个三十年，你的婚事迟迟没着落，我是心急了。”
“你是我唯一的妹妹，你若真不愿意，我不会逼你做。”沈香辞沉思，“你明日不用去张家，我就说你生病在家。”
张老爷是个人精，就怕他儿子蠢笨，会真信她生病而不是
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装病。
听闻张老爷把儿子看作手中宝，摘星星要月亮的主儿。
张老爷做生意是个狠主，当初看沈家落寞，觉着会拖累自家。
不看一丝情分解了婚约，也计较她家祖上曾是从南朝逃过来的流民。
自觉辱没门楣。
她幼年见过张老爷，说话趾高气昂，待人不和气。
如今他儿子老大没成婚才着急。
便是嫁过去也会受气，要想长远方法，绝了张家人的心。
“还是去吧，总躲着也不成。”她顿了顿，“我不想大哥难办。”
顿了顿，沈香晚又问：“今晚我入牢狱这事，是否传开了？”
沈香辞摇头，“绣宝阁和咱不对付，今夜事体却没有传扬，是偷来咱家告知，你大可放心。”
沈香晚嗯一声，拿起床上枕头，自出门去。
梆子打过二更，西厢房里，严氏早已睡下。
沈香晚盯着床顶纱幔，翻来覆去睡不下。
明日该怎么样躲过这桩事，倘若撞上那张少爷。
沈香晚一阵恶寒，在床上辗转反侧睡不得，又心如乱麻，披衣起身。
沈香晚蹑手蹑脚出门去，只怕惊扰严氏。
一轮满月高悬，月光如银倾洒院中石板。
院中有一抹颀长高大的身影，他仰头看月，说不出的孤寂寥落。
他也没睡。
一不小心踩到地上的枯枝，咔嚓一声。
啜炎织回头，他愣了一瞬，压低声音：“你没睡？”
她早换下了菏勒服，穿着粉白襦裙，头发用簪子松散挽上，缓缓点头，目光向上，斟酌开口：“你的头发……”
平日里见到的菏勒人戴蹋鸱巾，帽子从不摘下。
家里曾和西戎做过刺绣生意，西戎人剃发丑陋。不过菏勒人竟不是同西戎的剃发。
异族人并不在意身体发肤受之父母。
啜炎织发尾长到耳根，前额头发向后拢，露着光洁无暇的额头，两道剑眉斜飞入鬓，更显英气勃勃。
是乌黑茂密的翦发1。
“头发？”他用修长干燥的手指插进发丝，嫌恶道：“我们不剃，剃头很丑。”
有几缕发丝垂到他额前，遮挡住眼睛，啜炎织用手捋一捋。
“觉着奇怪？”
“只是第一次见，有些新奇。”
微风拂过，沈香晚拢着身上衣服，看着他，“睡不惯吗？”
啜炎织轻笑：“怎么，我要睡不惯，给弄来个毡帐。”
草原人住毡帐，这几年草原的菏勒人迁入渔郡，会在院里搭毡帐，他们的民族习性不改。
若是在院里安放一座毡帐，哪里合适呢？沈香晚似乎真在想这件事可不可行。
“开个玩笑，别当真。”怕吵醒屋里人，他声音放低，“明日你要去的张家，便是要逼婚的人家。”
沈香晚皱着眉头：“你如何得知，是我大哥告诉你？”
院中凉棚里有两把藤椅，啜炎织坐上面。
“没人告诉，是我猜的。”
他靠着椅背，伸个懒腰，合眼养神，“沈大哥让我明日和你们去张家吃席，你到晚不睡是没想到法子怎么回绝。”
沈香晚没说话。
啜炎织看她一眼，“像今天一样，说个谎就成，别人又不知道是真是假，你大哥很好说话，知道撒谎也会替你圆过去。”
一个谎字。
撒个谎话，撒个谎话……
沈香晚目光落在藤椅上悠闲自在的男子身上，心中一动，浅笑道：“你说得没错，多谢，我要回去了。”
临走又对藤椅上的人一字一句道：“你明天可一定要去。”
啜炎织眨眨眼，“放心，此事我肯定不会落下。”