许知黎的心脏因恐惧和一丝荒谬的希望而狂跳。她压低了声音，几乎是从牙缝里挤出来：“……代价是什么？”
她可不会天真地以为这个以恐惧为食的恶鬼会突发善心。
沈爟屿似乎轻笑了一声，那笑声直接挠在她的意识里，带来一阵战栗。
“总是这么直接……我很欣赏。”他慢条斯理地说，“你看，下面的路，靠你手里那点可怜的光和生锈的铁片，是走不通的。那些‘清理者’……嗯，你叫它们守卫？它们对恐惧的气息非常敏感。恐惧的人只要靠近，就会被发现，然后变成又一具被拖进去的养料。”
他顿了顿，语气里带上了一种极具诱惑力的循循善诱：“但我可以帮你‘隐匿’。暂时掩盖掉你那过于可口的气息。让你能安全地通过入口，甚至……更深一点。”
许知黎屏住呼吸：“然后呢？”
“然后？”沈爟屿的声音仿佛贴得更近了，带着冰冷的吐息感，“然后，当然需要一点小小的回报。我对那座塔基底部的锈蚀之心也有点兴趣。或者说……我对它可能引发的变化，很感兴趣。”
“我可以陪你走一趟，记录者，确保你能活着接触到那个核心，完成你的任务，顺便……或许也能满足外面那个肥猪一点点微不足道的贪念，救出你的小同伴。”他的话语如同毒蛇吐信，甜蜜而致命，“而你需要做的，只是……允许我近距离地感受一切。”
“感受？”许知黎警惕地问，她可不相信只是感受那么简单。
“是的，感受。”沈爟屿的语调变得低沉而充满暗示性，“感受你最极致的情绪，不仅是恐惧，还有挣扎、抉择、甚至……或许是一点点希望破灭时的甘美。允许我的意识更深度地与你连接。这会让我的‘隐匿’效果更好，也能让我……品尝得更真切些。”
“这和你之前说的交易不一样。”许知黎抗拒道。
“此一时，彼一时。”沈爟屿毫不在意她的抗议，“现在的风险更高了，不是吗？投资自然要加大。况且……这难道不比孤零零地死在这里，或者变成怪物拖走的尸体要好得多？”
他的声音充满了恶魔般的逻辑：“想想赫克托。他的小命可都系在你身上了。想想你的稿费……你难道不想亲眼看看，锈蚀之心到底是什么吗？”
许知黎靠在冰冷的金属残骸后，浑身发冷。
她看着那面吞噬了生命的、毫无痕迹的塔壁，又想起赫克托被拖走时绝望的眼神。
独自闯入，必死无疑。
拒绝沈爟屿，也是死路一条。
接受他的条件，等同于向魔鬼彻底敞开灵魂，后果难以预料。
但……这是唯一看似有生机的选择。至少，能暂时活下去，能有机会救赫克托，能去完成那该死的任务。
那种对未知的、扭曲的好奇心，也在此刻被沈爟屿巧妙地撩拨起来。
她剧烈地挣扎着，指甲深深掐进掌心。
最终，求生的欲望和沉重的负罪感压倒了一切。
她闭上眼睛，颤抖着，嘶哑地回答：“……好。我答应你。帮我……隐匿。”
话音落下的瞬间，手腕上的黑气印记突然变得滚烫，仿佛活物苏醒般的搏动。紧接着，一股冰冷而强大的意志顺着那印记猛地涌入她的身体。
并非疼痛，而是一种被彻底看穿、被包裹、被共感的奇异感觉。她的五感似乎变得更加敏锐，能清晰地听到远处风声的细微变化，能闻到更深处坑道里传来的腐败机油味，甚至能隐约感觉到那面塔壁后机械结构的运转。
但同时，一种强烈的被窥视感、被分享感也油然而生，仿佛沈爟屿就站在她身后，将下巴搁在她的头顶，双手环抱着她，冰冷的目光透过她的眼睛观察着世界，同步感受着她的每一次心跳、每一次呼吸、每一丝恐惧的颤动。
“很好……”沈爟屿满足的叹息直接在她意识中回荡，带着一丝慵懒的饕足感，“现在……走吧。记住，移动要轻，呼吸要缓。我的‘庇护’……也是有极限的。”
许知黎深吸一口气，感觉自己的身体似乎都轻盈了一些，周围环境的压迫感也减弱了少许。
她从那冰冷的金属残骸后缓缓站起身，目光坚定地望向那面死亡的塔壁。
然后，她迈出了脚步，朝着那幽深恐怖的哨塔基底入口，悄无声息地走去。
这一次，她并非独自一人。
她的灵魂里，多了一位乘客。
-
许知黎感觉自己的脚步轻得像一片羽毛，落在地面上几乎不发出任何声响。呼吸被刻意放缓到极致，每一次吸气都带着沈爟屿那冰冷意志融入后的奇异感知。她能听到远处金属热胀冷缩的细微呜咽，闻到前方通道深处更浓重的机油和某种难以形容的、仿佛活物腐烂的甜腥气。
最诡异的是她的视觉。在她眼中，那面原本毫无痕迹的塔壁，此刻边缘隐约流淌着一圈极淡的、只有她能看见的墨色涟漪，如同水波荡漾，标记出那扇隐藏的门户。这是沈爟屿赋予她的视野。
“左边三步，那块凸起的锈蚀钢板后面，有一个简单的压力触发装置。绕过去。”沈爟屿的声音直响起，没有情绪，只为她指明方向。
许知黎心脏一紧，立刻小心翼翼地绕行。果然，在她绕过那块钢板后，眼角余光瞥见钢板下的地面似乎有着极细微的缝隙。
他……在保护她？
这个念头一闪而过，随即被她压下。不，他只是在保护他的“投资”和“食粮”。
她依照沈爟屿的指引，贴近那扇墨色涟漪标记的门。越是靠近，那股冰冷的共感就越发清晰。她能感觉到沈爟屿的注意力如同无形的触须，向前延伸，探查着门后的情况。这种感觉并不舒适，仿佛自己的大脑被强行共享，但此刻，这却成了她唯一的依仗。
“门后三米内没有‘清理者’。它们的巡逻有固定间歇。现在，进去。”沈爟屿命令。
许知黎深吸一口气，伸出手，指尖触碰到那冰冷粗糙、覆盖着厚重锈层的塔壁。就在她疑惑该如何开启时，她手腕上的黑气微微一热，一股极细微的、冰冷的能量顺着手臂流淌至指尖。
嗡——
一声极其轻微、几乎不可闻的机械运转声响起，她面前的塔壁向内滑开一道仅容一人通过的缝隙，那股混合着机油和腐败甜腥的气流更加浓郁地扑面而来。
门内是一条向下倾斜的、异常光滑的金属通道，墙壁上镶嵌着发出幽绿色黯淡光芒的条纹，一直延伸向深不见底的黑暗,空气冰冷刺骨。
没有犹
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豫的时间。许知黎闪身而入。
就在她进入的瞬间，身后的门悄无声息地合拢，彻底隔绝了外界的光线和空气,一种被活埋般的窒息感瞬间攫住了她。
“恐惧……很新鲜。”沈爟屿的声音带着一丝品评的意味，“但收敛好。这里的‘清理者’对情绪波动也很敏感。跟我来。”
他的意识是沉默的向导，牵引着她的感知。
在这条幽绿光芒闪烁的诡异通道里，她依照沈爟屿的指示，时而贴墙静止，时而快速通过岔路口。有几次，她甚至能感觉到冰冷的、非人的气息从极近的拐角处掠过，伴随着令人牙酸的金属摩擦声，但总能在最后关头被沈爟屿提前预警而避开。
这种绝对的依赖感，在这种极端环境下，竟然催生出一种荒谬的、扭曲的安全感。她痛恨这种依赖，痛恨这种被窥探灵魂的感觉，却又不得不紧紧抓住这根唯一的救命稻草。
“你对这里很熟悉？”她忍不住发问。
“熟悉？不。”沈爟屿回答得漫不经心，“只是能看到它们留下的痕迹。恐惧的残渣，绝望的回响……还有所谓的‘锈蚀之心’散发出的……嗡嗡声，像腐烂的蜜糖，令人作呕，又有点开胃。”
他的形容让许知黎胃里一阵翻腾。
通道开始变得不再规整，出现了更多岔路和巨大的、不知用途的、停止运转的机械装置。一些地方的墙壁变成了透明的材质，后面是深不见底的竖井，隐约能看到巨大的、缓慢转动的齿轮和链条，上面挂满了疑似干瘪尸骸的东西。
“别看。”沈爟屿的声音突然带上一丝不易察觉的紧张，“那些东西……有点麻烦。它们……算是眼睛的延伸。”
许知黎立刻收回目光，心脏狂跳。
“我们快到了。”沈爟屿指引她拐进一条更狭窄的通道，这里的空气几乎凝滞，那股甜腥的腐败味浓到化不开，甚至墙壁上都开始渗出粘稠的、暗红色的液体。
“前面就是核心腔室，‘锈蚀之心’就在里面。准备好，记录者，你会看到很有趣的东西。”
通道尽头是一扇巨大的、由某种黑色金属铸造的圆形阀门。阀门表面布满了无法理解的凸起纹路，中心是一个需要多重验证的复杂锁具。此刻，这扇门却微微敞开了一道缝隙，似乎刚刚有人或其他的生物或非生物匆忙进出过。
浓烈的、令人作呕的甜腥味和一种低沉、规律、如同某种巨大器官搏动般的嗡鸣声，正从门缝里源源不断地涌出。
许知黎的心提到了嗓子眼。她小心翼翼地靠近，透过门缝向里面望去。
只一眼，她的血液几乎瞬间冻结。
腔室内部无比巨大，仿佛掏空了整个塔基，中心悬浮着一颗巨大无比的、仍然在微微搏动的、暗红色的心脏！
那心脏由无数扭曲的、锈蚀的金属、蠕动的生物组织以及闪烁不定的幽光能量混合而成，表面布满了粗大的、如同血管般搏动的管道，一些管道破裂了，不断滴落着粘稠的、暗红色的、散发着强烈甜腥气的液体。它就是整个哨塔嗡鸣声和腐败气味的源头。
而这，还不是最恐怖的。
在那颗巨大的“锈蚀之心”下方，竟然站着一个人，一个她绝没想到会出现在这里的人——
沈爟屿。