是集市长。
他肥胖的身躯堵住了狭窄的出口，脸上挂着那种猫捉老鼠般的、令人作呕的笑容。他身后跟着那两个面无表情、手持染血砍刀的打手。
“哦？这就想走了？”集市长的声音带着虚假的关切，“游戏才刚刚开始变得有趣呢。你的‘保护费’……可还没交够啊。”
许知黎的心脏猛地一缩。她知道，直接硬闯是不可能的。
她强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。
筹码……她需要足够的筹码来换取离开的许可。她有什么？除了那几枚微不足道的血筹，就只有沈爟屿那个指向哨塔基底的任务。
一个念头冒了出来。
她缓缓站起身，直视着集市长那双贪婪的小眼睛，声音刻意压得低沉：“保护费？集市长，你享受着他们的恐惧，但你真的满足于永远困在这片小小的区域里吗？”
为什么外面的怪物不会进入集中营？为什么集市长只在集中营内，而不是出去搜刮落单者，比如赫克托？
答案只有一个——集中营是一个封闭的地方，至少对于集市长他们来说，是这样。
所以，赫克托可以进出集中营，而集市长不能。
集市长眯起了眼睛，脸上的笑容淡了一些，多了几分审视：“小家伙，你想说什么？”
“外面有更广阔的世界，也有更极致的恐惧，不是吗？”许知黎努力让自己的话听起来充满诱惑力，尽管她自己也对哨塔一无所知，“我知道一个地方……一个蕴含着难以想象力量，也充斥着更深黑暗的地方。我需要去那里。”
她没有具体说明，只是含糊其辞，试图勾起集市长对“外面”和“更强力量”的贪婪。
集市长的眼神闪烁了一下，但随即嗤笑一声：“每个人都说自己要去干大事。结果呢？都变成了坑道的养料，或者桥下的碎肉。我凭什么相信你？你又凭什么让我放你走？”
许知黎的心沉了下去。空泛的许诺显然无法打动这个老奸巨猾的统治者。
就在她几乎绝望之际，集市长肥胖的脸上却突然露出一丝极其古怪的表情，混合着贪婪、恐惧和一种难以言喻的渴望。他的目光似乎无意中扫过远处那高耸的、沉默的哨塔黑影，又迅速收回，仿佛那是什么不可提及的禁忌。
他摸了摸肥厚的下巴，小眼睛重新聚焦在许知黎身上，语气变得有些微妙：“不过嘛……我这个人，最喜欢的就是……‘投资’。尤其是投资那些有‘潜力’带来‘惊喜’的人。”
他踱了一步，靠近许知黎，压低了声音：“你说你要去一个特别的地方？很好。我可以给你一个机会，一个暂时离开的‘特许’。”
许知黎心中刚升起一丝警惕的希望，却立刻被他接下来的话打入冰窟。
“但是，”集市长的小眼睛里闪烁着狡黠残忍的光，“你得留下点‘保证金’。毕竟，我怎么知道你不会一去不回呢？或者死在外面，让我的投资打水漂？”
他的目光，缓缓地、刻意地，落在了蜷缩在地上的赫克托身上。
“把他留下。”集市长的声音轻描淡写，“如果你带不回有足够价值、让我满意的东西，或者超过时限没有回来……那么，他的血，他的肉，他的骨头，就会变成我下一场游戏里最受欢迎的‘道具’。相信我，那场面一定会非常精彩。”
赫克托似乎感应到了致命的危险，发出一声更加凄厉的呜咽，拼命往角落里缩。
许知黎浑身冰冷。她看着痛苦不堪、神志不清的赫克托，又看了看集市长那残忍而贪婪的笑容。
留下赫克托，他必死无疑。要么因为精神崩溃而死，要么被集市长用来制作成道具。
可是不留下他，她自己现在就会死，赫克托同样活不了。
这是一个彻头彻尾的阳谋。用赫克托做人质，确保她一定会拼命去寻找有价值的东西回来，或者死在外面为他提供一点“乐子”。
她没有选择。而且，集市长那瞬间对哨塔方向的异常关注，让她隐隐觉得，他似乎隐约期待着她从那个方向带回点什么，但她不清楚那具体是什么，也不知道这与“锈蚀之心”有何关联。
许知黎闭上眼睛，深吸了一口充满铁锈和血腥味的空气，再睁开时，眼里只剩下麻木的决绝。
“……好。”她听到自己干涩的声音回答，“我把他留下。但你要保证，在我回来之前，不能动他。”
集市长哈哈一笑，仿佛听到了什么有趣的笑话：“当然，当然！我很有耐心的。毕竟……我可是很期待你的惊喜。”
他特意加重了“惊喜”两个字，眼神意味深长。
他挥了挥手，两个打手立刻上前，粗暴地将赫克托从角落里拖了出来。赫克托发出惊恐的尖叫，徒劳地挣扎着。
许知黎扭过头，不忍再看。
“走吧走吧。”集市长像赶苍蝇一样对她挥挥手，“让我看看……你能从外面给我带来什么。”
许知黎最后看了一眼被拖走的赫克托，将他的惨叫声死死刻在脑海里。
然后，她头也不回地、一步一步地朝着那个出口走去。
身后，是永恒血腥的疯狂集市和作为人质的同伴。
前方，是未知恐怖、连集市长都似乎既畏惧又贪婪的哨塔深渊。
而她的任务，不再是单纯的求生，还背负上了必须带回价值的沉重枷锁。
她必须成功，但她甚至不确定所谓的价值究竟是什么。
-
出口并非一个明确的边界，更像是一道无形的、波动的能量屏障。当许知黎一步跨出时，身后那虚假喧嚣的集市声浪如同被掐断了信号，瞬间消失得无影无踪。
取而代之的，是锈原永恒的、死寂的呜咽风声，以及更加浓重扑鼻的铁锈与腐败气息。
她出来了。
但这一次，巨大的孤独感前所未有的强烈。赫克托不在了，被她亲手留在了那个吃人的魔窟里作为保证金。沉重的负罪感和救人的急切如同两块巨石压在她的心头，几乎让她喘不过气。
她强迫自己不再回头看。
集中营在她身后，像一座沉默的、散发着恶意的巨大墓碑。
现在，唯一的生路在前方——那座高耸入云、黑影幢幢的哨塔。
沈爟屿的任务，集市长的威胁，赫克托的性命……所有线索都扭曲地交织在一起，指向那个最终的恐怖之地。
她辨认了一下方向，握紧手中那块冰冷的光石和锈蚀的匕首，开始深一脚浅一脚地朝着哨塔前进。脚下的焦土依旧干裂，每一步都扬起细小的红色尘烟。
离开了集中营那诡异的“永恒黄昏”，天空的色调似乎恢复了一些极其缓慢的变化，正在不可逆转地向着更深的的紫红色过渡。
这意味着，“红月”升起的时间正在逼近。
必须更快。
她加快了脚步，不顾脚踝传来的隐痛和身体的疲惫。
越靠近哨塔，周围的环境越发诡异。地面上的枯骨和锈蚀铁丝网变得更加密集，甚至开始出现一些巨大、扭曲、无法辨认的金属造物的残骸，它们半埋在红土中，如同史前巨兽的骨架。空气中开始弥漫起一股淡淡的、类似臭氧的刺鼻味道，还混杂着一丝若有若无的、高频的嗡鸣声，直接刺激着神经。
哨塔在她视野中越来越大，压迫感也越来越强。它并非笔直向上，而是带着一种诡异的轻微扭曲，表面覆盖着厚厚的、不断剥落的暗红色锈蚀层，一些地方裸露出漆黑的、仿佛能吸收光线的金属材质。塔身上没有任何可见的窗户或入口，只有一些排列无序的、深邃的孔洞，像是一只只盲眼，冷漠地俯视着荒原。
塔顶那所谓的“眼睛”……她不敢细想。
她绕着巨大的塔基开始移动。塔基直径大得惊人，比她想象中还要庞大，仿佛一座小山。底部更是被堆积如山的锈蚀金属碎片、扭曲的管道和某种风化的、类似骨质的大型结构所包围，形成一片难以通行的障碍区。
那高频的嗡鸣声在这里变得更加清晰，仿佛源自塔身内部，震得她牙齿都有些发酸。
她小心翼翼地穿梭在巨大的障
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碍物之间，寻找着可能的入口。光石的光芒在这里显得更加微弱，仿佛被那浓郁的黑暗和无处不在的铁锈所吞噬。
就在她全神贯注寻找入口时，一阵极其轻微、却不同于风声的窸窣声，从侧前方一堆巨大的、如同肋骨般的白色障碍物后面传来。
许知黎瞬间僵住，猛地蹲下身，屏住呼吸。
不是风声。那声音更像是什么东西在缓慢地、拖拽着移动。
是“它们”吗？还是……别的幸存者？
她握紧了匕首，心脏狂跳。
声音越来越近。
一个佝偻、蹒跚的身影，缓缓地从骨堆后面挪了出来。
那是一个穿着破烂防护服的人形生物，防护服的玻璃面罩已经破裂，露出一张被严重辐射或腐蚀过的、布满疤痕和脓疮的脸，几乎看不清五官。她的一条腿似乎受了伤，行动极其缓慢而艰难，每走一步都发出痛苦的喘息声。她的手里，紧紧抓着一把锈迹斑斑的、类似扳手的工具，警惕地打量着四周。
看起来像是一个挣扎求生的幸存者，一个和她一样，被任务或绝望驱使来到此地的“记录者”。
许知黎心中升起一丝微弱的希望。
她犹豫着，是否要现身。
就在这时，那个幸存者似乎发现了什么，猛地停下脚步，惊恐地看向哨塔塔基的某个方向，身体剧烈地颤抖起来，仿佛看到了极其恐怖的东西。
她发出一声压抑的、绝望的嘶鸣，转身就想逃跑，却因为腿伤而摔倒在地。
几乎在同一时间，塔基阴影处，数个模糊的、移动速度极快的黑影猛地扑了出来，它们发出一种尖锐的、如同金属摩擦的嘶叫声。
许知黎看得清楚，那根本不是人类！它们有着近似人类的轮廓，但肢体极度瘦长，关节反弯，皮肤是那种暗沉的、如同氧化金属般的颜色，脸上没有五官，只有一片平滑的、反射着微光的黑色区域。
“眼睛”的守卫？！还是笔记本里提到的“它们”的一种？
那个摔倒的幸存者绝望地挥舞着扳手，却毫无作用。那些金属怪物轻易地制住了她，一种如同钻头般的尖锐肢体从它们的手臂上弹出，精准地刺入了幸存者的头部！
幸存者的身体剧烈地抽搐了几下，很快就不再动弹。
然后，更恐怖的事情发生了。
那些怪物拖起尸体，并没有离开，而是径直朝着塔基的某个方向走去。它们靠近一处看起来毫无异常的、覆盖着厚重锈层的塔壁。
下一秒，那面塔壁竟然无声地滑开了一道缝隙，露出后面幽深、向下延伸的通道，一股冰冷的、带着浓重机油和腐败味道的气流从中涌出。
那些怪物拖着尸体，迅速没入通道深处。
塔壁再次无声地合拢，严丝合缝，仿佛从未打开过。
入口。
许知黎的心脏几乎跳出胸腔。
她找到了入口，但同时也目睹了入口处极致的危险和恐怖。
那些怪物，就是哨塔的守卫，它们拥有瞬间杀死闯入者的能力。
而那个死去的幸存者，她的恐惧，最终为她引来了杀身之祸。
就在她惊魂未定之际，她手腕上的黑气印记，突然传来一阵极其轻微的、不同于以往冰冷刺骨的温热感，仿佛在提示着她什么。
那丝突如其来的温热感，如同黑暗中唯一的光点，瞬间攫住了许知黎全部的心神。它来自手腕上那圈冰冷了太久的黑气印记，此刻却像一块即将苏醒的活物，微微搏动着，驱散了一小部分刺骨的寒意。
紧接着，一个低沉而熟悉的声音响起，带着一丝慵懒的、仿佛刚睡醒般的玩味。
“看来……你遇到了点小麻烦，记录者。”
是沈爟屿！
许知黎猛地一惊，下意识地环顾四周，但除了嶙峋的怪石和冰冷的金属残骸，空无一物。他并未显形。
“恐惧的味道很浓郁……绝望，也不错。但纯粹的死亡，就太过单调了。”他的声音继续响着，如同点评菜肴，“你需要帮助吗？”