沈子箫手指似被火光烫了烫，一阵麻意从指尖生出。
他拉近与她的距离。
两人粗重的呼吸便如此相叠。姜槐对气味一向很敏感，这般距离，他能清楚闻到沈子箫身上的味道，清竹香。
无论是雪泥味，还是血腥味，那是不同于之前的感官记忆。
他们四目相视。
沈子箫盯着她，以绝不容反抗的姿态，问道：“那你知道，这是哪儿么。”
姜槐自然不解。她从睁眼就试图寻找答案，这宛如个地窟的地方，究竟于何处，沈子箫又为何将她带至此处。
他来问她？
她应该知道么。
姜槐水灵灵的杏眼眨巴两下，她还未想好措辞。凭借记忆中她向李汐问过的皇子府诸事，从未跟她提过府上有这等地方。
未等她应。
“罢了。”沈子箫自顾自卸了力，将掐着她下巴的手松开。
他心底淡淡嘲了声。
姜槐长舒了一口气，却不敢多加表现，余光打量着沈子箫，他那刚刚可怖的神情，已平静不少。
这应该算……暂且过了关？
他回位，见姜槐犹如躲过夫子考学般的模样，又道：“以为如此我便信了你？”
姜槐眼皮一跳。
还来回马杀。
他斜斜撑着头，“你先前说要去求证某些事，譬如？”
姜槐细想了想说辞，整理后方答：“我怀疑，京中有人擅用蛊毒，遍插眼线，以达控制官员的目的。”
“自然，也包括皇子府。”
“人证自招。故而我才答应去乘仙阁求实。请殿下信我，清清白白，并无二心。”
沈子箫听她所言，面上不动如山，心中却犹有一弦被拨动，引他思忖一二。
姜槐咬了咬下唇，声音细若蚊蝇，眼巴巴看他，“只是，殿下为何不将麻绳也解开。”
……
实则这些手段倒并非沈子箫吩咐。他只这么吩咐了——若见其人，将人带来地窟。
此为皇子府书房地下室的所衍之地。是绝对的禁处。
如何带来，是子夜和明光自个儿揣摩了办的。
沈子箫瞥了两眼那麻绳。打了死结。
他单手引了火折子，火光“唰”一下燃起，靠近了姜槐的手腕。
他又见她含泪模样，才无办法，补了句：“忍忍。”
实则也就烧了半截，再往里烧要碰到姜槐那白皙的皮肤，沈子箫便停了火，两手沿着火烧出的口子一撕，硬生生将那绳扯了开。
姜槐心中石头才算放下大半，动作慢慢，将手绕了绕，骨头咯吱一声。原来是伤上加伤，红痕显肿。
说不疼是不可能的。此时安抚下他后，她才知觉，自己浑身麻后绵长的酸痛。
伤不能白受。这是师傅曾告诉她的。
她仰头，唤他一声：“殿下。”
沈子箫眼睛划过她。
“我能保我今日所言，句句肺腑。但殿下非我，自觉信任不可轻易交于我，乃是常情。我于殿下策论中，窥见殿下幼年心志，乃是赤忱之心向明月，非燕雀可比。所以，我亦视殿下为明月般的人。”
“才会信了那句，殿下知恩图报。”
明月？军营的老头子听了这话怕是要笑掉几颗牙。
不过沈子箫是沉默了。
“我自青崖山上遇见殿下……对面不识，实在是万般巧合。此事内情殿下不愿提，我便不多嘴。可能否用这一点恩，换一些殿下的信任。起码，殿下再疑我之时，不要再这般……有话我们可以慢慢讲。”
姜槐哆嗦，言至此处，两行泪已然落下，声音也嘤咛，“我并非什么豪杰女英，我今日真的很害怕……”
冰凉的泪珠，砸在沈子箫手背青筋上。
他的手如此停在空中，细细瞧着那一滴泪从手背滑落。
她说过，她惜命。
沈子箫没走眼，她确实是嘴皮子功夫太厉害，只怕能与翰林院某些老头辩论一二。
他应了她。
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子夜与明光正碎嘴，看着两人一前一后从暗门出来，拭了拭眼睛，连忙把话都咕咚一下咽进肚子里。
他俩从未见有人活着进了地窟，又毫发无损地出来的。
沈子箫还为她断后。
因三皇子府从前不设内院，人员构成简单，有异心的，拖进地窟处置，再送去另一侧出口灭迹。
沈子箫懒得与人争口舌，亦懒得去探究人心为何，若有行动背叛者，证据确凿，便杀。这是他手下人要明白的规矩。
除了大婚，府中来了姜槐与张府的人，其余人都是经过沈子箫多年推敲的。
自然，姜槐初至此处，先前未探明这一点。
待她终于重见光明时，才想到。如若这府中都是他信得过的人，那当日夜宴，皇帝怎么会知道沈子箫多日宿于书房呢。
小棠是那个口子。所以在沈子箫眼中，她与小棠蛇鼠一窝。他纵容小棠的暗地动作，他也在等着姜槐，多行不义。
这一趟乘仙阁，竟是两人博弈到了同一处。
姜槐理清思绪后的第一件事，还是找小棠。在路上，她曾与小棠这般话——
“我可以保你。但也需你做些牺牲。”
“此事，或许如腐烂的苗头，只在地上显现了分毫。其中猜测，我会同三殿下讲。而你，需要做那个自首的人，从前的错事，你身不由己，如今，可以此来抵罪。”
事情全貌被姜槐梳理成这样——小棠在透露风声后，又被要求给姜槐下毒，她不愿沾上人命，夜不能寐，心有所愧，乃至欲自杀了结，此事慧敏公主与李汐皆可作证。姜槐听之，欲要她证明，才暗去乘仙阁。
而幕后之人为何要将乞儿等可怜人聚在一处，以蛊毒控制，又将这些人作为眼线插入官宦内院，或许只有一个答案——
买卖情报，控制官员。更胜，或许是意在掌握朝局之变。
还有一些猜测，姜槐没法脱口而出。蛊毒并非常人所能掌握，而千里之堤毁于蚁穴，可见这京城的布局并非一朝一夕，幕后会否与花毒案主谋，有千丝万缕的联系？
不过，姜槐错愕。因她入府的刹那，事情便不在设想之内，完全脱轨。
姜槐再见小棠时，她被捆缚于一间杂乱的弃屋。
小棠见她，泪便混着尘泥落了下来。
那瓶药是最好的物证。而姜槐从前是医女，认药不难，这点沈子箫了然。
待人证与物证齐齐摆上明面，与姜槐在地窟的话一一对应。
姜槐在那时与他道：“殿下，若出去后，人物证能证实我的清白，无需旁的，殿下能否同我道声抱歉。”
这一件事，他信了。
所以依着做了。
姜槐露出一个憔悴的笑，“我知殿下心有万壑。”
沈子箫则心中冷笑。此事虽因果有明，姜槐说的那些煽情话有多少真分量，他信不了两分。
可浅浅的槐花香倏然萦入他的鼻腔。
姜槐主动环腰，轻轻抱住了他。
“谢谢夫君今日信我。”
后来，他在书房案上翻书，这番情景时常莫名浮于脑中。<
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那时，他动作迟滞一阵。
子夜与明光在远远地方看得明白，心里咂嘴，头一回见有人钻了空子能近身三殿下的。
他们心里盘算着沈子箫会怎么与姜槐算账。
好巧不巧，正是府外来了波“投名状”的大臣。小厮报得突然，沈子箫非但没与姜槐算账，反而对小棠也未置一言，会客去了。
待几人走后，姜槐为小棠松了绑。
小棠含着热泪，想给姜槐再磕个头，头刚低下去，就见一只白皙的手率先垫在了她的额头下。
她不明所以抬头。
姜槐拉起她，“这几日，额头都快磕破了吧。”
她轻轻抚过小棠额头。
“那两个侍卫，同你说了什么？”
小棠又噙着泪，把事情一来二去说了个清。总之，在见到姜槐人还好好的之前，那侍卫再怎么说姜槐要被处置了，再怎么恐吓威胁，小棠愣是一个字也没听，一句话也没讲。
姜槐闻言，心中了然。
无论过后沈子箫如何决定，她会尽力保她。
姜槐拉过小棠的手，“小棠，你可愿信我。”
小棠连忙用手背抹了两下脸上的泪，拼命点了点头，“奴婢愿意。奴婢不想再做害人的事，求夫人给小棠机会，改过自新，重新做人。”
姜槐捋过小棠鬓边凌乱的碎发，见她脏兮兮的脸上，一双被泪洗过的眼眸，如同天上星子，虔诚望着她。
与某些时刻，慢慢重叠在了一起。
“我还未曾问过你，你当乞儿之前呢，亲人去哪里了？”姜槐不由问道。
小棠想了好久好久，那实是多年前的事。
“奴婢爹娘原来也是给官爷做奴才的。当时，当时还在府里，爹娘、妹妹、还有我。”
“从前在府里，听掌事的大人总是在唱这位爷那位爷圣明万岁的，奴婢和妹妹当时还不懂事，学着话也在后面跟着唱，还能偷偷拿些赏钱，日子好像过得还不错。”
小棠脸色又落下去，“再后来，就不大好了。”
“直到某个冬夜，爹爹说，例银有大半年没拿到了。原来是老爷得罪了人，被赶出了京，没地方要我们了。只能去街头讨饭吃。最先是在官道上，寒冬腊月，奴婢与妹妹实在饿得快晕过去……”
“爹爹认得马车的分制，眼瞧着一辆鎏金嵌的朱轮滚过，爹爹与阿娘冲上去，又叩又拜……然后，小厮得令踹开他们，他们……他们就……被后头几辆跟着的马车车轮活生生碾死了。”
姜槐深吸一口气，欲要打断她。
小棠却用手抹去泪，又道：“奴婢那时就想随爹娘去了，可上天还是给了口饭，奴婢与妹妹没饿死，后来换去破锣巷那儿讨饭去了。再长大，奴婢知道了，官道上的老爷们再多，也容不得两侧跪着脏兮兮的乞儿，那是伤颜面的。”
“都说我们陛下是大梁称得上最贤明宽容的。奴婢抢着施恩粥的时候，也会想，陛下真好，还能想着我们这些吃不饱穿不暖的黑户。有时候又想，那官道上死了的那么多条命，陛下是没看到吧。”
姜槐听明白了她的意思，出声道：“所以，你想死在夜明池。”
并非是一时脑热。
小棠不敢答否。她这几日所作所为，俨如人之将死，其言皆出肺腑。
“那你妹妹呢？”姜槐又问。
小棠这次摇了摇头，“夫人在乘仙阁也听见了，奴婢是从破锣巷被捡走的，妹妹去向，奴婢不知。”
“只是，奴婢记得妹妹最后同我说，‘若有来生……阿姊，我不如做只阿猫阿狗也便罢了’。”