第十五章
夏日的暑热悄然褪去，蝉鸣歇止，云州的天空变得高远疏朗，染上了几分秋日的澄澈。城中的百姓依旧为生计奔波，市集喧闹，炊烟袅袅，日子照旧平缓地流淌。
然而，稍有见识的人都心知肚明，这平静不过是暴风雨前虚假的安宁。自江淮漕运总司使之争陷入僵局，朝堂上东海王与太后的角力便愈发赤裸激烈，波及地方的政令时常前后矛盾，弄得底下官员无所适从。
西北慕容烈的铁骑磨刀霍霍，边关传来的消息一次比一次惊心，而南边“盛世军”虽偏安一隅，却不断吸纳流民，根基日渐稳固，俨然已成国中之国。
无形的紧张感如同秋日清晨的寒露，悄无声息地浸润着这片土地，只是寻常百姓尚未真切地感受到那刺骨的冰凉。
在这山雨欲来的时节，顾青云却是闭门不出，每日在院子里晒着树皮、破布，又是浆洗又是煮晒，好不折腾。
丁氏与贺掌柜虽然满心好奇，看着那小院里堆满的“破烂”和弥漫的古怪气味，但二人皆是有自知之明之人，深知顾青云行事必有深意，从不敢上前打扰，只尽心做好份内之事。
尤其是贺掌柜，在见识过顾青云于醉仙坊翻云覆雨的本事后，早已将顾青云视为深不可测的人物，对其吩咐更是奉若圭臬。
无论顾青云需要何种稀奇古怪的材料——特定的树皮竹草、陈年渔网、甚至石灰石，贺掌柜总能以最快的速度、最好的质量寻来，从不多问半句。
贺掌柜每每瞥见后院那些经过反复蒸煮、捶打、晾晒的浆糊状物，一双绿豆眼里非但没有嫌弃，反而闪烁着精光，仿佛看的不是一堆烂糊，而是即将成型的金银珠宝！他笃信，公子耗费如此心血鼓捣的东西，必定有着难以估量的价值。
时光在一次次失败和调整中悄然流逝。秋意渐深，院中的树叶开始泛黄飘落。
经过近三个月不分昼夜的反复试炼，经历了无数次配比调整、火候掌控和手法改进，在一个秋高气爽的午后，顾青云小心翼翼地烧暖的墙壁上揭下一片薄薄的、带着粗糙纤维的、微微泛黄的“薄片”，尽管它质地粗糙，厚薄不均，边缘甚至有些毛糙，远远比不上他记忆中光洁的纸张。
但这一刻，顾青云眼底依旧迸发出难以抑制的欣喜光芒！
成功了！虽然只是最原始、最粗糙的形态，但这确确实实是一张由植物纤维构成的“纸”！
从零到一才是最难的，如今已跨出这最关键的第一步，证明了方向和基本工艺的可行性，后面的改良和完善，便有了坚实的基础，无非是时间问题。
顾青云的指尖抚过那粗糙的纸面，感受着这与竹简、缣帛截然不同的材质，仿佛已经能看到不久之后，洁白平滑的宣纸在此诞生，能以其轻便和廉价，承载千年的智慧，悄然改变这个世界的信息传播方式。
一想到此处，数月来的疲惫瞬间一扫而空，顾青云心中干劲十足，目光投向院子里那些等待处理的原料，眼神越发灼热。
*
三月转眼已过，又到了该给太守大人进献百金酒的日子。
而此刻的秦府书房内，气氛却压抑得让人喘不过气。
林茂才战战兢兢地将一小坛精心封装的美酒捧到秦昭面前，脸上堆满谄媚又忐忑的笑：“大人，您尝尝，这是醉仙坊新出的百金酒，我亲自盯着他们酿的，定与原先的无异……”
秦昭这几日，心情并不大好。他有心谋求漕运总司使一职，但是他一无显赫家世，二无过硬的政绩，只能想方设法走走门路。
而他想走的，正是太守莫齐鲁的路子。
莫齐鲁乃太后的亲弟，最得太后信重，只要他愿意为自己说几句好话，他的胜算就多几分。
听闻是百金酒，秦昭脸色稍霁，然而等他接过酒盏，凑近鼻尖一闻，眉头便几不可查地蹙了一下。待酒液入喉，他细细品味片刻，脸色骤然阴沉下来。
“砰！”酒盏被狠狠掼在地上，摔得粉碎。
“林茂才！你好大的胆子！”秦昭勃然大怒，指着林茂才的鼻子骂道，“拿这种寡淡如水的劣酒来糊弄本官？你真当本官是那等不识货的蠢物吗？！莫非觉得本官不配喝真正的百金酒？！还是想害本官被太守大人怪罪？！”
真正的百金酒，入口醇厚绵长，香气层次分明，回味无穷，岂是这等徒有其表的东西可比！
林茂才被这突如其来的雷霆之怒吓得魂飞魄散，“扑通”一声跪倒在地，浑身筛糠般抖动起来：“大人息怒！大人息怒啊！小的……小的万万不敢糊弄您！实在是……实在是……”
“实在是什么？！”秦昭眼神冰冷，步步紧逼。
林茂才面如死灰，知道再也瞒不住了，涕泪横流地磕头道：“大人饶命！是小的无能！那醉仙坊……那醉仙坊里根本就没有会酿百金酒的老师傅了！贺掌柜那杀才卷了钱跑了！小的买下的就是个空壳子！这酒……这酒是小的命坊里酿酒匠试酿的……小的……小的上当了！被那贺掌柜坑苦了啊！”
“什么？！”秦昭简直不敢相信自己的耳朵，气得额角青筋暴跳，“你花了十倍市价，就买了这么一个连酒都酿不出来的空架子？！林茂才，你这猪脑子！”
他眼下正急需用这独一无二的百金酒去打通太守的门路，指望这位国舅爷能在太后和陛下面前为他美言几句。
谁承想，在争夺漕运总司使的关键时刻，竟出了这等纰漏！
林茂才见秦昭眼中杀意涌动，更是吓得魂不附体，身下一热，竟当场失禁，骚臭味顿时在书房弥漫开来。
就在这时，书房门被猛地推开，林姨娘带着年仅十岁的儿子秦郎哭喊着冲了进来。
林姨娘一见屋内情形，立刻扑到秦昭脚边，抱着他的腿哀泣：“郎君息怒啊！哥哥他也是一时糊涂，被人所骗！求您看在大郎的份上，再给他一次机会吧！”
秦朗也吓得哇哇大哭，抱着父亲的另一条腿：“爹爹不要杀舅舅！爹爹饶了舅舅吧！”
哭闹声、求饶声、孩子
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的哭声混杂着尿骚味，让秦昭头疼欲裂。他看着哭成泪人的宠妾和幼子，胸中的滔天怒火硬生生被压下去几分。他深吸一口气，极其厌恶地瞥了一眼瘫软在地、丑态百出的林茂才。
“闭嘴！”秦昭一声厉喝，止住了所有的哭闹。
他阴沉地盯着林茂才，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“看在大郎的面上，本官再给你最后一次机会。”
林茂才如蒙大赦，连连磕头：“谢大人！谢大人！小的一定赴汤蹈火……”
秦昭不耐地打断他：“本官不管你用什么方法，掘地三尺也要把那个姓贺的给我揪出来！还有，真正的百金酒，必须给我找到！若是误了本官的大事……”他眼神一厉，“你们林家，就等着问罪吧！”
林茂才连滚爬爬地起身，也顾不上一身污秽，连声保证着，仓皇退了出去。
书房内，只剩下秦昭粗重的喘息声和林姨娘母子低低的啜泣声。
*
眼看小命将休，林茂才忍痛又散了一笔财，买通了城里的混混乞丐，总算查到了贺掌柜的下落。
当他得知贺掌柜如今竟在为一个名叫顾青云的年轻人办事，而此人正是不久前被顾家逐出家门的那个庶子时，林茂才先是愕然，随即一股被愚弄的滔天怒火直冲头顶！
竟是顾府这庶子在背后搞鬼！他定要这小子知道死字怎么写！
林茂才立刻连滚带爬地冲回刺史府，将这个消息添油加醋地禀报给了秦昭。
“大人！是他！是顾家那个被赶出门的小杂种顾青云搞的鬼！定是他唆使那贺老儿坑骗于我！他们是一伙的！”
秦昭闻言，亦是震惊不已。
顾明舟那个只知吃喝玩乐、被宠得无法无天的庶子？他有这等心机和本事？但看着林姨娘在一旁哭哭啼啼地附和，信誓旦旦地说曾经听外面的夫人议论过，顾青云自幼便奸猾，所以才会被嫡兄驱赶出府，加之又有林茂才的“铁证”，秦昭心中不由信了七八分。
一股被小辈戏耍的羞恼涌上心头，秦昭当即下令：“来人！去把那顾青云给我‘请’到府里来！”
刺史府司马领着一队兵士，气势汹汹地闯入顾青云栖身的小院。
贺掌柜见状，心知不妙，连忙摸出袖子里的金锭，试图上前阻拦：“各位官爷这是怎么说哦！”
然而还不等贺掌柜掏出金锭，便被粗暴的兵士一把推倒在地，额角恰好磕在台阶上，顿时血涌如注。
路过的丁氏与丫鬟吓得花容失色，失声惊叫，哭喊声一直传进后院。
待顾青云快步赶至前院，只见贺掌柜倒地不起、满面是血，女眷们瑟缩在角落颤抖不止。
他的眼神骤然冷了下去。
司马姓路，身形高大，面色冷硬，一见到顾青云便傲然抬起下巴：“刺史大人有请。”
嘴上说着请，态度却分外强势。
顾青云面色不变，只是平静地对丁氏嘱咐了一句“去请大夫”，便随着路司马一行人离去。