谢清河此刻有可能就在离她百十里地远的昌州城内。
宁露被这个惊天噩耗砸蒙了头脑，一夜辗转，坐卧不安。
翌日鸡鸣晨起，她顶着眼下的乌青，游魂般飘出门做事。
临行前一步三回头，反复叮嘱，做出的姿态比戏台上的薄命女更加苦情。
纪明习惯了她百倍放大喜怒的性子，知道她只是纯粹爱演，多是一笑置之。
即便如此，除了檐下听风，窗边看书，猜测宁露今日回家时的心情也成了他的乐趣。
到了日薄西山，人定时分，就是谜底揭开的时刻。
秋深露重，西南天气尤其多变，
宁露出门不久，万里晴空扭头就换了脸色。
乌云密布，北风卷地，篱笆院外过往农户脚步匆匆，互相叫嚷，提醒各家收粮。
秋收接近尾声，这会儿正是冬储时节。要是晒的谷子叫雨淋了，一年又是白忙。
任凭外头乱翻了天，纪明也只拢紧身上衣衫依在墙边，眼皮都没掀起一下。
旁人的生死离他太远，操心那些不及翻看手边的书卷来得有用。
书也是宁露路过某个村子顺手带回来给他解闷的，虽然无趣，也已经被翻得卷了页。
屋外风声萧瑟，寒气渐重，身上也生出疲沓。
偏头昏昏欲睡，正待阖眼之际，一个黑点从前院闪出，愈来愈近。
房门被倏地撞开，玉娘气喘吁吁闯入，怀中孩子挣动不止，面色乌青。
纪明慵懒抬眼，目光掠过那孩子，定在玉娘身上。
那人双目赤红，神色焦急，看看他，又看看外头越来越重的乌云。
快步走到床边，将那挣动不止的孩子在床榻的正中心放下，向着纪明俯首深拜，一阵风似的冲了出去。
玉娘几乎是边跑，边撩起衣袖束起，捞过院中斜放的扒犁大步流星往前院去。
他记得宁露说过，大成白日里常在山中，家里一应事宜都是玉娘独自支撑照拂，故而常常声嘶力竭气急败坏，也练就了干练利索的本事。
床上的婴孩仍在抽动，前院已然没了声响。
小儿惊风，窒息憋气的咔咔声在屋内回荡。
纪明却如入无人之境，听着雨声淋漓，出神靠坐。
一炷香过，那孩子瞳仁颤动，眼白向上吊去，一张小脸憋得青紫。
床上的声音越发微弱，纪明终于蹙眉起身。
秀窄修长的指尖钳住那孩童泛紫的脸蛋，扭向一侧。
顿了顿，他从袖中掏出素帕垫在那孩子脸下。
孩子死了，哭嚎的是玉娘。弄脏了床榻，叫嚷的恐怕就是宁露了。
思及那人每日回来的疲惫模样，纪明微微皱眉，凝向那婴孩的目光更显沉重冷冽。
豆大的雨滴砸在地上，院中的土地变了颜色。
床榻上的孩子在他的拍打中渐渐将口中秽物吐净，嘴里空嚼了几下昏睡过去。
纪明坐在床边，盯着孩童的呼吸从急促转而规律绵长。
他最不喜管旁人的闲事，厌恶旁人的打扰。
玉娘显然也是能看出的。她还是装作不知。
农忙时节，前院里似乎总有突发事件，这时常发病的孩子变成无处安置的麻烦。
那农妇便想起他来，最初总还是客气问话，见他要么无视，要么回绝，又寻不出其他的法子，索性直接把孩子扔在这里，扭头就走。
次数多了，发现孩子死不了，她竟养成了习惯。
这无赖的招数和宁露如出一辙。
一个孩子于他不过蝼蚁，他懒得管。可每次玉娘来领孩子的时候，总会带些自家的炒菜放在桌子上。
他胃口不佳，浅尝两口，剩下的刚刚好够宁露当晚餐。
而那家伙，对玉娘的厨艺也多是称赞。
纪明垂眼低咳，压了压隐隐作痛的心脏。
吱呀——
饭菜飘香，热气氤氲。
那孩子不知何时换了睡觉的姿势，在床上横了一圈，蹭到了他身侧，在手臂下窝成一团。
“抱歉，纪公子，村子里有事耽搁，回来得晚了些。”玉娘扭捏搓手，赔笑指了指桌上：“我烙了几个油饼，想着宁丫头爱吃。还有这汤，不知道合不合你的胃口…”
纪明扭头观望天色，约莫已近申时，是比往常晚了一个时辰。
他从孩童怀中抽出手来，抚平袖口褶皱，目光定在猪油饼上。
许多次前院菜香传来，宁露都会委屈嘟囔，猪油难得。
他知道她只是馋，并非抱怨什么。
纪明心尖胀满，鬼使神差开了口：“半斤板油，炼三两。”
“破费了。”
来往多次，纪明鲜少开口，总是用沉默或点头打发人。
骤然搭上话，玉娘不自在地笑笑：“公子帮了我许多，这不算什么。”
捱着他的幼童睡梦中下意识寻找热源，频频向他挤着。
纪明垂眼打量。
他面色苍白又没什么表情，玉娘看不出他的喜怒，慌里慌张上前把孩子抱进怀里，连连后退。
“天冷了，东西凉得快。公子还是尽快喝。我先带孩子回去。”
“呵护幼子，人之本性。倘若坏了良心…”纪明言语稍顿，缓声道：“恐神明看不过眼。”
玉娘脚步一顿，僵在原地。
“你说呢？”
猝然回眸，正正好看见纪明素来清冷的面上添了笑意。
不常笑的人突然笑了，叫她没来由脊背发冷，抱着孩子的手又紧了紧。
玉娘原本为了孩子想出的严辞反驳，打了转梗在喉口。
“油饼酥香，她一定喜欢。还要向你登门道谢才是。”
“不…不用了…本就是我该向宁妹子道谢。”玉娘毛骨悚然，匆忙道：“雨下大了，我先回去了。你慢用。”
玉娘狼狈疾步，夺门而出，护着孩子俯身奔向前院。
木门仍随着风雨散出吱呀声响。
目送他们母子出了门，纪明的笑容僵在脸上。
惺惺作态，虚与委蛇于他而言最为熟稔，今日入眼反是觉得恶心。
想来荒唐，不堪入耳的辱骂都可无动于衷，一声好人竟要替她出头了。
此女当真手段了得。
秋雨如织，天地间灰蒙蒙的幔帐越铺越大。
身后延绵山脉浸在云中，天也压得极低，视野也只剩下眼前的狭小一圈。
啪嗒——
宁露越过一方水塘，灵巧落地，终于拐到了一条正经路上。
今日雨急，山路泥泞，她走得小心，比往日慢了不少。好在一切顺利，拐过前面的大弯就是村口的槐树，再不多远就到家了。
凉风卷着几滴冷雨钻进衣领，让人禁不住打了个寒战。
她紧了紧蓑衣，加快脚步。
烟雨濛濛中传来零星粗哑的嘟囔，宁露眯眼望去。
路的尽头，两盏夜灯、三团黑影向她的方向走过来。
“救命，这么大雨还出门，是冤魂还是牛马啊？”
宁露嘟囔着把帽檐压低。
“真见鬼了，这破天气，还得来传话。那些老东西张口就哭爹喊娘。搞得跟咱们要为难他们似的。上头的意思，还让咱们惹一身晦气。”
对方的抱怨一字不落地钻进耳朵，她努努嘴。
听这话……像是牛马。
“要我说，还是去前面找个店，吃点热乎酒才好。卫大人是从京城来的，见过大场面，肯定有新鲜事听呢。”另一个谄媚语调响起：“卫大人，你说是不？”
“那没问题啊，这天气就该吃酒。天高皇帝远，难得舒服。”
宁露试图拐进小路避开，就听见对面的人扬声喝住。
“什么人！站住！”
已经穿越过来一阵子了，适应了原主的身形，原主的技能，就是没适应她的脸。
没有她的记忆，每次遇见陌生人，宁露总是本能紧张。
灯盏渐渐靠近，水洼倒影中投出三道身影。
宁露再次压了压帽檐，眯眼试图透过水里的影子分辨出对面的身份。
三人身上的衣服不太一样，两红一蓝。红的是平城府衙的衣服，一看就是官兵。
蓝的那位……
她壮着胆子偷瞄过去，衣服走线精细，护腕护肘一应俱全。想必是他们口中那位京城卫大人。
“你，做什么呢？”
宁露站定，将头埋得更低，哑着嗓子应声：“从西头村子借药回来。”
为首那人打圈瞄了她一眼，见她是个姑娘，卸下几分防备：“看你脸生，不是朱家坳的人。”
“不是，我是来投奔姐姐的。我姐姐玉娘嫁在这里。”
旁边干瘦的官兵走上前，绕着她转了两圈，啧声之余故意撞了下她的肩膀。
“你人生地不熟，让你去借药？”
宁露踉跄站稳，向后退开，声音发颤：“最近农忙，他们都在家守着谷子。”
那官兵尖嘴猴腮，紧跟一步作势就要搭手在她肩上，宁露本能快过脑子，侧身滑步无声避开。
至此，立在二人身后的那个卫大人才开始正眼看她。
上下扫视过后，他伸手扶正她的蓑笠：“姑娘是从何处到此的？”
“北边。”
“放屁，这是西南，哪里不是北。大人问你话，好好答！”
“哎，无碍。不要对小姑娘这样的语气嘛！还是怜香惜玉的？”卫大人满不在乎地摆摆手，笑骂对方粗鲁之余，对着她又换上了温柔体贴的嘴脸。
“姑娘可曾见过一位郎君？他…也是外地口音，凤眼薄唇，身高八尺，气度不凡。””
对方说的每个词，都像是在往纪明身上套圈。<
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宁露的心脏都要跳出来了，尴尬笑了笑：“您说的这个，是个大人物吧？听着不像是我们能见着的。”
“你个女人，问这么多做什么。只需要答，见过还是没见过就行了。”
为首的那宽脸大胡子，粗着嗓子继续催促。
“我们每天面朝黄土背朝天，见着的都是些大老粗。要是见过这种，保准印象深刻。”
她抠抠手，一脸为难殷勤相：“我是没见过，这不是想着多问两句，说不定有什么线索能提供给大人嘛？”
那位卫大人笑眯眯横身安抚那大胡子，语气轻快：“是不是大人物并不当紧，只是这人于朝廷至关重要，如果姑娘能提供消息，赏赐是少不了你的。”
“不敢当不敢当。”宁露赔笑摆手：“军民一家，赏赐什么的才不是最重要的。”
“不过这人，我确实没见过。”
她自己身份不清，纪明是这个世界上她最熟悉的人。
不管他什么来头，怎么都算是她唯一的同盟了。她才不傻，不会轻易交出去。
“那没什么事，我就先走了。”
“姑娘留步，你刚刚说去借药？那药可否给我看看？”
对方躬下身，双手撑在膝上直视她的眼睛。
药材金贵，不能遇水，一早就叫她揣进怀里了。
他要看，宁露不情不愿掏出来，递到对方手里，顺便扫了一眼他的脸，立时惊出一身冷汗。
这不就是那日山下拦下她和大成的官兵之一？
那人恍若未察，嗅了嗅药物，自言自语：“我要找的那位郎君，也是个文弱书生。”
瓢泼大雨遇风斜飞，水珠挂了宁露一脸，她没敢抬手擦拭，只捏着衣摆憨笑装傻，再问什么也都不应话。
那尖脸干瘦的小兵先没了耐心：“卫大人，要我说一个小娘们也问不出什么。你要是急着找人，明日带了画像挨个村子里翻一翻就是。”
“害。我家那位爷，两位也是知道的。要是急躁了，把事搞砸恐比办不成还要命。不然也不会派我出门找，让我那大哥在家守着了。”
那姓卫的提起他家主子和大哥，身后两位也立刻打了个寒颤，噤声不再言语。
宁露抿抿嘴，把药抢回来重新抱进怀里：“大人，没什么事的话，我真得先走了。”
“好呀好呀。不过这天黑压压的，姑娘怕不怕，要不要我送你一程？”
那卫大人闻言笑弯了眼，似是坚持要将怜香惜玉贯彻到底。
她只是不应，一路小跑头也不回。
走到一半才想起可能会有人跟踪，又绕了几道弯，才拐进小巷往家去。
那姓卫的谈吐不俗，左右两个衙役开口闭口都想攀附，怎么说也是个大官。
对方提出来的每个讯息都和家里那位纪明一一对应，又口口声声说他对朝廷至关重要。
纪明那家伙随人的火石都值三两银子，举止谈吐更不必说。又想起前两天，他亲口说没有家了，还有他身上密密麻麻的旧伤。现在，又有官兵寻人……
宁露搓了搓手，又惊又怕，一个念头蹦了出来。
“他不会是被朝廷抄家灭门之后逃出来的世家公子吧？！”
这样昨晚他对谢清河感兴趣就完全说得通了。
“前有心狠手辣顶流权臣，后有多病多疑世家子。世界果然就是一个巨大的话本子。”
宁露脚步加快，砰的一声撞进树下人影。
“唔？谁啊？走夜路不开灯吗？”
“唔？！！你？！”
看清来人，她一手遮住他的脸一手回望，确认身后无人，反手将头上的蓑笠呼到了他的脸上，推着人往回走。
“下着雨，你出来做什么？”宁露气急败坏，压低声音。
“亥时二刻了。”来人顺着她的力道缓步向前，不以为意。
见她紧张，又忍不往黑暗中望去，被反宁露又一巴掌脸上。
“亥时怎么了？你担心我啊？”
他单手撑着油纸伞，怀中抱着蓑笠遮面，别扭狼狈又好笑可爱。
“来探你死活罢了。”
她若出事，他会很麻烦。
没骗她，纪明就是这么说服自己出门的。
“拜托，纪阿明。你和我现在的关系，放我们那儿，怎么也是包养与被包养的关系。你对我还是客气一点吧。”
“是吗？”纪明脚步稍顿，偏头侧身，余光再次瞥向身后黑暗，又状似无意望回眼前人。
他一字一顿：“我还以为，是公子和丫鬟私奔的关系。”
宁露楞在原地，开口之前先红了脸。
他都听见了？
半晌反应过来，快步跟上：“哎！那什么，我是为了救你啊，我可不是占你的便宜。”
老树弯枝，人影掠过，水珠下沉砸碎月亮，二人一来一回的斗嘴也匿于黑夜。