乾清帝冷笑一声，看向一旁恭恭敬敬的太监总管楚铮，脸上难辨情绪。
楚铮见他有所动怒，连忙跪了下去。
乾清帝缓缓走到窗牖前，窗牖外春花灿烂，星月交辉，有暗香浮现。
他缓缓抬起了头，“所以阿铮的意思是，朕是不愿看到宁王一家独大？”
楚铮额角的汗水已然顺着光洁的肌肤缓缓向下流淌，将明黄色绣着龙纹的地毯晕染深色一片。
他腰板挺直，不假思索道，“奴才不敢揣测圣意，只是看着宁王如日中天，这才斗胆提了一嘴！”
皇帝转过身，看着白玉棋盘上那搁置了许久的棋盘。黑棋已然走向死局，皇帝这几日都不知如何破局。
可听到楚铮的话，他终于明白下一步棋该如何走。
帝王踏着明黄色地毯，大步朝着棋盘走去，清瘦的手指轻轻一放，黑棋子便从死局走向重生之路。
乾清帝满意地笑了笑，随即看向楚铮，“这就是帝王的平衡之术！”
依着钦天监的话，皇帝朝着京城的东边微服私访。一路上见百姓安居乐业，街道人来人往，甚是热闹。
乾清帝满意地笑了笑，他牵着皇后的手，得意道，“阿蕙，如今河清海晏，太平盛世，这都多亏了大魏有着明君！”
皇后将心底的厌恶强行压了下去，看着骄傲自豪的皇帝，终于不再像从前一般戳穿他。
江南战乱，国库空虚。眼前的一切不过是京城的大臣为了巴结皇帝，而营造的盛世现象。
而乾清帝依旧沉醉在盛世中，不肯面对现实。
一股苍凉的感觉从心底生出，皇后勉强一笑，附和道，“那是自然！这自然多亏了咱们的明君！”
乾清帝看到自己想要看到的东西，脸上笑意更甚。
就在此时，一羸弱的少年从街角深处缓缓走来。阳光辉映在少年身上，让少年微蹙的眉头更甚。
他小心翼翼地看着手中那用布条包裹的东西，恋恋不舍地走进街头的当铺中。
少年的身子极其虚弱，不过是在日头下站了片刻便头昏眼花，眼冒金星。
微风阵阵，谭鸣之像是纸扎的人儿一般，遽然倒下。这异样的举动，竟然了乔装打扮的侍卫们。
几人训练有素魁梧的侍卫将皇帝皇后护在身后，其中一个凶神恶煞的黑大汉将谭鸣之拎了起来，恶狠狠地问道，
“是谁派你来的？”
谭鸣之被衣领勒得发疼，还没有缓过神来，便听到黑大汉已然将怀中的利刃掏了出来。
他轻咬舌尖，喉中一抹血腥，旋即强装镇定道，“没有人派我来！我只是想要去当铺当东西罢了！”
黑大汉沉默，谭鸣之唯恐其不信，又接着说道，“皆因生活困苦，这才不得不将我娘的玉镯当掉！”
可手上的玉镯已然消失不见，谭鸣之清醒过来，望着空荡荡的地板，急得眼睛通红。
只见用微微泛黄的白色布条包裹的玉镯消失不见，只留下那陈旧的布条。
另一边，那玉镯缓缓滚动，直至在皇帝的跟前停留下来。听着那少年的话，皇帝脸上带着几分怒意。
这世道清明，可这少年过得不顺，定然是他自身的原因！
他将玉镯拾了起来，绷着脸走到谭鸣之的跟前。
一双赤金云纹长靴赫然出现在眼前，谭鸣之顺着那双长靴慢慢往上看。只见一身型瘦削，双手负背，脸上不怒自威的中年男子正望着他。
与之对视，谭鸣之已然感受到内心的恐惧蠢蠢欲动，挣脱束缚。
“这玉镯可是你娘留给你的？”乾清帝将玉镯放在手中把玩，漫不经心问道，“小小年纪，身强体壮，便想着典当东西过日子了吗？”
谭鸣之含着泪点了点头。
乾清帝不喜听到百姓诉苦，他的天下，怎么会出现民生疾苦？正欲再说几句之时，皇后看着他手中的玉镯，讶异道，
“老爷，这玉镯怎么这般熟悉？如若我没有记错的话，这玉镯倒像是宸妃所遗失的？”
乾清帝闻言，慢慢摩挲着手中的玉镯，直至发现那玉镯里圈有着藤蔓花纹以及一条细微的裂痕。
过往的记忆渐渐苏醒，他拍了拍脑袋，试探问道，“你是说，这玉镯是你娘留给你的？”
谭鸣之不敢看向他，只低垂着头颅点了点头。
“你叫什么名字？”皇后问道。
犹豫片刻，谭鸣之才小声回道，“回老爷夫人的话，小人名叫谭鸣之！”
皇帝拿着玉镯的手微微一顿，鸣之？
他仔细打量起面前怯懦的少年，捏着他的下巴缓缓将他的头抬了起来。
映入眼帘的，是与宸妃有七八分相似的容貌。
……
燕陵潇出现在竹院之时，已然是黄昏。乌金西坠，残阳将竹林染上一层薄薄的红色。
乌云踏雪亲昵地走了上前，望着略微简陋的马棚，以及食槽中密密麻麻的新鲜青草，燕陵潇脸上动容。
少女们轻微的话语自小院处缓缓传了过来，辰砂甚是不解地问道，
“小姐，姜大人着人送来银两，说是借给小姐度过难过！小姐为何不收下？”
星罗轻叹一声，用手肘轻轻碰了碰辰砂的衣袖。
辰砂不明所以，依旧追问。
宁楹泠看着天真的辰砂，无奈笑道，“小屹哥哥名字上是借，实则却是给咱们。他已然帮了我许多，若是收了他的银两，我心中更是不好受。”
在知晓姜庭屹的心意以后，宁楹泠受宠若惊。可看着一片痴情的少年，宁楹泠面对他赤裸裸的爱意，着实无法给予回应。
如若是成亲前的宁楹泠，知晓她与姜庭屹心意相通，自是心中生满花海。
可如今，宁楹泠已然放下对姜庭屹的情意了。更何况，她心中已然有了那个少年。
又怎么辜负姜庭屹呢？
这时候，乌云踏雪叫了一声，听到鸣叫声，宁楹泠快步跑了出去。
只见燕陵潇穿着玄金傲梅长衫，粉扑扑的霞光毫不吝啬地落在他身上，他轻轻牵着乌云踏雪的马绳，脸上无可奈何。
见到宁楹泠，他放下马绳，解释道，“乌云踏雪着实难缠，许是更加喜欢岁岁！无论我如何哄它，亦是不肯离开！”
乌云踏雪见到宁楹泠出来以后，围着她身子转了几圈。
看着那简陋的马棚，宁楹泠解释道，“燕大人，我见乌云踏雪不肯走。可我这小院又没有马厩，无可奈何
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这才让乌云踏雪在此歇息！”
燕陵潇脸上笑颜绽放，“如今看向，依着乌云踏雪的性子，只怕是赶也赶不走了！近来朝廷动荡，清淮虽只为翰林院修撰，可亦是分身乏术。”
那潋滟的星眸闪过一丝骄傲，燕陵潇尽收眼底，“不若如此，乌云踏雪交由岁岁照料？”
宁楹泠脸上一喜，见到乌云踏雪，便让她想起在安国公府的时日。那时候有爹娘，有长姐，还能进宫见姑母。
当然，她亦是牵挂乌云踏雪，生怕乌云踏雪因着安国公府的缘故受到牵连。
可若是留在她的小院，虽说比不得在安国公府舒适宽敞的小院。但由宁楹泠亲自照料，她最是放心。
见宁楹泠很是心动，燕陵潇从腰间取下沉甸甸的荷包，塞到宁楹泠白皙的掌心中，“自然，我也不会让岁岁白干！以后每个月，我都给岁岁工钱，如此一来，亦是两清！”
那绣着云纹的荷包沉重，亦是宁楹泠的心一般。这些时日，只要有空她都跑去京城的商铺，只为找到工作能谋生。
可因着安国公府的缘故，却始终不得重用。眼下她已然不再是安国公府的贵女，自是需要为柴米油盐所担忧。
望着满满当当的荷包，少女的眸中不自觉蓄满了春水。
乌云踏雪适时坐在草地上，赖着不肯走。
恐宁楹泠婉拒，燕陵潇又道，“除了你，旁人我也不放心！”
宁楹泠心头一暖，应下这一份差事。
……
有了燕陵潇的帮助，宁楹泠总算找到了差事。知晓乌云踏雪甚是挑食，宁楹泠一大早便跑到京城中购买它喜欢的豆子。
卖豆子的商户本以为她这是前来应聘，刚欲拒绝便听到她要购买豆子。
买了几样豆子以后，宁楹泠脸上噙着一抹笑意，便准备离去。
离别之际，竟是看到宁知韫的身影。
只见宁知韫甚是阔绰，给怡红院的姑娘们打赏便打赏数十两银子。
打赏完以后，又大摇大摆地跑去聚义安。与上次狼狈模样不同，聚义安的伙计看到宁知韫毕恭毕敬。
待他进去以后，方才还眉开眼笑的伙计们立刻变了脸，同聚义安的掌柜钱粟哭诉道，
“这宁知韫，次次来聚义安便没有什么好事！赢了便悉数拿走，输了钱却从来不还！掌柜，您真的不管管吗？”
钱粟抽着大烟，烟雾缭绕，“谁让这宁知韫见风使舵，跟着小阁老办事呢？为堵住他的嘴，小阁老便对之宽厚。”
两世，宁知韫都没有因着安国公府一事受到牵连。这一世，甚至过得更滋润。
听到他们的谈话，宁楹泠心中愤懑不满。可眼下却无能为力。
她提着沉重的麻袋，失魂落魄地离开。
离开之时，却是看到街头上有几个凶残的男子，“又让他跑掉了！主子知晓以后，只怕又会责罚咱们！”
“那自然，早知道，他可是主子的哥哥。可主子依旧没有放过他的意思，派咱们赶紧杀绝。”
与此同时，胡同深处传来一阵动静。
宁楹泠闻声望去，只见胡同深处竟露出一双腿。
那几人似是也察觉到什么，眼神交流后便大步走了进去。