胡同深处，黑暗中悄然伸出一条清瘦的手臂，手臂用力便将宁楹泠拉进胡同。
力道之大，容不得宁楹泠回过神来。
她正欲大喊，嘴巴便被一只大手给捂住。
待眼睛适应了胡同的昏暗，宁楹泠才发现，将她拉进胡同的竟是有过一面之缘的顾淮序。
顾淮序神情紧张，额角布满细碎的汗珠。浅色的瞳孔望向胡同外步步紧逼的男子们。
他将手指放在唇瓣上，示意宁楹泠莫要出声。
“娘子，我错了！我真的不该偷给宝儿过寿宴的银两去聚义安赌。可我这也只是想着以小博大，若是成功了，宝儿的寿宴定然羡煞旁人！”
顾淮序眼中带着几分乞讨，他小心将捂着宁楹泠红唇的手放了下来。
听到顾淮序的话，再结合方才那两个凶神恶煞的大汉的话。
宁楹泠明白了一切，看来顾淮序在顾府的日子并不好过。
她捏了嗓子，随手将放在胡同内的扫帚抽了出来，朝顾淮序身上拍去，
“赌赌赌，就知道赌！你可知晓为了给宝儿过寿宴，那些银两我攒了多久？宝儿知晓过不了寿宴，该有多么难过？”
“娘子别打了！我知道错了……”少年求饶说道。
那两个大汉听到这边的动静，放弃了走向胡同的念头。
“还以为是他！没想到竟是对小夫妻闹矛盾，罢了，咱们快去找寻他吧！免得又受主子责罚。”
顾淮序见那两个人影逐渐消失在街头，紧绷着的身子逐渐放松下来。
他靠在长满绿苔的墙壁上，大口喘着粗气，“多亏宁二小姐！否则，淮序只怕是死无葬身之地！”
那两人方才说的主子，可是顾淮序的弟弟——世人称神童，年纪轻轻便踏入内阁的小阁老顾乘渊？
宁楹泠看着顾淮序，虽说看着俨然贵公子的模样，可却是没有贵公子的纨绔。
斟酌片刻，宁楹泠问道，“顾阁老可知晓你们兄弟相残？”
顾淮序微微一顿，脸上笑得苍凉。看着胡同外明媚的阳光，却始终照不进胡同最深处，以至于这里一片漆黑。
他便是生活在黑暗中整整十八年，初见阳光，本以为是救赎，不料却是跌进愈发黑暗恐惧的深渊。
顾淮序的发冠被汗水打湿，呼吸逐渐平息下来，“知晓又如何？不瞒宁二小姐所言，顾淮序此番回来，也只是一颗被算计的棋子！”
从踏上回顾府那一刻，顾淮序便知晓，他注定成为一个用完便弃之如履的弃子。
阳光炽热，顾淮序一点一点挪了出去，直至整个人映衬在太阳底下。
他本也向往太阳，然而却在黑暗中生存太久，以至于沐浴在阳光之下，竟是有几分不适应。
宁楹泠看着他略显悲哀的背影，问道，“那如今你欲去往何处？”
她素来不喜顾家的人，哪怕顾淮序是失而复得的顾家子。
年幼时，姑母便告知她，让她定要远离顾家人。逐渐长大以后，他听闻顾阁老道貌岸然，表面上两袖清风，为民请命，然背地里却是草芥人命，唯利是图。
再后来，听闻顾乘渊十三岁那年便高中状元。从此仕途步步高升，然而比起顾阁老顾相恒，顾乘渊有过之而无不及。
宁楹泠猜测，顾淮序归来那日的爆炸，必然是顾乘渊的杰作！
顾淮序笑了笑，回眸望向宁楹泠，眼中的光黯淡，“自是回顾府！毕竟，还要与他们上演父慈子孝，兄友弟恭的场景！”
……
宁王魏知耀知晓宸妃之子失而复得以后，手中的茶盏被徒手捏成粉碎。
顾乘渊站在他身后，知晓他如今心烦意乱，他又倒了一杯茶，递给宁王，“殿下莫要急，魏鸣之流落在外多年，又如何能掀得起风浪？”
为了迎接魏鸣之的到来，皇帝设宴三天三夜，昭告天下魏家的小皇子归来。
顾乘渊那几日亦是与魏鸣之有所接触，两人年龄相仿，然而为人处事却是大相径庭。
见魏鸣之唯唯诺诺，觐见百官之时亦是面露难色，顾乘渊皮笑肉不笑，便知晓魏鸣之绝无胜算！
宁王却不曾放松警惕，他算计了魏鹤之这么久，这才将其拉下，再无夺嫡的可能。
然而就当其以为大权在握之时，不曾想到竟又出现了乾清帝失踪许久的小皇子——魏鸣之！
眼见皇位唾手可得，可中途却是杀出了个程咬金。宁王如何能心平气和？
他冷笑一声，看着胸有成竹的顾乘渊，将茶水一饮而尽，“小阁老此言差矣！要知晓，这魏鸣之竟然能轻而易举走进皇兄的眼中，又这般顺利地与皇兄相让，或许这背后必然有人相助！”
顾乘渊仔细思索，亦是觉得有道理。
宁王又继续道，“这几个月，本王要去江南击退倭寇。这京城便由小阁老替本王留意。”
见宁王这般信任自己，顾乘渊唇角微微上扬。
魏知耀将八角熏笼打开，见里头烧得通红的香芯，拿着银龙镊子将香芯掰断。
他记得，宸妃从前也甚是喜欢用香。
过往记忆因着八角熏笼散发的香气而渐渐苏醒，魏知耀脸上的怒气逐渐消散。
他将八角熏笼的盖子合上以后，慢慢转过身，笑着同顾乘渊道，“小阁老，你说，这魏鸣之当真是宸妃与皇兄的亲子吗？”
他看着紫檀蟠龙案几上被晚风吹得沙沙作响的书籍，冷咳一声，“倘若他的身份不明，那便是欺君之罪！身为皇弟，本王有必要查明真相，拨乱反正！”
顾乘渊知晓他的意思，将来之时捡起的海棠花轻轻一丢，眸光闪烁着凶光。
海棠花清香，不偏不倚落在魏鸣之头上。少年倚靠在青黛色的宫墙中，不知思索些什么。
直至听到一声嬉笑声，魏鸣之才回过神来。他顺着那道清脆笑声方向望去，只见一面若桃花，身影窈窕的少女拿着那一朵艳红色的海棠花晃了晃。
稚嫩的脸上布满了舒心的笑容，她上下打量了一圈魏鸣之，秀眉微蹙，“新来的带刀侍卫苗子就是和你这般花拳绣腿、弱不禁风模样吗？”
魏鸣之望着少女的脸，隐约觉得有几分熟悉。
“呐！”少女将开的绚烂的海棠花展现给魏鸣之看，解释道，“连海棠落在头上也不曾发现！这般迟钝，若是被你们头头知晓，只怕要被责罚！”
“不过！”少女拍了拍胸膛，意气风发，“你遇到了本姑娘，本姑娘现在提醒你几句，日后你在
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宫中也能走得顺畅些。”
她东张四望，见四下无人，凑在魏鸣之的耳畔，小声说道，“那姓林的大胡子侍卫最是难缠，以后没什么事，莫要与他走近。
而那个看着吓人的姓凌的侍卫心地善良，若是遇到了什么事情，都可以找寻他！”
少女滔滔不绝，同魏鸣之讲述了许多宫中的秘闻。
日头逐渐飘向天空中央，少女这才想起还要去凤銮殿值守。
她轻咳一声，转身便离去，“时候不早了！我先走了，若是日后有什么不懂的，都可问我！”
魏鸣之看着少女身着桃红色宫装的身影大步离去，伸出手问道，“姐姐说了这么多，还不知姐姐姓名！”
少女转过头，笑魇如花，“在宫中，人人都唤我珠儿！”
魏鸣之见少女的身影逐渐被宫角吞噬，直至消失不见。不知不觉中，带着婴儿肥的脸颊亦是生出几分笑颜。
珠儿，真是个好听的名字！
……
知晓燕陵潇忙碌，许久没有来瞧乌云踏雪的近况。
宁楹泠如今收了燕陵潇的银两，自是要将乌云踏雪的近况一一告知。
她本欲让星罗辰砂替她转告燕陵潇，可刚一开口，便听到两人异口同声说道，
“小姐照料乌云踏雪最是用心，才是最了解它的近况。这种事情，自然是小姐来告知最好！”
宁楹泠看着那两张带着笑意的面容，只能无奈地走去燕宅。
她轻轻叩响燕宅大门，然而敲了好一会儿，却始终没有人为之开门。
她稍稍用力，这才发现燕宅的大门竟是没有上锁。虚掩的门扉中，可见里头陈设甚是简朴。
不大的院子，却是种满了竹子。风一吹，竹影摇曳，甚至还可闻到竹香。
宁楹泠看了一圈，发现燕宅竟没有下人，可却是打扫得干净整洁。
看着小院正中央那板正的书房，宁楹泠心想，或许燕陵潇便在那处。
与燕宅大门一样，书房的门依旧是没有锁，清风吹拂，大门便敞开。
秉着礼仪，宁楹泠还是敲了敲雕刻着木兰的门，她看着那高大挺拔的翠竹，道，“燕大人，我是来告知乌云踏雪的近况的！”
可回应她的，除了沉默，便是竹叶被风吹得作响的声音。
黄昏将至，恐乌云踏雪饿肚子。宁楹泠无奈，只能走进书房，欲写下乌云踏雪的近况。
如此一来，也算是完成任务了。
然而刚踏进去，宁楹泠便被什么东西绊倒。
她重重地摔倒在地，然而出乎意料得却是并没有感受到疼痛。
正当其窃窃自喜之时，听到身下传来一声沉闷的惨叫声。
紧接着，一股淡雅的木兰香缓缓袭来。
宁楹泠这才发现，自己躺在一少年的胸膛上。心中忽然有了不祥的预感，她慢慢抬眸，映入眼帘的正是那一张清隽且又熟悉的面容。
燕陵潇昏迷在地。
细碎的天光透过窗牖落在燕陵潇的身上，长睫如扇，在少年淡青色的眼睑处落下一片阴翳。
一股热浪自身上慢慢蔓延，宁楹泠将手背覆盖在少年的额头。
微微一颤，燕陵潇染上风寒了！