何明续道：可周吏偏不认这个理，到处奔走，把这事闹得人尽皆知。
礼部只得又调出了二人以往的文章与试卷，发现扬子逸文章先前的作品确实平平，多是些风花雪月的浅俗之作，与夺魁的贺寿文笔力大相径庭。
更有人查出他母亲私下放例子钱，一时民怨四起，同情周吏一个穷苦书生，纷纷要求严惩。
虽然也有人质疑是否确定能如此草率确认抄袭，但是太后寿辰在即，为平众怒，礼部便速速了了此案。
扬子逸被判抄袭，不仅挨了三十杖，还被革去生员功名，连带着礼部尚书余惜文，也因失察被连坐，罢官停职没收家产。
听到这，陈茯苓他们若有所思，难不成是这扬子逸心生怨恨，才将周吏给杀了？
“谁料这事还没完！”何明声音压得更低，“过了一周多，有个花楼里的姑娘说，那篇贺寿文早就在她们楼里传唱开了，是扬子逸那日喝得醉醺醺的，念出来的词，那姑娘觉着好听，便编进曲子唱了好些天，只不过这才发现。”
“与扬子逸交好的书生也出来作证，扬子逸从未与周吏有过私下往来，谈何窃文。而紧接着，六部合审试卷对比结果出来，扬子逸之前的文章虽然平平，但也没有之前认定的那么差。
“这么一来，倒像是周吏为了一己之力诬告扬子逸了。紧接着，又有人揭发周吏私下写话本子，里面暗讽朝中官员，被人抓了把柄；再后来，他就因诬告的罪名，被抓入牢了。”
何明说完，喝了口水道：“这一番反转，可真是一出大戏。”
“总之，风向又变了，这下众说纷纭，有人说是扬子逸抄袭，有人说周吏就是为了心生妒忌，恶意攀咬。”
“而周吏被关押后没两日，就自尽了，定性为畏罪自尽，此事也就此了结。”
“什么？”马文才和陈茯苓一同失声道。
“周吏是自尽？”
何明被他们吓一跳，缓了缓才道：“朝廷给的公告就是如此，就、就好像是抓进那个皇、对，皇城司去了。”
马文才瞪大眼，和沈文平一起转头看向陈茯苓。
这人死在陈茯苓的牢中，她为何也如此惊讶。
陈茯苓尴尬地“呵呵”笑了几声，故作镇定道：“是、是吧。”
马文才对着陈茯苓问道：“陈大人，抓捕之时你不在么？”
陈茯苓挠了挠头，沈文平也偏着头看她，似乎在等他的解释。
她能怎么解释啊？她绞尽脑汁憋出几个字来：“你们觉得周吏是真的自杀么？”
马文才沉思后，摇了摇头：“据我们这些天对他的调查来说，此人心性坚定，不似会因此而自尽之人。”
陈茯苓也点头，周吏性格刚硬，脾性耿直，是一个眼里容不得沙子的人，而且从他的戏文和诗词来看，对造福社稷、建功立业有着极强的向往，对自我的道德也有极高要求。
即使穷困潦倒，也从未动过歪脑筋，她不愿相信这样心性的人会因为一点挫折就自寻短见。
总之几人想了想，今日离皇帝给的日子已经过去五天，而这桩案子却一个套一个连环扣，一堆线索和谜团，刚解开一个，又冒出新的谜团。
线索缠绕，真假难辨。
更糟的是，周吏死在“她”的狱中，陈茯苓却是对此一无所知。
陈一，你到底做了什么？
坑妹啊。
总之，几人还是先到了最先接收此案的主考官，礼部尚书余惜文府中。
余府旁是一片竹林，白墙黛瓦，从外看十分质朴，而一入院门，景致别致，豁然开朗，清水幽池，叠石错落，穿过回廊拐角，丝竹声入耳。
轩内布置清雅，齐排摆放的紫檀木翘头案，丝线莹润的焦尾古琴，案几上摊开的诗集，一位须发皆白，面容清矍的老者安然坐于上首主位。
下首坐着十几位绫罗精锻，意气风发的公子哥，他们正谈笑风生，品评着案上的古琴诗集。
而在这群人身后，靠近轩柱的阴影里，却默然站立着几个身着洗得发白粗布长衫的书生，他们手中捧着砚台面容拘谨的站着。
这样的对比，让马文才皱了皱眉，低声道：“这余惜文，怎会如此区别对待？”
心里已是隐隐有些不满，但他没有表露出来，只是语气生硬地拱手道：
“余大人，打扰。下官大理寺马文才，为前科举试子周吏状告扬子逸抄袭一案而来。据闻当时大人主审，判定扬子逸未构成抄袭，下官想知道，大人当日评判，是否因某些......不便明言的理由，有所偏袒？”
说完他意有所指地看了眼在场的学子们。
他说的这样直白，毫不客气，任谁都能听出里面的暗指和火药味。
“你......”余惜文原本平和的面容骤然一变，手指紧抓扶手，嘴唇哆嗦着，想要说些什么，却猛咳出一口鲜红的血，溅在案几上的诗集上。
“夫子！”
“老师！”
轩内的公子哥们还没反应过来，原本站在阴影里的几个布衣书生却面色大变，直直穿过整个轩庭，惊呼着上前扶住余惜文。
其中一人猛地转头，双眼赤红地对着陈茯苓他们怒吼：“出去！这里不欢迎你们。”
陈茯苓和沈文平被这突如其来的变故弄得措手不及。
马文才更是愕然：“你.....你们......”
根本不等他解释，书生们已抱着余惜文往里屋走去，慌乱地喊着“快去喊郎中”。
马文才站在原地，手足无措。
片刻后，一个年纪稍长的书生，强忍泪水，平复心情后，对马文才和陈茯苓鞠了一躬：“各位大人，无论你们听到些什么，那都不是余大人的错。”
“可你们分明受到了不公的对待，为何还如此维护他？”马文才道：“就因为他能给你们带来助力吗？”
这书生失望地打断他：“大人看见了什么？”
马文才道：“我看见富贵少爷高高在上，而你们却只能端茶送水，连坐的资格都没有。”
“大人只不过是听到旁人几句话，看到某个不足为道的角落，便给余大人定了罪。”
“......我没有。”马文才试图辩解。
“不，在大人心中，早经有了偏向，因此你才会这样咄咄逼人，你预先设定余大人是沽名钓誉之徒，预先设定我对老师的维护并不是出于真心爱护，而是有利可图。”书生语气满是无奈。
马文才沉默。
书生转身指着这雅致的院子道：“余大人若
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是贪图富贵之人，我们这些连像样束脩都交不起的人，怎配站在这院子里，又怎配聆听夫子的教诲？”
他深吸一口气：“我们原本只能在院外偷听夫子讲学，是余大人发现了我们，顾及我们的脸面，只道他年纪大了，需要人帮忙整理书稿，打理庭院，才能让我们能名正言顺的进来旁听。”
“其实你若经常来，便知道我们根本也干不了什么活，而余大人非但分文不取，还时常借着各种由头给我们补贴。”
“夫子的人品，天地可鉴，即使那日判卷真有异议，也绝无可能是私收贿赂，徇私舞弊。”
“那两份诗词，我们都私下讨论过，文章立意，结构确有相似，但遣词造句，论证过程截然不同，根本构不成抄袭。”
他一气儿说完，便抹了把脸，又鞠了个躬往里屋走去，留下沉默的三人面面相觑。
沈文平难得没有讥讽马文才，只淡淡移开了视线。
马文才面色复杂，觉得脸上火辣辣的，看了眼陈茯苓，陈茯苓无辜地回望他。
几人在轩外等了足有半个时辰，才见余府的下人来传，说余大人请他们入内。马文才想起先前的唐突，在廊下又站了片刻，定了定神，才跟着下人往里走，一进内屋便躬身致歉，语气满是愧意。
万幸余惜文咳出血后，淤堵在心的郁结散了些，身体反倒好了许多。
他对马文才叹道：“周吏那孩子，确实来找过我，我怎能仅凭他一句话，就定扬子逸的罪？读书人最重清白，哪能凭他嘴巴一张一合，再借着不知情的人起哄施压，就平白毁了另一个人的名声？若是真这么做了，是草菅人命啊。”
马文才听得满脸羞愧，躬身道：“余大人做事这般严谨，晚辈自愧不如，日后定当向您学习。”
“老了，眼睛也花了，到如今我也说不清，当日那般判，到底是对是错，”余惜文摇了摇头，目光望向窗外，轻声道：“那孩子，真是可惜了。”
离开余府后，马文才对陈茯苓道：“陈大人，借一步说话。”沈文平看了他们一眼，面色冷淡地站在原地。
马文才只好将陈茯苓带至僻静处，诚心道：“陈大人，虽然我知你心胸豁达，不与我一般见识，但我还是要为一开始对你的偏见而道歉，你刚到大理寺时，我确实有意为难你。”
陈茯苓茫然点头，“啊？”
她根本没反应过来这话何意，更别说察觉马文才曾为难自己，只是她还没来得及说些什么。
马文才就如同如释重负一般，自顾自走了。
陈茯苓摸不着头脑地走到沈文平身边，想起什么似地，小心翼翼地问沈文平为何对马侍郎如此大意见。
沈文平低着头睨她：“你倒是大度，你忘了他曾在殿上害你被圣上责罚了？”
她早忘了还有这一茬了，但她自然不会自作多情以为到他是因为这点原因而讨厌马文才。
果然，沈文平又道：“大理寺这群草包，多少案子放在那里多少年没查出来，食君之禄，却不忧民之忧，真是一群废物。”
虽然对不起马侍郎，但是陈茯苓曾经也是这样想的，但是这世上有太多事，并不是想做就能做成的，尤其是来到京城之后，她处处受掣肘，身不由己之后。
对此，更是深有体会。