沈文平举着火折子凑近神像，火光渐暖，那些文字再次在神像腹部上浮现，只是此番未用布巾提前擦拭，因此墨痕交杂错乱，不成章法。
他盯着模糊的磨痕，声音滞涩：“一夜之间，断难造出两尊一模一样的佛像，那么......”
“你可瞧见洞口那挂着的摆钟？”沈文平像是明白了什么，语气带着几分凝重：“传闻古国有异术，可扰人心智。”
陈茯苓心头一动，想起沈文平他们先前怪异的举动，马车上奇异的香气，再加上这洞顶的怪画，想必是几者相济，才让人记忆错乱，竟将这破落洞窟认作了金碧辉煌的神庙。
......只不过，沈文平看向陈茯苓：“倒是陈大人，为何对此迷药没有任何反应，莫非你天赋异禀。”
陈茯苓抬头望向洞顶，这些奇异图文瞧得久了，竟觉眼晕目眩，恍惚见这些图文倒十分像星空明月，她若有所思，那日她所见的夜空，莫非其实也是幻象，她也中招了，但是因为她从小中的毒更多，因此这个伎俩对她带来的反应极小。
陈茯苓看看天，看看地，就是不回答。
“罢了”见陈茯苓又用惯用的伎俩糊弄他，沈文平笑了下，也没有深究，毕竟他也不能解释自己为何如此畏寒。
谁都有不能与外人所道的秘密。
沈文平走向神像底座，沿着神像的衣角裙摆到底座细细摸索着，指尖触到底座一处凹陷时，忽然“嗯”了一声，弯腰下去，竟从神像脚下摸出一小团揉皱的纸团。
那纸团塞在极隐蔽的狭小石缝里，他用了好一会儿才将它抠出来，可见将这纸团塞进去之人费了极大功夫。
沈文平展开纸团，身体几不可查地微微一僵，脸色变得难看，但他很快整理好了表情，因此陈茯苓没有发现他细微的表情变化。
陈茯苓凑过头去看，上面的线条杂乱无序，字迹模糊，唯有“心”“诡”几字还算清秀，其余皆如鬼画符，实在瞧不出深意。
沈文平沉吟：“陈大人可还记得我当时在庙中的状态？”
陈茯苓道：“一会儿困了，一会儿不困？”
“......对，”沈文平梗了梗道：“时而清醒，时而迷幻。如我猜想得没错，药效会逐渐消散，而随着离开这个洞穴，马车上的药会接着发挥作用。”
陈茯苓明白了。
或许这正是这位不知名仁兄在仅存的清醒时刻，给他们留下的线索。
并非不知名。
沈文平看了陈茯苓一眼，眼里带着探究的意味：指着皱巴巴的稿纸一处上尚算清晰的连笔道：“看这。”
陈茯苓仔细辨认，才看出落款是“石磊”二字，姓氏模糊，并看不清。
嚯，怎么取个这样的名字，一个石头就够硬了，这人居然有四个石头，石上加石，莫非这人是那石头缝里蹦出来的？
“可不是么？”这是与他同一个书院的学子所说，“还是茅坑里的石头，又臭又硬。”
陈茯苓先是寻访了这位石头兄同一书院的学子，那几个穿着青衫的书生脸上露出毫不掩饰的鄙夷。
“石磊？不提也罢！”
见这些书生一脸抵触，陈茯苓不知所措，沈文平拿出几份文房四宝递给他们，这些人才脸色一缓。
“简直是我辈耻辱。”
那人解释道：“读了这么多圣贤书，却自甘下贱，跑去给人编草鞋，简直有辱斯文。”
陈茯苓不理解，“斯文”这人怪得很，怎么比巷口卖花的柳大娘还禁不起折辱？柳大娘若是被人轻慢，总得要对方赔上一篮最新鲜的脆藕才肯罢休，可这“斯文”，竟被一双草鞋就辱没了，实在叫人摸不着头脑。
“毫无风骨，满身臭味，也不知天天待在哪个腌臜地儿，还说什么‘靠自己赚钱不寒颤’。”
“我等简直羞与他为伍。”
有个书生还想再说，却被身旁人用肘一撞，他看了一眼众人眼色，立马闭了嘴。
任凭陈茯苓他们再问，也不再开口了。
陈茯苓只好作罢。只得寻到石磊在城西的住处。那街巷鱼龙混杂，泔水桶随意摆在门口，气味极其刺鼻。
陈茯苓下意识看向沈文平，果然他抿着唇一脸不忍，“要不你在外等等我。”
沈文平却坚定的摇了摇头：“无事，走吧。”
她想了想，从怀中掏出一块粉色帕巾，料子细软，还带着淡淡的熏香，原是晓翠央着她顺道买的，这下倒是派上用处了。
她递到沈文平的面前，没成想沈文平表情变得十分奇怪，从鼻头发出“哼”的一声。
“？”陈茯苓不解地看着他。
沈文平语气怪里怪气：“是哪位红颜给陈大人的帕子，我可不敢用。”
陈茯苓张了张嘴，正想说些什么。一只大鹅飞奔出来，还带着一爪子的屎。
沈文平大吃一惊，连连后退，差点被身后的门槛绊倒。
陈茯苓扶住他的后背，让他站稳了。
又眼疾手快一手扣住大鹅的脖颈，那鹅被擒住仍不甘，伸着脖子“呱呱”乱叫，翅膀扑腾得满院鹅毛乱飞，可陈茯苓手劲极大，任它如何挣扎都挣不脱，它只能无能狂怒。
沈文平站在她身后，几不可闻的松了口气。手搭在陈茯苓肩上，却仍心有余悸：“快丢了它！”
“诶诶诶！你们干什么！偷鹅啊！”一道尖利的声音从屋里传来。
陈茯苓没被鹅吓到，倒是被这女声吓了一跳，下意识松了手，幸好很快反应过来，稳稳地抓着那鹅。
只见一个裹着头巾的婶子冲出来，张嘴就要骂，可目光扫过陈茯苓，到嘴的脏话却拐了个弯：“哪个瘪......小郎君，可是来寻人的？”
她黝黑的脸堆着笑，可方才凶巴巴的样子还在眼前，陈茯苓依旧有些发怵。
沈文平也有些怕，抓着陈茯苓的手臂，将扑来的大鹅往外推。
“对.....对不住。”陈茯苓缩着脖子将大鹅的脖子递给婶子。
那婶子一把抓过鹅脖子，目光却在二人身上转了一圈。
见这鹅将军离自己有不少距离之后，沈文平明显放松下来，他整了整衣襟开口道：“你可认得石磊？”
见沈文平模样平平，她脸上的笑意淡了大半，语气也敷衍起来：“你们来找他干什么！他早死了。”
沈文平平日里怼天怼地，连士大夫也敢怼，陈茯苓原担心他俩吵起来，却没想到沈文平反而很平静，甚至可以说得上是和颜悦色。
陈茯苓意外道：“死了？”
沈文平跟着道：“死了？”
“吃席都赶不上热乎的。”二人穿着便服，婶子说话更没了顾忌：“半年前就死了，谁知道埋哪了？多半是……”
说到这儿，她忽然低下头，声音嘟嘟囔囔的，许是反应过来背后说死人坏话不妥，没再往下说，只含糊道：“那书生一天到晚闷在屋里，话也不说，人阴沉沉的，怪得很。”
“他若欠你们银钱，只管去他屋里寻，有值钱的便拿去换。只是先说好，别抱太大指望，他那屋啥都没有！”婶子接着道。
“既是半年前便没了，那屋子怎的还空着？”陈茯苓疑惑。
“那屋破的很，除了那书生，没人愿意住。你们跟我来。”说着，婶子拽着鹅将军的脖子一把甩进一里开外的鹅棚。
那大鹅也扑扇着飞进鹅棚，带起一地灰。沈文平躲闪不及，脸上沾了灰，满脸菜色。他转头看向陈茯苓，发现陈茯苓已经把手帕收回怀中了，脸色更沉了几分。
婶子引着二人往深处走，尽头处便是那间瓦房，木门虚掩着，一推就开了，怎么连个门锁都没有。
很快就不需婶子解释了，因为他们很快看到了。这屋就算是贼来都得不忍，留下点过路钱才走。这甚至算不上一间屋子，就是两间房间之间用砖隔出来的一个空，门楣只到沈文平胸口高，她进去都要弯腰。
陈茯苓想了想，低头将鞋袜除去，跪着爬了进去。
陈茯苓进去后已经稍显捉襟见肘，胳膊都伸展不开，一张草席铺在
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地上，几件打了补丁的衣服叠得齐整，几本被翻得十分陈旧的书册被好生安放在衣服上，屋内十分逼仄，无处下脚。
墙壁斑驳，角落里堆着些杂物和一些粗糙的草绳和半成品的草鞋。
屋内一览无余，实在没什么可用的线索。陈茯苓便伸手去拿那几本书册，指尖刚碰到，便觉粗糙，上面是手抄的《史记》，字迹密密麻麻，正反两面都写满了注释，正反两面，若将这些注释摘出来，竟能凑成一本新册。
看着看着，陈茯苓眉头越皱越紧，......这字迹，怎么瞧着如此眼熟？
陈茯苓忽地想起来，从怀中摸出一块灰色布方巾，沈文平抿着唇不动声色地看着她一层一层解开那方巾，拿出里面的东西。
正是那日从屠户铺子中撕下来的那张油纸：肉案尘嚣手未闲，望空遁沉言身轻。
她看向沈文平，二人心照不宣起身告别。
“诶，那你们这些草鞋还要不要了？”她拎着一捆草绳草鞋凑过来，陈茯苓摇了摇头，既是他的遗物，总该留着等他的家里人来收。
待他们离开后，婶子撇了撇嘴，看着手上的草鞋嘟囔：“瞧着人模人样的，还不是嫌石头寒酸。”
而这边陈茯苓将从庙中找出的纸团，石磊屋中的书册，屠户铺子中的油纸一一摆开，三者并置，笔锋的勾折、起笔的习惯如出一辙。
“周吏，就是周石磊。”
“俺先前没说嘛？”屠户摸了摸脑袋，憨笑：“之前刘牧就是石头给俺介绍的啊，不然凭这小子欠俺这多月房钱，俺早把他赶出去了！”
与书生们的鄙夷不同，这五大三粗的汉子提起周吏时，态度却十分温和。
“这孩子聪明，人就是嘴笨了，心可一点不坏。”说罢屠户又叹了口气“只是可惜了。”
此处已属大理寺管辖，因此马侍郎听闻陈茯苓还要重新调查刘牧的家中，特地放下手上的活赶来协同调查。
沈文平吊着眼睛，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的睨着马文才。
马文才被他的目光看得浑身不舒坦，问陈茯苓道：“这人谁啊?”
陈茯苓一时语塞，不知道该怎么解释，沈文平虽然是陈一的朋友，但与她确实算不上熟悉。因此只简单介绍了沈文平的名字。
马文才上下打量沈文平：“一个平民，能帮你查什么案？”
沈文平：“总比草包强。”
马文才一拍桌子：“让他滚。”
沈文平：“哼。”
陈茯苓有些尴尬，于是她连忙装作未闻，转头对看热闹的屠户问道：“你是怎么认识周吏的。”
那屠户擦了擦桌子，低头：“他来俺这问需不需要小工，就认识了呗。”
“那他在您这做工，一月工钱多少？”陈茯苓追问。
“三十文。”
马文才在旁听得皱眉，神色复杂，这工钱，在京城连糊口都难。屠户似是瞧出他的心思，将抹布往案上一拍，气急：“俺待他已是极好！他那细胳膊细腿，除了俺，谁还肯雇他？每日不过让他擦擦桌子、算算账，也没让他干重活。”
“他编那草鞋，一月编上百双，也不见得能给他十文，眼睛还得熬坏！”
“既如此，他为何突然不干了？”陈茯苓发现问题，紧追着问。
屠户眼神忽的飘向别处，含糊道：“不干了就不干了呗，天要下雨，娘要嫁人，俺还得知道他为啥不干了？”
“你们还有啥事儿没有，没有就赶紧走，俺闺女儿要回来了，你们几个大男人别吓着她。”
话音刚落，门口忽然跑出来个扎着双丫髻的小女孩，圆脸蛋通红，瞪着屠户的眼神却带着股凶劲：“阿爹！”
屠户吓了一跳赶，紧想把小孩儿抱起来，但那孩子看着圆滚滚的，倒甚是灵活，一个弯腰就从他□□钻了过去，冲到陈茯苓身后，抱住她的大腿，还冲屠户做了个鬼脸：“讨厌你！”
做完鬼脸，又抬头看着陈茯苓脆声声道：
“是阿爹将他赶走的！”