裴肆之被官兵带走审问后，宋清词嘱咐了一句“小心看顾”就转道回了太守府，手里还拎着热乎的酒酿圆子。
“好可爱的小狗狗！我就知道阿姐对我最好了！”年仅六岁的昭儿翘着脚坐在长榻上，两只小手虚虚地拢着雪白幼犬的头，一副心生喜爱又不大敢触碰的样子。
相比之下，那幼犬可比他的胆子大多了，不仅主动舔了昭儿的掌心，还蹒跚着往他怀里拱，幼童和幼犬搂在一处，安逸得不得了。
如果旁边没有站着一个双手掐着腰、怒目圆瞪的美妇人。
“宋清昭——”
“哎呀。”昭儿吭唧着打断这声暴喝，眼睛还瞄着一旁的小词，“这可是姐姐从那么远的地方一路抱回来的，阿母就让我养嘛！”
“谁说不让你养了，你小子少在这混淆视听，说的是不准抱上床！”阿母说着就捋起袖子，想将小狗从他怀里夺过来。
昭儿将狗往自己身后一塞，用身子隔开阿母的动作，还不忘了吐舌头气她，“就不就不！我要抱着小狗睡午觉，小狗狗就应该睡床！”
“胆儿肥了啊你，没有我的允许我看看今天谁敢抱它睡觉！”
“姐姐救我！姐姐救我！”眼看着招架不住阿母左右夺狗的动作，昭儿转头找救兵，“姐姐！阿姐你说……我们的小狗应该叫什么名字呀……”
宋清词慢悠悠地打开食盒，将酒酿圆子的香味放出来，才道：“你定，以后它就交给你来照顾了，不要辜负莲村王伯伯家的好意。”
“要不……”昭儿的两只小手抵住阿母的肩，“就叫小白吧？”
小词的头微不可察地颤动了一下。
“小白？这么草率的名。”阿母甩甩手，看似懒得与他一般见识，实则整个人都被酒酿圆子的味道勾了过来，她从小词僵直的手里拿过她提前备好的碗筷，率先吃了起来。
“可以嘛？姐姐。”
“可以。”宋清词微微一笑，重复了句：“可以叫小白。”
“嘿嘿。”昭儿笑得开怀，想将小白高举起来欢呼又怕摔着它，于是便朝着小白高举双手道，“以后你就叫小白咯！以后我就有小狗咯！”
“小词，别管他，且得疯几天呢。”阿母往小词碗里分了几颗圆子，“来，吃。凉了就不好吃了。”
“阿母，我先不吃了。今天有个案子不大寻常，我赶着去问一下林叔。”宋清词站起身来，从丹娘手里接过大氅。
“刚回来就走？干嘛这么急，火烧眉毛啦？”阿母又将小词一把拉回来，“欸，你知不知道，州牧遣了一位主簿来辽东郡巡查了。”
宋清词蹙了蹙眉，“不知道，什么时候的事？”
“就今日啊，在你快回来的时候吧。你阿父一接到消息，就急急忙忙出门去了。外头正动荡着呢，州府这时候派人来，会不会是要出事？”
小词瞧着她紧张的神色，忍不住笑了一声，“阿父急急忙忙，那是因为他又躲懒，没好好上值吧？”
阿母闻言，神情放松几分，也跟着她笑，“他那阵子正劝我别总生气呢，说什么对身体不好，劝得我耳朵都要起茧子了。不过也是，你阿父这个接待外宾的吏员，一年到头也忙不了几日，他当然是最会躲懒的。”
“即便州府真的有要事，阿母也不必忧心。”宋清词站在阿母身侧，敛眸为她斟茶，“这已经不是十几年前我们受州牧诸多挟制的时候了，如今辽东郡的兵马和税收皆占幽州三成有余，我料他们不敢造次。”
她一语道破阿母层层叠叠的心思，倒让阿母笑容下的神伤减去几分。
“果真吗？”
“阿母，宋家今非昔比了。”
“是，在徐子猷手里讨生活的日子早就结束了，他们再也做不到逼你阿父自断一腿这样的强盗之事了。”阿母喃喃道，“只是州府每次派人下来，都恨不得将辽东上下搜刮个遍，也不知这次又要图谋什么。”
“若他们所图正当，阿翁不会不允；若他们为一己私利不顾民生，阿翁也定有应对之策。”小词弯下腰来，将下巴搭在阿母肩上，用极亲密的距离安她的心，一双杏眸忽闪忽闪地眨，“我在外面，帮阿母保护阿父和阿翁，保护我们一家人，好不好？”
与平日里的小词有些不同，她此刻离杜婉那样近，让杜婉足以看清她脸上的绒毛、目中的真挚，看清这个——平日风里来、雨里去，大部分时候都挂着浅浅的笑，眼中偶尔流露出的忧愁总令她不解，满脑子都是兵法和策论的姑娘，也是可以趴在娘亲肩头撒娇的十六岁少女。
也许正是因为杜婉对于小词的好奇和渴求，才能让小词屡屡转移她的视线。
“宋清词，天塌下来有个高的顶着，这个家还没轮到你来顶呢。”杜婉板着脸点了点小词的额头，果然没再提宋父断腿的伤心事，“你喜欢在外面学东西我管不了你，但你要是为了保护这一家子而涉险，你看我……”
“我怎么会！您没听到阿翁昨天晚饭时夸我稳重机敏，从不冒失吗！”
阿母提了口气，眼珠转了转，想想似乎确实有这一桩事，又不放心地嘱咐，“你阿翁总夸你机敏，但你也不要在外面太逞强了。别忘了，你不是官身，偶尔献策参与公务也没领他们那份俸禄，你是去增长见识的，不是去干活的！前年咱们郡和北边乌桓开设关市，你跑到望平县一待就是大半年，你听听这稳重吗？妥帖吗？拿自己的安危和声誉当回事吗？”
“我的好阿母，与外邦的关市贸易是稳固边境和平的头等要事，对辽东的税收也大有益处，我这才上心了些，而且我哪里是待了大半年，明明中间还回来了两次！早知道要被您念叨这么久，说什么我也不去了。”宋清词撤回自己的小脑袋瓜，昂起头来，傲娇道：“我可不在这听您说了，我要去看看那个主簿有没有为难我阿翁阿父，要是有的话，我就给他左右眼各一拳，告诉他都是我阿母让我打的。”
这回稳重、妥帖，拿自己的安危和声誉当回事了吧。
“你个小丫头，你敢调侃你阿母！”
宋清词早已背着双手，洋洋洒洒地逃离现场。
唯有门口为小词牵马的小厮瞧见了自家大姑娘的神情渐渐凝重，不明所以。
宋清词没法不多想。
中原各州近日奉命镇压起义军，正是借此时机招兵买马、囤积和拉拢力量的时候，却有外乡人在辽东郡地界遭遇追杀。如果李翁所述属实，连地上血迹都在打斗后有人清理，那恐怕是一支训练有素的队伍分批进行的刺杀行动，其人数更是难以想象。
倘若假设成立，那男子被她救走关进大牢，辽东大牢守备森严，杀手刺杀无门后肯定要另寻时机。
而那个连着两三年没有派人巡查辽东的幽州州牧，今日便派人来了。
是巧合吗，可州牧的人是不是来得太快了些。
那位州牧徐子猷，背靠袁大将军在幽州把控局势多年，若非此二人，宋家十六年前不会经历那样一场变故，那几年发生的又何止宋父自废一腿这一桩伤心事。
宋秋廷，如今的辽东太守，落魄寒门出身，十五岁时便是自发带领乡民抗击外敌的少年英雄，手持一对玄铁双戟，以百人之力于卧虎山上巧妙布置，拼死阻截敌军数千精兵，颇有一夫当关，万夫莫开之勇，
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后因屡立战功受到建章皇帝的赏识，封镇北将军。多年后北方大局已定，宋秋廷奉命回京兼任太子太傅，入国家明堂，此职足见当时皇帝对其的栽培之心，可谓是意气风发，红极一时。
谁料好景不长，还未等储君长大，建章皇帝便突发恶疾无法临朝，京城局势在那一息之间发生巨变，在京扎根最深的袁靖卿大将军深夜带兵披甲入宫，逼迫建章皇帝改立袁妃的襁褓幼子为储君，秘密处决废太子。
竖日总揽朝政，宣称废太子便是给皇帝下毒的罪人，判定废太子近臣有教唆或失察之责，能杀则杀，能贬则贬，总之要悉数调离出京。
这一切发生得太快，几乎是早有预谋的一场谋逆，哪里是刚刚迈入京城朝廷中枢——清正十足、权谋不足的宋秋廷能扭转的局势。
别说局势，就连自己和家人的命，他也保不住了。
泼天的罪名剥去了他的官职和兵权，昔日同僚被一个接着一个地带走，他却被留到了最后。
据说，是镇北军中的将领们联合上书，力保宋秋廷为官清廉刚正，断然不会行此大逆，袁靖卿顾忌着宋秋廷在北方诸军中的威望，这才从赐死行列中移了出来。于袁靖卿而言，卖将士们一个人情，稳定军权和当下的大好局势更为重要。
且猖狂自大如他，也并不觉得宋秋廷有什么能力，到了让人非杀不可、不杀之便彻夜难眠的地步。
故而贬其至离京城颇远的幽州辽东郡，任辽东太守。
这职位不算低，也算是给将士们一个交代，但不是真的让他来舒舒服服的做太守，而是派幽州州牧徐子猷将宋家日夜围困监视，宋秋廷别说是想去官衙办公，全家人连出府采买都是问题，摆明了这太守只是个挂名的。
有州牧大人如此引导，辽东郡的人自然知道如何做。
若是家中只有宋秋廷和其子宋禾弦，也便罢了。偏偏杜婉那时已然怀孕九月，从京城迁移几千里至辽东时就动了胎气，现下哪里经得住这般恶劣环境。
宋秋廷仿佛用尽了毕生的低声下气，转了好几个门道，才将徐子猷请入府中一叙。他也是在赌，赌徐子猷只是奉命，并非成心为难于他，赌自己能说得动这位未曾谋面的州牧大人，恳请他给宋家指一条明路。
他算是赌赢了，那日徐子猷赏了他一句话：
“大将军雄姿英发，正当壮年，宋兄年长大将军十几岁，大将军自然愿意给您一个好去处。可宋兄之子今年不过二十有三，传闻其学富五车、满腹经纶，武艺更不逊于宋兄，若来日此人怀恨入了官场，或是军营……大将军如何安枕？”
这未必是那狂妄半生的袁靖卿本人的想法，但袁党不乏有心思缜密的谋臣，徐子猷能接到这个讯号，就代表朝廷有人担心宋家到了辽东郡，会重新扎根以备日后做出反击。
守在门外的宋禾弦闻言，默不作声转身离去。
等到徐子猷喝完了宋秋廷的那盏茶，起身准备离去时，听到了偏院一声凄厉又隐忍的惨叫。
宋禾弦自行敲碎了自己的左膝骨。
宋秋廷率先飞奔过去，推门而入，只见宋禾弦整个人蜷在地上，面色惨白，双手颤抖地捂着左腿，看到自己的父亲满目凄色时，还勉强咧着嘴角安慰：“没关系啊，我本来也志不在此，我最喜欢诗文了，父亲知道的。”
身体健全，是选官的基础条件。
宋禾弦入不了朝，也习不得武了。
缓缓而至的徐子猷只轻轻瞟了一眼屋内惨象，不顾宋秋廷的脸色，开口道：“宋太守有个好儿子。”
宋……太守。
如今才是真的太守了。