青年一身宝蓝湖绸直身，身后竹影婆娑，与墙角盛放的几丛花影交织在一起，随风摇曳，更衬得他芝兰玉树，湛然若仙。
顾澜亭听得脚步声，转过身来，目光落在石韫玉身上，上下细细打量一番，随即笑赞：“甚好。这般颜色，方不辜负这扬州春色。”
他眸中含笑，声音清润，透着股子漫不经心的意味。
石韫玉闻言，故作羞赧地低下头，粉颊飞红，轻声道：“爷取笑了。”
顾澜亭笑了笑，不再多言，只朝她伸出右手，掌心向上，手指修长。
石韫玉略一迟疑，缓缓将自己的手放在他掌心。
柔荑入掌，顾澜亭自然合拢，将她微凉的手包裹住。
掌心相贴，温热柔软。石韫玉浑身紧绷起来，不敢乱动，乖乖由他牵着走，登上园外备好的马车。
*
行不多时，车驾便至寄畅园。
园中亭台楼阁掩映在渐深的绿意中，晚桃残红零落，廊庑下悬着各色画眉笼子。另有垂柳成烟，飞絮濛濛，映着一曲清流，早有仆从持长杆粘取池面浮絮，见贵客至，皆垂手退避道旁。
阶前扬州知府周显率一众官员肃立。
顾澜亭下车，回身向车内伸手，温声道：“小心脚下。”
一只素白纤手轻轻搭上他掌心，石韫玉垂眸，借着他的力道款款下车。
石韫玉想着自己要演戏，心中不免紧张，下车时裙裾微绊，她下意识抓紧了顾澜亭的手。
顾澜亭手臂沉稳一带，将她护住，而后顺势揽进怀中。
众官员见这年轻钦差竟携如此绝色，皆是一怔，旋即堆起满面笑容上前见礼。
知府周显整冠振袖，躬身作揖道：“早闻顾大人乃玉堂金马人物，今日得瞻风采，果然名不虚传。一路舟车劳顿，下官等特备薄酒，为大人接风洗尘。”
顾澜亭神色温煦，虚扶道：“周知府过誉了。本官此番暂驻扬州，怎敢劳动诸位如此盛情。”
话音未落，盐运司同知李嵩已趋步上前，含笑试探：“大人年少英才，圣眷优渥，此番奉旨查案，不知可有钧旨示下？”
此问看似恭谨，实则暗藏机锋。
顾澜亭却恍若未觉，低头看石韫玉，随口道：“钧旨倒无，只觉扬州风物宜人，更兼佳人在侧，正当先赏春光，公务何必急在一时。”
言毕，他抬手把石韫玉鬓边散落的碎发别止耳后，姿态亲昵非常。
温热指尖掠过耳廓，带来一阵微痒，石韫玉身子几不可察一僵，随即强迫自己放松，抬眸对顾澜亭露出个娇媚的笑。
李嵩眸光微闪，旋即笑道：“大人雅量高致，扬州二十四桥明月，确值得携佳人同赏。”
其余官员纷纷附和，暗中眼神交流，疑顾澜亭故作浪荡，另有深谋。
及至宴厅，珍馐罗列，觥筹交错。
顾澜亭携石韫玉端坐主位。
官员富商轮流敬酒，语多奉承，却时时夹着试探。
推杯换盏间，谈论的多是风花雪月、扬州美景，偶尔提及公务，顾澜亭也显得漫不经心，只说什么“扬州风物宜人”、“盐政繁难，诸位大人辛苦”类的话，一副风流浪荡子模样。
甚至即兴赋得七绝一首，辞采斐然，满座皆击节称妙。
那些试探的目光和隐含机锋的问话，都被他四两拨千斤挡了回去，
石韫玉安静跪坐在顾澜亭身侧稍后的位置，为他布菜斟酒，偶尔在他看过来时，露出一个温顺依赖的浅笑。
她能感觉到或明或暗的目光落在自己身上，有好奇，有审视，也有毫不掩饰的轻蔑与欲望。
她强忍着不适，默默观察宴席间的暗流涌动，猜测这桩案子到底牵扯了什么，好早做谋划，防止“兔死狗烹”。
顾澜亭坐在案前，一杯接一杯，姿态散漫风流。他虽与众人谈笑风生，目光却时常下意识落她身上。
煌煌灯烛之下，美人皓腕如霜雪，十指似春葱，行举间暗香微度。
顾澜亭以往都觉得美人枯骨，无甚意趣，如今这般看她，竟觉灯下观美人，玉色生晕，有番难以言传的婉媚情态。
石韫玉实在不喜这种声色犬马、穷奢极欲的场合。
她小腿有点麻，悄悄活动了一下，就听到顾澜亭开口：“斟酒。”
她点头称是，执银壶倾酒，把酒杯放到他跟前。
顾澜亭却不端杯，只笑吟吟地望着她。
石韫玉疑惑抬眼，撞进一双映满烛光，光华流转的桃花眸里。他玉面飞霞，眸光熏熏然也，似已半醉。
他忽而凑近，轻笑道：“这样可不够。”
带着淡香酒气的呼吸洒在她耳畔，石韫玉抖了一下，强忍躲闪的冲动，重新捧起酒杯，递至他唇边，扯出个柔笑：“爷，请用。”
心里咬牙切齿：喝，喝不死你个醉鬼！
顾澜亭低笑一声，嗓音朗醇，并未就着她的手喝，反而伸手握住她的手腕，引着她的手将杯中酒液饮尽。
饮罢，他一手把玩着空杯，另一只手在桌下悄然覆上她置于膝上的手，指尖还在她掌心若有似无地划着圈。
这轻佻举动让石韫玉汗毛倒竖，下意识欲抽回，却反被他更紧握住。
他侧首投来一瞥，眼神似醉非醉。
石韫玉觉得那眼神凉飕飕的，心下凛然，知是戏需做足，只得任由他握着，甚至微微侧身，做出几分娇羞之态，
丝竹之声不绝于耳，厅内美人着薄纱跳舞。
几轮酒下来，席间气氛渐渐活络。那知府周显和同知李嵩一直话语不多，常与身旁一位大盐商胡同泰交换眼色。
众人见顾澜亭似乎只沉湎于酒色，对案子的关切远不及对身边美人的兴趣，原先绷着的神经便稍稍放松了些，只道这京城来的年轻官员此行只是被逼无奈，挂个按察使的虚名，实则明哲保身，来这富庶之地捞点政绩，顺便风流快活一番罢了。
酒过三巡，菜过五味。
盐商胡同泰旁边有个赵姓的布商，此人生得白胖，穿着宝蓝潞绸直身，腰缠犀角带，一对三角眼。
这人已喝得满面红光，收到李嵩和胡同泰细微的眼色后，便借着酒意，摇摇晃晃站起身，朝着顾澜亭拱了拱手，咧着嘴笑，浑浊的眼睛在石韫玉身上打转。
“顾大人，您身边这位姑娘真真是瑶台仙子。小人近日偶得扬州瘦马，名曰翠荷，吹弹歌舞无不精妙。在下愿以之并二十四抬嵌宝琉璃屏风，换得佳人良宵，不知大人可愿成全这段
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风月雅事？”
污言秽语，不堪入耳。
此言一出，席间言笑霎时一静，唯闻丝竹之声。
这等话在风月场中或有人私下提及，但在这等官式接风宴上，对着堂堂按察使说出，已是极大的冒犯与试探。
满堂官员或垂眸捻须，或举杯掩饰，竟无一人出声呵斥，俱等着看顾澜亭如何应对。
石韫玉听得心惊肉跳，脸色一白，纤指在袖中绞紧了帕子，侧目仰面望向他。
却见顾澜亭非但不怒，反悠然抚掌笑道：“赵老板倒是豪爽。既有此雅兴，何不先将您那扬州瘦马请上来一观？”
此言一出，席间窃窃私语顿起。
几个惯会逢迎的小官见风使舵，忙不迭跟着凑趣调笑。
周显与李嵩二人交换个眼色，仍不动声色地自饮自酌。
赵老板见按察使竟应允了，喜得忙扭头呵斥身后小厮：“没眼力的奴才！还不快把翠荷请上来！”
约莫一炷香功夫，但见两名婆子引着个穿淡绿绡纱衫子的姑娘袅娜而来。
衣衫薄如蝉翼，隐约透出里头杏子红主腰，杨柳腰肢不足一握，芙蓉面我见犹怜。
只是她垂首低眉，步履踉跄，身子抖如残荷。
“痴丫头愣着作甚！”
赵老板一把将翠荷推搡到宴前，压低声音恶狠狠道：“若今日讨不得顾大人欢心，明日就将你卖到最下等的窑子里去！”
翠荷吓得双膝一软，走到顾澜亭案前，颤巍巍跪下，莺啼般的声音带着哭腔：“奴，奴家拜见大人。”
石韫玉见这姑娘惊惶模样，想起自己穿来后过的日子，正欲开口求情，却又想起自身尚是泥菩萨过江。
她暗叹一声，抿唇垂眸不忍再看。
顾澜亭将她这般情状尽收眼底，却恍若未觉，反伸手将人揽入怀中，指尖漫不经心卷着她一缕青丝，对跪着的翠荷懒懒一瞥：“倒是个妙人儿。”
继而转头对赵老板含笑招手：“赵老板亲自来领人罢。”
石韫玉被他箍在怀里，听得这句顿觉五雷轰顶。
原来顾澜亭把她带在身侧，许下脱籍诺言，竟是将她当作奇货可居？
要是真被做了物件交换，受这等屈辱，她不如一刀捅死顾澜亭再自尽，说不定还能回家。
她心中骇然，强忍着情绪抬眸望顾澜亭，泪珠断线珍珠似的滚下来，染湿了衣襟：“爷，求您……”
顾澜亭似是怜她惊惧，温存地拭去她腮边泪痕，却依旧将人轻轻推出怀抱：“乖，起身随赵老板去。”
这声“乖”字说得温柔似水，却让石韫玉顿觉齿冷，遍体生寒。
她心中大恨，知再求无益，只能另寻脱身之法，遂缓缓起身。
顾澜亭掀起眼帘瞥见她一眼。
烛光下见美人云鬓微乱，唇失朱色，那双含情杏眼盈满水光，恍若寒潭浸月，凄迷中别有一种动人心魄的艳色。
石韫玉咬着牙，心说顾澜亭这狗官好狠毒的心思，竟把她当成了可随意交换的物件。
她暗暗发誓若能逃过此劫，定想尽办法杀了他！
赵老板搓着手，笑得见牙不见眼，上前给顾澜亭胡乱作了一揖，便急不可耐要去扯石韫玉的衣袖。