小禾见凝雪喃喃重复，只当她欢喜得痴了，遂抿嘴笑道：“是呢，大爷这回去扬州，除带元喜、石头两个长随和钱妈妈，特带姑娘一同去。”
“说来是桩稀罕事，大爷往日出行，从不曾携女眷。此番对姑娘，是破例的恩典。”
“奴婢沾了您的光，也能跟着去。”
石韫玉勉强挤出个笑。
顾澜亭去扬州是为查“毒师案”，这案子去岁闹得沸沸扬扬，她略有耳闻。
去年三月，扬州府学两位教授及其家眷共三十七口，于半月内先后遭慢毒灭口，府衙初查称误食霉变食材，州府学子和百姓不信，大闹府衙，而后朝廷派京官来查，两个月后这官员却卷入贪墨案被贬，案子便暂时搁置，直到今春才重派了顾澜亭来。
她一个通房丫头，那晚还惹了顾澜亭不快，他何故偏要携她前往？
恐怕是存了拿她作筏子，利用她行事的心思。
到时候别说摆脱奴籍，说不定会沦为牺牲品，囫囵尸身都难保。
石韫玉心下翻腾似海，面上却强自压抑。
更衣洗漱罢，简单用了些早饭，钱妈妈便带着她跟小禾到了府邸侧门。
清阳曜灵，和风容与。
几辆马车停着，十数名护卫骑马跟随，打头一辆青绸帷车，是顾澜亭的马车。
快到跟前，钱妈妈缓声道：“凝雪姑娘，近前一步说话。”
待石韫玉上前，钱妈妈执起她的手轻轻一拍，“你是个有造化的，大爷此番破格提携，须要惜福。上去仔细伺候，莫要辜负了爷的看重。”
石韫玉点头应了：“谢妈妈提点。”
她登上顾澜亭的马车。
车内铺设着云纹锦垫，当中设一紫檀矮几，隅角还置着个湘竹书箧。
顾澜亭端坐主位，手中捧着卷书，身着天青直裰，清俊文雅。
石韫玉问了礼：“爷。”
顾澜亭掀起眼帘瞧了她一眼，嗯了一声便继续看书了。
石韫玉松了口气，悄声跪坐檀木小几边的锦垫上。
车马缓缓出城。
时值暮春，窗外阡陌葱茏，残红飘地，暖风拂动车帘，送来阵阵草木芬芳。
石韫玉自打穿来，就没出过杭城，如今到了山野，自是好奇望着窗外的景。
顾澜亭翻过一页，眼未抬，忽然仿若闲谈般问道：“听闻你是城西杏花村人氏，家中还有高堂兄长？”
石韫玉回过神，垂首恭谨回答：“奴婢确是杏花村人，家中父母俱在，有一兄长。”
顾澜亭嗯了一声，便再无下文，转而继续看书，留石韫玉一人心中七上八下，揣度不出这话头起的缘由。
她跪坐得膝盖小腿疼，悄悄换了个姿势，直接坐在软垫上。
昨儿一夜未眠，此时马车摇晃，春困不多时便袭来。
石韫玉终是支撑不住，伏在矮几边沿悄然睡去。
顾澜亭正执卷细读，忽一阵清风卷入，吹动车帘，书页哗哗轻响。
他抬指按住，目光微转，见凝雪不知何时伏几香梦沉酣。
鬓乱钗横，腮晕潮红，恰似春睡海棠，娇慵无力。
路旁桃林几片粉嫩花瓣，恰有一瓣不偏不倚斜落云鬓，另一瓣悄落香腮。
顾澜亭目光不觉停驻
桃花映雪，竟不知是花更艳，还是人面更秾。
他鬼使神差般探过身，伸出手指，欲为她拈去那点烦扰。
指尖将触未触之际，石韫玉恰被噩梦惊到，蓦然睁开双眼。
见顾澜亭的手指近在咫尺，吓了一跳，下意识慌忙向后缩去。
顾澜亭见她如此惶恐，如惊弓之鸟，心下顿生不愉，面上却带着温雅浅笑：“既困了，便好好躺下睡，这般趴着岂不难受？”
说罢，拍了拍自己身侧的空处，“枕这里罢。”
石韫玉恨不得躲这人远远的，一想到要贴着他躺，浑身都不自在。
她连连摇头：“奴婢不敢，奴婢这就醒了……”
顾澜亭也不多言，只轻飘飘瞥她一眼。
石韫玉气息一窒，再不敢违逆，只得挪过去，侧身蜷缩在软垫上，将头轻轻靠在他腿边，尽量缩起来不碰到他。
顾澜亭复又执起书卷，目光虽落在字里行间，眼尾余光却不时扫过腿边之人。
石韫玉紧闭双眼，想着装睡能少点事。
顾澜亭看着她微微抖动的睫毛，觉得好笑。
他只作不知，任由她装睡。
*
及至黄昏，船抵运河津渡。
一艘玄漆官船泊于柳岸，高悬明灯，在薄暮中流转光晕。
众人依次登船。
顾澜亭去了上层官舱。
石韫玉随众踏上甲板，被钱妈妈引至紧邻主舱的耳房。
钱妈妈指着与主舱相隔的屏风低语：“姑娘且看，这处设有小门通达爷的寝舱。”
又从袖中取出个锦盒塞入石韫玉手中，“这是沉水檀香，爷惯常夜间焚此安神。你好生记着时辰添香，不可懈怠。”
石韫玉低眉应道：“是。”
她心中不忿，暗骂不愧是封建时代，通房丫头是最没人权的，不仅要负责暖床，还得贴身伺候。
牛马中的牛马。
之前在后厨，只要府中无宴，夜里大多能早早入睡。如今做了通房，看着是福，实际晚上连个安稳觉都没有。
她心中憋着口气，愈发怨怼顾澜亭。
若不是他，自己早赎了身成良籍，天高海阔任她自由。
这男人当真可恨。
她抱着锦盒进了耳房，简单拾掇了一下行李，躺下随时等传唤。
是夜官船启碇。
此后数日，船在水上行。
两岸烟柳画桥，风帘翠幕，稻田如织，时有过往船只、临河市镇，一派运河风光。
石韫玉每日除却添香奉茶，便对着窗外水影发怔。
顾澜亭或伏案批阅文书，或负手伫立船头，与她少有言语。
石韫玉总觉得他没安什么好心，暗自琢磨，时刻不敢放松警惕。
到了第四日，已离扬州城不远。
暮色四合，船行于烟波之上，但见远山含黛，近水浮光。
石韫玉沐浴过，着中衣趴在窗边看景发呆，钱妈妈忽然掀帘入舱，“姑娘且梳洗更衣，爷唤你去主舱叙话。”
她点头应下，钱妈妈便出去了，小禾来帮她把将头发绾好，簪了个银簪，换上月白罗衣，外罩竹青缂丝比甲，掀帘进主舱。
主舱内烛火明亮，顾澜亭立在书案后，案上铺着书卷。
烛影摇红，映得他眉目如画，竟有几分谪仙临凡的况味。
“研墨。”他头也不抬，只将下巴往案上端砚隔空点了点。
石韫玉道了声是，走到书案边，挽袖露出一截霜雪皓腕，执墨锭徐徐研磨。
舱中唯闻沙沙细响，混着窗外潺潺水声。
偷偷觑去，见顾澜亭长身玉立，执笔勾画，运笔如游龙，脸色淡淡。
良久，他掷笔于青玉笔山，坐到圈椅上，向后一靠，目光掠向案边美人。
石韫玉慌忙垂眼。
顾澜亭静静端详。
烛光下她低眉顺眼，鼻尖沁着细汗，像枝带露海棠。
他忽然轻笑：“抬起头来。”
石韫玉抬头，见他唇角噙着浅笑，双目却似两丸黑水深潭，令人捉摸不透。
“船中数日，可习惯这水上清寂？”
她心里打鼓，心说顾澜亭大抵是要挑明什么话了。
心绪万千，她面色不变，垂首道：“谢爷关怀，奴婢安好。”
顾澜亭拿起案上小玉如意摆件把玩，话头忽地一转：“你可知扬州‘毒师案’？”
这案子闹得沸沸扬扬，她说不知道顾澜亭也不会信，反惹得他不快。
她道：“略闻一二。”
顾澜亭微微一笑：“本官要你演场戏，扮个红颜祸水，可能胜任？”
石韫玉心一沉。
这岂非要她做那出头椽子？
正待推拒，却听顾澜亭又道：“事成之后，许你脱奴籍从良。”
闻言她怔住，下意识抬眼看他。
顾澜亭眼中含笑，放下玉摆件，温煦道：“待成了良籍，也好和家人团聚。凝雪，你说是不是这个道理？”
明明是以家人胁迫，却一副为她着想的样子。
石韫玉内心无波无澜。
笑话，她穿来的时候才八岁，瘦得跟猴一样，连个正儿八经的名字都没有，就整天二丫二丫的被叫着，每天割猪草捡柴烧火，干不完的活，动辄挨打，却一顿只能喝点清米汤。
家里但凡有点荤腥，都给了那年过十八，好吃懒做的大哥。
十岁被卖到知府府邸沦为奴籍，也是这老夫妻为了给好儿子娶妻。
刚入府的前两年，隔三差五来角门要钱，石韫玉忍无可忍，使了个计让他们得罪了
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守门的小厮，才算清静下来。
如今顾澜亭拿这家人威胁她，她简直要笑出声了。
但她不在乎是一回事，却不能表现出来。
顾澜亭面上是询问意愿，实际却只是通知。
她没有拒绝的权力，并且也不想拒绝。
脱奴籍这桩允诺，实在太过诱人。
石韫玉思绪如潮，顾澜亭好整以暇地斟了杯茶，青瓷盏升起袅袅白雾。
权衡好利弊，她福身道：“承蒙爷信任，奴婢但凭吩咐。”
顾澜亭望着她的发顶，视线落在伏身时露出一段雪白后颈。
像雨中伶仃的玉簪花。
他握着茶盏的手指微动，伸手扶起她。
“回去歇罢，今夜不必你伺候。”
石韫玉称是，退出舱门。
命运被他人掌握，她心情烦郁，没有回狭小的舱室，缓步走到甲板上。
月色凄清，河水如墨。
她扶着冰凉的船栏，只觉前路渺渺茫茫，无声叹息。
掺和进政/斗，当真能全身而退吗？如侥幸活着，顾澜亭会说话算数吗。
*
过了两日，官船缓缓泊岸，石韫玉站在甲板上眺望，但见千帆竞渡，漕船如梭，商贾云集。
码头早有一班官员鹄立等候，皆穿着簇新补服，见顾澜亭下船，忙不迭上前迎接。
顾澜亭只略一颔首，便登上一辆马车。
石韫玉跟着坐定后，掀帘好奇张望。
街市繁华，人烟稠密，车水马龙，虽不比杭州湖山秀色，却自有一派金粉楼台的富贵风流。
顾澜亭看她目不转睛，笑道：“扬州风光不错，过两日带你出来逛逛。”
闻言，石韫玉有些惊讶，心说这么快就开始演戏了？
她柔声道谢：“谢爷厚爱。”
顾澜亭看着她乖顺的神情，心下满意，想着好歹是他的人，的确该带她长长见识，不能总一副什么都没见过的样子，平白惹人笑。
马车并未前往扬州府衙，而是往城西去，绕过几处热闹街市，转入一条巷陌，片刻后到了处清幽宅院。
这宅子原本是个官绅宅邸，已被提前征用作为顾澜亭在扬州的临时行辕。
进得院门，曲廊回合，假山参差，一脉活水绕过。正房三楹，阶前植着垂丝海棠，庭院另有其他花，正值花期，香风阵阵。
舟车劳顿，顾澜亭去了正房歇息，石韫玉被引到东厢耳房。
这屋子不大，设着张花梨木榻，窗前摆着张方案，推窗可见几蓬芭蕉掩映粉墙，十分清雅。
她将随身包袱放在榻上，望着窗外竹影婆娑，心中隐有忧虑。
小禾帮忙收拾好行李，出去打了盆水让石韫玉洗手净面。
她这具身体没坐过船，也倦怠得厉害，正欲睡下，小禾便捧着个瓷瓶进来，插着几枝新摘的玉兰，笑道：“姑娘，元喜方才来传话，说晚上的接风宴，大爷点名要您随侍。”
石韫玉一愣，点头道：“我知道了。”
小禾摆好花瓶，笑吟吟道：“姑娘歇歇，到了时辰奴婢会唤您。”
石韫玉道了谢，小禾出去轻轻阖上屋门，她放下纱帐躺在床上，困倦被方才的话一扫而空。
扮演红颜祸水……
可真是为难她了，她在现代每天除了上下班，就是宅在家里睡觉，社恐的要命。
要是扮不好，顾澜亭会不会觉得她没用，然后杀了她这个无用的知情者。
石韫玉越想越忐忑，越想越烦躁，索性坐起来，从包袱里拿出钱袋子，把碎银子和铜板倒在床上，一枚枚数起来，重新装回去。
数完了钱，她心情好了很多。
果然只有钱才会让人安心快乐。
*
宴席设在一处名为“寄畅园”的私家园林内，此园乃扬州盐商巨贾所有。
暮色四合，园内早已张灯结彩，亭台楼阁在灯火映照下，飞檐翘角，影影绰绰，倒映在曲曲折折的水廊池沼中，恍若仙境。
钱妈妈拿来个描金漆匣，取出一件石榴红金妆花缎对襟袄，下配松花色马面裙，对石韫玉道：“姑娘今日须得仔细妆点，方不堕了大爷颜面。”
石韫玉换了衣裙，钱妈妈命小丫鬟取来茉莉妆粉，胭脂膏子，梳妆妥帖，末了在她眉间贴了花钿。
待妆成对镜，只见镜中人云鬓堆鸦，杏眼含春，娇媚非凡。
出了屋子，顾澜亭已等在月洞门外。