令人作呕的酒气扑面而来，赵老板抓住了石韫玉的衣袖。
就当她以为自己要被拽过去时，身后传来“唰”一声细响。
发丝拂动，寒芒一闪。
下一刻利刃割破皮肉骨骼的声响，和赵老板杀猪般的惨叫同时响起。
热血喷洒，一股溅上旁边高几的烛台，火苗猛跳后熄灭，人影跟着一晃。
温热黏湿的鲜血亦溅在石韫玉脸上，裙裾和衣袖上也晕开数点血痕。
她瞳孔猛缩，下意识抬手摸上脸颊的湿濡，垂眼看去，白皙指尖沾着一抹赤红。
鼻间也后知后觉嗅到刺鼻的血腥味。
两步开外，赵老板捂着光秃秃血流如注的手腕，在地上哀嚎打滚。
那只被斩断的右手中，还紧紧抓着她的一片衣角，孤零零落在暗红色的地毯上，异常可怖。
满堂死寂。
丝竹声早已停了，歌姬舞女吓得噤声瑟缩。
方才还觥筹交错的宾客们，个个惊愕不已，酒杯僵在唇边，有的甚至失手打翻了案几，酒水淋漓却无人顾及。所有人的目光都落在那持剑而立，依旧笑色温雅的青年身上。
不知是谁惊叫了一声，石韫玉从变故中回过神来，脸色骤白。
她颤抖踉跄后撤了好几步，被地毯的边缝绊了一下，身子向后跌去。
正当她以为自己要跌坐在地上时，后背撞上一方温热胸膛，被人扶住了肩膀。
她惊魂未定，白着脸侧头仰视，恰对上顾澜亭那双含笑的桃花眼。
他眼波流转，轻轻睨了她一记，并未理会在血污中翻滚哀嚎的赵老板，只信手将那柄滴血的长剑“哐当”一声掷于地上。。
他转过她的身子，将她半揽入怀中。
沉静的檀香味裹挟来，顾澜亭低下头，用指腹揩去石韫玉雪腮和眼尾的血点，按了按她的唇。
指尖的鲜血印在她毫无血色的下唇，唇珠添一抹艳色，显得她脸色愈发苍白。
他脸上仍是春风拂柳的笑模样：“吓着了？”
低笑一声，语调轻柔：“傻，我怎舍得将你送人？”
话语温柔缱绻，仿佛方才狠厉削了人手的不是他。
石韫玉伏在他怀中，芙蓉面透白。
这个疯子……
青年的手有一搭没一搭抚着她的背，手掌温热，她没忍住打了个寒噤。
厅外不知何时起了风，淅淅沥沥的雨点敲打窗棂，廊下灯笼的光晕在窗纸上映出摇曳的枝影，宛若魑魅。
她闭上眼，勉力压下作呕的冲动。
虽侥幸逃过一劫，却更深切体会到顾澜亭的狠厉无情。她日后当真能从这般人物手中逃脱升天么？
一念及此，心胆俱寒。
顾澜亭感觉到怀中人的战栗，安抚性的轻拍了拍她的后背，把手搭在她纤细的后颈上。
他抬眼，居高临下睨着在地上翻滚哀嚎，血污狼藉的赵老板，轻嗤了声：“就凭你这腌臜蠢物，也配觊觎我顾少游的人？”
李嵩最先回过神来，慌忙起身，额上冷汗涔涔，连声喝道：“都瞎了不成？快将这混账东西拖下去救治！”
几个仆从这才战战兢兢上前，七手八脚将昏死过去赵老板抬出去，留下一滩鲜血。
周知府转向裴珩，笑着打圆场：“顾大人千万息怒，这赵胖子多灌了几杯黄汤，便不知天高地厚，冲撞了大人和姑娘。大人尊体贵重，何必与这等贱商一般见识，没得气坏了身子。”
其余官员也纷纷附和，厅内顿时充满了劝慰讨好之声。
顾澜亭揽着她，笑道：“周大人有所不知，若是寻常美人，本官或可一笑置之。”
说着，他轻抚她的云鬓，语气宠溺，“奈何我平日最疼凝雪，视若珍宝，实在见不得有半分冒犯。这等护短之心，诸位想必是能理解的罢？”
几位官员哪能说个不字，忙不迭应和：“是极是极！顾大人情深意重，下官等感同身受。”
这些在扬州这富庶之地为官的老油条，心中自是另一番计较。
按律令，官员重伤良民，依律当惩，重者可至贬官流放。
顾澜亭今日当众行凶，固然是为美人为颜面，但其背后深意，众人岂能不知？
他初来扬州便如此张扬跋扈，朝廷责罚不日必至。纵使圣眷正浓，暂不召回，这“毒师案”的主理之权，怕也要旁落，他至多沦为副手。
待案子了结回京，再行论罪。
这断手之事，可大可小，全看上头如何运作。
如今顾澜亭主动将把柄递到他们手中，无异于一份投名状。
周显暗自打量着主位上谈笑自若的青年，心道此子年纪轻轻，竟有如此狠辣心机与算计，真真是个笑面狐狸，难怪能不及而立便官居三品。
顾澜亭搂着石韫玉坐在案前，伸手倒了杯酒抵在她唇边，“来，饮了压压惊。”
石韫玉没亲眼见过这般血腥场景，鲜血溅
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在脸上的感觉挥之不去，胃腹翻涌，没吐出来都算好的，哪里还喝的下酒？
可她不敢违抗，乖乖就着他的手把杯中酒抿了一口。
顾澜亭见她面色苍白，脆弱得如同被雨打落的海棠，到底没再吓她。放下酒杯，另换了一盏热茶搁在她手边。
石韫玉心神恍惚，并未去碰那茶盏。
呆坐了片刻，惊魂稍定，她目光瞥到翠荷，此刻吓得在墙边缩成一团，抖如筛糠，满脸眼泪，目光绝望。
赵老板遭此断手大辱，纵使并非翠荷的错，也定然会沦为他发泄怒火的对象。
翠荷恐怕难有活路，不是被生生打死，便是被卖入烟花之地。
彻头彻尾的官场倾轧的牺牲品。
石韫玉终究是现代人，做不到视人命如草芥，无法对近在咫尺的悲剧视而不见。
如今只有一人能救翠荷。
她强压下心头畏惧，轻轻拽了拽顾澜亭的衣袖，抬起一双泪光点点的眸子望着他，软声哀求：“大人，那姑娘若被带回赵府，怕是活不成了，她也是个身不由己的可怜人。”
顾澜亭垂眸看她。
自己方才险些受辱，吓得魂不附体，此刻竟还有闲心替个素不相识的瘦马求情。
况且这世道不可怜？灾年饿殍遍野，沿海倭寇肆虐，纵然是天子脚下，亦不乏冻死骨。
生死轮回本是常态，即便如他这般手握权柄之人，亦难保没有粉身碎骨的那一日。
他漫不经心地把玩着手中的酒杯，眸光漠然。
恰在此时，赵老板的两个小厮去而复返，入厅后战战兢兢给众人行了礼，便快步走到翠荷身边，一左一右粗暴地架起她的胳膊，便要拖将出去。
翠荷心知回去必是死路一条，面如土色，也不知哪来的力气，猛地挣脱二人，在众人未及反应之时，已奔至顾澜亭案前，“砰”地一声重重跪倒，涕泪交加，以头抢地：“求青天大老爷垂怜！求大人救奴一命！”
石韫玉看得心中酸楚。
她于心不忍，再次拽了拽顾澜亭的袖子，小声道：“爷，求求您，救人一命胜造七级浮屠。”
说着她咬牙闭眼，仰起脸飞快亲了一下顾澜亭下巴，耳语哀求：“奴婢会好好为您办事。”
微润的柔软触之即分，顾澜亭愣了一下，垂眼看她。
美人含泪，软语哀求。让他想起那天晚上的吻。
他笑吟吟道：“我若依你，你待如何谢我？”