但是，为了这件事，当着这么多人的面，赔一百两黄金，他这个县令的脸就没了。
以后他还怎么在临武郡作威作福？
可要是不赔，仗势欺人，打碎别人传家宝还想赖账的名声传出去，同样是耻辱。
他进退两难。
他看着楚月，又看了看地上哭的柳芽，牙齿咬得咯咯响。
今天出门真倒霉！
“晦气！”
赵虎甩袖离去，背影像一只被踩了尾巴的肥硕老鼠。他带来的兵士们也灰溜溜地跟在后面，不敢多看一眼地上的碎砚。
围在门口的人群见没了热闹，议论着渐渐散去。
书坊内，一片狼藉。
楚月将柳芽扶起来，拍了拍她身上的灰尘。
“小姐，我……”柳芽还带着哭腔，眼睛红红的，像只兔子。
“演得不错。”楚月拿起一块碎掉的砚台，声音听不出喜怒，“下次再哭惨一点，赵虎今天就得把官袍当在这儿。”
柳芽抽了抽鼻子，脸上竟露出一丝得意的神色。“那当然，我以前在家乡庙会上看过社戏，学来的。”
两人相视一笑，刚才的紧张气氛缓和了不少。但她们心里都清楚，今天羞辱了赵虎，算是彻底结下了梁子。在这临武郡的日子，只会更难。
“明月书坊智退恶县令”的故事，像长了翅膀，不到半天就传遍了临武郡的大街小巷。人们在茶馆酒肆里添油加醋地讲着，说那个新来的书坊女老板，是个有背景、不好惹的仙女，一句话就让县令吃了哑巴亏。城里的汉人百姓，嘴上不敢说，心里却都暗自叫好，觉得出了口恶气。
这件不大不小的事，自然也传到了郡功曹徐文良的耳朵里。
几天后的一个下午，书坊里客人不多。一个身穿青色长衫的男子走了进来。他约莫三十岁上下，相貌儒雅，举手投足间带着一股书卷气。
他没有像其他人一样急着去看楚月的容貌，而是径直走到书架前，仔细地浏览着那些书籍。
“掌柜的，”他拿起一本泛黄的《史记》，指腹轻轻摩挲着封面，“这故国书卷，如今还能寻得一二，实属不易。”
正在抚琴的楚月停下动作，抬眼看向他。“乱世飘零，唯有这书中文字，还能让人记着山河旧貌。”
男子眼中闪过一丝不易察觉的光芒。他放下《史记》，又拿起一本诗集，随口吟道：“‘国破山河在，城春草木深。’杜工部此诗，今日读来，更觉字字泣血。”
楚月起身，为他沏了一杯茶。“先生说的是。只是身如浮萍，感时伤怀也无济于事，倒不如学学那‘商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花’，糊涂度日，或许还能多活几年。”
男子端起茶杯，却没有喝，只是看着杯中沉浮的茶叶。“商女未必不知，只是不敢知，不能知。可若是有人愿作那‘闻鸡起舞’之人呢？”
楚月拿起茶壶，为他续上水，茶水溢出些许。“闻鸡起舞，也要看是为谁而舞。若是舞给豺狼看，不过是自寻死路。”
一番言语机锋，两人都明白了对方的试探。
男子不再多言，在书架上挑了一本最寻常的《论语》，走到柜台前结账。
楚月接过他递来的铜钱。就在两人手指接触的瞬间，她感到对方的指尖，在她的掌心迅速划过几个笔画。
她的心猛地一跳。
那个字是——汉。
男子付完钱，对她微微颔首，转身离开了书坊。楚月站在原地，手心里仿佛还留着那个字的温度和力量。
她知道，她要等的人，来了。
当晚，夜深。
楚月换上一身不起眼的夜行衣，按照徐文良留下的暗号——那本《论语》中夹着的一片被折出特定痕迹的竹叶——来到了城南一处废弃的宅院。柳芽不放心，执意跟来，隐蔽在宅院外的暗处，为她放风。
宅院里荒草丛生，只有一间正屋还亮着微弱的灯火。
楚月推门而入。
屋里，徐文良正与几人围坐在一张破旧的方桌旁。见到楚月，他们立刻停止了交谈，所有人的目光都集中在她身上，带着审视和警惕。
除了徐文良，还有三个人。一个是在城里开着最大粮行的陈掌柜，一个是德高望重的老秀才王夫子，还有一个是城中最大的布商李员外。他们都是城里汉人中有头有脸的人物。
“苏姑娘胆识过人，孤身赴约，在下徐文良，佩服。”徐文良起身，为楚月引荐了其他人。
“各位都是城中俊杰，小女子苏月，有礼了。”楚月不卑不亢，目光平静地扫过众人。
“苏姑娘，”徐文良开门见山，“你我都是明白人，客套话便不说了。我等在此，是为光复汉家衣冠，共举大事。只是姑娘来历不凡，我等虽有心，却不得不谨慎。”
楚月明白，这是要考验她。
“不知姑娘可愿为城中汉人同胞，解一桩急难，以此来证明你的能力与诚意？”徐文良的语气很平静，但每个字都很有分量。
“请讲。”
“县令赵虎有个侄子，名叫赵彪，仗着他叔父的权势，在城中横行霸道，无恶不作。三日前，他强抢了城西王铁匠的独生女儿，关在府里。王铁匠上门理论，反被打断了一条腿。”徐文良说到这里，眼中流露出愤恨，“我等也曾派人交涉，但赵彪油盐不进，扬言谁敢多管闲事，就让谁家破人亡。”
屋内的气氛变得沉重。一个手无寸铁的铁匠，如何能与县令的侄子抗衡？
徐文良看着楚月，继续说道：“若是苏姑娘能想办法，将王铁匠的女儿安然无恙地救出来，我等便奉姑娘为‘复汉会’的智囊，所有计划，皆与你商议。”
这不仅仅是一个考验，更是一个投名状。救人，意味着要与赵虎的势力正面冲突，凶险万分。
楚月看着桌上那盏摇曳的油灯，灯光映着在座几人充满期盼与屈辱的脸。
她没有问对方有多少人，有多少钱，有多少兵器。
她只问了三个字。
“何时？何地？”