西门庆孤剑般站在船头，大船艰难地通过一处水势湍急的船闸，驶入更为宽敞的绣江主河道，一路逆流而上，朝着东平府城的所在地——须城县进发。
船行迅速，不过五六日光景，河道两岸的景象已然不同。
时值五月，须城县运河两岸广袤的原野上，金黄色的麦浪翻滚。
那是即将成熟的冬小麦，经过寒冬的蛰伏和春日的滋养，在夏日骄阳的炙烤下，进入了生命最灿烂的丰盈时刻。
麦穗像鞭梢般炸开，谦卑地低着头，将原本挺拔的秸秆压弯了腰。
西门庆伫立船头，劲风吹拂着他额前的发丝，深情的凝视着这片炽热而充满生机的金色海洋。
恍惚间，眼前的景象猛地被另一幅画面覆盖、交错：
也是这般金灿灿的无边麦田。
晴朗的天空下，自己拉着梳着羊角辫、穿着碎花布裙的小囡囡，一步一步走在松软的田埂上。
“囡囡，看，这是什么？”
“麦子！”
“对，是麦子，黄黄的麦子成熟后能做什么？”
“嗯……做大白馒头！”
“囡囡真聪明！来，爸爸教你唱首歌谣！”他笑着，声音清朗而富有磁性，回荡在空旷的田野：
“大大的馒头哪里来？
白白的面粉做出来；
白白的面粉哪里来？
黄黄的小麦磨出来；
黄黄的小麦哪里来？
农民伯伯种出来！”
他的步伐缓慢而有力，囡囡则蹦蹦跳跳，仰着小脸，奶声奶气的，带着点小得意地跟着学唱。
……天地之间，似乎再没有比这更纯粹、更美好的画面了。
“热……好热……”锁灵那不合时宜、带着点烦躁的声音蓦地在西门庆识海中响起：“废柴！你看前边！麦田打谷场边上那些人……他们在干什么？”
西门庆浑身猛地一震！
眼前璀璨的金色麦田、囡囡的笑靥如花瞬间如镜花水月般破碎、消散，一股强烈的失落感涌上心头。
他深吸一口气，强压下翻涌的心绪，向河道前方远处的麦田看去。
离河岸不远，本应该是人声鼎沸、热火朝天的打谷场上，情况却极为反常！
打谷场宽阔平整，此时本该堆满了收割下来的麦捆，农人们挥舞着梿枷，发出有节奏的“啪啪”声，麦粒飞溅如雨。
扬麦的妇女顶着烈日，将混杂着碎壳的麦粒高高抛起，借助风力分离出干净饱满的麦子，好一派热火朝天的丰收景象！
然而眼前所见，却是一片仓惶！
没有脱粒！没有扬麦！只有无数农人，无论是壮劳力还是老人、妇女，都在以一种近乎疯狂的效率，将刚收割下的麦粒，飞快地装入各种布袋！
粗麻袋、草袋、甚至是缝制得歪歪扭扭的布囊，无一例外地鼓胀起来！
这些沉重的麦袋，被迅速背到身上、扛上肩头，顺着绣江河旁的官道，急匆匆赶往府城方向。
就连几个梳着朝天辫的娃娃，也捧着装满新麦的粗陶碗，跟在大人们身后，急匆匆赶往府城方向。
人流，正在乡间小路上逐渐汇聚成人海。
“这……新粮不抓紧晾晒入仓，反而背着往城里赶？这……这不合常理！”西门庆心中升起巨大的疑惑。
大船破开浑浊的河水，离府城越来越近。
那由巨大青条石垒砌而成的须城县巍峨城墙，轮廓已清晰可见。
城头上旌旗猎猎，垛口间隐约可见戍卒甲胄的反光，一派森然气象。
距离城墙还有二三里水路，在紧邻着绣江河埠头的一大片空地上，一幕令人震撼的景象闯入眼帘：一座丈余高的土台拔地而起，台上插着几面迎风招展的旗帜，旗面猎猎作响，透着一股肃杀的寒意。
高台周围，用人山人海来形容绝不为过！
密密麻麻的人头攒动，如同迁徙的蚁群，从官道的各个方向，从田野间的阡陌小路，不断汇聚而来，正是刚才西门庆在船上看到的那股背着麦袋的人流！
农夫、小贩、走卒……他们背着沉甸甸的、鼓囊囊的粮食袋，目标只有一个——那座高台！
人声鼎沸，却又奇异地带着一种悲愤沉重的压抑。
无数粮食袋子堆积在高台下的空地上，如同一座座金色的小丘。
还有农人正不断地挤开人群，将新扛来的粮食奋力堆叠上去。
“让一让，让一让！我这新麦！给张大人加一点！”捧着麦碗的孩子挤不进核心区，便踮着脚尖，小心翼翼地将自己的一小碗麦粒倒入旁边别人已经堆高的粮袋上，目光懵懂又坚定。
这哪里是买卖？这分明是万众一心地在进行着一场不合常理的“上贡”！
“张顺！”西门庆沉声喝道，“上岸打听打听！那些农人肩扛背负新粮来此所为何事？那台上，又是何勾当？”
张顺答应一声，让渔家夫妇靠岸，一跃上岸去了。
不过一炷香时间，张顺回到大船，禀报道：“哥哥，前面杀官儿呢？奶奶的，听说还是皇帝老子亲手勾决的！”
“杀官？杀谁？”鲁智深也来了兴趣，道：“洒家杀人无算，杀官还是第一次见，走，买串子鞭炮乐看热闹去。”
张顺道：“哥哥，这个热闹可看不成，老百姓聚集起来，都是来为那官儿保命的。”
西门庆道：“此话怎讲？”
张顺道：“急匆匆的也问不清楚，只知道百姓扛来新麦，就是为了那个要保住要砍头的官儿的命。”
武松道：“还有这等奇事，走，上岸瞧瞧去！”
几人停船靠岸，远远望见几个赤膊纤夫跪在堤上，用草绳把三根香捆在柳枝头，口中喃喃道：“张大人哪……您是天大的好人……老天爷不开眼啊……小的们命贱……只能在这里……先……先给您磕个头送送行……黄泉路上……您莫怕孤单……”
言罢，几个汉子重重地将额头砸向地面，“咚”的数声闷响！
西门庆一行人脚步猛地顿住！
竟已开始有人祭奠送行？这哪里是刑场？分明是一片提前降临的悲壮坟场！更说明了这个张大人，在百姓心中是何等地位。
离刑台越近，人潮越是拥挤。
人群自发地、异常默契地为中间空出一条约莫三尺宽的缝隙，显然是专门让那些背着沉重粮袋赶来的农人能够顺畅通行。
不断有后来的人焦急的扛着粮袋挤入通道：“劳驾，劳驾！让让路！新麦，给张大人添点粮！”
鲁智深、武松这等见过无数世面的好汉，此刻也面沉似水，脸上再无半分看热闹的神色。
西门庆目光沉沉，扫视着这悲壮如海的人群，心中念头飞转。
眼看前方人墙太过密集，寸步难行。
张顺四处一张望，指着距离高台不远一家挂着“临江风月”幡子的两层茶社：“押司！此处人虽也多，但临河又临刑台，地势高。上那二楼，视野极佳！正好将刑场上情形看个分明！不如上去，寻个位置，吃杯茶水解渴，慢慢再探消息？”
西门庆顺着望去，这茶社位置果然极佳，二楼靠窗的几面窗户，视野毫无遮挡，正对着不远处的刑台，甚至能看到监斩台和后面府城的官道。
他点头应允：“好！”
张顺立刻挤了过去。
茶社门口也是人头攒动，显然不少富户或者消息灵通之人也想借此宝地“观礼”。
少顷，只见他出现在二楼一个极好的靠窗位置，身子探出窗户，冲着西门庆等人用力地招了招手，脸上带着一丝得色：“哥哥！这边！有好位置！”
几人登上吱呀作响的木楼梯，来到茶社二楼。
偌大的二楼已是座无虚席。
茶客大多是头戴方巾的秀才，个个脸上带着紧张、好奇、愤懑或叹息的神情。
还有些则是短衣打扮、气息精悍的汉子，显然是来参加武举的武生。
此时无论秀才还是武生，都无心品茶，目光齐刷刷地聚焦于窗外刑台的方向。
张顺所占据的位置果然是二楼视野最佳之处——一张临窗的大八仙桌，推开窗户，整个刑场尽收眼底。
片刻，皂衫茶博士端着茶盘小碎步而来。
“贵客尝尝小店的北苑先春。”茶博士小心翼翼摆开茶碗，为众人倒上茶水，又端来几盘干果小吃。
几人喝着茶，茶叶果然幽香，抬头看向窗外，断头台就在不远处。
几名袒胸露怀的大汉手持鬼头刀站在台上，想来就是刽子手了。
只听一声锣响，窗下数名衙役手持水火棍清道，随后一乘青幔八抬大轿并一乘绿呢小轿前后而来，四周护卫着七八十兵丁，开路兵丁手举“肃静”“回避”木牌，大叫：“知府程大人到，肃静、回避……”
西门庆从窗口向下望去，想来这程大人，就是新任东平府知府，高俅的外甥程万里了。
只是不知绿呢小轿中却是何人？
片刻工夫，两乘轿子停下来。
青幔大轿一落地，里面缓缓钻出一名官员。
绯色罗袍下摆的鎏金螭纹补子擦过轿帘，衙役高叫：“程大人到～”
绿呢轿帘一掀，一个身穿缠枝牡丹纹紫罗袍的公子走出轿子。
“高衙内！”茶社中，鲁智深双眼圆睁，忽地站起。
程万里扫视一眼左右，当先迈步登上断头台边的监斩台，叫道：“午时即刻就到，且把犯官带上来！”
二三十个兵丁，将一辆囚车缓缓自码头一侧推来。
囚车之中，一个老者满脸血污，灰白的头发披散着，看起来一条命十停里，已经去了六七停。
霎时间，码头上下万千百姓无声跪倒在地，低沉哭泣起来。
茶社中，就连茶博士也放下茶壶，用衣袖抹起了眼泪。
一旁，武松问道：“此人是谁？”
茶博士神色悲伤，啜泣道：“客……客官有所不知啊，呜呜……此人……此人……他就是咱们须城县的……父母官……张文远——张大人！呜呜呜呜……天哪！开开眼吧！您怎么能带走这样的青天大老爷啊！呜呜呜……”