深吸一口气，贺黎筠迅速浏览了一下词条下的内容，发现置顶的是一条二十分钟前由某个知名八卦媒体发布的独家爆料，配图是三张明显偷拍的高糊照片。
一张是河道警戒线的远景，一张是打满马赛克的裹尸袋轮廓，最后一张是十六年前案发现场的档案照片对比图。
报道用耸人听闻的标题写着：《十六年魔咒再现？青江市河道女尸惊现相同红绳结！》，文章内容充斥着“据知情人士透露”、“手法高度相似”等模糊表述，却只字不提消息的确切来源。
而就这么一个仅由几张模糊照片和揣测性文字拼凑而成的爆料，竟在短短一小时内势如破竹，迅速碾压了已持续发酵十日、牵扯无数政商名流的魏氏集团与迷夜的相关热搜——尤其是那些因魏明俊之死都未平息的舆论风暴。
取而代之的，是无数带着“青江市连环杀人魔”、“红绳”、“十六年悬案”字眼的博文，在热搜话题里疯狂刷屏。
这种不自然的流量井喷和话题更替，明显不符合常规的舆情传播规律。
显然，当某个涉及权贵的重大丑闻压不住时，就用更具爆炸性、更吸引眼球的社会新闻来转移公众视线。
而十六年前的连环杀人案，无疑是转移公众视野最完美的工具。
血腥的作案手法、猎奇的红绳、诡异的姿势、未能缉拿归案的杀人魔、以及长达十六年未破的沉疴旧案。
这些关键词足以在瞬间点燃公众的恐惧与猎奇心理，而那片原本炙烤着权贵阶层的丑闻烈焰，就在这片精心制造的恐慌浓烟中，悄无声息地褪色、隐没……
最终，从公众视野里彻底蒸发。
在舆论的重压之下，青江市公安局不得不发布了一份措辞谨慎的警情通报。
通报中承认，经初步调查，本案排除债务纠纷或私人恩怨引发的仇杀可能，且“作案手法与历史案件存在相似特征，具有明显的模仿犯罪倾向”，但明确强调“目前并无证据表明两案为同一人所为”。
然而，这份试图降温的通报反而加剧了市民的恐慌。
无论答案是模仿犯还是真凶归来，在普通民众眼中并无区别——一个能用红绳将女性勒毙并抛尸的凶手，就是一个活在当下的、真实的杀人魔。
恐慌如同病毒般在青江市中蔓延，夜幕降临时，街头行人明显稀少了许多。
而这股恐慌的浪潮中，刑警支队的调查工作也举步维艰。
案发现场周围总围着想要博流量的主播，举着手机进行实时直播，更有无良记者千方百计跟踪警车，试图追踪办案人员的行踪。
直把刑警支队的众人气得咬牙切齿，队长更是脸色铁青地要求指挥中心增派巡警维持秩序，并严查那几个跳得最凶的主播账号。
这群人想要的根本不是真相，而是流量。为了流量，他们连命都可以不要，根本不在乎会不会破坏痕迹、惊动凶手。
就在贺黎筠为案件焦头烂额之际，薛宓也正为另一件事心烦意乱。
花卷又偷溜出门了！
这次是林美美的外婆出门丢垃圾时没把门关紧，让这只向往自由的三花猫又逮着机会蹿了出去。
平常就算溜出家门，它也顶多在楼道里转悠转悠，只要站在阳台喊两声“花卷回家吃饭啦”，不出五分钟，准能看到它迈着优雅的步子从草丛里钻出来。
可这次却不太对劲。
查看了小区监控才发现，原来花卷刚溜到门口，正好遇上一辆突然按喇叭的汽车。“嘀——”的一声刺耳鸣响，吓得它浑身毛都炸了起来，惊慌失措之下，它竟一头冲出小区大门，消失在了外面人来人往的车流中。
薛宓陪着哭红了眼睛的林美美，几乎翻遍了小区周边。
绿化带的每个灌木丛都仔细拨开查看，地下车库的每个角落都搜寻了一遍，连附近商铺的老板娘都问了个遍，却连一根猫毛都没找到。
就在她们心急火燎地打印寻猫启事时，打印店老板端详着屏幕上的三花猫，热心建议道：“小姑娘，光贴启事不够啊。你们去宠物店或者宠物医院登记一下信息吧？咱们小区附近除了有两家宠物店，还有一家宠物诊所。经常有好心人捡到流浪猫狗，都会先送去那里检查身体。他们的顾客群经常转发这种寻宠信息，一传十十传百，比你们到处贴启事管用多了。”
先后在两家宠物店登记后，两人又匆匆赶往打印店老板推荐的宠物诊所。
这是一家名叫“宠物安康”的小型诊所。
推开门，伴随着一阵清脆的风铃声，映入眼帘的是整洁明亮的接待区，空气中淡淡消毒水味与若有似无的香波清香交织，一道温和的嗓音从诊疗室传来。
“乖，很快就不疼了。”
只见一位穿着白大褂的年轻医生正背对着她们，小心翼翼地托着一只橘猫的前爪为其包扎。
橘猫飞机耳地趴着，发出轻微的“喵呜”声，医生一边轻声安抚，一边熟练地操作着，任谁都会觉得这是位富有爱心和耐心的好医生。
而与此同时，前台的一位接待员小姐姐瞧见是两个小朋友进了店，其中一个眼睛红红的、小鼻子也哭得通红，立刻从柜台后绕了出来，关切地弯下腰：“小朋友，怎么哭得这么伤心呀？是家里的小宝贝生病了吗？”
林美美闻言，眼泪又像断线的珠子一样滚落下来，将手中的寻猫启示递了过去：“姐姐……我的猫猫、猫猫不见了……它叫花卷，是只三花猫，尾巴尖是白色的……昨天下午，我外婆倒垃圾的时候，它从门缝跑出去……请问这两天，有没有人捡到这样的猫猫送来你们这里？”
接待员小姐姐的心顿时软成了一团。
她接过寻猫启事后，连忙抽出几张纸巾，温柔地递了过去：“乖，不哭不哭，姐姐一定帮你好好留意。好多走丢的小猫咪最后都平安回家了呢。姐姐这就给你登记，发到我们的顾客群里，好多叔叔阿姨都会帮忙找的。”
这时，诊疗室的门轻轻打开。方才背对着他们的年轻医生护送着那只橘猫和它的主人走了出来。
他约莫三十出头，戴着一副金丝边眼镜。浅蓝色的医用口罩遮住了大半面容，但依旧能看出他清俊的面部轮廓。
看到哭得眼睛红肿的林美美，他微微一怔，随即关切地问：“发生什么事了？”
“是小妹妹的猫丢了。”接待员小姐姐将寻猫启事递了过去，“我已经发到群里了。林医生，您最近有看见过这只猫吗？”
目光在寻猫启事上顿了一瞬，林医生脸上露出些许诧异：“这是……你们家的猫？”
薛宓敏锐地捕捉到他瞬间的异常，立刻瞥了一眼他的工牌追问：“林医生，您是在哪里见过吗？”
“前段时间，看到一个女生抱着一只类似的猫。”林医生温和地笑了笑，“好像是23日傍晚，是你们认识的人吗？”
8月23日，是她变成成人形态将花卷抱回林美美家的那一天。那天，她感觉有什么东西在暗处凝视着她。
不是人类好奇的打量，而是某种黏稠的、充满恶意的注视。
“是一个好心的小姐姐捡到猫送了回来。”林美美哭丧着脸道，“但现在，还没人看见花卷……”
“别太担心。”他俯身摸了摸林美美的头，眼神温暖得仿佛能融化冰雪，“猫咪很聪明，很多时候只是躲在哪里吓坏了。我们这里经常接到走失的宠物，最后都平安回家了。”
“谢谢叔叔。”
离开宠物诊所，林美美抽了抽鼻子道：“刚才的叔叔好温柔，诊所也干干净净的。等找回花卷，我要把它和小猫们都带到这里绝育，以后都在这里看病。”
温柔？
干净？
薛宓在心底嗤之以鼻。
那个表象温文尔雅、连白大褂都一丝不苟的医生，周身却翻涌着浓稠如沥青般的黑色物质，粘腻而令人窒息。
他轻柔抚摸小动物时的场景，在她看来，那所谓的“温柔”不过是精心粉饰的表演，其下压抑着、翻滚着令人作呕的黑雾，几乎要冲破那副斯文皮囊，张牙舞爪地弥漫开来。
如今，不过是被他用某种惊人的自制力死死压抑在平静的表象之下。
简直是个犯罪预备分子！
虽然没找到猫，但这趟诊所之行也有意外收获，薛宓当即将这个叫林修远的医生告诉了贺黎筠。
“林修远。”贺黎筠的声音在电话那头顿了顿，带着办案人员特有的审慎语气，“早在排查周茹社会关系时，我们就注意到她的通话记录里存在这家诊所的号码，就对诊所及其所有人员做了一次初步排查。周茹丢狗后，也和你们今天一样，去过那家宠物诊所登记寻狗信息……”
他翻动资料的细微声响透过听筒传来，接着说道：“而这家诊所的经营者正是林修远本人。他开业一年多了，在附近小区颇有名气，特别是很受年轻女性顾客的欢迎。”
薛宓眼睛一亮，迫不及待地打断他：“你说，杀害周茹的凶手，会不会就是他！他只要说找到狗了，就能轻轻松松地把周茹约到任何一个地方！”
“但案发当晚，林修远在诊所内救助一只后腿被车压断的流浪猫。将猫送来的，是小区里一位经常投喂流浪猫的中年妇女。诊所内部的监控也拍摄到了他接诊、进入手术室，以及很久以后才出来的画面。而且周茹遇害前，通话记录里也没有来自这家诊所或林修远个人的通话。他们的微信聊天记录我们也调取核查过，内容全都围绕着寻狗事宜，没有任何异常邀约或暗示。”
人证物证俱在，真的不是林修远吗
？
薛宓眉头紧锁，就听到贺黎筠斩钉截铁道：“但我相信你的眼睛。林修远这个人，一定有问题。即便他不是本案的直接凶手，也必然藏着其他不可告人的秘密。”
他继续说道：“先前因为完整的不在场证明，再加上他宠物医生的身份和在社区里的好口碑，侦查初期就将他排除出了重点名单。现在我会和队里讨论，重点核实那名送猫来的中年妇女证词，以及当晚所谓的救治细节是否完全真实。”
说到这里，他语气忽然放缓，声音也不自觉地柔和了下来：“我也会请交通队的同事帮忙调取花卷离开小区后的监控录像。”
“别太担心，花卷一定会平安找到的。”
与薛宓的通话刚一挂断，贺黎筠便径直找到了那位常在玫瑰花园小区喂猫的中年妇女。
她的证词与之前无异，但这次，她详细描述了那晚林修远如何敬业、专注地救治那只流浪猫的过程。
“手术是林医生一个人在里面做的，我是在外面等着。”她努力回忆着，语气肯定，“林医生没有离开过，我能听见里面的动静。器械放的叮当声，哗啦啦的水流声，中间还听见他咳嗽了几次……真的，里面是一直有动静的。”
贺黎筠面色沉静地听着，心中却蓦地一沉。
只听到声音？
那完全可以在手术室里提前放置一个定时播放器，或者用手机远程触发一段预制好的音频。
器械声、水流声、咳嗽声……这些看似自然的背景音，恰恰最容易伪造。
他再次前往宠物诊所，要求重新调取案发当晚手术室内部的监控录像。
前台的服务员查找良久，脸上露出窘迫的歉意：“贺警官，实在抱歉……那天晚上的监控，存储设备……恰好在那个时段满了。”她指着屏幕上一段突兀的空白，声音越来越低，“最后……大概二十分钟，没能录上。”
二十分钟。
贺黎筠的眉头越簇越紧。
二十分钟，只够匆忙抛尸。
而从诊所开车到抛尸的河滩，哪怕一路绿灯、全程超速，来回最快也要十分钟。
除非，周茹的死亡时间根本不在晚上九点半到十点半之间。
她是先遭杀害，后被抛尸的。
就在贺黎筠要求法医部门重新复核周茹死亡时间的第二天早上，薛宓接到了林美美带着哭腔的电话。
她仓皇赶去，拨开窃窃私语的人群，一眼就看到了躺在枯黄草丛里的花卷——
它小小的身体歪扭地瘫着，已经一动不动了。曾经柔软漂亮的三花色皮毛，几乎被撕成两半，内脏模糊地翻在外面，仿佛一个被随手丢弃、残忍开膛破肚的毛绒玩具。
率先发现的环卫工人站在一旁，语气既愤怒又无奈：“今天早上清扫到这儿才发现的。这地方正好是监控盲区，也不知道是哪个变态干的……”
环卫工人见过花卷的寻猫启事，所以立刻拨打了林美美爸爸的电话。此刻，瞧见小姑娘从刚才哭到现在，忍不住安慰道：“乖囡囡，别哭了啊……看得爷爷心里难受。这小猫……花卷是吧？它肯定知道你已经尽力找它了。它在这片草地里玩过、晒过太阳，也算是快活过。害它的人迟早要遭报应的，老天爷都看着呢……”
林美美的哭声并没有因为这样的安慰而变轻，反而在看见薛宓赶来的霎那，她积压的委屈与恐惧如同决堤般爆发出来：“宓宓……呜呜呜呜……”
她抱着薛宓哭得上气不接下气，那越来越伤心的哭声像一根越拧越紧的弦，尖锐地刺进薛宓的耳膜。
她双拳紧握，浑身发冷，一股压不住的怒火从心底直冲上来，几乎要炸开她的理智。
“美美，我会抓住凶手的。现在，我们先好好安葬花卷，送它平静地离开，好吗？”她努力压抑着情绪。
而就在这时，她的手机响了，是贺黎筠。
“我们在河道打捞证物时，找到了周茹丢失的那只博美。尸检确认，它不是溺水死亡，而是在那之前几天就已经死亡，属于死后被人扔到河里。尸体有明显营养不良和被虐待的痕迹，很可能是同一凶手所为。”
贺黎筠说完，习惯性地停顿了一下，等待薛宓像往常一样积极地和他分析案情。
然而，电话那头只有一片压抑的沉默和吵闹的背景音。
感觉到不对劲的他，语气陡然一变：“你在外面？怎么这么吵，发生什么事了？”
“……花卷……”刚刚在林美美面前强作镇定的薛宓，声音突然控制不住地哽了一下，“被人虐杀了，丢在了路边的草丛里。我们
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……正准备把它安葬。”
“什么？”贺黎筠的声音瞬间一沉，眉头紧蹙，“先别安葬。位置发我，我马上过来。”
贺黎筠赶到时，只见林美美的眼睛哭得通红，而薛宓似乎没有哭，她正将花卷小心地安置在一个纸盒中，周围的居民早已散去，只剩下一种压抑的寂静。
他上前仔细查看了花卷的遗体，随后转向仍在默默抽泣的林美美，温柔地开口：“美美，你愿意把花卷交给哥哥吗？哥哥会请人在它身上寻找线索，一定帮你抓到凶手，让他付出应有的代价。”
林美美原本找薛宓，就是希望她能拜托贺哥哥帮忙追查真凶。可爸爸说，贺哥哥是刑警，平时忙得连饭都顾不上，不会管这种小事，她才一直没敢开口。
现在，听到贺黎筠主动提出帮忙，她抽噎着用力点头：“只要能抓住凶手……我什么都愿意！”
安抚好林美美，并目送她被林伟民接走后，贺黎筠转头望向薛宓，语气凝重起来：“花卷身上的伤口，和周茹那只博美高度相似。我怀疑是同一人所为。”
“你是说杀害周茹的凶手？”
贺黎筠点头：“具体还需法医比对确认。而目前我的推测是，凶手原本以虐杀动物为满足，后来欲望升级开始杀人。但现在警方侦查压力大，他难以再次对人下手，所以又重新虐猫宣泄。”
“关于周茹的尸检，也有了新发现。尸温与尸僵、尸斑的发展存在矛盾，最终根据胃内容物消化程度推断，她是在最后一餐后一个多小时遇害的。凶手显然具备法医学知识，并有条件进行冷藏处理。”
“是林修远。”薛宓冰冷地打断，指甲不自觉地深深掐进掌心。
贺黎筠怔了一下，继续说道：“他手术期间有二十分钟监控缺失，完全可能通过诊所后门潜入地下车库离开。诊所周边监控都没有拍到他外出，但后门直通商场车库。我正准备调取车库监控深入调查。”
“我去找他。”薛宓转身就要走。
贺黎筠一把拉住她的手。
掌心相触的瞬间，他却震惊地感受到她整只手冰凉得吓人。
她指骨绷得发白，正不受控制地微微颤抖，似乎正用尽了全部力气，才勉强将那几乎要破体而出的暴怒和杀意困在原地。
上次薛宓露出这般几乎要凝成实质的杀意，还是李秋华出事，她想要用幻境杀死温世谦的时候。
他不由握紧了些：“冷静！我们现在所有的怀疑都还只是推测。法医的比对结果还没出来，不能确定就是同一人所为，甚至不一定是他。等我拿到证据……”
贺黎筠原以为要费尽口舌才能劝住薛宓，就像上次她执意要杀温世谦时，两人激烈争辩了一番。
他已经做好了长久对峙的准备，甚至下意识绷紧了神经。
却没想到，这一次，薛宓只是沉默了片刻，随后抬起眼，极轻极稳地回了一个字：
“好。”
他紧绷的肩线终于松懈下来，无声地舒出一口气。
“等我消息。一旦证据确凿，会给你机会审判他的。”
将花卷的遗体送交法医部门后，贺黎筠立即着手调查商场车库的监控录像。
监控显示，林修远的私家车在整个时间段内都未曾移动过，但这并未让贺黎筠轻易排除他的嫌疑。他进一步扩大排查范围，发现同一时段内，竟另有一辆汽车曾驶出地库，并在很短的时间内去而复返。
深入调查后发现，这是一辆租的车，租车的人并非林修远，而是以虚假身份信息租赁，并于周茹死后第二天就办理了退租手续……怎么看形迹都非常可疑。
但尽管贺黎筠整理了多条指向林修远的重大嫌疑线索，但那些都非一锤定音的关键物证。
甚至，这些怀疑多数是从结果反推过程，缺乏扎实的证据支撑，难以形成完整的证据链，导致上级刑侦指挥部认为他过于执着于单一嫌疑人，已严重拖累整体侦办进度，最终推翻了原有的侦查方向，执意要将此案与沉寂多年的连环杀人案并案处理。
一周后，贺黎筠突然接到租车公司的来电，说又有一个戴着鸭舌帽的男人前来租车，身形与上次那人十分相似。工作人员留了个心眼，特意记下了对方提供的姓名和身份证号，请贺黎筠帮忙核查真伪。
贺黎筠匆匆记下信息，立即联网查询——果然，又是一个伪造的身份。
两次选择同一家租车公司，是一个风险极高、非常不明智的选择。通常凶手在抛尸后绝不敢再次使用同一张假证，更不会重返同一家公司租车。
除非——
凶手极度自信，甚至充满挑衅意味。
他或许认为警方根本还没怀疑到他，又或者，他根本就是一个自恋型人格的犯罪者，沉迷于“警察根本抓不到我”的幻觉中，故意再次选择同一家公司，嘲弄司法，享受这种在刀尖行走的快感。
无论出于哪一种心理，这都是逮捕他的绝佳机会！
而凶手再次租车，甚至铤而走险地选择同一家租车公司，一定是有了新的目标对象，并且很急切地想要行动……
他当即调转方向，朝着宠物诊所疾驰而去。然而车刚驶过两个路口，手机突然响了起来。
来电显示是薛宓的班主任李秋华。
他刚一接起，对方忧心忡忡的声音就传了过来：“贺警官，真不好意思打扰您！薛宓中午说身体不太舒服，请假提前回家了……我们一直挺惦记的，刚试着往家里打了几通电话，但一直没人接……不知道她现在好点没有？”
贺黎筠心头一紧，面上却不动声色地对电话那头的班主任应道：“她吃了药正在休息，可能是睡熟了没听见电话，谢谢您关心。”
挂断电话的瞬间，他立刻回拨薛宓的号码，指尖不自觉地收紧。听筒里传来的，却只是一遍遍冰冷而机械的提示音：
“您所拨打的用户已关机……”
与此同时，一条僻静无人的街角上，一辆黑色轿车无声地滑入路边的阴影。
车窗缓缓降下，露出车内人温润的侧影。瞧见来人的薛宓立即凑近车窗，脸上绽开恰到好处的惊喜：“林医生，真的找到月饼了吗？”
驾驶座上的林修远微笑着点头：“是的，上车吧，我带你接它。”
“太好了！谢谢林医生！”薛宓拉开车门，感激地坐进副驾驶，“我一个人在这座城市，只有月饼陪着我。如果找不到它，我真的不知道该怎么办了，连工作都不想找了……”
在监控死角将人接上车后，林修远微笑地听着少女哽咽的声音。
他的手又开始发痒了。
当初掳走那只三花，就是以为它是她的猫。本来打算像对付周茹那样，用猫当诱饵将她引出来。
可惜，那只三花竟不是她的猫。
再加上这阵子警察查得又紧，连物色新猎物都变得束手束脚，只能在猫身上发泄了。
而如今，那股熟悉的、钻心蚀骨的躁动又一次涌了上来。
明明上周才用那只三花猫勉强压下去……结果，呵……她居然自己送上了门。