“——！”
禾穗熟练一躲，那巴掌却滞在半空，迟迟未落。
扬起的尘屑都静默了。
抬眼，一道山般的身影不知何时出现拦住了彭氏。
来人肩宽窄腰，身形英武。压紧的领口被撑起一段空隙，即便隔着衣服都能感受到其下的惊人。
往上浓眉如剑，优越的眉骨在眼眶压下一片阴影，显得眉眼更加深邃。眸光冷峭，五官冷冽分明。
此刻男人唇线微启，偏头看来，“可无事？”
禾穗摇摇头。
“禾丫头病都没好全乎怎的下地了！再伤着磕着你爹不得跟人拼命啊——”
冯婶人未至声音先扬了过来，禾穗立刻会意扶着额角顺势往后跌了两步，做出一副随时都要昏过去的样子。
彭青枝连连吸气，“你！”
“我看是哪个不长眼的——”冯八娘快步进来拦在禾穗身前。
“呦，是穗娘她二婶啊，探病来的？”
“怎的还是空手来的！”
“又来打秋风啊？”
彭青枝脸一阵红一阵白，在冯八娘嚷嚷声里逃也似的离开。
禾穗抿嘴笑，“谢冯婶救我。”
“没事儿就好。”她将禾穗上下打量了一遍，“以前你娘走后，他们家没少借着由头来搜刮。你这婚事被他们惦记着，保准没憋什么好屁！”
“你爹性子软，你可别学他那般处处忍让。”
从前此类话也说了不少，冯八娘总觉得多说一些，穗娘总有听进去的时候，说不准就是这次呢？
“嗯，我晓得的！”
同冯婶说了会话，禾穗寻摸着从哪清开条路，让他们进去坐着歇歇。
转身，光里还飘着金粉似的尘灰，最占位置的小推车不知何时已经被抬到了一边，面前空开一片。
禾穗心里“咯噔”一下，这些在他们眼里是垃圾，在她眼里可有大用处。
“别——！”
任洵蹲在推车边，站起身拍了拍手上的灰，“料子都不错，就是车轮得换了。”
“弄、坏了……”
小声的后一句谁都没听清，冯婶笑着按了禾穗的手，以为她担心的是任洵。
“这点活不至于伤着。”
说罢朝人招手，“小洵，来。”
“这便是禾家二娘。”
两人方才已经打过照面。
禾穗收回目光：“郎君安。”
相貌堂堂，魁梧健硕。
先前彭氏形容那位面口袋表哥的词，放在此人身上倒更为合适。
任洵颔首，简短招呼了一声，眸光落下。
凝雪般的人，在太阳底下多站会儿都要化掉。
他是知道禾穗的，受父母呵护，十分娇养。曾几次遇见时，她身侧多半还有周三郎的身影。她眸光紧紧追随他，扬首低眉，轻声细语。
才子配佳人，悦目的娇花，只等被君采撷的那天。
可惜事与愿违，娇花如今与他这个粗人有了牵扯。
她不情愿嫁他，他能理解。
只是禾丰兆找上他，提及他们夫妻当年帮母亲收殓下葬的恩情，恳请他解这个燃眉之急。他既应了，便说到做到。
不过成与不成，决定权不在他。
两人你一礼，我一拜，生疏的很。
“站这么远作甚！”
冯八娘瞧两人站一块，便觉得十分登对。
会说些酸话的文弱书生，哪抵得上有把子力气会干活的汉子好。且任家就任洵一口人，上不用伺候婆母，下没有幼弟妹要帮衬，穗娘嫁过去日子指定好过。
生了撮合之意，冯八娘手下一送，推了禾穗一把。
禾穗：！
这身子又风吹都能倒，但也不至于站不稳。临了禾穗却左脚一轻，直接生扑过去。
见人栽过来，任洵下意识去扶她肩膀。
下一瞬却察觉脚上异样。
一只裹着白净麻袜的脚踩在他脚背上，小心地挪了挪位置，站得稳当。
女子仰起头来，细颈纤秀，那双向来半敛的清眸全然抬起，倒映着他一人。瓷白的肤色透着粉色，鼻尖有些紧张的冒汗。
“唐突郎君！”
“我……鞋好像坏了。”
禾穗暗暗想，冯婶是有把子力气的。
也得亏她反应快。
禾穗跨成个“人”字，前后岔开腿勉力站稳，手虚虚抵着男人前胸。回过头看一只鞋还落在原地，鞋带处缝缀的细线彻底断了，鞋面崩开变形。
本想着干活不必穿好鞋，没成想这下彻底不用穿了。
冯婶不知去哪儿了，右脚勾了半天也没将鞋勾过来。
好好好！
禾穗索性破罐子破摔，脏就脏了，一脚刚要踩在不甚干净的地上。
小腿猛然被人捉住。
“踩这个。”
男人挽起的袖口露出一截有力的手臂，衬着她的浅色裙角，更显得极富冲击。略深的肤色泛着健康色泽，皮肤却看上去很薄，随着动作青筋凸起。
掌心上的热意还未完全渡过来，他便松了手。
弯下腰，让她借力扶着自己的肩。解了自己的草鞋，让禾穗穿上，不甚在意地踩在布满尘灰木扎的地面。
末了又怕她嫌弃解释道，“新编的，不脏。”
禾穗低头看着大了不少的鞋，像一脚踩在船里。
也不知道他调试了哪，草绳攀牵过来，虽不算合脚但叫也不至于走动间脱落。
“我倒也没有那般不识好歹……”嘀咕过后，禾穗朗声，“多谢。”
在男人抬头前，她飞快收了视线。
两人一道进去，冯婶已经在里头喝茶了。叫任洵瞧了她头上伤，没什么大问题又上了些药。
任洵毕竟是外男，不好在屋内多呆，留了点冯婶同款药膏和两只不知哪儿打的野鹌鹑便先告辞。
禾穗亦步亦趋送人出去。
“郎君帮我良多。”
男人很高，禾穗才至他肩头，生怕他听不清。特意放开了嗓子，让声音大些。
风牵起女子裙角，露出一双略旧的青底白花的绣鞋，是进屋后禾穗换上的。
两人并行。粗略估计他得有一米九以上，禾穗略仰些头才能瞧清男人的脸。
她观察他的神色，接着说，“又是药膏又是借我鞋穿，送来好些东西……”
任洵不语，只一味听着，放慢了步子。
猜到她多半是要与自己划清界限……
“不如明日来我家吃顿便饭吧？算是报答。”
轻柔的嗓音随着风一并送来。
任洵眸光微顿。
知晓这人话少，禾穗自顾自接着道，“其实还想麻烦你一件事。”
走至小推车前，她清清朗朗地开口，“这推车你能修吗？若行的话，我也省得去找旁人了。你得空来修就行，工钱好商量。”
任洵停下来，垂眼看她，眸光深深藏着探究。
那张美则美，与他而言如同壁上挂画无甚差别的脸，不知何时起有了变化。
先前瞧见她对这推车神色紧张，对其的重视程度，可媲往日对周家三郎。
扫了眼那蒙上层厚厚的灰，车轮也朽了的“周三郎”，任洵差点跑偏。
人家账算的清楚，他倒不好拒绝。
“好。”
“我明日带着工具过来。”
见他点头，禾穗松了口气。
“行，那就麻烦你了。”
笑意蔓延，她唇角止不住上扬，弯起双眸里缀满亮色。
恍然间禾穗已经看见小摊支起，好似扬起的风帆。
工欲善其事必先利其器，姑且算是搞定一半了！准备的这几天，还有不少事要敲定下来。
将人送出门，禾穗摩拳擦掌快步往里走，趁着冯婶还在该打听的也不能放过！
任洵收回目光。
还未至正午，日头已经如此烤人了？
此前踩过灰土的足底磨着草鞋，没来由的发烫一路躁到心窝。
风卷着绿意，层层叠叠拍来。他站了会儿，踩着静下来的斑驳树影往家去。
-
临近傍晚，璀璨云霞在身后点燃。
禾丰兆一身疲惫往家赶。
今日为了将那整册书抄完，耽误了些时间，好在工钱结清了。也不知今天穗娘一人在家可有照顾好自己？知道穗娘病中口里没味，家里也无甚吃的。
他低头，将怀里绿豆糕塞得严实，加快脚步。
越往东走越静，远近的炊烟丝丝缕缕升起。各异香味散来，让腹中空空的人胃里痉挛，更加期盼到家后有一顿爽口饭餐，治愈一天辛劳。
一道格外有冲击力的香味裹
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挟着从自家院子里飘出来，禾丰兆一脸纳罕地推开门。四处寻穗娘的功夫，差点被香个跟头。
禾穗在收拾出来的棚下忙碌。
大灶上热着蒸饼，她索性在外头架着小泥炉熬下饭酱。
蔓菁根茎胖，浑似大头菜。干蔓菁泡发后挤出水分，切成细条伴着大酱混合熬煮。
这个时代还没有辣椒，“麻辣”通常取花椒、生姜、茱萸的“辛”来代替调味。别的都好说，花椒不便宜。家里只剩些晒干的花椒叶，禾穗将其碾碎成粉一一加入。
越到后面注意火候的同时手下翻拌不停，要是熬糊了那股味可谓如影随形。
直至熬煮粘稠的酱汁“咕嘟”冒大泡，酱香纠缠着蔓菁的清香味，在香辛料的催发下香味被彻底激发，整个院里都漫着股直抵鼻间的辛香。
禾穗胳膊一横抹了鼻尖汗珠，起锅。
将拌鞋底都好吃的下饭干菜舀进小陶罐里，锅底她特地留了点酱汁后再加上半瓢水。
等着烧开的功夫，禾穗手里加快将鹌鹑蛋液打的更加蓬松，分神注意到门口的动静。
“爹？快进屋，还有一个汤就能吃饭了。”
禾丰兆站稳扶着门望来，满院烟火气。他鼻头一酸，恍然有种妻子还在世的错觉。
小时候穗娘总追着芳葶身后学做吃食，也曾说过长大要像她母亲一样开间食铺的，可惜后来……
——“周郎说那种本事不高雅，下人会做就好了。”
——“诗词歌赋，我都要学，我想一直站在他身侧……”
这些并无高贵低贱之分，他却也不好阻了女儿想进取的心。在他眼里穗娘一直都是个孩子，便是昨日，她说要支处摊子卖些吃食他也只当听听的。
……此刻他狠狠嗅了口徘徊的香味。
芳葶，咱们女儿这手艺光闻着就不输你啊！若你看见这么一幕，想必也会十分欣慰吧。
禾丰兆吸了口气，被冲得一连打了好几个喷嚏。
树影西斜，倦鸟回巢。蝉鸣声里，柳河镇被薄雾般的炊烟包裹，安宁静好。
禾家桌上很快摆上，算是近日最丰盛的一顿。
禾丰兆大口蒸饼，就着辛香开胃的干菜，末了低头来口葵菜鹌鹑子汤顺顺，吃得有滋有味。只觉得持笔了整日的胳膊都松快了，丝毫不耽误夹菜的动作。
一连下肚两个蒸饼，他才注意到边上还搁着所剩无几的鹌鹑子。
壳上浮着白渍，难不成是煮坏了？
他抬手剥了一颗丢进口中，吃着眼睛微微睁大。
咸香浓郁，味道正好！
“这鹌鹑子全沁了盐？”
他咂摸着嘴里余味，香的很用来下酒倒是相配。只是盐虽没从前那般金贵，但也经不起这般用。扫过桌上没剩多少，禾丰兆低头舀了勺汤。
“嗯，寻到个没用完的盐罐子。”
“里头的盐都受潮了，横竖要重新烘干了用的就顺便全埋进去了，虽染了咸味但不怎么费盐。”
禾穗专心致志掏着蒸饼，这蒸饼和她认识的馒头差不多。分开后中心掏空一些，正好塞进爽脆的干菜当夹馍吃。
今天的菜都偏重口，汤做的清淡，说是蛋汤但一眼瞧去浮着绿意的葵菜居多。
一一尝了，还不错，手艺没丢。
不过巧妇难为无米之炊，现下家里空荡荡。还有几日后出摊的吃食要置办，考虑到资金问题只能先挑些好采办、成本不高的先试试看。
说到就地取材，禾穗看向鹌鹑蛋。
“鹌”同安，寓意“安居乐业”，平民百姓养鹌鹑已成寻常。今天初次尝试的盐焗鹌鹑蛋，方便快捷也不需要什么手法，且这盐还能反复利用。盐焗这个新鲜法子，又能吸引一拨视线。
可以安排。
至于今日任洵送来的新鲜鹌鹑，夏日里不好储存她已经先腌上了。鹌鹑没多少肉，大都散养，自家打打牙祭，卖不了多少钱，她打算用鹌鹑做些卤味。
明早和冯婶去市集上看看有没有稳定便宜的货源，再就是卤料的准备。回来收拾妥了做顿饭，请冯婶任洵他们来既是感谢，也是让他们当第一批试吃，好提前对口味做些调整。
禾穗想得入神。
落了筷，禾丰兆也吃的差不多了，转而想到二弟妹此前同他说的事，又思忖起女儿的婚事。
“穗娘，这婚事你考虑的如何了？”