“我是小乔啊。”她无奈轻笑，“自幼在桥府长大，与姐姐相依为命——”
“长大？”步一乔敏锐地抓住这个词，“你并非在那儿出生？”
“你还真会挑字眼。”
“你也是……不属于这个时代的人？”
“也？”小乔纯然歪头，“你不属于这里？你从别的时间来？”
“是，我是穿越来的。”步一乔索性坦白，“你呢？”
“我是吗？”小乔唇角微扬，反问，“你觉得我和你一样，是从未来穿越而来的？”
“不对吗？”
小乔摇头：“不过有一点你说对了，我确实来自千年以后，但，和你不一样。”
“什么意思？”
就在这紧张万分的时刻，步一乔眼角的余光突然瞥见人群中，一个身影正悄然逼近孙策。
“伯符小心——！”
她来不及呼喊，整个人已猛冲过去，然而忘了脚下是刚落雪的湿滑青石板。
只听“欸？”的一声，她竟在空中做出满分十分的侧转体，“噗通”栽进了路旁结着薄冰的水池。
刺骨冰水瞬间裹住全身。
“啊啊啊啊啊啊！好冰！”
“一乔！”孙策的惊呼声和小乔的喊声重叠。
下一秒水花四溅，孙策毫不犹豫地跃入池中，三两下就将冻得直哆嗦的步一乔捞起。
“一乔你没事吧！”小乔急忙解下披风，在人上岸的瞬间紧紧裹住。
“有……有刺……”步一乔牙齿打颤，仍挣扎着指向那个方向。
孙策望去，只见围观人群，并无异样。他低头看着怀里冻得嘴唇发紫、还在扑腾的“女侠”，一时不知该气还是该笑。
“寒冬腊月的，你也不怕冻病了。”
“救你……要紧……阿嚏——！”
孙策顾不得浑身湿透，一把将步一乔打横抱起，朝最近客舍狂奔而去，留下一路水渍与目瞪口呆的众人。
“阿嚏——！”步一乔被自己响亮的喷嚏震得脑袋发晕，迷迷糊糊间，只觉得孙策的怀抱……竟格外暖和。
“把你……弄湿了……阿嚏——！”
“我无妨。”他转头对紧跟而来的小乔道，“待会儿劳烦乔姑娘为一乔更衣，我去寻些驱寒汤药。”
“将军也湿透了，需先更衣再去。”小乔提醒。
孙策颔首，看着怀中瑟瑟发抖的步一乔，低声道：“傻姑娘，你可不能生病啊。”
*
吴夫人抚着心口，余悸未消：“怎地这般不小心？方才听到消息，险些把我吓晕过去，可担心坏了。”
步一乔裹紧客舍的被褥，鼻尖通红：“抱歉，没留神脚下就……就阿嚏——！”
“这儿暖和，且先歇着，等身子舒爽了再动。”吴夫人说着，转头吩咐下人去府中再取厚被褥来。
“母亲先回吧，”孙策接口，“我陪一乔在此暂住一宿，明日便赶回府中过正旦。”
吴夫人点头，临行前用手背轻贴步一乔的额头，温声道：“万万不能生病啊，我还盼着你与伯符的婚宴呢。”
“是……”
婚宴的日子定在正月初五，孙府近日忙前忙后也为此事。若是这样病下去，恐怕日子得挪后，或者取消。
好像……还挺庆幸这一倒霉事儿的？对步一乔而言。
顶替了大乔成为“大乔”，嫁给自己喜欢的人，确实不错……唉，自己何时成了如此多愁善感、反复无常的人了？
都怪他。
“仲谋呢？”孙策忽然问起。
吴夫人抿唇一笑：“和谢姑娘不知绕到哪儿说话去了。这孩子，果然还得我亲自推一把才行。”
步一乔听得真切，目光怔怔地落在火盆中明灭的木炭上。
吴夫人顺势在她身旁坐下，温热的手掌握住她微凉的指尖，絮絮说道：“早该成亲的，仲谋那孩子却一而再再而三地推拒。我问他是不是心里早有了人，若真有，我这做母亲的便豁出脸面上门为他说合，可他偏又含糊其辞，一个字也不肯吐露，真真急煞人。”
孙策闻言，指节轻轻抵着下颌，沉吟道：“我曾听仲谋酒后念起过，似乎是位姓步的姑娘。”他略一停顿，似在回忆，“自我攻取庐江后，确有一位步氏女子，因其才貌双绝，名动江淮，军中将领亦有所耳闻。”
“莫非是淮阴步氏？”吴夫人眼眸一亮，了然般连连颔首，“如此便好！待正旦一过，我定要亲自登门拜访，好好瞧瞧这位步姑娘是何等品貌，竟能让吾家这块顽石开了窍。”
“步……姑娘？”
始终沉默旁听的步一乔，在听到这三个字的瞬间，只觉得耳边“嗡”的一声巨响，仿佛所有的声音都瞬间褪去，只余下尖锐的鸣响在颅腔内震荡。
她听清了母子二人对话中的每一个字。
姓步的姑娘。
淮阴步氏。
那个在史书中与孙权名字紧密相连，被他倾尽一生所爱，最终追封为皇后的女人——
步练师。
步练师……步练师……步夫人……
这算不算是……真爱出现，白月光即将退场的前奏？
原来，历史的轨迹早已写好，步一乔此刻的纠结与那点隐秘的悸动，在既定的命运面前，显得如此荒唐可笑。
她好像明白了。
为什么两次无法改写伯符的结局，时间悖论下，所有人都残留着奇怪的残影。
历史，终究是无法改变的。
她步一乔，无法成为改写历史的女人。
*
吴夫人离开后不久，客舍的门“哐当”一声被猛地推开。
孙权神色仓惶地冲进屋，发丝和肩头还沾着未拂去的雪粒，气息微喘，显然是疾跑而来。
看到床榻上包裹严实的步一乔，他面上的情绪显而易见。若不是身后跟着谢姑娘，屋内还有小乔和孙策，只怕他会直接哭出来。
孙策闻声抬头，语气责备道：“仲谋，慌慌张张，成何体统？”
“这……怎么一回事？”孙权的声音发紧，差点泄露了情绪。
步一乔勉强扯出个笑，想轻描淡写地带过：“不小心掉水里去了……二公子不必担心。”
言外之意是想孙权不必担心自己，却不想孙策插进话来：“傻姑娘以为有人要行刺我，冲上来相护，谁知脚下打滑，自己栽进了池子里。”
“为保护兄长么……”
无声闷热的室内，只有步一乔明白孙权此刻想的什么。
谢姑娘适时地在榻边坐下，取出绣帕，轻柔地为步一乔拭去额角的冷汗。
“明日兴许就没事儿了，还没和姑娘打糕吃呢”
“打糕……”
谢姑娘说的是前些日子在府上帮忙，两个人无意间聊到糕点，并相约年三十这日，一起打糕给众人尝尝。
步一乔勉强笑着点头，“嗯，答应姑娘的，不会食言。”
嘴角还挂着勉强撑起的笑意，但她的全部心思，早已被孙权与谢姑娘方才那一段“单独相处”牢牢攫住。
他们去了哪里？说了什么？是否……有了她不知道的进展？
室内因炭火盆而闷热，但这股燥热似乎只灼烧着她一人。
昨日是徐夫人，今日是步练师、谢姑娘，全围上来了。
步一乔的目光不受控制地锁定在孙权同样注视着自己的眼眸中，他肩头的雪已然融化，留下深色的水渍。
“二公子……”她终于忍不住探询，“方才与谢姑娘去亭中，没淋到雪吧？”
这话问得突兀，甚至有些失礼。孙策略带诧异地看了她一眼，
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连小乔的动作都微微一顿。
孙权那么聪明，自然晓得她的言外之意，怔了一下，才回道：“无妨，只是几步路。”
几步路？步一乔的心往下沉了沉。几步路，足以说很多话了。
谢姑娘闻言，抬起眼睑看向孙权，唇边凝着一抹极淡的、难以解读的笑意，轻声补充道：“后方僻静，幸好二公子细心，寻了处临水的亭子，才避开这场急雪。”
僻静的亭子。
步一乔的指尖在厚实的被褥下蜷缩起来。定然是祭坛后方那座僻静的亭子了。三面环水，仅一道小桥相通，冬日里更是人迹罕至……确实是……单独说话的绝佳之处。
“原是如此……”
步一乔垂下眼睫，盯着猩红的炭火，看得人心头发堵。她还想再问，想问问他们在亭子里聊了些什么，是不是关于婚事，吴夫人那般欣喜的“撮合”，是否已然成了真？
可她以什么立场问呢？一个刚刚为保护他兄长而落水的、狼狈的“准嫂嫂”？
一股无力感混合着身体的寒冷，让步一乔打了个哆嗦。
“……那就好。”
但她最终只是将脸往软枕里埋了埋，闷声道：“抱歉，我有些困了，想睡会儿。”
孙权下意识想上前，却被孙策一个眼神无声拦下。微妙中，三个人默默退出室内。
*
趁着孙策出门寻药，室内只剩小乔和步一乔。小乔又一眼看破了步一乔的心事。
“你这人，心思真是反复无常。方才连命都敢拼，此刻却又神思不属。你到底是喜欢孙策将军，还是他弟弟仲谋啊？”
步一乔哆哆嗦嗦地抬起头，半眯着眼，执拗地重复道：“你……刚才的问题回答我之前，我不会回答你任何问题。”
小乔凝视她片刻，忽然噗嗤一笑，笑意冲淡了方才的紧张。她走上前，张开双臂，将裹得像粽子般的步一乔轻轻拥住。
“罢了，看你可怜巴巴的样子，真叫人心疼。哦，当然，心疼你的，想必不止我一人……还有伯符将军，以及……那位孙仲谋。”
她脸上是看穿一切的了然，步一乔无力争辩，只觉得浑身难受，仿佛再多说一句，积压的情绪就会如岩浆般喷涌，让她恨不得一脚踢翻那盆灼人的炭火。
小乔的声音低沉下来，带着对某种回忆的眷恋。
“你可知，我初见你那日有多高兴吗？虽是不曾见过的衣裳，但我的直觉说，你与我一样，是从天而降的不速之客。”
步一乔一把抓住她的手，“你果然是穿越来的！”
“是，”小乔迎上她的目光，坦然承认，随即话锋一转，“但，也不是。”
步一乔快急死了，只觉得头痛欲裂，一种无力感攥住了心脏。她将发烫的额头无力地靠上小乔的肩头，呻吟道：“好难受……要死了……”
“哪儿不舒服？头疼吗？”小乔立刻关切地问。
步一乔摇头，道：“脑袋，心脏，还有眼眶。”
小乔温柔地抚摸着她的发顶，轻声吟诵：“生子当如孙仲谋……你呢？你心里，是怎么想的？”
“……刚才的问题回答我之前，我不会回答你任何问题。”步一乔固执地重复。
“怎么还是这句话？”小乔无奈地笑了，“我不是回答了吗？‘是，但也不是’。”
“我听不懂。”
小乔轻叹一声，叹息里是苍凉的，而后开口：
“我确实是穿越而来，但与你不同，我……并非活着来到这里的。”
步一乔猛地想直起身，却被小乔轻轻按住。
“不是……活着的时候？”她难以置信地重复。
小乔平静地点头，眼神仿佛穿透了时空，望见了某个遥远的终点。
“在穿越至此的前一刻，我……已面临死亡。”