一场秋雨过后，夏天已经彻底结束了，还有半月就是乡试。
一个月之前爹就不让顺子再在前堂干活了，让他在自己屋里好好念书，结果前堂里招呼客人和收账就成了我一个人的活儿，我还得写客人的订单，爹只偶尔来帮我招呼招呼客人，其余时间都和高叔在厨房里忙着。
每天晚上打了烊我都没力气再去干别的，洗完澡往床上一躺恨不得就直接睡死过去，也很久没去兰香苑听戏了。
杜小四每每过来找我玩儿，我都忙得没空理他，他为了能和我玩儿，就总来帮我的忙，为此我还是很感谢他的。
小满每天往柜台上一卧就开始打盹儿，看得我不满它如此安逸，于是一路过柜台就弄醒它，它竟也不恼，只是叫一声又换个姿势继续睡下。
这天雨下得不小，我求爹关了门让我歇一天，便撑着伞去了桐花阁找秦老板，我到时他正站在廊下看雨，我收起伞，站到了他身边。
“这院子里倒什么都没变。”我说。
秦老板转头看向我，那双好看的眼睛里带着笑意：“是啊，院子没变，只是你我都与那时不同了。”
“是啊，以前下雨的时候也得在廊下吊嗓子，师父说要在雨声里还能在屋里听清楚唱的每一个字才算合格呢。现在我们还在这廊下，你已经成了京城名角儿，我也离了这一行了。”我笑着说。
秦老板说：“吃饭了吗？”
“还没有。”我答道。
“那便一起去东市找点吃的吧。”
“好。”
秦老板进了屋，拿出年初我带给他的油纸伞，对我说：“走吧。”
路过济生堂，进去叫上了杜小四一起，我们去了北街的那家烤鸭店，杜小四一看见吃的就两眼发光，那烤鸭有近一半都进了他的肚子里。
我看他吃的开心，故意问他：“你这是让饿死鬼给附身啦？吃这么多。”
杜小四瞪大了眼睛看我，嘴里含糊不清地说着：“你还不让我吃饭了？你怎么这样！亏我天天都去茶馆帮你干活，还给你带陈皮糖，你竟然不让我吃饭！”
他这一番话逗得我和秦老板都哈哈大笑，我拍着他的后背笑得上气不接下气，还是跟他说：“没有不让你吃，你爱吃就多吃点，我逗你玩的。”
杜小四这才眨眨眼睛接着狼吞虎咽去了。
又过了几日，茶馆门前突然闹闹哄哄的，我出去看是怎么回事儿，只见街道两边早已经围满了人，茶馆里的客人也纷纷出来看热闹。
不多时，竟是官兵押送的囚车来了，浩浩荡荡往西去，那边正是菜市口刑场，也不知那囚犯是犯了什么罪。
此时身边的人群已经在讨论起来了，说什么那是谢府的家主，今年被查出了贪污和私通男女，谢府主母看似吃斋礼佛一脸慈悲，实际上心狠手辣，手上有不少人命，因此被判了秋后斩首示众，府中家眷流放或发卖。
人群散去，我回到茶馆里，秦老板来找我，跟我说谢府家主今日要问斩，我说刚刚囚车就从茶馆前过去了。
秦老板说：“这算是报应吗？”
“算是吧。”我答道。
我好奇谢府的事是如何被官府查出来的，秦老板微微一笑，那笑里满含深意。
后来他跟我说，他只是去给几个王爷唱戏的时候不经意透了些消息，谢府近些年做的恶事不少，有人撕开了口子，后面的事情牵一发而动全身，不需多费心思，自己就会一串连一串地出来。
九月十五那日，乡试放榜了，我和顺子一起去贡院看榜，顺子在榜上扫视了一圈后突然捂脸痛哭。
我以为他又落榜了，正不知道该如何安慰他，看他哭得上气不接下气，我急得手都不知道是该扶住他还是该找帕子给他，过会儿他抬起头，抓住我的肩膀说：“小尚，我考上了！我考上了！”
随后他手指向榜上第一位解元的位置，我看过去，那里清清楚楚地写着顺子的名字：江正卿。
十几年寒窗苦读，一朝中举，顺子的大名在城南传了个遍，爹高兴得直接在茶馆门前连响了六串鞭炮，大红绸子连挂了好多天，来祝贺的客人都免了茶钱，贺礼堆了后院一屋子。
秦老板听说了消息以后特意在兰香苑排了一出金榜题名邀我们去看。顺子这几天说的话比他过去三年里说的话还多了。
到了晚上，我拿了壶酒去他房里，他还是点着蜡烛在看书，我问他：“这都考上举人了，还不歇两天。”
顺子放下书对我笑笑：“习惯了，不看书总觉得少点儿什么。再说还要准备着会试呢。”
“明年二月？”我问他。
“嗯。”他点了点头。
“那今晚先别看了，陪我喝点酒吧。”我举起手里的酒壶晃晃。
“我不会喝酒。”顺子摆摆手。
我拿出酒碗来给他倒上，边倒边说：“哪有什么会不会的喝了就会了。”
顺子拗不过我，只得放下书腾开了桌上的笔墨纸砚，坐在了我对面。
这晚，顺子跟我说了许多话，他说他爹娘走得早，他十几岁就一个人想着法子讨生活，他娘临死前跟他说让他要用功读书，将来考取功名光宗耀祖。
他记着他娘的遗愿，十几年如一日地拼命读书，第一次乡试落榜，他觉得自己不是读书的那块料，差点寻了短见，是因为来到了茶馆以后才慢慢燃起了希望。
“如果不是遇见了你们，我不可能有今日的成就，你们就是我的家人。”他如是说。
我拍拍他的肩膀，跟他说：“心里别有那么多包袱，来年你若高中了，做了大官别忘了我们就成。”
顺子笑起来，脸颊两个酒窝若隐若现，跟他朝夕相处三年有余，第一次知道他脸上是有酒窝的。
今年的初雪来得很早，立冬那天早上出门外面已经是雪白一片了，我担心顺子的手又冻伤影响他写字，简单收拾了一下就去找杜小四了。
刚一迈进济世堂的大门，杜小四的声音就从屏风后面传出来了：“哟，客官是看病啊还是抓药啊？”
我喊了声：“小四，把你们药架上最好的冻伤膏给我拿出来。”
杜小四从屏风后面钻出来，看见我就冲上来抱我，这次我没躲闪，只是拍拍他后背问他我要的东西他有没有，杜小四走到柜台后面，一边从抽屉里翻翻找找一边说：“有的有的，掌柜前两天才做好的，只是这药材难寻，这一小盒可不便宜。”
我问他：“能有多不便宜？”
杜小四冲我比了个“二”的手势，我问：“二十文？”他摇摇头，我说：“二百文？”他点点头，我拍了一下面前的柜台：“二百文，你抢钱啊！”
许是我做出的样子太凶，杜小四手里拿着小药盒，靠在身后的药柜上，战战兢兢地跟我说：“好哥哥，不是我要讹你，是这药材真的贵，但是药效可是一等一的好啊，而且保管用过之后都不会再犯冻疮了。”
我怀疑地看看他：“真的？”
杜小四看着我猛点头，又把那小药盒递给我，我拿在手里看了看，想着若真像他说的那样有效，那今后顺子的手便不会再冻伤了，于是便从口袋里掏出了所有的钱交给了杜小四。
杜小
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四接过钱，数了半天记了账，问我今晚桐花阁的戏去不去看，得到我肯定的答复之后，又从柜台下面拿出一个小纸包递给我说：“给你陈皮糖。”
我接过那小纸包，对他眯眼笑笑，随后跟他道了别。
回到茶馆，顺子还在柜台后面看书，我把冻伤膏拿出来给他，摸着趴在柜台上的小满。
顺子语气挺惊讶：“今年还早呢，我的手还好好的。”
我抓过他的手左看右看，确实还没什么事儿，我便说：“拿着，有备无患，万一你明年高中了让人看见你手上全是冻疮，还以为我们茶馆的人苛待了你呢。”
顺子对我笑着道谢，两个酒窝若隐若现的甚是好看，随后便十分珍重地将那小药盒放进了胸前衣襟里。
过完年，爹没张罗着返乡的事儿，我问他今年不回去了吗，爹说家乡有柳莺莺照看，需要什么只需捎信回去让柳莺莺找镖局寄来，我们几人路上花费不少时间不说，他和高叔年纪大了也不能总是这么舟车劳顿的。
我这才明白为何去年回京时爹为何是那样的心情，原来他早就想到了一切，才会在来时的路上不住地望着家的方向。
高叔这时也说：“我们在京城也生活这么多年了，要说不舍得其实两边都差不多，人在哪哪就是家，都无妨。”
爹和高叔头一次在京城里过二月和三月，不知道原来三月也是会下雪的，最后一场大雪消融，春天才真的来了。
顺子三月在会试上一举考上了贡士，四月初才又考了殿试回来，等着三日后放榜，我天天看着他在后院树下来回踱步，也不知道他在想些什么，便去问他，他就说他心里害怕。
我说：“有什么好怕的，再不济你也是贡士了，也是受读书人景仰的。”
顺子说：“我知道，但我心里还是害怕，我也不知怕些什么。”
我拍拍他的肩膀以示安慰，顺子也拍了拍我搭在他肩上的手。
那日早上，顺子穿上公服，头戴三枝九叶顶冠，看起来倒真像那么回事儿。
我送他往太和殿去参加传胪大典，路上的路人频频回首相看，倒看得我怪不好意思的。
平民最多进到金水桥外，我便在桥头目送着顺子进去，直到看不见他了，才开始往回走。紫禁城内礼乐宣天，我听着那乐声心里不住地为顺子感到高兴。
晌午，敲锣打鼓的声音从远处传来，我便知道一定是顺子回来了，我走出门去看，远远的，只见顺子骑在高头大马上，身上围着红花，两边百姓夹道观看，我跑回去叫爹和高叔出来看，那仪仗队走近了，顺子下了马，对着爹和高叔重重地磕了三个头。
顺子是第一甲第二名，榜眼及第的牌匾高高地挂在茶馆大门之上，路过的行人都驻足观看，门前的筵席摆了一天一夜，兰香苑将那出金榜题名唱了三天。
顺子留在京城做了官，皇上赐的宅子就离茶馆不远，爹一直跟顺子说今后不能再在茶馆当收账伙计了，但顺子得空还是会来茶馆帮忙。
京城人尽皆知城南茶馆出了榜眼，于是茶馆日日门庭若市，还有不少童生和秀才来茶馆就为沾沾顺子的喜气，好让自己今后也高中，他们知道顺子从前读书的时候每天都抱着小满，于是连小满也被他们翻来覆去地摸了个遍。
我的日子过得更忙了，茶馆里招呼不尽的客人，在兰香苑看不尽的戏，与秦老板赴不完的约，杜小四缠不尽的让我陪他玩的要求，我的生活是实打实的快乐起来，最后一场春雨下过，街边树上的喜鹊在雨后清新的空气里，叫得那样好听。
——【全文完】——