除夕，万家团圆。
将军府仆役不多，一放假便显得尤为冷清，除了刘姑姑这样的老仆，也就只有阿莲阿香她们这些家生子还守在府中。
这日子，本来应该忙得四脚朝天的厨房，也被罗姈解放了。
今年的团年饭，她亲自操办。
小春和阿莲她们已经被她调教得有模有样，帮厨不在话下。
外头炮竹声声，大厨房里的锅碗瓢盆也是不遑多让。
腐皮银菜卷、红烧玛瑙肉、珍珠粉圆、腌笃鲜、开花馒头、百事吉……
流水儿一样的美味依次递出，馋的对廊里张福挂灯的阿山阿海都差点走不动道儿。
忙活了一上午，顺利张罗出十八道团圆菜。
罗姈甚是欣慰，正指挥着小春将“年年有鱼”摆到桌子当中，顾钊却匆忙回来报信。
说除夕夜宴，顾承禾要负责皇宫守备，回不来了。
奇了怪了，这活儿不是该禁军统领负责吗，怎么落到顾承禾身上了？
亏他特意选了昨夜轮值，本说今晨点个卯正好回来，弄巧成拙，连值两个大夜。
关键是，今日可是除夕，将军府的团圆宴少了他这个主心骨，怎么也不像样。
顾钊前脚刚走，后脚天公信手挽来一阵风，雨就兜头洒了下来，夹着一些细密的雪籽，扑簌簌砸在瓦片上。
一向稳重的刘姑姑忽然慌慌张张地跑来：“少夫人不好了，老夫人又发作了！”
瞅了眼愈发阴沉的天色，罗姈的脸色也难看起来：“可是疼得厉害？”
刘姑姑点头。
一伙人急吼吼地涌去老夫人的院落，就听见里面时不时的抽气声。
赶紧去叫了大夫，罗姈站在外头连门都不敢开，就怕多送了寒气进去。
刘姑姑愁眉不展，一脸心疼：“昨儿天一阴我就说不好，劝老夫人不要下床了。她又犟，怕扫了兴，非叫我推她出来一起团年不可。”
“疼了一夜，早上果然下不了地，还叫我不要同你讲，自己折腾着差点摔下床，发作得更厉害了。”
戎马半生，小伤小痛老夫人眉头都不会皱一下，现在却止不住地呻|吟。
隐忍的、克制的，隔着薄薄的窗户纸，清晰地传到罗姈耳朵里。
心也跟着皱巴成一团。
偏是年节，原本负责的大夫回了乡，只能紧赶慢赶新找人。
又是针灸又是煎药，一来二去竟折腾到天黑。
大夫走前嘱咐：“我给老夫人扎了安神的穴位，让她憩一会儿，过会儿疼醒了就给她喂药。”
双颊凹下去一大圈，仿佛前些日子养的肉一夕之间就耗尽了，罗姈看着床上的老夫人，眼眶发酸。
“苣……”
罗姈凑近了也听不清，眼神询问刘姑姑：祖母这是呓语什么呢？
怕吵醒人，刘姑姑无声道：苣荬菜。
刚说完老夫人就缓缓睁开双眼，刘姑姑带着一点儿笑意，问：“老夫人又想吃苣荬菜了？”
老夫人点点头，居然还带着几分羞涩。
这苣荬菜是当年他们行军打仗时吃的菜，野地里一大片，几乎天天吃。苦的，嚼很久才会回甘。
年纪大了，很多东西的味道都在变淡。
但是苣荬菜不会。
当时有人哄着她吃，甜的。
罗姈虽不解其意，但看老夫人难得有胃口，她马上着手去做。
“庄子每个月都会送苣荬菜来，昨天刚从地窖里起的。”阿海抱来一篮子。
“要不了这么多。”罗姈挑了两根最嫩的。
病着得吃点清淡的，罗姈想了想，舀来白面，打算给老夫人煮一碗苣菜馎饦。
馎饦，亦称索饼，其实就是面条面片儿，和现今一样，时人也配着菜码吃。
本来过年嘛，就算是一碗馎饦也应该做得丰盛些，但今日的混乱情状，罗姈实在没心思。
将面剂子拉成薄薄的柳叶，顺着锅边滑下去，只点一点薄盐，两滴香油，和苣荬菜一起在锅里悠悠游荡。
想了想又窝了一个蛋，才给老夫人端过去。
夜雨沁凉，汤面的热气却快要将老夫人的眼睛熏红。
才疼过一阵，手指都没有力气抬起来，全靠刘姑姑一点一点喂进嘴里。
熟悉的苦涩与甘甜弥漫于唇齿，似乎连痛感都消退了几分。
虽比稀粥吃着费劲，但面食到底还是更能填充力气。
缓了一会，老夫人开口对罗姈说：“老婆子我总是不中用，败了这好日子，扫你们的兴。”
除夕夜，本该是一家人和美团聚，热热闹闹才是，她这病陡然发作，平白惹孩子们担心。
“祖母说什么呢，家有一老如有一宝，您高兴我们才高兴，要怪就怪这老天爷，大喜的日子作什么妖风！”
被罗姈一张愠怒的俏脸逗笑，顾老夫人附和：“是，都怪贼老天。”
“嘭——”
突然一声乍响，大家齐齐望向窗外。
夜色深重，焰火便尤为绚烂，透着窗棂上的福字也能看到煞眼的金红。
看这方向，应是宫里的高架烟花，罗姈嘟囔：“我都疑心今日是不是犯冲了，承禾也被捉去替人当班，不知赶不赶得及回来一起守岁。”
罗姈说完，顾老夫人才发现自家亲孙子不在身边。
心虚了一下，很快就被罗姈的话匣子吸引，将人抛诸脑后。
两个熏笼烘着团团热气，一家子人聚在老夫人的榻前，你一言我一语，说起稀松平常的生活事，喧嚷不休，朝气蓬勃，苦药味都浅淡了……
夜色渐深，老太太听着孩子们稀奇古怪的新鲜话，不及亥时就有了睡意，罗姈她们蹑手蹑脚地步出卧房，外头的寒雨凉风势头稍减，但仍淅沥不止。
这场漆黑的冰雨不仅淋湿了顾家，更是将耗儿巷的崔平母子浇了个彻骨寒。
“东家，求您了东家。”崔平跪在地上哐哐磕头。
额上沾的泥水还没淌到下巴，就被人用竹帚扫了出去：“晦气玩意儿，大过年的害了病还敢上门！滚滚滚！”
“您行行将月钱结给我吧，孩子真的要病死了……”
“砰——”
回应她的只有疾速的摔门声。
不至绝境，不信神佛。
隆冬雪夜，门扉紧闭，她抱着一丝希望朝着把守的门神将军磕了又磕，祈望他们大发慈悲再开门闩。
记不清磕了多少个，恍惚间，见到另一个神妃仙子样式的小娘子冲她笑、冲她招手。
她步履蹒跚地爬起来，咬着牙扛着湿透的薄衣，向着将军府走去……
……
眼看就要人定了，顾承禾终于结束了盘查，骑着马儿疲惫归家。
隔着雨幕，朦胧夜色中偌大的家里只有厨房还亮着一豆烛火。
一靠近，就闻到独属于面食的格外踏实的甜香。
他在门外徘徊不定，犹豫着要不要进去。
管家都同他说了，今日多亏了罗姈照料祖母，陪伴尽孝，尽心尽力。
本应是他的分内之事，劳烦她了，理应道谢。
可……她似乎不大愿意见到他，尤其是在做饭的时候。
或许是他太严以律人了，她只是喜欢做饭而已，吵闹就吵闹吧。既然喜欢人多热闹，她下次做饭再邀请，他答应就是了。
只要不是过了酉时，坏了规矩就行。
思量着，顾承禾推开厨房门——
子夜，罗姈、小春、以及阿香阿莲阿山阿海，六个人人手一个大馒头，正围着笼屉狼吞虎咽。
“……”
对上顾承禾凛冽的眼神，罗姈也觉得尴尬。
当初信誓旦旦地保证吃夜宵绝不带连他们顾府的人，现在却被逮个正着。
但今日确实是事出有因，这不是老太太突然发病，大伙儿一颗心悬系着，忙上忙下没顾得上吃饭么。
夜也深了，本来自己就打算把那几个福禄寿喜的开花馒头热一热随便对付一口，但是看院子里那几个小可怜巴巴看着……她这个人啊就是见不得别人饿肚子，于是做主“命令”他们也吃了。
大不了瞒着顾承禾就是了。
人一多，几个馒头哪儿够啊，罗姈索性将那渔翁赠的算条巴子拿出来，教他们吃“肉夹馍”。
把那暄软香甜的大白馒头一掰开，再夹上滴着蜜汁的豚五花，一口下去，蓬松的白面
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包裹着柔韧的肉条，咸甜中又带着一丝辛香。
就着蒸腾的热气，肥脂在口中化成一滩甜蜜，精肉在齿缝间丝缕缠绵，怎一个香字了得啊！
就问谁能拒绝得了这样一份深夜抚慰？
哦……顾承禾拒绝。
顶着审视的目光，罗姈正欲替下人们说情，顾钊突然跑来。
雨夜路滑，急得还差点摔了个趔趄，扶着门框，气喘如牛：“将军，出大事了！”
“石统领醉酒杀人，已经连夜下狱了！”
什么？？？
石敢信是他的左膀右臂，虽然性格鲁莽，但绝做不出杀害百姓这样的事。
这么大的事，人都下狱了他居然才得到风声！
顾承禾的眼睛猝然淬冰，哪里还顾得上家事。
携风带雪，拍马离去。
变故陡生，罗姈虽未涉其中，但也隐隐嗅到似乎将有风暴来临。
罗姈还在沉思，管家忽然唤她：“少夫人，有人晕倒在门口！”
见到罗姈，已经冻得气若游丝的崔平撑起身：“菩萨娘子，救……救救我儿。”
……
翌日，大年初一。
律回春渐，新元肇启。
经历了昨儿的多事之夜，罗姈心中很是惴惴，顶着两个乌眼圈儿就去了百味坊。
初三要开张，提前盘货洒扫，她亲自张点食材。
不错嘛，都按照约定的时辰，甚至提前送到了。
揭开菜桶，罗姈立时面如锅底。
香蕈潮霉、芫荽蔫吧、土豆长芽。
无独有偶，再翻面袋，也是灰黄一片，往下一探还有沙石粗粒。
下一车的肉直接不用看了。
小春抱着空瓶子哭丧着脸跑回来：“娘子，那酱油铺子的老板不卖我头茬的秋油了，如意楼也不肯给我打花雕。”
话音刚落，后头一阵敲锣打鼓，八个彪形大汉抬着一架金步辇在长乐街招摇过市，来到百味坊的门前，不偏不倚停在店门口。
这架势一看就是来找茬儿的，旁边的铺面登时来了精神，一个个支起窗，探身出来看热闹。
罗姈抱臂看来人慢悠悠下辇，绕着送货的板车眄视嗟叹：“啧啧啧，罗掌柜，你们百味坊做饭这么不讲究啊，这长了芽的土豆也敢给人吃啊？”
“邹公子做事倒是很讲究，上下打点得很透彻嘛。”
将她的货源排查得一清二楚，邹家在食行商会的根基不浅。
“在这长安城里开食店，还没有人能越过我邹家！”
见罗姈面色不变，邹洪来了兴趣：“说实在话，以罗掌柜的手艺，屈居于这么一家小小的脚店实在浪费，不若考虑投效我的如意楼？”
罗姈：“如意楼要改弦易辙？那我还真有些兴趣。”
言下之意，她罗姈不给人做工，来就要做如意楼的东家。
邹洪大笑：“不愧是将军夫人啊，说话就是豪气。”随后侧到耳边，低声冷笑，“这么嚣张？你以为将军府还能做你的靠山吗？”
看着邹洪略带深意的笑，罗姈明白了，他是专挑这个节骨眼儿来找麻烦的。
自百味坊重新开张以来，生意红火，抢走了不少食店酒楼的客源，诸如广和居、燕云楼，但首当其冲还是如意楼。
他们两家的目标客源的阶层一致、食物的价格一致，百味坊还能提供品质更高的食物和更贴心的服务，是以如意楼的生意是受影响最大的。
而昨夜顾承禾棘事缠身，邹洪定是早就得了风声，按捺到今日。
顾承禾一夜未归，恐怕此刻已经身陷囹圄。
邹洪才不管罗姈脑子里的弯弯绕，眼下他就想好好教训教训这个臭婆娘。
长辈将如意楼交给他打理，不许他插手别的生意，他就指着这个酒楼挣钱供他吃花酒呢。
这个臭婆娘半路杀出来断他财路，还有上次那个弹琵琶的小蹄子，他差点儿就得手了，也是这家的坏他好事。
今日到了一并清算的时候了。
邹洪将手搭在罗姈的肩上，正欲钳制，忽而不远处一个冷厉的声音随同剑光一齐闪来——
“夫人，咱们今日暮食多添一道炙豚蹄吧。”