“逢莺娘子肯帮忙那真是再好不过了。”
人可是长安第一琵琶手，要真能成事，倒比教坊乐工更好。
“罗掌柜与我深恩，逢莺自当以义报之。”她低头垂眸，“况是我这样的身份，您不嫌弃便是逢莺的荣幸了。”
她出身秦楼楚馆，虽有才名傍身，多受召侑宴，出入公府豪门，但说到底还是无权无势。
遇上寻常女郎，她还能宽慰自己生活优渥，真对上罗姈这样的世家千金，她总是打心底里觉得低人一头。
逢莺将姿态放得很低，罗姈定定望着她的眼睛，未有半分轻视：“方才你也听到了，我还遭了教坊的嫌呢，不过就算他们来我也不觉得荣幸，银货两讫的事儿，还拜高踩低上了。”想起来罗姈就忍不住发笑。
“你来也是银货两讫。”罗姈摆摆手，不愿提什么报恩不报恩的，三言两语将此事定下。
助人为乐是美德，求回报还算什么美德。
二人心意一通，满心欢喜地去太平坊找假母。
西市太平坊有三曲，北曲倚色卖笑，中曲才情动人，南曲最有脸面，里头聚集着长安城里所有色艺双绝的名妓。她们独居阁楼之上，门前各有规矩，并不是随意可见。
那日若非邹洪吃酒莽撞，在太平坊里逢莺断吃不了这个亏。
因南曲掌事的假母樊妈妈，是个十足的伶俐人。
这不，听闻逢莺带进来一个女郎，樊妈妈立马亲自去迎。
“这位是——”
樊妈妈年逾四十，还依稀看得到盛年时的绝色光景，纵使见了一路美人，罗姈都不由恍惚了一下。
逢莺在旁边正想介绍她的身份，被罗姈轻轻按下：“樊妈妈，在下是百味坊的掌柜，姓罗。”
“百味坊……”樊妈妈口中念叨着，却实在想不起来京城里还有这么一家店面。
逢莺补充：“长乐街马上新开的食店，罗掌柜想在十五开业那日请一队乐舞。”
樊妈妈柳眉一挑，红唇轻勾：“这事儿倒新鲜。”
太平坊不是没接过外演，可还没有商贾敢把这种档次的生意做到她们南曲头上来。
她眸光微闪，不无遗憾：“只是可惜，十五那日恰是成王眉寿，世子爷已请了逢莺贺寿，恐怕去不得了。”
“成王寿辰？”逢莺颦眉，她怎么不知道呢？
“午时你去燕云楼应召那晌儿，我替你接的。”樊妈妈一脸歉意，“真是赶了巧了，对不住罗掌柜。”
逢莺又问：“那艳君她们得闲……”
“都要去。”樊妈妈一锤定音。
罗姈肩头一垮，顿感无力：“缘是不巧，那便算了。”
待人失魂落魄走后，逢莺拉住樊妈妈：“妈妈，成王世子少听琵琶，这次怎么带连我了？”
“贵人的心思，我们怎么猜得到。”樊妈妈眼梢一耷，掩住稍纵即逝的精光。
“方才那罗掌柜也是贵人，”怕妈妈错眼，逢莺悄声告知，“她是顾将军的夫人。”
“将军夫人？”樊妈妈神色不变，“那也无法子，成王世子已下了帖子，难道要回绝世子爷不成？”
逢莺乖乖噤声。
樊妈妈回到自己的阁楼，敛下思绪，吃了口茶，不紧不慢地打开世子请帖。
上面根本没有逢莺，不过没关系，她自有法子把人塞进去。
至于去给食店开业弹彩？
开玩笑，又不是燕云楼那样的背景，真去了没得折了姑娘身价。
与此相比，情愿白走一趟王府宴席。
……
腊月十五，大雪初歇，一切都是万象更新的样子。
舞龙舞狮的队伍从长乐街尾走到长乐街头，鞭炮喧阗，锣鼓齐鸣，在一片热闹欢腾中，百味坊终于重新开业了。
小春站在新店门口支着腰，笑容满面地对乌泱泱的人群大声宣布：“诸位客官，百味食店开张半价酬宾，今日入店享宴者仅需三钱！”
什么？一个人就要三钱银子？
三钱银子都够在其他店子吃上半本食单了。
有这银子什么吃不起啊，原本围观的群众纷纷色变，甩袖遁走。
从门庭若市到门可罗雀只在一瞬。
可怜招揽一番最后仅有六位食客跟着小春入了门。
掀起暖帘，入目是一条狭长的甬道，两边墙上各挂四只瓷盘装饰。
左手“梅兰竹菊”，右手“鸡鸭鱼肉”，顶灯照耀下，盘上画作栩栩如生，惟妙惟肖。
“好雅致的心思，于食具上作画还是头一次见，有异趣！”一人凑近看，不由赞叹，“这兰花……颇有吴生之风啊。”
小春转过头，笑语盈盈：“大人好眼力，这些画正是出自吴长傲先生之手。”
“什么？”众人齐呼，“吴生真迹？”
吴长傲才华惊世，一画千金难求，偶幸观览一次都能作谈资在各路飨宴上显摆半个月了，而这小小食店内竟然随便就挂着八幅。
这帮人这下子饭食也不想了，一个个扒在墙边，似要将瓷盘盯出个洞。
最先辨画的那人又好似发现了不得了的东西，疾步行至尽头：“这儿还有吴生的字。”
众人目光陡转，内廊尽处赫然挂着一副大字，上书——
「人生何所念，百味一锅出。」
大家又纷纷涌上前去观摩书法，一人言之凿凿：“瞧这一笔飞白，疾风落叶，绝是吴生手笔错不了！”
“还用你说，这底下的印盖得真真儿的。我叔伯家就有一副吴生的画，落款跟这一模一样。”
众人七嘴八舌地讨论起来，有机敏之人已拉住小春，悄声问：“这些……店家是从何处购得？抑或是店家识得吴生？可否引荐一二……”
小春看着对方发亮的眼睛，后退一步，掀开右面竹帘：“大人想知，何不入内亲自问我们娘子？”
素指拂过，悬系的铜铃发出一声轻灵的脆响，将激动的六位食客引入室内。
靴履一及内室，众人的心骤然沉静下来。
举目端量，松石绿竹掩映之间，可谓一步一景，行走此间，仿佛于闹市中闯入隐秘的世外桃源，脱去俗韵，涤荡神魄。
大堂之中，错落摆着五条矮几，几上供着怒放的水仙，由炭火烘得满屋浓香。
几下摆着蒲团，颇有一念修性，坐而论道的意思。
而矮几正对面竟是一个开放观览的厨房，靠着北墙，案面灶台全都一览无余。
脱去金银，斫雕为朴，却又独有质韵。
这哪里是食店，分明是雅苑。
众人一时为新奇所摄，停下脚步，小春从旁引导才得以坐下。
大家依言跽坐于蒲团之上，有人玩笑：“店家这是要我们拾古仪啊。”
还真是，坐在这蒲团上比坐在凳子上，脊背不自觉板正多了。
六个人占了三张桌子，其中一人拿起桌上摆着的木牌，不禁皱眉：“不可与鸡知？”
大家纷纷看向自己那张，也都写得一样。
在座都是饱学之士，却对这谜面百思不得其解。
就在此时，罗姈终于登场。
看见食客们，她却失落起来。非是嫌人少，而是……
“诸位今日前来捧场，罗姈感激不尽。”
“罗掌柜说得哪里话，断了这口饭，大家都念得紧呢。”
是了，这六位食客不是别人，都是原来青龙大街的熟客。凡今日得闲的，都被易礼薅了来。
也就是说，今日开业没有一位新客光顾。
“哎，罗掌柜，你那门口摆的吴生的画，何处可购？介绍一下啊！”还有人惦念着吴长傲的大作。
同桌捅了捅他的胳膊：“呆子！看那字还瞧不出么，分明是罗掌柜同人家有私谊，你就甭打听了，人画圣岂会搭理你。”
罗姈望向就坐在一旁的易礼，神秘一笑：“这个嘛……确实不便告知，不过大家以后还能经常在小店看到吴生的新作。”
易礼清咳两下，快速揭过话题：“罗掌柜，今日有什么好菜啊？”
“鸡。”
“没了？”
“没了。”
罗姈示意大家看向桌上木牌：“不日前我想起一首幼年读过的诗，诗文曰：‘养鸡纵鸡食，鸡肥乃烹之。主人计固佳，不可与鸡知[1]。’我今日这席面主题，亦是‘不可与鸡知’。”
说得大家愈发好奇了，仰头等着罗姈下文。
“开业心选宴，诸位可各选鸡的一部分，我将其烹制成肴，无论多少种，百味坊保证绝不重样。凡是重了，或我无能，银子皆退。”
马上有人反应——
“我要鸡腿！”
“我要鸡翅！”
……
罗姈手向下压：“一个一个
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来，只有两口灶，先做这两道。”
这些都是意料之中的，小春将准备好的食材摆出来，罗姈起锅生火，准备就在食客们的眼前大展身手。
她早就想好了，鸡腿做白切，鸡翅红烧做煲。
小春又转身去后厨端出一锅鸡汤，架在左边灶台。
罗姈瞧了瞧火候，当即浇了一碗米酒提鲜，厚厚油封被破开一个小口，香气趁这机会窜逃出去，在食客们的鼻尖跑了个来回。
“好香！”易礼忍不住多吸两口。
“诶你别抢我的呀。”旁边人急了，探头猛嗅。
光是闻味儿，大家就馋得不行。
罗姈掩唇而笑：“这汤还要炖上一刻，稍安勿躁。”
说罢转头准备鸡翅煲，秋油三匙，黄酒一匙，再加入一大匙她自制的菽酱搅和开，那边小春亦将玉米、香蕈、胡萝卜切好。
过水后，在锅内放一点底油，将鸡翅煸至两面金黄，加入葱姜同炒，再放入秘制料汁翻炒均匀，待到酱香浓郁后，放入配菜，最后用滚水没过食材焖煮之。
这厢腾过手，罗姈转身处理白切鸡。
盛出一半鸡汤，小春马上投入昨夜冻好的冰，罗姈刚将三只鸡放下去浸泡，马上有食客高声道：“罗掌柜，这是什么说法？给我们喝冷鸡汤？”
罗姈耐心解释：“不是鸡汤，是白切鸡。”
“白切鸡？”大家都没听过这样的做法。
易礼：“等着吃就是了，罗掌柜什么时候让我们失望过。”
都是老熟客了，众人深以为然，个个乖乖坐着，抻长了脖子往灶上瞧。
时辰到了，罗姈最后给鸡做了组“精油按摩”，随后将鸡腿斩下，三只鸡，六个腿，刚好一人一只。
小春取出精心准备的食具，硕大的白瓷盘上，胡乱涂了几笔颜色，刚好像极了公鸡靓丽的尾羽。
“这……”
看见血红的骨头，有人还在犹疑，易礼已经毫不犹豫地咬下一大口。
鸡皮脆爽，鸡肉鲜嫩，皮爽肉滑。皮肉之间还有一层晶莹的肉冻，保有鸡最纯真的原汁本味，鲜美异常，让人不由击节。
这简直是他们这辈子吃过最好吃最鲜美的鸡！
小春又端来一份蘸料，取之食用，又是别样风味。
几块下去，人手一只孤零零的骨头架子，眼巴巴地望着罗姈——手里的鸡子。
易礼代表众人发言：“罗娘子，再切点儿吧。”
“今日白切只有鸡腿，若是都切了，后头的鸡子滋味便享不到了。”
当然还要吊着他们的胃口，若是今日给他们吃美了吃腻了，后头拿什么再诱人来。
灶上的鸡翅煲也差不多了，收净汤汁，撒上香葱、芝麻，罗姈分盛出六小碗，亲自端过去。
很快又是一圈风卷残云，有人将鸡骨嗦了又嗦，最后才看见碗底图案，又是寥寥数笔，就勾勒出一个似鸡冠似红云的的写意画。
若说菜肴的品质是美味的基础，那么辉映协调的器皿则更添一份味外之美。
要是能再辅以雅乐，营造出相得益彰的氛围，便能让食客彻底沉浸其中，无法忘怀。
可惜了……罗姈不由遗憾。
新一轮点菜，易礼还是忘不了白切鸡的美味，他露出一个狡猾的笑：“罗掌柜，我要吃鸡身子。”
他心想，那白切鸡剩的身肉那么多，这下总能得手了吧。
罗姈看透了他的心思，粲然一笑：“刚好，我还煲了一锅鸡汤，就是用的鸡身子。”
“许博士，您呢？”
虽然之前教坊的事许博士最终没能牵上线，不过这并没有影响到他与罗姈的关系，所以他也来捧场了。
许博士腼腆笑笑：“鸡爪可以吗？”
其他人惊异地看着他，只有罗姈神色如常，还赞道：“您很会吃呢。”
他入仕前家境贫寒，吃不起肉，只有拣人家不要的蹄子、爪子啃，那时候觉得特别美味，现在想吃都吃不到了，他想罗娘子定能做得出来。
然而就在此时，坊外响起敲门声，罗姈的心也跟着颤了一下，难道说……终于来了新客？
小春忙赶了去，不一会儿，铜铃轻摇，小春探头：“娘子，不是客人。”
失落再度从罗姈心头划过。
小春侧身礼让，隔着朦胧的竹帘，露出一角青纱：“是逢莺娘子。”