建宁二年。
岁末，长安大寒。
酉时过半，国朝虽无宵禁，但近郊的青龙大街到底与东西市距得远，整街上仅僻角处一家小店在簌簌风雪中亮着孤火。
店主罗姈掀起后厨的帘子，向店内唯一的客人虚虚行了个礼，无奈询问：“易郎君，今日的席面还需上否？”
“可是要打烊了？”被唤的客人忙作揖致歉，“耽误罗娘子工时了，实在对不住……”
“倒无这般急，百味坊戌时闭店，只是现下您的客人迟迟不至，饭肴在灶上温得太久，恐失了风味。”易礼是百味坊的常客，二人尚算熟稔，罗姈便坦然直言了。
“要是贵客到的太晚，那便只能撤了……”
“好好好，一切罗娘子安排。”易礼气言，“哼，想他就是个没口福的！”
正叫着口，暖帘忽地掀起，堂前窜进一小股冷风，轰散了堂中暖意。
来人三五步跨至面前，周身还熏着淡淡酒气。
罗姈吃了口冷风，抬眼就瞥见一双格外漆黑的眼瞳。
易礼见人叫骂曰：“顾承禾，我请你用暮食，你吃了酒来？还误了近一个时辰？”
其人人高马大，气势凛凛，却顺从地赔起不是：“宫中留用，实在抽身不能。”
嗓音如冬泉，既冷且冽。
罗姈错开眼，无意瞥见其腰间佩剑，心中一惊，忙不迭转向易礼：“看来贵客已至，即刻传菜？”
易礼点了点头，挑开唯一的单间隔帘，偏头招呼顾承禾：“忙大人，请吧。”
罗姈则向顾承禾微微颔首，转身去后厨备菜。
顾承禾解剑落座，易礼揶揄：“你如今也忒难请动，赶明儿我想再约你是不是还得提前三日下个帖子？”后探头唤，“伙计，上茶。”
顾承禾掸了掸身上的寒意，轻叹：“这两日都是陛下传唤，委实无暇。”
“话说你哪年不是得胜班师，怎的我瞧着今年这阵仗尤其大……”
“茶来了——”小春奉上茶具打断二人对话。
“放着吧，我亲自点。”易礼茶艺甚高，每来用饭大多都自己冲泡，小春也清楚他的习惯，摆好茶具就默默退下。
投茶、注汤、调膏、二注汤、击拂、三注汤、再击拂，一套行云流水做完，小春也奉菜而来。
“碎红浮金、人间新绿，二位先用。”
易礼立马献宝似的夸赞：“这家食店是今岁新开的，别看门面小，却不比东市的燕云楼差。”
顾承禾闻言不动声色地打量一番，不论是隔帘上的兰草图，还是随意一个小玉石摆件都十分讲究。
店面虽小却大有朴拙之风，质而不野，难怪能得好友青睐。
“方才你见到的小娘子就是店里的庖厨，年纪虽轻却擅炒制法，快尝尝。”易礼挑眉催促。
顾承禾垂首观察，自个儿面前这道想来就是“碎红浮金”，鸡蛋金黄油润，红柿身上淌着诱人的酸甜汁水，二者紧紧挨在一处，瞧着就让人胃口大开。
再看另一盘“人间新绿”，嫩黄嫩绿的时蔬芽漾在汤汁里，亦是清爽怡人。
仅观其表，色香味意形里已然全了四面。
不过顾承禾手都没碰一下筷子，小幅摇首，敬谢不敏：“在宫中已用过暮食了。”
“你再用一著嘛，每次上这‘碎红浮金’我都要用两碗饭。”易礼见顾承禾不为所动，简直痛心疾首！
其实这头两道菜不过就是西红柿炒蛋和清炒时蔬。
罗姈初入长安为谋生计开了这家百味坊，可偌大的长安城酒楼正店百余家不止，要想在这夹缝中赚到银钱还得另辟蹊径。
于是她突发奇想做一家没有点菜单子的食店，全依当日采买的食材由庖厨发办。
又因时人好文气，讲风雅，她还特意给每道菜拟个雅名，凭这种开盲盒的形式当真吸引到不少书生才子寻味而来。
用料金贵，环境清幽，加上本朝炒菜方兴，许多庖厨力有不及，她幸借后世技艺经验才慢慢在长安城站稳脚跟。
易礼是百味坊自开业起就光顾的常客，不仅自己来，还不忘宴邀朋友来。
但对方却不买账，自己独享倒还憋闷，美肴还是要分享才愈加可口！
易礼一抿嘴边残余的汤汁，继续诱哄：“你就尝一尝罢，这家暮食席面可难订得很。”
“家训有云：‘过酉不食’。且饮食得以饱腹即可，你我之交不必如此靡费。”
饶是易礼如何游说，顾承禾都不为所动。
也是，眼前这家伙无论风霜雨雪，日日练功不懈，循规蹈矩了一辈子，要他破清规简直痴心妄想。
易礼晓得这人无论如何是不会松口了，长叹作罢，只好寂寞地大快朵颐。
顾承禾默不作声盯着他须臾，忽而放低声音：“左相起复回京，今日已面见陛下。”
前尘颠倒，重归旧序。
易礼执著的手一抖，眸光几不可察地黯下，再抬脸时已重新挂上浅笑，“宰辅庙堂之事与我这样的庶民何干？”
拿起手边的茶盏递向对面，语意深重：“承禾，吃口茶，醒醒酒。”
顾承禾无奈接过，还是想说：“圣上亦问起你……”
“第三道——参差绿卿。”话未尽，小春传菜的声音响起，顾承禾只能匆匆咽下。
错失时机后他再想开口，易礼已兴致勃勃地论起新菜品。
“罗娘子这又是什么新花样？”
俨然不欲再谈。
再多说就要闹不愉了，顾承禾便顺势去看这所谓“参差绿卿”。
一道极长的平盘上，高矮不一地摆了些竹节，周遭还洒满了黑黢黢的“泥土”。点缀其中的竹叶子乍看凌乱，实际乱中有序，巧妙地构成一景。如若不是这些绿竹还蒸腾着热气，怕是能叫人以为是一处手作假景。
小春净手后一边拆竹一边解释：“此肴俗名香竹饭，乃南诏名食。是将江米塞进香竹筒中，用炭慢火烤制而成，自带竹叶清香，别有一番风味呢。”
顾承禾回忆罗姈明明说得一口地道官话，不由讶然：“贵店庖厨是南诏人？”
然易礼先答：“承禾这你就有所不知了，罗娘子是位精于庖厨之道的饱学才女，博闻广识令我都自叹弗如，此肴定又是从哪本游记里学来的罢。”赞叹之情溢于言表，转瞬连连叹息，“可惜听说都是绝版孤本，否则我即使网罗天下也要借来一观。”
小春笑着点头，示意正如易礼所言：“娘子今日也是初试，如有不足，二位客官尽可直言。”说完将拆好的竹筒放在二人面前。
一打开，喷香的熏腊混合着清新竹香裹缠满面。
小春也忍不住将香气偷偷吸进腹中一解馋意，尔后细细介绍道：“此筒为豚酱馅儿，适于咸口。”
竹盖下，焦褐色的腊肉肥瘦相间，酱汁丰腴，藏在油汪汪、亮晶晶的江米中，仅露出一指宽，香气却霸道地占满了整个隔间。
易礼惯是爱尝鲜，他迫不及待地取走一大块，连肉带米放在口中慢慢咀嚼，熏腊混了豚油闷在江米中，夹缠着清爽的竹气，竟一点儿也不觉油腻。
方才只用了几口菜，这会儿主食一下肚身子都骤然暖起来了。
“此一种是纯白江米馅儿，蘸此沙糖食用，适甜口。”小春又拆了另一节稍矮的竹筒，指着平盘里的“黑土”道。
易礼一听登时将“新奇”写了满脸，忙凑近去看，朗声大笑：“这泥土我还当是罗娘子置的景罢，没想到竟是糖粉，罗娘子真是巧妙心思！”
一旁的顾承禾倒是波澜不惊，仿佛对这些吃食当真提不起一点儿兴致。
易礼依依不舍地放下手中的豚酱口味，特意用茶汤漱口后再取了一著纯白江米，依言滚了圈“泥沙”，小心翼翼地送入口中。
甫一入口，特地研细的沙糖在舌尖遇上津液骤然化开，尤其凸显江米本身的甜糯与猗猗绿竹的清香。
这般特别直白的甜蜜滋味勾地易礼都不舍咽下，两种口味他都爱极，于是他脑筋一转：“承禾你确定不尝？一口都不尝？”
虽然香风撩人，但顾承禾自幼克己，他正襟危坐，丝毫没有破戒的打算，示意易礼尽可自用。
易礼干脆浑忘礼仪，直接上手将放在顾承禾面前的半只竹筒往自己近前拢。
小春见顾承禾不动筷，正想询问可是有何忌口，就听见后厨的罗姈唤她，只好先行退下。
易礼风卷残云般将拆好的两只竹筒用了个干净，自己一边伸手拆下一个一边感叹：“在长安城吃了二十余年，大大小小的食店近乎吃遍，马家店量大味美，广和居的郭厨犹擅炖煮，燕云楼的大师傅御厨出身，技艺
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已算得上全面，但吃来吃去还是罗娘子的手艺最得我心。”
末了还非拉上顾承禾评议：“你才从宫宴上回来，承禾你说是不是比那些尚食做的还好？”
提起宫宴，这下子轮到顾承禾面色不佳了。
他犹豫半晌，终是道：“今日宴上，昭云公主也在。”
易礼不明所以，等着好友下文。
顾承禾闲置的手渐渐成拳：“陛下似乎有意……要我尚公主。”
这消息太过突然，易礼先是一愣，尔后展开笑颜，发自内心为好友高兴：“啧，我还道你要做一辈子寡汉了，未曾想你顾承禾年纪越大，行情越涨啊。”
“陛下当真看中你，我记得昭云公主还是碧玉年华……”说着说着，易礼终于察觉好友神色不对，顺着对方的目光看去，桌上安安静静置着顾家的传家宝剑。
宝剑无华，出鞘方显威风。
易礼蓦地醒过神，心里咯噔一下，先他只顾着高兴，方才思及更深一层。
本朝驸马不授实职。
陛下此意……是在要权啊。
易礼皱紧眉头，朝堂之事他不便问，也不想问：“这……唉，要是五年前你能从边关回来，如今怎会被陛下拿捏住婚事做文章？”恨恨锤了下桌面，“真乃天意弄人！”
“往事莫提。”顾承禾抬手制止易礼说下去。
易礼深深叹了口气，很为好友如今的处境忧心。
气氛正陷入低迷，罗姈亲自来询问用餐感受。
“今日的菜肴，二位客官可还算满意？”
易礼毫不吝啬溢美之词：“我从未用过这般可口的饭肴！用了罗娘子的香竹饭，从前的饭简直白用了！”
罗姈的唇角不由勾起，得到食客如此认可，也不枉她费这诸般功夫。
见顾承禾岿然不动，罗姈转而问：“这位客人，可是有忌口？”
虽已听说顾承禾一口菜肴也没用，但罗姈对自己安身立命的本事自信得很，所以她只觉着客人应是有什么忌讳。
“并无，只是在下用过暮食，不宜再用了。”一直沉默的顾承禾终于开口。
来过百味坊的客人只恨没多生个胃，罗姈还是第一次遇上完全不为所动的人。
她还是不信：“可是小店招待不周？但请直言。”
易礼出来打圆场：“他就是个迂直性子，规矩一箩筐，不必管他，今日的席面甚美，这是赏银。”
之前订席时已付过银钱，不过这位易郎君向来出手大方，罗姈一直甚喜他来，就是这次带的友人实在挫败人。
喝完最后一口茶，易礼揣着满肚子食物，顾承禾揣着满肚子心事，一齐踏出店门。
送走客人后，小春忧心忡忡地凑上来：“娘子，外头风雪似乎又大了些。”
“这雪还下个没完了。”罗姈拨弄两下算盘，思忖道，“左右时节不好，大家都不愿走动，后头没人订席散客也不多，干脆明日不开张了，咱们也松快松快。”
能躲懒一日，小春听罢十分高兴。
“你不是又馋糖缠了吗，明日不做活我给你做八个口味，怎么样？”罗姈放下账本慵懒地抻抻手。
小春更高兴了，忙道：“我要瓜子仁儿和松仁儿的！”
罗姈笑骂：“尽挑麻烦的，那你自己剥。”
小春头如捣蒜，笑容谄媚：“自是应当！”
“行了，你把梯子拿来，我去取迎客灯笼。”
“得嘞。”小春欢天喜地地去了后院。
雪落无声，一串细碎的脚步声在窗外窸窸窣窣。
不一会儿，叩门声响起。
可她这是食店，大门也没有关，直接进来便是。
罗姈径直走去，不知怎的，眼皮忽而一跳。
“实在抱歉，小店已经打烊了……”话音未落，罗姈抬眼瞧见檐下人的面孔，霎时停了呼吸，寒雪天里仿佛被人浇了一盆凉水，冻得牙齿都打颤。
影影绰绰的灯光下，那人身后还站着三四个彪形大汉，将大门堵了个结结实实。
“娘子请吧。”
为首之人十分有礼，恭恭敬敬摆出请的手势，为她让出一道狭路，隐约能看见尽头停着一辆幽暗马车。
见她定在原地，俯视冷哼：“奴劝娘子乖乖上车，否则莫怪小的们下手没个轻重。”