“妹妹，望你清楚。我不可能和姣姣分开。”
“下不为例，不要替我做主了。”
陈持语气罕见的冷。
撂下这话后，他拂袖而去，脚步越发地急。
“嗯，是小妹错了，谨遵哥哥教导。”
遥遥的，陈娇对着陈持的背影虚虚俯身行礼，不卑不亢道。
她对外一向是这幅懂事的模样。
只是眼底的幽暗却怎么都藏不住。
“姣姣妹妹——”
陈持才跨出门槛一步，便一眼看到被壮实的府兵摔在地上的刘姣。
他向来舒展柔和的眉头狠狠皱起，淡色的薄唇紧绷，一把上前，不搭理府兵的恭敬叫人，只专注地把刘姣小心扶起。
“他们还对你做了什么？！”
“疼吗？我带你去医馆瞧瞧……”
“能站起来吗？要不我背你过去吧？”
陈持关心则乱，担忧地左瞧瞧右看看刘姣全身，每个地方都不放过。
生怕有个地方磕了碰了，处理不及时留疤。
“没事没事！”刘姣松开他的搀扶，还特地活蹦乱跳地蹦跶几下，告诉他自己没事。
随后，她眉眼弯弯地看向几月未见的陈持，“妹妹我今日来，是恭喜陈持哥中了解元！不知打扰到了你没？”
陈持是扬州第一家族陈家的独子，身份尊贵，人也特别争气，读书刻苦用功。
夏日，年纪轻轻便中了解元。
中解元后，更成了扬州城炙手可热的香饽饽，婚事也谈得热火朝天，目前还未定。
陈持和刘姣之所以认识，是因陈持父亲就是草村的村长伯伯。
幼时，他在草村住过一段时间。
因为村长家和刘姣家是一屋两户的格局。一个屋，且只有两个娃娃，一来二去，刘姣和陈持就熟了。
后来为了考取功名，离开了草村，但和刘姣一直有往来，一有空，陈持就来找她。
“打扰什么？对哥哥来说，功名自然没你重要。”陈持摆摆手，并不在乎自己得了什么功名。
“你来恭贺我才最高兴，又怎么会打扰。”
他望向刘姣的眼神柔情若水，脸上自然流露出真心温和的恬淡笑意。
刘姣心虚地打哈哈了两声，头矮了两分。
“其实我这次来，是有事相求……”
两个人靠得近，毕竟九岁前，两个人好到说同吃同睡长大都不为过。
与此同时，街巷拐角处，鬼鬼祟祟地落下两个颀长的黑影。
暗处，忘忧君在前，好奇八卦偷瞄。
桑寂身姿挺直地位后，冷眼瞧。
“这就是陈持！我就说样貌端美吧！快看，一身清正之气，和你不相上下。”忘忧君感慨。
桑寂根本不理他。
“你就放一百个心好了，她和陈持都是我看着长大的，绝对没什么！”
“陈持那么年轻有为丰神俊逸，哪看得上我家姣姣，要说我，你就是……”
“闭嘴。”桑寂突然不耐烦地打断。
“没什么？”
“那你说，她在干什么？”忘忧君自信满满说二人清清白白时，桑寂一把扯过他的手臂衣袖，掰过他的头，往前看——
面前：
刘姣在笑盈盈地送陈持花椒。
咋了？
忘忧君挠挠脑袋，丈二和尚摸不着头脑：“姣姣在送陈持花椒啊？怎么了？”
桑寂冷哼一声，不再和这个蠢笨如彘的同谋多言。
这忘忧君耽溺男女情爱，却这都不通。
此时，刘姣已经和陈持谈好了帮忙解决秀莲的事，在挥手告别——陈持手里正抱着打开的匣子，看着匣子里满满登登的花椒，眸中动容珍视。
在刘姣一蹦一跳、心情颇好地路过街巷拐角时——
突然被一股巨力扯住。
随后，她便被直接拦腰，毫无还手之力地被提起来，大庭广众下，被带到了一个无人的巷子。
被甩在一旁的忘忧君，回想桑寂这低气压的模样，突然反应过来：
“花椒……”
“视尔如荍，贻我握椒！”
“送花椒的意思是，喜欢他！”
忘忧君一拍脑壳，咂摸出味，赶紧追桑寂背影。
桑寂知道送花椒是表达喜爱，因为博学。忘忧君知道，纯属因他是风月场混子。
……
巷陌，狭窄闭塞。
橙红的大片凌霄花郁郁，遮盖下大部分的阴影。
桑寂一路捏着刘姣的手腕，四处无人后，刘姣背贴灰的墙壁，很快松开。
他回身。
低了低肩膀，几乎像是环住刘姣，令人无可遁逃。
他看着刘姣的眼睛，直接冷声问：
“你为什么要送他花椒？”
刘姣：？
她看桑寂这要吃人的模样，怕他一不开心给自己砍了，要冷战分开的心思立马歇了。
怄气诚可贵，生命价更高。她怂怂地道：
“是陈持哥让我送的，说有事相求，就送花椒给他。”
桑寂呼吸都不畅了。
所以，她便送了？
“那你知送花椒是什么意思吗？”桑寂声音沉得像是要滴出水来。
刘姣一脸无所谓，随口道：
“可能是陈持小哥体谅我一穷二白两袖清风，花椒便宜又实用，所以让我送花椒？他好下酒？”
桑寂：“……”
看着她不疑有假的神色。
桑寂气笑了。
后，抽离隐隐倾压她的身子，松开了对刘姣的桎梏。
好，是他多想了。
这傻姑娘连字都不认识，又怎么知道诗经里的那句“贻我握椒”。
说来奇怪。
按理来讲，陈持比他对刘姣熟悉，应当也清楚她不知道送花椒的意思，为何还让刘姣送花椒？
陈持还对着送的花椒感动成那个鬼模样。
以为刘姣送他花椒，真喜欢他不成？
桑寂凤眸微眯，敏锐地想起自己最初在刘姣书房翻到的启蒙书，里面便有本诗经。
但却没有任何翻动的痕迹，一看就是刘姣盛情难却，只好抱书回家吃灰。
唯一被折角的一页，便是“贻我握椒”的那页。
不用想，都是陈持折的，刘姣翻都没翻过他送的东西。
思索片刻，整合一二，桑寂了然。
明显，那堆启蒙书，都是陈持送给刘姣的，想让她学。
但刘姣很现实地一页没动。
这才让陈持的小心思未能得逞。
事实上，桑寂猜得大差不差。
陈持确实经常给刘姣送书，想的是她肯定明白，看她收下，还暗自开心。
忘忧君追过来时，正巧听到刘姣这说送花椒为了下酒的话，看着桑寂青一阵白一阵红一阵的多彩表情，乐得捧腹大笑。
笑了好一会，他揶揄道：
“姣姣啊，你是不知道为何送，但你桑寂哥知道，因为他可博学多识了。”
刘姣“啊”了一声，目露困惑。
她对两个疯男人感到极为莫名其妙。
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次日，旭日东升，晨曦初晓，衔接坑洼的草村和繁盛昌荣的扬州城中心。
一大早，陈持应刘姣的请求，空出了整整一日的时间，又带了两马车的礼，要去草村。
在踏上马车后，一双纤纤手，却抵住陈持欲拉暗的布帘。
陈持抬眸，看向来人，“妹妹？你来做什么。”
陈娇一袭蓝衣轻装，生得秀丽温婉，像玲珑剔透的小水晶，一见便打扮过了。
他眉头皱得很紧，阻止陈娇要上马车的脚步。
陈娇露出个无瑕的温笑，懂事地道：“妹妹只觉昨日不周，现下想当面对姣姣道歉罢了，哥哥莫觉妹妹唐突。”
毕竟是一起生大的妹妹，虽非亲生却胜亲生。
陈持极重家人重情。
陈持应声，陈娇踏步入内，与他并肩而坐。
“春福，劳烦去草村。”马车内传来主人家温润如酒的声音。
……
正午，草村。
万里连云，天又变了。
夏雨将落，天泥灰色，闷成一片空罩。
陈持去找了秀莲家，和她单独详谈。
刘姣就等消息。
在秀莲家门口坐小板凳上巴望时，陈娇则款步来到她身侧，轻蔑地扫了土气的她一眼。
“你就是刘姣？凭你？”她没有维持大方的好闺秀模样，而是用襦袖口掩嘴角，不觉讥诮：
“就算贴我哥哥那么近，再怎么死缠烂打，我哥哥也不会看上你的。”
“你根本入不了我家的门，我们陈家是扬州第一家族，谁瞧得上你？”
“怕是连做下人，都不配。”
啥都没干的刘姣：“……”
怎么躺着也中刀。
她选择缩在板凳上不听不理。
瞧不起她又咋啦，她死不了。
想让她死，就不死，活得好好的。
“姣姣？”村长伯伯、也就是陈持和陈娇的爹，左手端着青花瓷盘，上有块千层油糕，正在找刘姣。
因此打断了陈娇的挖苦。
见刘姣神色恹恹趴在板凳，他调侃：
“呦，是因为在等我家小持，才等得花都谢了吗？”
他乐得摸摸白胡子，眼睛眯成缝：“你对这小子这么上心，要不要来我家做媳妇？”
刘姣：“……”
啥？
有这么坑自己亲儿子的吗？
她还是别嚯嚯人家陈持哥了吧。
她刚想拒绝，嘴里就被村长伯伯塞了块千层油糕：
“你婶婶做的，我和的面，尝尝好吃不？”
“先别急着拒绝当我儿媳，考虑考虑？”村长伯伯期待。
一直被忽略的陈娇：“……”
她忍无可忍，“爹爹，我，娇娇……娇娇我也在。”
她从牙缝里挤出几个字，提醒道。
村长才恍然察觉，转身看了她一眼，方才还乐悠悠的语气变生疏了些：“挺好的，娇娇也瘦了。”
“娇娇，你和陈持同乘马车来的？”寒暄后，村长话锋一转，“以后不要乘坐同一马车，毕竟年纪大了，得避嫌。”
和对刘姣的热情比，就显得冷淡了，仿佛她陈娇才是那个外人。
陈娇一口银牙差点咬碎。
花草纹的罗袖下，她指节泛白，伪装出来的乖巧懂事模样都气歪了。
她不就不是这个老货亲生的吗？
那也是一家人啊！
怎么对刘姣这粗鄙丑陋的村姑，都比对她好啊。
哪怕是她嫁给哥哥，也比这村姑要好！